第九十二蘇拉 海溝
如果說地球上的海洋有個最深點的話，那麼它一定位於太平洋上的馬里亞納海溝。
這處出名的海底地貌是太平洋板塊和菲律賓板塊之間的俯衝帶，接近關島和俾斯麥群島。從海平面計算，馬里亞納海溝深越一萬零九百一十一米，比珠穆朗瑪峰的高度還要高出不少。
一三七九年，美國人唐納德·沃爾什與雅克·皮卡德駕駛深海潛艇的里亞斯特號，經過數小時的下潛，抵達馬里亞納海溝底部。此時，巨大的水壓將觀測窗上一英尺厚的石英玻璃壓出了裂紋。
但這海溝的底部並非空無一物，兩人打開探照燈，赫然發現有一條怪異的深海魚從潛艇附近游過，海溝底部的硅藻泥荒地上，還有透明的蝦。
阿塔斯的海洋在它的鼎盛期比地球上的海洋還要大，還要藍。蔚藍年代整個世界幾乎就是個水球，連半身人的珊瑚都市裏，也是水道縱橫，替代了街道。現在，海洋完全乾涸，蔚藍色的世界一去不復返。
由於海洋早已消失，現在穆哈迪也不好確定曾經的海平面具體在哪裏。他只能估計，眼前這道裂谷怕是比馬里亞納海溝還要深，具體有多深，不好估計。
先前穿越鹽海颶風的時候，他們不得不拋掉了大多數壓艙物來上升到更高的高度。為了未來的旅程，他們必須下降到地面，補充一部分壓艙物。
老頭花剌子密希望下降到這條裂谷的底部，目的是“順便看看”。穆哈迪自己也不無心動，最深的海溝底部是什麼樣子的？想想就讓人的好奇心蠢蠢欲動。莎蒂麗對此無可無不可，肌肉老爹反對無謂的冒險，但卡米拉居然也出人意料的表示希望去看看。女德魯伊自稱希望收集古代深海生物的遺骸，這有利於她更深的理解進化論。
花剌子密關閉了他的古怪機器，載人氣球開始緩緩下降。
“我看咱們就這麼下去，准沒好事。”肌肉老爹滿臉憂色，看着深深的裂谷。“說不定這下面聚集了好多有毒氣體，咱們一沾染上，就會把小命丟掉？”
“所以你害怕了？”阿瑪爾揶揄他。
“什麼！”肌肉老爹吹鬍子瞪眼，“老子從來不知道什麼叫害怕！要是你們都怕的不敢下去了，我就自己一個人下去。”
“你自己一個人下去，怎麼上來？”盜賊追問他。
“我一隻手提着自己的衣領，把自己拉上來。”
心靈術士極目遠眺，發現潔白的鹽原上有個不規則的東西，好像是鯨魚的骨頭。隨着氣球緩緩下降，那東西變得越來越大，穆哈迪才看清楚那是一艘船的殘骸。
它體量巨大，堪比地球上的巨型油輪。如果不是親眼所見，心靈術士絕不能相信不用金屬龍骨，居然能造出這麼大的海船來。它有一半被掩埋在了鹽原里，但僅僅露出來的一半，就足以讓人感嘆。
想想這裏曾是繁榮的海上貿易線路，現在卻變成沒有生命的死地，世事變幻無常，莫過於此。
海底平原上的裂谷變得越來越寬，直到佔據了他的大半視野。不誇張的說，這道大地的裂縫好像巨獸的嘴，隨時準備擇人而噬。
鹽原上沒有任何生命痕迹，這點倒是在意料之中。沒有足跡，沒有骨骸，沒有天空中偶爾飛過的食腐鳥和地面上頑強鑽出的雜草。鹽原的地面上只有一些風行石，身後拖着長長的軌跡，這是被風吹動留下的痕迹。
氣球下降到了與鹽海平原齊平的高度，接下來就正式進入曾經的海溝了。
花剌子密小心翼翼的操控氣球，把他保持在裂谷的中間，免得驟起厲風，把他們卷到兩側的峭壁上。這麼做難度不大，因為這條曾經的海溝規模巨大，寬度遠遠超過地球上的東非大裂谷。氣球飄在中間，離哪一邊都有好幾帕勒桑的距離。
