第一步

上午不用當值，焦嬤嬤便收拾了幾副鞋樣子，挽着小籃出了松菊堂的角門拐進夾道，自夾道出了松菊堂的垂花門，徑直往東邊去。

穿過一片柏樹林，繞過假山池塘，最終停在三房院子的院牆外，她打西南角的夾道進去，這夾道不通正房院子，直連着下人們住的后罩房。

這會子該上值的都去前院上值了，院子裏沒什麼人影，只隱約聽見屋子裏有小丫鬟的說話聲。

焦嬤嬤一眼望來，在次等寬敞的房門前敲了敲，片刻打窗戶那有一個小丫頭探頭，看見焦嬤嬤后又縮了回去，過了會兒房門一開，一個梳小鬏的粉衫丫頭出來問：“嬤嬤找誰？”

焦嬤嬤笑了笑：“請問房嬤嬤在么？”

小丫鬟見她很是客氣，以為是哪個院裏的三等粗使婆子，便也問：“嬤嬤是哪個院裏的？找房嬤嬤什麼事？”

焦嬤嬤溫言答道：“我是老太太院裏的焦嬤嬤，想來找房嬤嬤尋些以前的鞋樣子。”

小丫鬟一聽是松菊堂的，唬了一跳，忙道：“嬤嬤您請候一下，我去給您看看房嬤嬤當沒當值。”說著趕忙拍了拍衣衫，朝另一件寬敞的屋子跑去。

沒多會兒小丫頭就出來了，笑道：“房嬤嬤這會子正好在呢，嬤嬤您請進屋。”

焦嬤嬤點點頭隨着她打簾進了屋子，東間的涼炕上正坐着個穿藏青長襖的婆子，見了她便即下地迎過來：“哎呦，老姐姐，您怎麼來了？這可是稀客。”

焦嬤嬤笑道：“你這話可是在怪我沒常來走動了？”

房婆子抓了把瓜子將小丫鬟打發出去，又給焦嬤嬤端了碗去年冬用沙果腌制的酸甜糖水，這才同她一起坐在炕沿道：“可不是，打從老姐姐你回了府，咱們除了平常辦事見面外，這可是你頭回來我這坐坐。”

焦嬤嬤嘆口氣：“唉，你不是不知道，我大前年才重新回了府，多少年沒在老太太跟前兒伺候了，規矩什麼的都有些摸不準，不敢不仔細，省得沒的再帶累了旁人。”

房婆子有些唏噓，知道焦嬤嬤說的是實話，轉而勸道：“以前的事都別想了，左右您如今又到老太太跟前服侍了，眼下不也挺好么。”

焦嬤嬤道：“是這個話，能回來伺候就是我的福分，如今只能更盡心的報答老太太。”

房婆子拍拍她的手，問：“老姐姐今兒到我這來可是有事？”

“也沒什麼大事，就想托你幫我尋尋以前的鞋樣子，這麼些年了也不知你還留沒留着。昨兒老太太念叨起以前在閨閣里穿過的一雙高翹頭珠履，說那上面繡的靈雀簡直要飛了一般，如今不穿高翹頭了，那樣子也少見了。是以我今兒就來你這碰碰運氣，看那原來的樣子還在不，我想改改，試試用雲頭履能不能出來那個樣子。”

——房婆子最早也是王氏的陪嫁丫頭裏的，剛來時同龔嬤嬤一般是個三等的粗使小丫頭，後來龔嬤嬤漸漸爬到了大丫頭，她也還是是個不起眼的三等丫鬟，再後來三老爺成了親，老太太給三夫人撥人，這才把她提了二等丫鬟撥到了三房裏頭，如今也熬成了一等的婆子，管着三房裏布帛針線等一應事情。

聽了焦嬤嬤的話就道：“在在，這些都是老姐姐你走時留給我的，你手藝最精，這些我都當寶貝似的留着呢，哪會不見了？”

說罷，走到外間一個小櫃跟前，取了鑰匙打開，抱出一個青花的小包袱：“你看看，可不都在呢。”

焦嬤嬤翻了翻，東西收的好好地，幾乎一樣不少。感慨道：“你保管的仔細，這些都是我年輕時候的綉活兒了，那會子啊，一兩天就能綉一副樣子出來，如今可不行啦。”

房婆子一收下巴：“看你說的，老姐姐的綉工現今愈發細緻了，自然精雕細琢地慢一些。

焦嬤嬤隨着她笑，精心挑了幾個樣子，又與自己帶來的比比，然後與房婆子討論起花樣搭配來。

正說得興起，三夫人身邊的大丫鬟琥珀挑了竹簾進來，一眼瞧見焦嬤嬤顯是有些意外，忙問了個好，然後對房婆子道：“夫人要找那匹墨綠錦緞給小少爺做秋天的大衫，嬤嬤你先去給找找。”

