235 海途之中
奧諾雷與赫蒂同時落座，慢而有條理地向她講述起南邊的事情，從莊園中發生的諸多事務講起，包括特納子爵身體康復后重歸社交圈的情況到莊園的育苗情況，悉數詳盡，再加上世界樹的生長情況、海族的越冬準備，乃至於海族與黑海矮人於商貿上合作計劃的諸多先期準備工作……
細細一數，雖然赫蒂在帝都待的時間並不算長，但是，卻錯過了不少事情，若非家中得力幫手諸多，她又怎麼可能如此悠閑地當個甩手掌柜呢。
奧諾雷的彙報事無巨細，一樁樁、一件件，依着事情的輕重緩急與時間順序依次說明，令人在極短的時間內便得以對佩蘭省的情況得以全面了解。
“對了，莊園育苗情況良好，引起諸多商人的興緻，格雷-霍曼斯先生代表南商聯合會前來問詢合作事宜——他們希望獨家代理這些種苗。”
彙報快要結束的時候，奧諾雷突然說了這麼一條信息，正當赫蒂納悶他怎麼會將它單獨抽出來彙報時，便聽奧諾雷繼續補充道：“格雷-霍曼斯先生特意聲明，代理權事宜可以等到莊園的育苗數量有了長足進展之後再行商議，然而，目前更重要的事情是請您以及維多利亞小姐回莊園共度新年祭。”
赫蒂聞言，當即笑起：“原來有名的格雷-霍曼斯也有失去耐心的時候啊，愛情可當真是一件極有魔力的事情——估計這兩天，母親、姐姐和貝蒂的確會打包回特納莊園，可惜我不能隨行，否則，正好可以為難為難霍曼斯先生。”
笑過之後，赫蒂撥了撥茶杯的把手。令茶杯在托盤上輕盈地轉了轉，看着微有蕩漾的茶水，她才問道：“你怎麼在這個時候找過來了——我雖然讓人傳遞消息回去。不過，精靈的行動比我預想得要快。按理，你出發時，消息還沒到你手上的吧……另外，塞繆爾怎麼會和你們同行？”
赫蒂的最後一句問得極輕，與之前的那一長段話語對比而言，顯得有些無足輕重的意味。
只是，有些時候，這樣的表現反倒有些欲蓋彌彰的意味……
不過。奧諾雷再能幹也摸不清複雜的少女心思，自然沒有注意到言語之間的差別，而是依實回答道：“我的確沒有收到您傳遞迴來的消息，這次北上原本是子爵大人的意思——高原精靈已經不只一次夜訪莊園催促子爵大人。”
“這群精靈的脾氣怎麼比矮人還急，真是不能相信傳說格事裏的美化。”赫蒂聞言，不由嘟囔地抱怨了一句。
奧諾雷微微一笑，甚有同感，而後，便就開始解釋與塞繆爾同行的事情：“我還沒來得及出發，塞繆爾大人就主動找上門來。告知您即將乘船出海的消息，所以，我們才使用速行艇連夜趕來——這一路海情不佳。趕路實在是夠嗆，塞繆爾大人恐怕是累壞了。”
“你來倒還好說，他來做什麼……”赫蒂低低地嘀咕了一句，不像是抱怨，也不像是疑問。
奧諾雷一時吃不準，也不好接話。
赫蒂見狀，一口飲盡杯中已經涼了的茶水，沖他擺擺手道：“你這一路也一定累了，先去休息吧——現在也沒什麼要緊事。一切等你的狀態完全恢復了再說。”
奧諾雷雖不覺得太累，但是。有的休息自然是更好，向赫蒂行了一個禮。他便退了出去。
赫蒂在屋裏獨自坐了一會兒，心中也不知翻湧着什麼樣的念頭，什麼樣的情緒，大約過了七八分鐘，她突然起身，快步走到塞繆爾的艙房后，略略猶豫之後，舉手輕輕敲了兩下。
一片寂然，沒人出來應門……
赫蒂看了看自己的手——也許是剛才敲得那兩下太輕了，所以，塞繆爾沒聽見？
猶豫了一下，她又敲了三下，這一次的力道顯然比剛才要加重一些，不過，門內依舊沒人應答。
赫蒂挑了挑眉，偏首算了算時間——從塞繆爾剛才與她分別說去洗漱更衣到如今，起碼得有個半小時了吧，這麼長的時間，足夠他沐浴更衣的了！
會不會出了什麼意外狀況？
如此想着，赫蒂的手鬼使神差地搭上了門把手，輕輕一扭——
“吱啞”一聲，門居然開了！
塞繆爾根本沒上鎖！
赫蒂望着開了一條不小的縫隙的艙門，呆了呆，試探性地叫了一聲……
呃，沒人回應……
握着門把手再往裏推了推——這一下，赫蒂才看到和衣躺在床上睡得正香的塞繆爾。
閉着眼，打着小呼——少了他平日時最慣用的冷淡神情，塞繆爾此時顯得格外地疲憊，眼眶之下帶着淺淺的青色，襯着微白的膚色，顯得格外刺眼。
赫蒂在不知不覺間已經走到床邊站立，用目光沿着他的五官逡巡，捕捉着每一處疲憊的痕迹——
