第八十六蘇拉 坐蜥
激戰結束后的戰場，是世界上最接近地獄的地方。種種慘劇，足以讓人心生噩夢，久久不能釋懷。
屍體滲出血水，匯成一灘一灘的血泊，洇濕了沙地。食腐鳥兒被這場死人盛宴吸引而來，大口嚼食眼珠和皮肉。披着爛袍子的女人被亂箭釘死在她的坐騎上，而她胯下的坐騎瘸了腿，發出陣陣悲鳴。很快，大群大群泛着油光的綠蒼蠅就會覆蓋這些屍體。
奴隸們大都活了下來，至少暫時如此。他們瑟瑟發抖，脖子上的鎖鏈嘩啦作響。穆哈迪不覺得他們能活多久，半精靈的人沒法帶着這麼多人穿越沙漠去賣掉。他們馬太少，攜帶不了這麼多人所需要的食物和水。心靈術士猜測半精靈接下來就會指示手下把這些累贅全部殺了。
當然，這是如果自己不干預的情況下。
半精靈騎在馬上，居高臨下的打量着這批活的戰利品。逃奴獵手們在這些人的額頭上烙上了“危險”的字樣，作為一種懲罰。
“我知道一處隱藏的寶藏！”一個奴隸注意到了半精靈冰冷的目光，大着膽子掙扎着說道。“他們抓住我之前，我把一大筆財寶藏起來了！都是我從主人那裏偷出來的。如果你饒我一命，我願意把它們全獻給大人！”
“一大筆財寶？”半精靈哼了一聲。“有多少？多到夠你買一個新腦袋嗎？”
奴隸嚇壞了，“嗯？”
“不夠就給我把嘴閉上，”半精靈厲聲說。“再多嘮叨一句，我就把你的腦袋砍了。”
其他人此時正在搜索屍體，獲取戰利品。這些奴隸販子身上都有不少細軟，讓這次襲擊變得利潤頗豐。
死人身上的錢袋都被搜走，連縫在衣服內側的暗兜也沒被放過。精緻的金屬耳環被扯了下來，一個一臉橫肉的傢伙把死人的指頭都剁掉了，好扒下上面的戒指來。
“就像我先前保證過的，”半精靈轉向穆哈迪說。“這裏有一半的奴隸歸你，作為你許可我們劫掠的獎勵。”他伸出彎刀，虛劈一下，示意右手邊的俘虜都歸心靈術士了。
“怎麼處置戰利品是你的自由。但我想問一下，那剩下的一半奴隸呢？你打算怎麼處置？”心靈術士問道。
聽到穆哈迪的問題，那些畏縮的奴隸們都凝神傾聽，生怕半精靈下一句開口的話就是他們的死刑判決。
“他們的命運，我會交給沙漠決定。”
“什麼意思？”
“我放你們自由。”半精靈沒有回答穆哈迪的追問，轉過頭直接對奴隸們大聲說。他的手下們似乎知道頭領的心意，走上前來割開了奴隸們脖子上的鎖鏈。“我不管你們是壞事做絕還是純潔無辜，總之現在你們都可以自由的離開。我還特別准許你們帶上隨身的衣物，以及一件武器和你們可以搜刮到的全部食物。”
奴隸們面面相覷，不知道半精靈是什麼意思。有些特別殘暴的人在抓到對手后不會立刻處死對方，而是放他們走，再像打獵一樣追捕玩弄。這個可怕的襲擊者首領會不會也是這樣的人？
“從這裏往南走六天六夜，就進入了尼本乃城的範圍。在那裏你們可以找到定居點，如果有本事的話，你們可以在那裏討一份工作活下來。以後，你們可以終日穿戴罩袍，不暴露你們頭上的標記。”
“沙漠很殘忍，絕大多數人都無法徒步穿越。你們的性命如何，就看你們自己的運氣了。”
這算是某種程度上的仁慈吧，穆哈迪推測。這些人里至少有九成沒法活着穿越沙漠，甚至可能全部遇難，但至少他們死前有一線希望，他們會死在嘗試中。
“令人動容。”穆哈迪對半精靈說，“我沒想到，你居然會這麼做。”
“你想不到的事情多着呢，人類。”半精靈說。“現在，你怎麼處置你的那一半人？”
心靈術士聳聳肩，“我覺得他們可以跟我走。”
“跟你走？”半精靈大惑不解，“你打的什麼主意，人類。你不是說要去尼本乃城么？這些逃奴在小地方還好，一旦被聖堂武士們發現，又會被捉。”
