二、夜行

話說夥計滿面春風，笑吟吟端上一盤菜來，別看牛二柱窮，到底是幫會裏的人，也是吃過見過的，一聞味就知道是出了名的大菜——蔥燒海參，這可是達官貴人才吃得起的東西，一盤就得兩塊大洋！廚師手藝不錯，做的也精心，一端出來滿樓飄香，引得眾食客注目不已。夥計把菜放到桌上，牛二柱汗就下來了，臉色那是比見了鬼還難看。俗話說一路酒菜招待一路賓朋，大酒樓對待吃白食的人可跟普通主顧不一樣，普通主顧是照顧生意的財神爺，自然要盡心接待，越熱情越好。吃白食的卻正好相反，主人家對你是越冷淡越好，哪怕夥計愛答不理，給你打發點菜羹剩飯，這說明人家不樂意理你，愛吃吃，不愛吃滾蛋，也沒人找你晦氣。而一旦夥計笑臉相迎，好酒好菜管夠兒上，你可就離倒霉不遠了，天下沒有不要錢的飯菜，你吃了一個溝滿壕平，臨走要拿不出錢來，人家可就要用別的抵債了，這事兒說到天上也講得出理來，青幫也不敢給牛大少出頭。牛二柱暗叫不好，這掌柜的可是存心不良，要借自己立威，警告道兒上心懷鬼胎的人，看架勢，要不從身上卸下點兒零件，今天就出不了這個門兒！

牛二柱悔得腸子都青了，你說自己瞎抖什麼機靈，這下晚上倒不用去會山東幫了，可要是真把胳膊大腿、鼻子耳朵什麼的擱在這兒，後半輩兒可怎麼見人？大少正在犯愁，菜可就陸續上齊了，四碟八碗兒，整整齊齊，居然是上好的燕翅席。牛二柱此時哪裏還坐得住，一邊在椅子上擰着麻花兒，一邊思索脫身之計。夥計、打手早就把樓梯、門口兒把得嚴嚴實實，連只蒼蠅也飛不出去，窗戶倒是開着，可這是五樓，一跳下去也得是骨斷筋折，比挨打好不到哪兒去。

牛二柱正在犯難，樓梯口兒蹬蹬山響，又上來一位。來人是個老頭兒，鬚髮皆白，身上的衣服補丁摞着補丁，按理說這身兒打扮可進不了登瀛樓這麼大的飯莊，可怪就怪在從夥計到掌柜居然沒有一個人攔着，這人徑直坐在二柱對面，只要了一碗素麵，卻一口不吃，眼巴巴看着牛二柱面前的宴席，大有垂涎之意。

牛二柱見老人一臉饞相，心裏不由好笑，正要再作打算，心裏忽然一動：這老頭正是一個擋箭牌。想到這裏，立刻起身，沖老頭兒一抱拳道：“老人家倒是面善得很，既然咱們在此遇見，倒也是個緣分，不如咱把桌子並一併，一塊兒吃喝如何？”

牛二柱原打算老頭兒會推辭，誰知老者早有此意，二話不說，端着那碗素麵就入了席。牛二柱心裏高興，多一個人吃飯就不一樣了，這飯菜是兩個人吃的，你登瀛樓總不能不講理，單打我一個人吧？這老頭年近古稀，風一吹就倒，別說打，挨一下就沒了半條命，登瀛樓勢力再大，能把他怎麼著？自己正可借老頭兒這張牌脫身，主意打定，牛大少喜笑顏開，和老頭兒推杯換盞，吃喝起來。

老頭兒瘦的皮包骨頭，飯量可不小，一雙筷子像鉗子似得，不住把肉塊兒、海鮮填進嘴裏，吃的是順嘴流油，牛二柱看着都眼暈，心想這是幾天沒吃飯了，三個大小夥子都不一定吃得過他，別回頭撐死在這兒，那自己可就真走不了了。牛二柱有心勸老頭兒少吃點兒，老頭兒卻充耳不聞，說來也怪，老頭兒年紀雖大，動作卻不慢，牛二柱這種練過幾天拳腳的人都攔不住他，力氣也大，順手一扒拉，牛二柱半條胳膊都麻了。

不一會兒，滿桌菜肴都見了底兒，老頭兒打着飽嗝兒，招手叫夥計，雖然沒說話，看意思竟然是要會賬！牛二柱當時就裂了嘴了，這一桌飯菜加上上好燒酒，少說也得十個大洋，你一個吃素麵的老頭兒哪掏得出這麼多錢？夥計一愣，隨即臉上都笑出花了，大聲吆喝着叫賬房算賬，樓梯口兒的打手見有人掏錢，臉上一松，紛紛鬆懈下來。牛二柱滿心狐疑，正在猜測老頭兒的身份，那老頭兒卻走到大少眼前，一把將他抓住，嘴裏道：“此時不走，更待何時？”聽聲音居然和祖母的腔調一模一樣！

