第九十四蘇拉 交談
由於正午已過，所以即使黑雲已經散去，陽光還是不能直射裂谷底部。雖然尚未入夜，這裏依然是伸手不見五指的漆黑。
空氣中，硫磺的味道久久不能散去。
火焰留下的痕迹比比皆是，地面被烤的發硬，好像結了一層殼。
“為什麼它會離開？”穆哈迪感到不解，“它本可以一直留在這裏，直到飢餓把我們逼出來。”
“元素生物的動機很難理解。”莎蒂麗試着解釋。“我還以為靈能者更能解釋這類問題。”
“我還不算一個出色的靈能者。”穆哈迪聳聳肩說。“我把靈能都用在戰鬥上了，很少做心理學研究，對理論發展毫無建樹。大概我的師父會把我當做一個靈蠻吧。”
“我肯定她不會的。”珊瑚女巫說。
“你如果認識天琴，就不會這麼想了。”穆哈迪表示。
“聽起來你和你的師父間有些問題。”
心靈術士歪歪頭，想了想。“我不太清楚你和科坦德之間是什麼樣的，但是我和天琴之間……嗯，直說吧，很多人認為我們心靈術士都是瘋子，其實也不完全錯誤。”
“但是我聽得出來你挺尊重自己的師父的。”莎蒂麗說道。
“有這麼明顯么？”穆哈迪說。“也許是吧。”
“那麼你呢？卡米拉大人。”珊瑚女巫轉向大德魯伊。“雖然你加入提爾的新政權很久了，但我一隻對你的了解不多。”
卡米拉一邊走，一邊哼了一聲。“真的嗎？你沒有用預言魔法探查我的來歷？”
“濫用魔法等於揮霍這個世界本已不多的生命力。”莎蒂麗說。“我想像泰西安大人既然用你當助手，就是對你絕對信任。”
“作為一個革命領導人，這樣的做法可算不上明智。”卡米拉評價。“而作為薩拉菲斯特特別法師部隊的創建者，這樣的說法可算不上誠實。”
“你懷疑我指示手下的法師調查過你？”
“你敢否認自己沒有做過嗎？”
“世界上甚少有我不敢做的事，但不代表我都會去做。”珊瑚女巫說。“斯達赫賓塞派德魯伊的師承關係，如果你不願意講的話，就算了吧。”
卡米拉甩甩頭髮。“我沒什麼可隱瞞的。我輩斯達赫賓塞派德魯伊並不限制授徒的方式。我們有類似靈能者學院的學校，也有一對一的師徒單傳。唯一不變的，是弱肉強食，優勝劣汰的原則。”
“不過，無論是用什麼方法授徒，有一項試煉是所有斯達赫賓塞派德魯伊都會遵守的。當每一個新學徒訓練到一年後，她或他就會被扔到荒野里去，只帶一把小刀，然後這個學徒必須學會在自然中掙扎求生。”
“這聽上去很有效率，但是殘忍。”珊瑚女巫說。“那麼你在哪裏通過的這項試煉？”
“在伯德熾附近，那裏盤踞着不死生物和脊刺骨龍。”大德魯伊輕鬆的說。
“和一群脊刺骨龍待在一起，那肯定非常危險。”穆哈迪說。
“和我待在一起，那群脊刺骨龍才非常危險。”卡米拉回答。
“所以說……你們師兄妹之間會自相殘殺，決出最強者？”心靈術士問了另外一個問題。
“殺戮並非證明強大的唯一方式，就像頭狼無須殺死全部公狼證明自己。”斯達赫賓塞派德魯伊說。“不過你說的也不算完全錯，有時候我輩斯達赫賓塞派德魯伊內部確實有大規模內鬥。”
“那麼你是學院裏成長的，還是師父帶出來的。”莎蒂麗問道。