“還是說，”半精靈臉上露出一半嫌惡，一半理解的表情。“這本來就是你的打算？一個人抓回來這麼多逃奴，聖堂武士們會給你一大筆錢做獎賞的。”
“我不和聖堂武士們打交道。”穆哈迪說。“而且我也不去尼本乃城了。”
“什麼？”
“我決定在你提到的定居點補充一下給養就走。”心靈術士說。“奴隸們可以留在那裏，我之後要去拉姆城。”
“怎麼又改主意了？你到底在搞什麼鬼？”半精靈一臉不愉。“接下來你是不是又要去玫斯特納，或者巴利克，還是伯德熾？”
“我會加倍給你們的報酬。”心靈術士從懷裏掏出一小袋金幣，全是未經切割或者打磨過的新錢，枚枚分量十足。“這應該能撫平你的不滿了吧。”
半精靈接過金幣，看了看成色。“有錢拿我自然不會反對。但是你沒有水和食物餵飽這麼多人。”
“沒準我能呢，半精靈。你想不到的事情多着呢。”心靈術士回答他。“咱們走着瞧。”
半精靈的手下們開始動手屠殺受了傷的坐騎，這些可憐的動物傷的太重了，沒有救活的價值，只有一身肉好有些價值。半精靈自己沒有加入屠殺行列，按照他自己的話，他不喜歡殺馬，容易濺上一身屎。
帶着一大幫剛被解救的奴隸，走也走不快。所以一行人乾脆就決定白天紮營，晚上行進。夜裏氣溫較低，趕路雖然速度偏慢但比較舒適。何況半精靈天生有夜視能力，也不擔心會遇到流沙或者其他危險。
他們走了大約走了十箭地，選擇在一顆枯死了不知道多少年的怪柳樹下紮營。奴隸們沒有帳篷，衛兵們就讓他們躺在沙地上等待黑夜降臨。讓后，半精靈們的手下喝起酒來，大口吃腌制的鹹肉。
穆哈迪不喝酒，走到一邊自己坐着。他的通感視覺能讓他注意到四周的全部風吹草動，不怕異變發生。
一個傭兵似乎喝多了酒，滿臉通紅，走到心靈術士這邊來。“小子！”他用挑釁的語氣喊道。“你敢不敢和萊克斯比一比射箭！”
自稱萊克斯的男子身材高大，肌肉發達。他是個禿頭，頭頂上文着奇怪的紋路，耳朵上還串着金屬環。穆哈迪注意到他一邊的肩膀的肌肉比另一邊更發達，看上去是個用弓的高手。
看到心靈術士沒有正面回應，壯漢萊克斯不屑的說，“我覺着你害怕了，我看你也就配和一把尿壺打架。”
心靈術士微微觀察了一下半精靈，他和其他人坐在一起喝酒吃肉，但是正在用一種不引人注意的方式注意着這邊的動靜。無疑，這個壯漢萊克斯是半精靈派來的，目的是試探試探穆哈迪的實力。先前的戰鬥中他露出了太多端倪，現在半精靈開始懷疑自己原定的目標是不是太硬了吃不下來。
“怎麼比？”心靈術士說，心想讓這幫傭兵知難而退也不錯。
“你扔塊石頭，我來射。然後我扔你射。”壯漢自信的說。眼睛裏透出一股挑釁。“敢不敢來。”
穆哈迪撿起一塊石頭，掂了掂，大概有半把彎刀沉。他用出全力，猛的一丟，石頭高高飛起。
壯漢萊克斯彎弓搭箭，略微一瞄，撒手就是一箭。這弓少說也有九十來磅拉力，但他用的很輕鬆。飛箭破口而去，正中石頭。
“輪到你了！”萊克斯把弓交給心靈術士。後者試着拉了拉，這把弓的弓梢很粗，用起來變扭非常，不過還不至於沒法駕馭。
壯漢把一塊手掌大的石頭扔出了非凡的高速，穆哈迪反應神速，一箭射出，正中目標。
“再來！”萊克斯不服，還想再比一次。這一次心靈術士用上了一點靈能，石頭飛的更遠了。壯漢的箭偏差了一點，沒有射中。
萊克斯的臉比先前更紅了，為了挽回面子，這一次他卯足了勁，一扭腰把石頭扔的比穆哈迪的還快。心靈術士聳聳肩，隨手一箭，再一次正中目標。
“這個地方現在正式成為我在阿塔斯第一討厭的地方！”壯漢滿臉通紅，悻悻的走了。
“怎麼樣，我的本事你滿意不？”心靈術士提高嗓門，對半精靈喊道。穆哈迪知道他一直在偷偷關注這邊。
