第14章 碰壁
兄弟二人打鄭老太爺的書房裏出來，頗有些意外地瞧見鄧氏領着鄭明玥正等在院子裏，估摸是知道老太爺發了火，也沒敢往裏通報。
鄧環娘緊走幾步，迅速將二人打量一下，壓着聲音問道：“沒事吧？老太爺怎麼說？”
兩人剛挨了幾十板子戒尺，又受了鄭老太爺的一頓訓斥，此時見着鄧氏不知怎的就有點不太自然，微微躬身喊了聲“母親”，鄭澤瑞悶聲悶氣地說：“祖父罰我與二哥去承延堂跪祖宗思過。”
鄧氏還不知其中詳細情由，只猜測着八成是范先生節后不叫瑞哥兒去書院了，因而便安慰鄭澤瑞道：“沒有關係，回頭讓你父親請一位西席來府里單教咱們四郎也是一樣的。”
鄭澤瑞悄悄看了鄧環娘一眼，含含糊糊的“唔”了一聲，沒說話。
鄧環娘有心關懷兩句，可瞅着昭哥兒和瑞哥兒都鬱郁的樣子，話到嘴邊卻說不出來了，遂只好領着幾個孩子不聲不響的往外走。
“四哥哥，你的手是不是很疼？大夫給我開的藥膏還有呢，我等會兒給你拿來，塗上之後涼涼的，就不疼了，哦，還有二哥哥。”明玥在後面一邊費力的跟着他們的步子一面說話，氣有點不夠喘。
她個子矮、步子小，跟在人後正好看到四隻紅腫僵硬的豬蹄，想來這兄弟倆是享受到了“中國式教育”的經典款之一——打手板，同時還附送了“罰跪”。
鄭澤瑞聞言回頭看了看她，明玥手上依舊纏着紗布，因上次還傷到了一隻腳，所以走起路來有點左搖右晃，頗像一顆打擺的雞蛋。鄭澤瑞看她這模樣竟一個沒忍住“哈哈”笑了起來，笑了兩聲后突然意識到鄧環娘還在旁邊，連忙又生生憋了回去，然後面容扭曲的道：“咳咳咳，多謝.......七妹妹，不妨事。”
他笑明玥，明玥卻想笑他滑稽，仰着頭正要說話，鄭澤昭卻朝着鄧環娘施了一禮：“母親，我與四弟便自此處往承延堂去了。”
——原來正到了岔路口。
鄧環娘頷首：“老太爺從來都是有錯就罰，但罰過就算，等下你父親回來我再探探口風，昭哥兒你也不必太替瑞哥兒擔心。”
鄭澤昭頓了頓，神情閃過一絲複雜，終是道：“那.......謝過母親。”
明玥走到鄭澤瑞一旁，悄聲說：“四哥哥，我一會兒給你送吃的去啊。”
鄭澤瑞轉臉沖她使勁一吐舌頭，然後跟着哥哥走了。
明玥默然，方才在來的路上，她將邱養娘的話又仔細消化了一番，——在這個憑男丁才能延續血脈、繼承財產、光耀門楣的社會背景下，她一個女孩兒，縱為嫡出，在許多事上確實是沒什麼分量的。
她不指望着在自己出嫁之後，鄭澤昭與鄭澤瑞能為她撐腰、與她親厚，但畢竟鄧氏會一直在鄭家，倘使鄧氏能再生下一個男孩還好，可若之後再是女孩......明玥不希望自己的娘親在有了兒媳之後還要處處防備憋屈的過日子。
——況且在她的眼裏，鄭澤昭和鄭澤瑞也是情由可原，只要他們不過分，她願意在一定的程度內試試。
攻心她並不十分在行，鄭澤昭又有點讓人摸不準，所以只能從鄭澤瑞這邊慢慢來。
她們這邊各自離開了，攬月樓的書房裏談話卻還在繼續。
鄭老太爺罰完兩個孫子，氣還沒完全出完，於是順帶着把大老爺也呲噠了幾句，鄭佑誠恭順地聽着，任他老爹說什麼他都是一句：“爹說的極是”，說到最後，老太爺一拍桌子：“是個屁！我說四郎這生淘的性子都是你母親慣出來的你也說是？”
鄭佑誠心想還真是，嘴上卻忙道：“啊......四郎的這個性子有些隨了我.......”。
老太爺瞪他一眼，轉身卻長長嘆了一聲：“二郎倒是聰慧，只可惜不是........哎......。”
他一嘆，身後的鄭佑誠也沉默下來。
老太爺仰頭閉了閉眼睛，好一會兒聲音才不甚清楚的傳來：“很好，很好。”
鄭佑誠猶猶豫豫：“爹，過幾年當真讓幾個孩子都去參加科考？”
“這還得個三、四年，那時又再說”，老太爺恢復了常態，就着花梨木方几前的一人塌坐了：“新帝登基四年，如今舉國調養生息，大約還有幾年太平日子過。你這六品的中州長史不也做的好好的？鄭家這幾房雖不像幾十年前那般親近，但經過先帝時對世家閥門的一番打壓，到也又團結不少，咱們靜觀其變就是。”
鄭佑誠嚴肅了面容，靜靜聽着。
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大半個時辰后他回到長房的院子時已近晚飯的功夫，才過了假山就見明玥領着兩個丫頭要出去，大約是沒想到會碰見自己，所以明玥顯得有點不知所措。鄭佑誠看了眼丫頭藏到身後的小包裹，猜了個八成，不過他恍做不知，只問：“這是要去哪裏玩耍？不許耽誤了晚飯的時辰。”