“我是大長老本人親自傳授的，作為下一代大長老的候選人。”卡米拉的語氣里不無自傲。“和其他斯達赫賓塞派德魯伊不一樣，我們的大長老遵循二人法則，永遠是一師一徒。”
“一人承載着進化的力量，另一人則渴望得到這份力量。”卡米拉低聲說。“當徒弟的力量超過師父的時候，就是新陳代謝的時候。”
“二人法則？以徒弒師？”穆哈迪抬高了語調。“要是師徒兩個人都被殺了，那你們的傳承不就斷了。”
“這種事情從未發生過。”卡米拉的聲音雖低，但卻帶着某種危險的氣息。“我輩斯達赫賓塞派德魯伊的壽命非常漫長，大長老更迭的情況極其罕見。事實上，大概有幾千年沒有發生過了。”
“那他肯定是個非常強大的人物，按照你的說法，他在凈化之戰就是大長老了。”珊瑚女巫說道。
“你們都聽過他的名諱。”卡米拉古怪的一笑。
“是么，我沒什麼映像。”穆哈迪表示。
“斯達赫賓塞，你覺得這個名號是怎麼得來的？”
在另一邊，花剌子密則在對肌肉老弟和阿瑪爾竊竊私語。“我很懷疑你有辦法把我們帶到上面去，阿瑪爾。”
“別這麼快下結論，老人家。”盜賊露齒一笑。“身為盜賊，我最擅長從絕境逃脫了，不然我也活不到現在。”
“你就算能把我們帶出這個海溝，又能怎麼樣？”老頭心情大壞。“你還有能召喚燈神的油燈不成？咱們的大部分水和糧食可都放在氣球吊艙裏面，沒了它們，咱們也堅持不了多遠。”
“何必這麼悲觀，”肌肉老爹反駁他。“有一次，我也被困在沙漠裏了，無水無糧，可我最後還是活着逃出來了。”
“你在吹牛，我的朋友。”阿瑪爾說。
“而你則在嫉妒。”肌肉老爹說。
“如果咱們的好法師說的沒錯，這種元素生物追着人類攻擊，那麼也許它會忽視你的氣球，而我們的儲備還都在。”阿瑪爾告訴老頭。“那樣咱們也許還可以繼續這次冒險。”
“如果它沒有忽視，繼續攻擊，把咱們的食物都毀了呢？那會如何？”花剌子密反問。
“會死。”阿瑪爾輕巧的說。
“你就不怕么？”老頭詫異道。
“我不怕任何人都必然會經歷的結局。”盜賊大笑道。“況且害怕也不能幫我填飽肚子啊。”
“這話才比較有男子漢氣概。”肌肉老爹讚歎道。“以前我從沒覺得你是個男人，現在我覺得你可以算的上半個男人了。”
“我敢打賭你一年才拉一泡屎。”阿瑪爾說。“所以嘴才這麼臭。”
“你們都是瘋子。”花剌子密一邊總結，一邊跌跌撞撞的走着。
走着走着，穆哈迪突然有一種不對勁的感覺。
這處裂谷的底部沒有光照，一片漆黑。但在他的靈能感官里，四周總像是隱藏了什麼東西，正在蠢蠢欲動。
也許這裏有無數海洋生物的冤魂，穆哈迪心想，在此徘徊不去。當阿塔斯的海洋在凈化之戰中被蒸發殆盡的時候，那些水棲居民難道不會怨恨戰爭傳播者拉賈特么。
也許只是因為這裏太“寂靜”了，所以自己出現了幻覺，穆哈迪又想到。在沙漠裏的時候，不管多麼荒涼，總有些野生動物存在，他的靈能可以感覺到它們。現在，這裏什麼生物都沒有，所以反而不適應。
“如果咱們走的方向沒錯。”斯達赫賓塞派德魯伊停止腳步。“那麼我們現在已經到達我們的降落點了。”
心靈術士集中精神，眼中放射出光芒。“氣球不在這裏。”