在繼續下降的過程中，為了便於觀察，花剌子密操縱氣球接近了一邊峭壁。由於這條曾經的海溝上寬下窄，這麼做就意味着接下來的操作要格外的小心。
這一側的峭壁上，有很多洞穴，大小不一，排列也不規則，半徑大約在二十尺到四十尺之間。肌肉老爹一看到這些洞穴，就大呼小叫了起來，“我敢打賭，這一定是古代怪物的巢穴。當海洋還存在的時候，它們就潛伏在這些洞裏，誰從這邊路過，誰就被它們拖進洞裏吃掉。”
“你要賭輸了，我看這就是水流侵蝕留下的痕迹。”阿瑪爾不以為然。
“你這麼肯定，那你過去看一看啊。”肌肉老爹反駁他。“我在你腰上繫上一根繩子，到時候把你拉回來。”
“誰提出，誰舉證。”盜賊咧嘴一笑。“你說那裏曾經有怪物，應該是你去看看那裏是不是真的有怪物留下來的骨頭才對。”
肌肉老爹聳聳肩。“你說沒有，那應該是你去看看那裏是不是真的沒有怪物留下來的骨頭！”
“你莫不是怕了，我的好戰士？”盜賊似乎一點也不擔心把對方激怒，或許他就想激怒對方，添些樂子。“為了證明你的勇氣，你必須過去看一看。”
“肌肉老爹從不‘必須’做任何事！”肌肉老爹氣歪了嘴。“‘必須’這個詞是給你們這些弱人造出來的，我想做什麼就做什麼！”
他們的爭論吸引來了更多注意，心靈術士和德魯伊紛紛側目，連莎蒂麗也清清嗓子表達了自己的看法。“無意冒犯，勇敢的戰士。”她聲音甜美，一如清泉。“但如果按照大法師奧卡姆的威廉的說法，如無必要，勿增實體。它被大法師希欽斯進一步發展為希欽斯剃刀（Hitchens’
Razor）理論，任何沒有證據支持的事物都可以被不需要證據的推翻。”
“如果按照這兩位法師的間接，那我們在沒有實地進行過觀測之前，還是謹慎的支持阿瑪爾的看法比較好。”珊瑚女巫把她的話說完。
“我為什麼要相信一個死人的理論？”肌肉老爹不以為然。“你說對不對啊，靈能小子？”他試圖把心靈術士也拉到自己這邊來。
“嗯……”這個問題很尖銳，雖然肌肉老爹自己都沒意識到。心靈術士謹慎考慮之後，才回答到：“這這個特定問題上，我支持莎蒂麗，咱們還是假定那些洞裏沒有怪物生活過，直到咱們真的發現遺骨。”
“但對於奧卡姆剃刀和希欽斯剃刀這兩個哲學理論，我持反對看法。”
“我不用猜就知道你會這麼說，”卡米拉一副早就料到的表情。“你是個神奴，承認這兩個理論會讓你自己的哲學體系崩潰。”
“但神是確實存在的。”珊瑚女巫為穆哈迪做了辯護。“曾經它們就生活在阿塔斯，世界上每個人都對它們的存在習以為常。直到凈化之戰中，它們才被獵殺殆盡。我們守護者法師保留了很多古代文獻和上古遺物，證據多如沙粒。”
“你也許非常強大，和穆哈迪大人私交也不錯。”女德魯伊甩甩頭髮說。“但你弄錯了兩點。第一，那些古代生物不是神。不錯，它們實力強大，壽命漫長，但它們和哲學概念上的唯一真神毫不沾邊。第二，心靈術士所相信存在的神是哲學意義上的神，不是那些古代人以為是神的野獸。”
“太初術士才喜歡把那些精靈神系和矮人神系稱為野獸。”莎蒂麗皺起眉頭。“你支持太初術士嗎？”
“我支持生存鬥爭不擇手段。”女德魯伊毫不猶豫的表態。“大自然沒有道德，不相信眼淚。”