黑眼圈就不必說了，原本小麥系的膚色也因近期缺少室外活動而漸漸褪白，唇周亦是一片淡青，那是沒來得及颳去的胡茬子，薄唇微抿，呈現一條微微下彎的弧度，彷彿依舊在受到某事的困擾，便是眉間的兩條豎紋也絲毫沒有松馳的跡象……
“累了吧，活該，”赫蒂忍不住輕哼一聲，手下卻是拉過毯子，極輕地將它蓋在塞繆爾身上，而後再輕手輕腳走了出去，關上門，背靠艙門，微仰頭，深深嘆出一口氣去，捏捏眉心，轉身回到自己的艙房之中。
不知是否是因為身體機能已經逐漸適應了海船前進的效率，還是海船迫於糟糕的海情而有所減速，抑或者兩者都有一定的關係——總之，在塞繆爾和奧諾雷趕上海船的第二天，赫蒂的暈船癥狀大有好轉，只要不特意盯着海面看，基本上已經不會再發生暈船現象。
樂得赫蒂滿船亂竄。將上上下下、里裡外外各處都看了個究竟，甚至還毫不避嫌地跑到最重要的機動室，蹲守在高原精靈此番航行的“秘密武器”前。瞪大眼睛各種研究，並且東問西問。絲毫不擔心別人將她當作是偷師的間諜給處置了……
精靈們也不在意——或者應該說他們對自己的技術十分有信心，所以，壓根沒攔着赫蒂，任由她想看就看，有問就答，毫不掩飾。
只不過，很可惜的是，赫蒂對海船的構建以及魔法都是不通。就算問也問不到點子上，聽也聽不到精髓，純粹是自己找個樂子罷了。
塞繆爾眼看着她像小兔子一樣四下蹦噠，直到她跑累了，坐下來喝茶休息時，才說道：“這次談判，高原精靈已經同意出讓最新的海船技術——奧諾雷他們也被包含在此項合作的附錄中，你如果真的感興趣，可以讓手下人研究透徹了再解釋給你聽。”
赫蒂聞言，吃點心的動作頓了頓。酥脆的點心屑便趁機散落下來，星星點點地落在桌上以及赫蒂的褲面上。
赫蒂忙放下點心，拈起一方巾帕。快速清理着各種痕迹，然後喝口茶，將口中的點心咽下，再擦拭了一下嘴角，這才說道：“奧諾雷什麼時候居然介入了你們的談判——他們並不能給你或給精靈他們帶來多大好處的吧……”
赫蒂沒說出口的話是——若是事實當真如此，這不是明擺着占人家的便宜嗎？
塞繆爾卻不在意，面色難得柔和下來，說道：“高原精靈十他歡迎海族的加入——有他們居中調停，談判才比我們預想得更快達成。”
赫蒂分不清塞繆爾說的是真話還是客氣話。但是，談判的大局已定。她自然也插不上什麼話，便不多問。喝了口茶，略略思量了一下，才道：“這次與高原精靈及紅土矮人的談判影響深遠，你有留在帝都主持大局，合適嗎？”
“圖爾朵拉和奧古斯敗局已成，帝都那邊有尤里西斯坐鎮，他比我更適合處置接下來的細節談判，我若是留在帝都反倒是個妨礙。”塞繆爾說著，定定地看着赫蒂，只差沒問出一句——你不歡迎我嗎……
赫蒂頓時只覺一陣心虛，抬起眼來，望天望牆望桌望地，就是不望着他。
兩人之間的氣氛尷尬而僵硬，赫蒂的腦子也跟着僵硬了起來，一直想找個合適的話題來緩解氣氛，但是，任憑她如何動腦子，似乎都想不出一句適合此時氣氛的言語來。
正心慌間，突聞一聲尖銳的警鳴聲貫穿全船，赫蒂猛然跳起，一手按在桌上，扭身望向艙門，擔憂道：“這是怎麼了，遇到海獸還是什麼海難了！？”
警鳴聲一聲接着一聲，不同組合的警鳴聲代表着不同的喻意，塞繆爾對此顯然比赫蒂更加了解，他認真地聽了一輪，沉着臉說道：“這是遇到海盜了。”
“海盜！？”赫蒂瞪着眼，一臉不可思儀，“哪個海盜這麼不長眼，居然敢來搶精靈的船，他們不怕被精靈的魔法給轟死！？就算現在的天氣對魔法有所削落，那也不是一般人類所能抵抗的呀！”
塞繆爾看了她一眼，說道：“你沒注意到嗎——這艘船沒立旗。”
赫蒂的麵皮抽了抽，才意識到塞繆爾說的果然正確——他們此番出海是件機密，精靈的旗幟太惹眼了，所以，一路都沒打旗號。
可是，會在這樣糟糕的天氣出來“狩獵”，這些海盜究竟是不要命了呢，還是閑得太發慌，抑或是已經窮困到一定份上，不得不“加班加點”？
無論是哪個原因，赫蒂可以肯定，這些海盜得倒大霉了！(未完待續)
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