“連殘骸也沒留下？”肌肉老爹就着穆哈迪放出的光打量。“這不尋常！”
“可能是被風刮跑了吧，”阿瑪爾聳聳肩。“我們到周圍看看。”
幾個人散開來尋找，由於四處都很暗，所以過程並不順利。就在大家都準備放棄了的時候，阿瑪爾卻有了發現。
“快看那裏。”他走到峭壁邊，指指上面。“我覺得那裏有個東西，不過我在這麼黑的情況下看不了那麼遠。”
穆哈迪走過去，用異能照亮了那一片峭壁。盜賊說的沒錯，氣球的殘骸就掛在一塊突起的石頭上，離地面不到一百尺，肯定是被厲風吹上去的。
心靈術士集中精神，展現心靈操物異能。那塊石頭鬆動了一下，然後嘩啦啦垮了下來。氣球的殘骸和碎石塊掉到地面上，濺大批灰塵。
“吊艙被燒掉了，”穆哈迪一邊看，一邊分析氣球的受損情況。“只剩下個框架，我看不出來有補救的可能。”
花剌子密發出一聲哀嚎。
“裏面的東西也差不多完蛋了，”阿瑪爾也說。他彎下腰，從殘骸里挖出一袋子黑乎乎的東西。“這些熏肉都變成焦炭了。”
肌肉老爹上前也翻了翻，“哈！”他發出一聲高興的叫聲。“老爹我藏的夜影之水居然沒被燒掉！”
“就一袋水，省着點用，也不夠你用兩天的。”花剌子密說。“我們深入鹽海至少一百帕勒桑了，兩天你走的回去么？”
“我走不回去，就先宰了你，喝血還能再走兩天！”肌肉老爹被老頭兒的喪氣話氣到了。“再胡說八道，我就在這裏辦了你。”
穆哈迪繞過吊籃的殘骸，查看氣囊的殘留物。不出意外的，塔夫綢的外囊被燒掉了很大一部分。但是他仔細檢查過後，發現外囊內那個小一點氣囊居然沒有多大破壞，雖然有幾個小洞，但都可以修補。
這個小一點的氣囊在充滿后，水平直徑為四十五尺，垂直直徑為六十八尺，總容積為六萬七千立方尺。考慮到上升時，大氣氣壓會逐漸降低，氣球會漸漸膨脹。為了不脹破氣囊，它最多只能充一半氣體。升力只有原本那個氣球的一半不到，連吊艙都吊不起來。
花剌子密那個製備輕氣的設備，此時已經壞掉了，所以利用這個小氣球升空的念頭雖然有誘惑力，但是沒有可行性。
另外一邊，卡米拉似乎在殘骸里發現了什麼東西，引起了她的興趣。“這東西。”她從地上撿起一塊石頭。“你是從哪裏撿來的？”她問心靈術士。
女德魯伊手裏拿的是一塊微微發黃的石頭，那是穆哈迪在先前的硫酸池裏找到的。“撿來的，”心靈術士簡單的說。“那邊有個硫酸池，我找壓艙物的時候發現的。我覺得這東西有點意思，似乎有生物存在的跡象。”
卡米拉將自己手裏的那塊石頭翻來覆去反覆的觀察，好像那是什麼寶物一樣。“你說的沒錯，這塊石頭居然還真的有生命存在的痕迹。這幾乎推翻了我輩斯達赫賓派德魯伊之前對鹽海的一切假說。”
她繼續說道。“……而且，這還不是某種遠古時代遺留下來的老古董。這是某種新進化出來的品種，一種嗜熱菌……再說說你在什麼地方發現這個的？”
穆哈迪根據自己的回憶，仔細描述一遍自己發現的那個硫酸池的摸樣。“……不太大，但是挺深，有濃重的硫磺味。我可以看到池子底部有煙囪一樣的東西，往外冒黑色的物質。”