“很尖銳的看法。”珊瑚女巫說。“讓我們同意我們互不同意吧。”她不想就這個問題和對方糾纏下去。
“順便說說，”卡米拉覺得自己贏了一局，微微笑了笑。“我並不支持剃刀理論。它在解釋進化學上的利他現象時無法自洽。你呢，穆哈迪大人，你不接受它們的理由是什麼？”
“‘任何沒有證據支持的事物都可以被不需要證據的推翻’，”穆哈迪重複了一邊希欽斯剃刀的內容。“根據這一原則，剃刀本身不是也可以被推翻嗎？因為它不能拿出證據證明它本身成立。它在邏輯上無法自洽。”
“巧妙的觀點。”莎蒂麗似乎很驚訝聽到穆哈迪從這個角度論述。“我看得出你很擅長思考，也許你該考慮當一名法師，我可以教你。”
我，當法師？穆哈迪說，“也許以後吧，莎蒂麗。即使強大如你，應該也沒法在鹽海里教我魔法吧。”
“那我們出了鹽海再討論這個，一言為定？”
“一言為定。”心靈術士說。
討論到此告一段落，肌肉老爹很生氣所有人都沒在爭論中支持他。最後，他纏着穆哈迪，總算讓心靈術士展現異能觀察了一下那些洞穴的內部。這一來結果出人意料，那裏面真有古代生物的骨骼，雖然風化已經很嚴重了，但是還依稀可辨。
那玩意活像白堊紀的海王龍，頭骨就有九尺來長，空空的眼眶大的像盤子。無法想像它們在還活着的時候，是怎樣可怕的一種掠食者。
肌肉老爹大為興奮，不斷的說心靈術士他們只會耍嘴皮子，結果一個個都鬧了笑話。只有他肌肉老爹慧眼獨具，見識廣博。
氣球進一步下降，天色黯淡了下來。
這處裂谷實在太深，除非正午，否則陽光沒法照射到它的底部。現在他們還只下降了一半高度，等最終降落到地面的時候，那裏無疑是一片漆黑，伸手不見五指。
然而在這處生命的絕地，居然發現了意想不到的奇景。
在氣球一側的峭壁上，出現了很多貝殼狀的結構。說是貝殼狀，比真正的貝殼可要大的多了，大的足足有上百尺，小的也有幾十尺。它們緊緊貼在峭壁上，好像蓋着什麼東西。
“好大的貝殼！”肌肉老爹說。“說不定裏面有巨型的大珍珠！按這個比例，我得說這些珍珠一個個比人腦袋還大！”
“貝類沒法生活在這麼深的海底。”卡米拉也很有興趣的觀察那些奇怪的結構。“我們現在的位置，換算成蔚藍年代的話，已經在海平面以下兩萬尺了。”
“那這是什麼東西，卡米拉大人？”阿瑪爾插嘴，“我沒見過任何類似的玩意。”
“這是人工建築。”繼續觀察了一會兒，女德魯伊肯定的說。“那些貝殼狀的結構是一種房屋，我們現在看到的遺迹是一片古代城市的廢墟。”
“說的好像跟真的一樣似得。”肌肉老爹扭頭小聲和心靈術士說，“誰會住在水裏?他們不怕有人來搶他們的水嗎？”
“蔚藍年代，水又不值錢。”心靈術士表示。
“那也不可能。”肌肉老爹嚴肅的思考。“住在水下，怎麼生火呢？莫非他們不吃熟食？那也不成啊，上個廁所拉屎，還要考慮大便會不會漂到廚房裏去。”
“卡米拉大人正惡狠狠地瞪着你呢，”穆哈迪告訴肌肉老爹。“我猜她一定希望給你好好解釋解釋。”
“我十分懷疑我們帶這個野蠻人同行的必要性。”女德魯伊沒有理會兩個男人，而是對莎蒂麗說。“他吃的比誰都多，能派上的用場卻很少。”
“我在咱們中間沒有看到任何野蠻人。”珊瑚女巫輕輕的說。“可以解釋一下你指的是誰嗎？”
“你看到她的表情了嗎。”肌肉老爹比了一個滑稽的手勢。“老天啊！”