房婆子趕緊應了，焦嬤嬤也收拾了手上的東西，告辭道：“你忙着，我就走了，這幾個樣子我帶回去再看看。”

房婆子道：“那本就是老姐姐的，閑了再來坐坐。”

焦嬤嬤笑着點頭，一路回了松菊堂。

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點翠園正房裏，三夫人將取來的新料子挨個在兒子身上比了個遍，最後還是定了最開始的那匹。琥珀瞅着她得閑了，低聲將方才碰見焦嬤嬤一事說了，三夫人道：“她們原都是老太太院子的，理應熟識。”

琥珀欲言又止，三夫人喝了口茶問：“你想說什麼？”

琥珀道：“奴婢看，如今除了龔嬤嬤，也就這焦嬤嬤還能在老太太跟前得兩分情面，畢竟是從前伺候過老太太的.....”

三夫人回過神兒來一拍手：“哎呦，我怎麼把這個給忘了！快把房嬤嬤叫來，咱們仔細問問。”

房嬤嬤跪坐在涼席跟前，聽了三夫人的問話仔細回想了一下方道：

“要說起來，這二人還是同鄉呢，當年也是一塊兒進的王家。焦嬤嬤年長几歲，模樣也齊整，直接進了小姐.....啊，就是老太太的院子，龔嬤嬤則是在廚房和王家大老爺的院子都當過粗使的小丫鬟，後來才在老太太快出閣的時候才過去的。”

三夫人皺眉：“那這麼說這二人還算交好了？焦嬤嬤大前年重新進府難不成還是龔嬤嬤出的力？”

房嬤嬤“哎”地嘆了一聲搖頭道：

“要說多交好吧，似乎也算不上。焦嬤嬤還當大丫頭那會對我們都算照顧，龔嬤嬤自然也是說她的好的。不過後來焦嬤嬤年歲到了嫁了人，沒兩年男人就出了事，不知是什麼罪名，最後竟死在牢裏了.....期間焦嬤嬤大約也是來求過老太太的，但這信兒到了老太太那裏已經是多少天後的事了，人早就沒啦。

再後來焦嬤嬤很是艱難了一段日子，聽說之後是跟着弟弟一家過活，前幾年聽說她兄弟和兄弟媳婦都病死了，她沒法子，這才又進了府。當時找沒找龔嬤嬤奴婢不曉得，但奴婢聽別人說焦嬤嬤是託了底下莊子上的一個媳婦，趁着過年來送年貨的時候在老太太跟前兒提了一嘴，並且給老太太做了雙鞋。焦嬤嬤的針線功夫在原來的人裏頭是最拔尖兒的，那鞋估摸是勾起了老太太心事，這隔了兩個月焦嬤嬤才又回府的。”

三夫人聽得來了精神，琥珀在一旁道：“這麼聽來兩人也不怎麼對付，不然焦嬤嬤何必要繞那麼大一個圈子？”

房嬤嬤這些年私底下也沒少受了龔嬤嬤的臉色，這會兒雖拿不準董氏的算盤，卻也順着琥珀的話往下說：“今兒與焦嬤嬤說話，奴婢看她言談間對龔嬤嬤很是避諱，二人間若是還有點當年的情分，應也不會如此。”

三夫人冷笑道：“龔嬤嬤如今是老太太跟前的紅人，自然也不稀罕。”

她想了想，正色問向房婆子：“我瞧着焦嬤嬤與你倒還親厚，不然當初也不會把綉樣兒都給你留下。”

房婆子答道：“我那會子倒愛往針線活計上用心，焦嬤嬤沒事也會多指點奴婢兩句。”

三夫人心裏忽地感到順暢不少，起身將房婆子拉起來道：“嬤嬤，我有件事得非你不可。”

房婆子在心裏隱隱猜到了，趕緊道：“夫人您吩咐就是，奴婢別的不行，與人通曉個厲害還是能做得來。”

三夫人看她心裏明白也就把話敞開了，說：“焦嬤嬤若是有這個心那最好，要是沒有你跟她說也無妨，咱們依舊記她的情。”

房嬤嬤道：“夫人放心，奴婢心裏有底。”

琥珀卻是有點擔心：“夫人，焦嬤嬤不過是個二等的婆子，如今雖也能偶爾在老太太跟前說話，但那也都是看老太太的心情。況且她這都多少年不在府里了，怕終歸敵不上龔嬤嬤與老太太這幾十年的主僕情分。”

董氏卻是把手一擺：“你那是不了解老太太，她老人家樂意縱一縱你的時候，情分這東西說厚就很厚；她要是不能容你的時候，那主僕情分也能說沒就沒了。”

琥珀下意識的想到了自身，心裏一驚，只唯唯聽着，不敢再做聲。