牛二柱此時已經說不出一句話來，老頭兒揪住大少，幾步走到窗前，縱身跳了下去。牛二柱心如死灰，心裏埋怨老人：“這麼大年紀怎麼如此莽撞，這一跳最輕也得把雙腿摔斷！”事已至此。也無可奈何，只得閉上眼睛等死。誰知耳邊呼呼響了一陣風聲，雙腳一頓，輕輕落在地上，居然毫髮無損。二柱這才明白，老頭兒是個高人哪，大少穩穩心神，正要好好酬謝他一番，誰知兩人站的地方正對着一家旅店，樓上客人洗腳，一盆洗腳水兜頭潑了下來，全濺在老者身上。老頭一聲哀嚎，跟被人捅了一刀似的，嘴角流出一絲黑血，晃了幾晃，竟然眼睜睜在牛二柱面前成了一人多高的紙人！樓上那位可沒看清怎麼回事兒，以為出了人命，叫的跟殺豬的似的。牛二柱半天沒緩過勁兒來，跟傻子似的愣怔了半天，忽然一怕大腿，這事兒可是破褲子纏腿，說出花兒來也解釋不清，自己還在這裏等啥，等巡捕來抓自己？此時周圍已經圍了不少行人，二柱把頭一低，順着大街就跑下去了。

慌亂之中，二柱也不管東南西北，一氣兒猛跑，也不知跑了有多遠，大少實在邁不開腿了，氣喘吁吁停下來一看，心就涼了半截兒，只見四處荒草凄凄，曠野低垂，居然是個荒無人煙的開窪野地。牛二柱可是土生土長的天津人，平常無所事事，四處亂逛，地面兒上混的爛熟，城裏城外沒有他不知道的地方，可今天這地兒怎麼看怎麼眼生，要說大少跑的雖快，時間可不算太長，怎麼著也不能跑出天津這方水土去。二柱暗叫邪性，左右一看，好在沒人追來，索性往道邊兒一蹲，把煙點着，心想先歇口氣兒再說。

轉眼煙抽完了，牛二柱也不敢在這兒多呆了，這鬼地方連個人影兒都沒有，保不齊碰上啥事兒，別的倒不怕，要是碰上道兒上吃老橫打孤雁的，說不定連個囫圇屍首兒都落不下，為今之計，還是先找到回城的路要緊。

二柱也有自己的打算，再荒涼的地方，也有過路的人，鼻子底下長個嘴，客客氣氣打聽個道兒，回家也不是難事兒。可事有湊巧，牛二柱轉了半天，連個人毛都沒撈着。一來二去，天可就見黑了，荒郊野地，人畜無蹤，四外竟是些荒草野樹，暗地裏也不知什麼野獸叫的跟鬼嚎似的，大少心裏可就發起毛來了，暗說這可不是過夜的地方，半夜來個什麼山貓野獸兒都夠自己喝一壺的，心裏核計一番，也不管什麼方向，邁開大步就往前走，打算先找個落腳的地方過夜，回城的事兒明天再說。

按說大少的打算本也不差，那年月日子難過，人們為了混口飯吃，也就把別的拋在腦後，就有那在野地里開荒，連家帶口搭個窩棚，住在左近的。正所謂盜亦有道，一般劫道的，打悶棍的也輕易不打這些人的主意，為的就是以後一旦落單，有個歇腳避難的地方。可人要倒霉那喪氣的事兒是一件接着一件，牛二柱走得腳生疼，就是連個破廟都沒遇見。大少嘴裏罵著娘，腳下可不敢閑着，頂着星星一步一步的往前挪。

走着走着，眼前可就有了一點火光，因為離得太遠，影影綽綽的也看不清楚。牛二柱心中一喜，有火光必定有人家兒啊，誰也不能大晚上的打個燈籠閑逛不是？大少此時已是又累又渴，見了火光比親爹還親，也沒有考慮別的，深一腳淺一腳就奔着亮光走了下去。

此時天已黑透，慘淡月光中曠野中一片朦朧，人這東西骨子裏就怕黑，你還別不承認，平常常見的東西在夜裏咋看都不對勁兒，樹木房屋都跟鬼影兒似的，要是再吹上一陣夜風，膽兒再大的人心裏都畫魂兒，還不能細琢磨、細看，越琢磨越覺得滲人，牛二柱走了一陣兒，越走越不自在，汗毛根兒都炸起來了，心裏一怕，也顧不上腿酸腳疼，腳下是越來越急，越來越亂，一心只想着早早找到那戶人家，哪怕在人家屋檐下蹲一宿，心裏也安穩。可說來也怪，牛二柱走的時辰已經不算短了，腳下也不慢，可那點火光還是不遠不近的飄在那兒，忽忽悠悠，似乎永遠也無法靠近。牛二柱心裏起急，腳下更亂，正心慌意亂的往前趕，下盤忽然一空，一個大馬趴，栽倒在地，只摔得七葷八素。

二柱差點兒沒背過氣去，半天爬不起來，好不容易坐起身，仔細一看，身下是個大土坑，深倒是不深，可挖的極寬，足有兩丈見方，也不知是做什麼用的。二柱雖然摔得不輕，腦瓜子可也隨之清醒了些，夜風一吹，身上猛一哆嗦，心裏可就打起鼓來了。按說自己走的可不近了，那燈火處要真是戶人家早就該見着點跡象了，哪有像這樣霧裏看花似的見不着頭尾，抬頭再看遠處的火光，依然是搖搖曳曳，夜色中透着不盡的詭異。二柱心裏一顫，莫不是遇見了傳說中鬼火？想到這裏，牛二柱不禁驚慌失色，再也忍耐不住，嘴裏不由得驚叫一身，誰知這一叫不要緊，那火光居然一頓，徑直向他飛來，火光中隱隱有無數張人臉，臉色慘綠面無表情，和鬼孤魂野鬼一般無二！