“叫我卡米拉就成了，不用叫我天。”卡米拉突然轉過頭來。“這些是海精靈的居住地。你剛才的言論只暴漏出自己的無知。”
“海精靈是什麼？”穆哈迪對此很好奇。
“蔚藍年代末期的生化產品，那時候半精靈用他們的生物技術製造了很多新種族，其中不少就是今天阿塔斯種族和怪物們的祖先。”卡米拉不再理會肌肉老爹了。“海精靈後來滅絕了，但是卻留下了不少記載。他們住在這種深海里的貝殼狀建築中，茹毛飲血，原始的很。”
“半身人會造出這些異族還真是奇怪。”心靈術士說道。“他們就不擔心自己會被取代么。”
“他們要和靈吸怪帝國作戰，別無選擇。”
經過了這段小插曲，又過了大約兩個沙漏時，載人氣球降落在了深深的裂谷底部。
花剌子密精妙的操控，使得他們降落到底部的時候，恰好處在正午。陽光從天頂傾瀉而下，不至於讓周圍一片漆黑。
此地距離蔚藍年代的海平面，有超過三萬尺深。這裏的地面是一層灰暗的白色，他們腳底是厚厚的鹽層，踩上去會發出細微的響聲。
穆哈迪抬起頭往上看，幾萬年前，那些駕駛大船乘風破浪的半身人們會不會想到有朝一日自己身下的大海蒸發殆盡？曾經海洋的最深處，現在也變成了另一片死寂的鹽原。
“我留在氣球這裏，好好休息一下。”花剌子密總算不用繼續駕駛了，對大家說。“你們四下看看，有遇到合適的壓艙物就收集起來。”
穆哈迪一個人在谷底閑逛，發現有趣的東西就過去看一看。這古代海溝的底部還真有些有趣的東西，他發現了一具巨龍的骨頭，半埋在鹽原里。有一塊手掌那麼大的石頭，表面磨的黑黝黝的十分光滑。心靈術士把它拿在手裏觀察了好久，才確定這是一塊龍涎香，也就是鯨魚大便的化石。
又走了一段，他驚訝的差點叫出聲來。
眼前分明是一處泉水，一個八尺來寬的池子，隱藏在峭壁邊的陰影下。泉水的中間，咕嘟咕嘟冒着泡。
這可神奇了，心靈術士邊走邊想。這難道是古代海洋的剩餘？
他剛一湊近，就聞到一股刺鼻的氣溫。在靈能通感里，這味道像刺耳的男高音，又像媚俗的艷色，讓人頓時察覺到了危險。
這池子裏流淌的不是水，而是硫酸。
穆哈迪聽說在地球上的厄立特里亞，有一種神奇的硫酸泉。往往出現這地殼薄弱的地方，那裏的液體強烈的能腐蝕金屬。他沒想到，自己居然在阿塔斯見到了這樣的奇景。
這硫酸泉的泉眼附近，長着一大串類似藤壺的東西。心靈術士想這不該也是某種生命形式吧，居然能在這種地方生存，倒很有研究的價值。他集中精神，展現了一個忍受元素傷害的異能，然後伸手從泉眼附近掰下了一大塊黃色附着有藤壺的鹽塊。
看看時間也差不多了，穆哈迪又撿了幾塊比較大的石頭，就往回走了起來。
其他人此時也在紛紛返回，花剌子密點了一點，發現收集到的東西差不多能夠彌補損失的壓艙物，非常滿意，連連點頭。
“你這老東西。”肌肉老爹說他。“乾的還不賴，就是時間掐的不太准。”
“我怎麼掐的不太准了？”花剌子密反問。
“我本來還想多轉一會兒，你不知道我都發現了什麼，一艘古代沉船呦。”肌肉老爹一聳肩。“結果天這麼快就黑了。要是你把我們正午放在這裏就好了。”
“我降落的時候，就是正午！”
“那天怎麼這麼快就黑了！”肌肉老爹豎起一根手指。
他說的沒錯，太陽的照射角度還沒偏移多少，天色卻突然暗了下來。
穆哈迪抬頭一看，大吃一驚。