308京華帝王夢(上)

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時近孟冬,天已寒冷,只聽房頂風聲呼呼,掀得承塵都在不安地翕動。

李想往壁爐里拿出一根燃燒的棍子,點燃了雪茄煙。

在他的對面,坐着悄悄飛抵武漢的美國公使芮恩施。

“自從我們離開北京后,日本對我們這個不幸國家提出的苛刻與特殊的要求……”李想指了一下桌上的影印件《二十一條》,說道:“使美國的友誼與支持比以往更加難能可貴。實際上,我們正處於一種可怕的境地。我們從來就不是一個尚武的國家,相反,我們擁有世界上最熱愛和平的人民。正如《泰晤士報》的報道那樣,如果接受日本的要求,民國前途渺茫。

如此以來,中國極可能成為這次世界大戰的最大受害者。因為她只能作為日本的從屬國而服務於日本的盟友英國,並進而強化日本的國際地位。

因此,對於民國而言,美國的門戶開放政策該置於何處呢?如果民國被日本徹底控制,正如他們明目張胆所計劃的那樣,那麼,在華利益恐怕就只能由日本所獨佔了,而這對於你們的遠東戰略來說,不是致命的威脅嗎?”

芮恩施不安的扭動一下屁股。

“日本另一項要求是在華擁有煤礦開採權,如果那樣的話,日本將很快壟斷中國的煤礦資源。

如果滿足日本這些要求,即沒有日本認可,修建南滿和東蒙古鐵路將不能向任何外國申請貸款。沒有日本認可,民國政府將不能聘用任何政治、金融、軍事顧問。

如果任由這些要求得到滿足,並按照他們第五號第一款提出的聘用得力日本人作為民國政府政治、金融和軍事顧問,這意味着專制,甚至連中國警察也要由日本人組織和培訓了。如果任何問題不論大小都要按照日本人的滿意程度才能解決,而不是依據是否正義來裁定,這簡直就是對中國人民的bao政。

日本人的要求難以一一列舉,總之,它將使中國喪失獨立,使其降格為日本一個下屬省,難道美國希望如此嗎?如果日本完全控制中國,美國東方貿易的門戶如何得以開放?此情此狀真是壞透了,因為俄國人進入東北只是給中國上層階級帶來禍秧,但下層人民仍然過得下去,因為俄國人樂見利用這麼多廉價的勞動力。如果日本人進來,則下層的中國苦力也將被日本人替代,那麼中國人還有什麼活路呢?儘管日本人發現本國勞力比中國勞工更昂貴一些,但日本人肯定願意使用他們本國的勞力,這可以使他們牢牢地控制住攫取的土地,但失去生計的大批中國人口何去何從?

日本另一項計劃明顯威脅着中國與其他文明國家的對外貿易,特別是美國。

日本是個很封閉的國家,在日本很少有外國商店,在日本控制下,同樣情況將在中國發生。而中國現在有很多外國商行。以東北目前的棉花貿易而言,幾乎所有華商都銷售洋布,如果被日本人控制,則他們只可銷售東洋商品。

美國對華貿易過去曾頗具規模,現正日益萎縮,並將逐步消失。日本人是小販而非真正的商人,他們扛着貨物走街串巷,而不像美國人或其他洋人那樣。如果中國把一個省讓給日本,那意味着美國將失去在那個省的貿易。

顯而易見,軍火貸款意味着日本對中國的絕對控制,甚至警察費用開支將被強加給中國的每家每戶,這就賦予日本對每個中國人生殺予奪的權利,即將給他們自由或坐牢的權利。

美國政府過去很聰明,儘管他們的所作所為不是因其智慧,而是因為正確。以庚子賠款為例,所返還部分用於中國學生的教育,貴國也從中有所得,這才是正確的事情。

在中國,事實是如果一個旅行者是美國人,他本身就是一張通行證,而這不僅僅是針對在中國境內自由旅行,而是對當地人民內心而言,一個美國遊客在華可以獲得別國不可比擬的尊重,只有美國人才擁有如此之高的地位,很重要一個原因,就是因為它主動返還了一部分庚子賠款。

甚至連一個工人也會對你們美國人翹起大拇指,這比簡單的尊重包含更深刻的含義,這是對崇高品德的讚許。而日本在中國人民心目中的形象與此有天壤之別。”

演講說到這裏,這個年輕的過分的李大帥,面容坦誠的中國人站起來,並在房間裏來回踱步。

美國公使芮恩施不得不承認,李大帥為中國人民的事業所做的闡述很有說服力。

芮恩施問他:“那麼美國能做什麼呢?”