“這就對了。”卡米拉點點頭。“這東西的成分複雜……磁黃鐵礦，閃鋅，似乎還有黃銅和其他硫化物。你發現的這種細菌非常有趣，一般情況下，絕少有生物能在強酸高溫的環境下生存。”
“讓我仔細看看。”女德魯伊施展了一道神術，那塊泛黃的石頭髮起光來。“……內部的氨基酸殘基有更多的鹽鍵，緊密摺疊的疏水核心。嗯，還有胞內溶質……這是種古核生物，而且是依靠地熱為能源固碳的。”
“等我完全解析了它的生命信息，我就可以複製它的能力，讓我自己也能免疫強酸和高溫。”卡米拉難得的高興了一會。“幹得好，穆哈迪大人，你讓我的實力又提高了一步。”
原來這也是斯達赫賓塞派德魯伊提高自身實力的方法之一，穆哈迪想，他們會從生物中提取它們的特長，融合到自己身上。這辦法很巧妙，但也許會留下隱患，自己將來說不定用的到。“舉手之勞罷了。”他回應對方。
“現在，作為這種新物種的發現者。你有權為它取個學名。”卡米拉告訴穆哈迪。“在我輩斯達赫賓塞派德魯伊內部，這可是極高的榮譽。”
“叫它卡米拉菌好了。”穆哈迪想了想說。“它能適應極端環境。”
盜賊阿瑪爾走向珊瑚女巫，“事先聲明，我也許能把我們帶到上面去，但是可沒辦法變出食物來，這點還得靠你想辦法。”
“我相信咱們會找出辦法的。”莎蒂麗告訴阿瑪爾。“不過現在，咱們能上去就行了。你先前說到的辦法是什麼？”
“是這樣的。”阿瑪爾·伊本·哈蘭向珊瑚女巫解釋，“我在年輕時的冒險中，發現了一處被廢棄的古墓。在一具乾屍的腳上，我扒下來一雙附過魔的靴子。”
盜賊指指自己腳上的靴子，“這東西能把我傳送到一個我事先仔細觀察過的地點。就是靠了它，很多次我才能從絕境中脫身。”
“你事先怎麼從來沒有告訴過我這個？”
“誰有有點小秘密嗎，永世英雄，我猜連你也有。”阿瑪爾對珊瑚女巫說。“我可擔心我的秘密一旦暴漏，沙漠裏無數同行會來找我索要——用那種不太和平的方式。”
“它不能把我傳送出太遠去，在空中的時候，我也沒法仔細地表的細節。”阿瑪爾說。“所以我得分兩次傳送，首先傳送到咱們在半空中發現的那處海精靈廢墟，然後再傳送出海溝。”
“但這件魔法物品，它難道不消耗生命力么？”莎蒂麗有些疑惑。
“當然要消耗，這也是我保持這個秘密的原因之一。”阿瑪爾剃刀般的一笑。“它得靠存有死人靈魂的黑曜石法珠啟動，幸運的是，我事先就備好了一個。”
“這是褻瀆者魔法。”莎蒂麗指出。“我……”
“……得活着去純凈要塞，才能找到法子打敗最強大的褻瀆者法師——埃布的波利斯。”阿瑪爾替她把話說完。“你死了，就什麼意義也沒有了。有時候目的正當，手段可以不用考慮。”
珊瑚女巫沉默不語，阿瑪爾把這當成默認的表示。“還有一個問題，我這雙靴子一次只能傳送一個人。所以有人出了海溝以後，得想辦法把它再送下來。我猜，咱們的好德魯伊可以幫咱們做到這點。”
“我不是搬用工。”卡米拉聽到了他們的談話，反對道。
“你要是能變成一條龍把咱們都背上去也成。”阿瑪爾聳聳肩。“不然還有什麼辦法讓我們離開這處谷底？”
卡米拉張張嘴，似乎想反駁什麼，但最後她卻選擇了退讓。沒必要在這裏暴漏自己的真實實力，她想，“僅此一次！”她說。