明玥心想不好撒謊，明說又好似故意表現一般，遂只是看着她爹甜甜一笑，鄭佑誠本想抱抱她，不過又怕不小心弄疼她沒痊癒的傷，便改為摸了摸女兒的腦袋。
明玥得到老爹故作不知的默許，一路摸去了承延堂。
這廂鄧環娘見丈夫回來了，忙伺候他擦臉洗手，等他喝了兩口水，便問起瑞哥兒的事來。
鄭佑誠簡略的說了說，當然並沒有提這本是昭哥兒為了把鄭澤瑞留在范先生處專想的法子，只說范夫人被氣得夠嗆，回頭瑞哥兒還得繼續去，並且他們得備些禮去以表歉意。
鄧環娘鬆了一口氣，滿口答應下來。
——帶上鄭明珠還能應付，要是再加上一個鄭澤瑞那她可就有點頭疼了。
趁着機會，她便道：“咱們這回都要跟着老爺去鎮州，明珠那裏，不知母親舍不捨得？”
鄭佑誠有些意外的看着她。
鄧環娘起身坐到他那一邊，半嗔半酸的說：
“我知道老爺是將想明珠也帶上的，但又擔心我不肯給好臉。哼，老爺也不摸着自己個的心說說，這些年了，凡事老爺吩咐的事，樁樁件件的，我有哪件悖過老爺的意思？
幾個孩子上面，老爺一向不多說，我自知身份，自也不好多管。
當然了，我也沒有盡十分的心，這我承認，可是這中間的緣由老爺也是知道的呀，我是近不得，遠不得！
如今咱們長房裏的都跟着老爺往鎮州上任，若是獨獨留了明珠下來，旁人要怎麼說項？我再是見識短淺，也不能讓老爺落了個家宅不和的官聲。
但我的性情老爺也是知道的，一時半會兒的你要我立即向對明玥一樣的對明珠那是假話，我也得學不是么。
左右明珠現今也是個大姑娘了，我一顆心攤在哪是好是壞她也盡可以自己看，老爺也是一樣，反正今兒我把態度表了，要帶要留老爺拿主意吧。”
說完她嘟着嘴又坐回對面去了。
鄭佑誠不禁失笑，他回來的時候本就打算此次要帶了鄭明珠去，只不想一到家就生出慶婆子的事來，他怕幾人間落了嫌隙一時倒又有些猶豫，此刻鄧環娘說了，他便笑道：“你又多心了不是，夫妻這些年你的性子我總還是了解的，母親那也沒什麼，又不是見不着了，年節的時候咱們一樣回來，更何況還有守選的一年呢。”
鄧環娘不理他的話，只道：“左右我把話兒都給老爺說明了，若是不帶，那不必說，若是帶上，也是老爺自去同老太太說的好。”
鄭佑誠知道鄧氏的顧忌，便笑：“我去，我去。”
鄧環娘要笑不笑的橫他一眼，轉頭望了窗外：“喲，明玥回來啦，你看她踩着飯點呢。”
鄭佑誠也伸頭一望，果見明玥進了院子，他看後面的小丫頭手裏還抱着小包裹，估計是沒送出去，便隔窗喊了一聲：“明玥。”
明玥茫茫然抬頭，廊下的婆子聽見了，連忙上前將明玥抱進了屋。
直至坐到自己親爹的身邊，明玥心裏還是有點小鬱悶：她剛去承延堂偷偷送東西，正巧鄭明珠也偷偷去了，所以吃的、藥膏、墊子一概被拒，鄭明珠的那個神情就差沒說“你送的東西也能吃、能用嗎？別不是會吃出人命吧！”
鄭佑誠看她垂着眼睛想來受了兩個孩子的氣，便故意問：“明玥是不是偷偷跑到承延堂去了？”
明玥默默點頭。
“兩個哥哥犯了錯就要受罰，日後明玥若是犯了錯也是要罰的。”
“爹爹，明玥知道了。”
鄭佑誠一嘆，“是不是哥哥把你攆回來了？”
明玥搖頭，並不直接回答他的問題：“明玥晚上能吃飯，可二哥哥和四哥哥都還沒有吃.........”
鄭佑誠哈哈笑了一會兒。
晚飯時明玥食慾直線下降，只吃了小半碗，鄭佑誠原還想問問是鄧環娘叫她去的，還是她自己要去的？看這樣子也就不問了。
晚上問安時鄭佑誠專門提前去了小半個時辰，跟王氏提了要將鄭明珠也帶去鎮州之事，王氏先是冷笑了一氣，然後厲聲厲氣的質問這是不是鄧氏的主意，最後又警告鄭佑誠“這也是你的親閨女，又沒了親娘，你理應多疼愛！”又說“你叫鄧氏萬不要存丁點兒歪曲心思，否則明珠有個什麼我拿她鄧環娘試問！”之類的話。之後又把鄧環娘明裡暗裏的敲打了一通，但正如邱養娘所料，王氏並沒有堅持將鄭明珠留在府里，想來心裏是有底的。
第二日祖孫兩個抱在一處好個哭了一氣，因着昭哥兒和瑞哥兒也要跟去住上兩天，是以王氏又將兩個男孩也殷殷叮囑一通。
除去王氏，墨哥兒也挺傷感，因為兩位哥哥提前一走，過幾天他就只能獨自上路了，不過林氏並沒有放他單獨往長房來，只在第三日的早上和一眾人一起送別。
稀薄的晨光中，明玥偎在鄧環娘的懷裏，默默的看着眾人，王氏、龔嬤嬤、二夫人、三夫人.........直到車簾落下，車輪緩緩駛動，她緩緩閉上眼睛，準備睡個回籠覺。