李大帥停下來回的度步,回答說道:“中國是一個富饒的國家,但我們的建設資金十分缺乏,你們可向我們提供資金支持,我們可以大量有價證券作為抵押。這不僅能使我們在與將革命進行到底的反袁稱帝的戰爭中,迅速的打敗北洋軍完成革命,而且還可使我們有能力抑制日本的擴張野心。

美國另一項可能提供給我們的服務就是這裏的免費教育。很多年來,許多中國的窮孩子渴望獲得學習機會,但他們沒法掙到錢來支付自己的學費。我相信,這些窮學生的求知慾更強、學習更刻苦,比那些自己花錢來美國留學的中國闊少更聰明。事實上,美國的年輕人也同樣如此,難道不是嗎?我們尤其亟需中國年輕人到美國留學,接受農業和工業方面的專業教育。”

李想現在並不怎麼缺錢,這次孫中山和梁啟超派來武漢參加反袁的人,都是卷着大把鈔票來的。但是李想要和美國建立關係,不如就先從錢開始。

李想並沒有向袁世凱那樣要求美國出兵遠東,以牽制日本,這讓芮恩施鬆了一口氣。李想的要求不過是美國在中國投資,這不正是美國想要的?

美國早就想在中國投資:1910年企圖取得福建船塢和造船貸款權,1914年企圖取得華北幾省的鐵路權,由於日本反對,都沒有成功。

“中國仍然願意與貴國商人建立這樣的合作關係,這種願望在此次對貴國愉快而有益的訪問中尤感強烈。

如果美國也像日本所做的那樣與中國投資商合作,那怕只做到日本人做的一半,以促進國際貿易的發展,那對於世界商業的發展將是巨大的貢獻。你們一直談在華建立匯兌銀行,但我們認為條件還不成熟,因為它不是雙方真正的合作之道。

我認為,在偉大的美利堅共和國和亞洲最年輕的共和國之間建立商業聯盟,世界上沒有任何一件事能像這樣有助於促進和維護世界和平。如果建立了這種聯盟,其他國家的擴張野心即可收斂。

美國因此獲取的直接利益將是巨大的。擴大通商將使中國迅速成長為一個製造大國,美國將向中國輸送機械設備,中國將因此刺激內部需求的增長,對美國商品的接受程度也將與美國國內更趨一致。

中國在前進,我們的確很快就取得進步。七年以前,甚至四年以前,所有中國人都在穿長袍馬褂,而今所有年輕人都穿美式服裝,我自己就是這樣。

我不明白,你們為什麼還猶豫不決,為什麼不抓住這個放在家門口的機會。”

美國公使芮恩施立起身來,抓着李想胳膊,笑道:“已經放在家門口的機會為什麼不抓呢?我是不會放手的。”

兩人相視大笑。

……

北京。

天空陰沉沉的。早晨8點多鐘,所有原總統府、政事堂、各部頭目和各軍隊師長以上的文武官員,還有社會上的名流、紳士,以及各國駐華公使館外交官員,都聚集在中南海居仁堂門外,等候傳進大廳朝賀。

9時許,袁世凱的干殿下段芝貴喜形於色、神氣十足地高聲宣佈:

“洪憲皇帝登基,百官朝賀典禮開始!”

參加今天這個“曠世盛典”的文武百官都是早晨才接到通知,便慌慌忙忙趕來的。就要朝賀了,眾人還不知該行何種禮儀,是三鞠躬的新禮,還是三跪九叩首的大禮,誰都吃不準。

居仁堂大廳里,上首擺設龍案龍座,綉緞帷墊,一片金黃。龍座兩旁均無儀仗,只有平日貼身伺候袁世凱的幾個衛士排列在座后兩旁。

袁世凱沒有坐上龍椅,只是站在龍椅旁,左手扶着龍椅擱臂,右手掌向上,不斷對朝賀者點頭致意。

奇怪的是,袁世凱今天沒有穿上趕製的龍衣,也沒有戴皇冠,只穿着海陸軍大元帥戎裝,連那頂疊羽的元帥禮帽也沒戴,就這麼禿着肥大的腦袋。

文官武將事前暗暗約定了行三鞠躬禮,禮畢即退出大廳。輪到身穿褂袍的滿族及蒙古族王公、紳士上殿朝賀時,這些人紛紛下跪,行大禮,結果下跪姿勢不一,叩首也很不整齊,大殿上恰似一群大花公雞在啄米,此起波落,有的還當場摘帽,得意洋洋地甩出一條盤藏在頭頂幾年的大辮子,真是無奇不有,醜態百出。

到各國公使朝賀時,袁世凱趕忙討好賣乖地堆起笑臉,不停地朝洋人們點頭致謝,一副奴才相。

朝賀禮畢,文武百官、名流、紳士、王公貴族們,冒着凜冽的北風,一個個站在居仁堂外,等候洪憲皇帝封贈頒誥。

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理想年代

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