半精靈的意圖被揭穿，也沒半點不好意思。“你射起石頭來確實是一把好手，”他說。“哪天阿塔斯的石頭們要是都造反了，我會記得請你這位射石高手拯救世界的。”
阿塔斯的暗紅色太陽落山以後，氣溫開始驟降。一個年輕的奴隸女孩似乎想證明自己的價值，拉上一個衛兵跑到沒人的地方去了。等到半精靈下令出發的時候，兩人回來都衣衫不整，頭髮凌亂。
一夜過去，一行人只前進了不到三帕勒桑。東方天色開始泛紅的時候，他們選擇在一片小規模的廢墟里紮營。
頑強的沙漠植物從古老的石板縫裏掙扎着伸展出來，被解放的奴隸們從這些植物上採摘黑色的小果子吃。穆哈迪也嘗了一顆，非常乾澀，吃起來像凍壞了的干蘋果一樣。
尼本乃城的影王尼本乃是一位深居簡出的巫王，和拉姆城的阿貝爾拉赤莉相反，他幾乎從不出手掃蕩城市周邊的非人類聚落和沙匪。由於這個原因，尼本乃一帶地區的治安很差，半精靈手下的人輪流放哨休息。
穆哈迪原本感知到這個半精靈在打自己的主意時，還把他當成那種殺人不眨眼的巨匪，現在看來這個男人其實不像他想像的那麼片面。穆哈迪觀察到半精靈對被解放的奴隸們十分寬容，甚至稱得上友善。他在路途中幾次放慢速度，等待沒有坐騎的奴隸趕上。他還分出了一些食物和水給那些特別虛弱的人，而這些被打上危險烙印的逃奴就算要賣也賣不了多少錢。
“你們的頭兒。”心靈術士用上了一點讀心技巧，對一個衛兵說。“看起來似乎對奴隸們很優待。”
“哈，他就是這樣的人。”受到異能的影響，這個人變得十分多話，也沒有懷疑心靈術士的動機。“我猜他可能也是個奴隸出身吧，他討厭奴隸主。”
頓了頓，這人上下打量了一番穆哈迪。“而且他還討厭有錢人，就像你這種。”
心靈術士聳聳肩，放這個人走了。現在看來，這個半精靈倒有些像個反奴隸制的仇富英雄。如果可能的話，穆哈迪不想和他起衝突。
乾脆找個機會，自己一個人溜走吧。
之後一連兩天，都有驚無險的度過。有一天中午的時候，一隻沙鮫出現在營地不遠處，逡巡了好久，但是最終還是不敢發動攻擊。
第三天早晨，出現了不祥的端倪。
南邊出現了大量揚塵，這是有大隊人馬接近的跡象。距離太遠，心靈術士感覺不到確切的數目，但是粗略估計，越有一百人以上。
穆哈迪看了看半精靈一眼，懷疑是不是他越來的幫手來了。
可是半精靈也露出了驚訝的表情，這撥人也不是他意料之中的援兵。
被解放的奴隸們似乎也感到了危險即將降臨，緊張的偷偷打量半精靈和其他人。要是落到另一幫人手裏，他們還能不能活着很成疑問。
“萊克斯，你去看看情況。”半精靈鎮定的下達命令。
“為什麼總是我去偵察？”被點名的壯漢抱怨的說。
“因為你每次都能完整的回來，混蛋！”半精靈罵了他一句。壯漢罵罵咧咧，拍馬上前探查。
“其他人，準備作戰。”他拔出彎刀，然後四下看了看。“我們撤到那邊的高地上去，那邊有利於防守。”
半精靈說的沒錯，北邊有一片高地，不少地方都是斷崖，只有幾條路可以通上去。而且居高臨下，平地上有什麼動靜一覽無餘。上了高地后，更是一馬平川，想逃跑並不困難。
這座無名高地的石頭破碎不堪，走起來必須步步為營，加倍小心。通向高處的小路漫長而曲折，時而盤旋嶙峋裸露的赤黃怪石，時而成為不見天日的隱蔽峽道。穆哈迪估計，最多幾千尺的距離，他們走了好幾個沙漏時。
沙漠殘酷無情，這裏的風有如炎熱的剃刀，在艷陽照射下發出尖嘯，彷彿呼喚同族的頭狼。和其他地方一樣，這裏幾乎沒有任何植被，只有幾株還沒人高的矮樹，而且早已枯死了。雜草寥寥無幾，而且短小猥瑣，狼狽的擠在岩縫和裂溝中。小徑上方的大石頭佈滿裂紋，好像就要一層層剝離下來，這是阿塔斯巨大的晝夜溫差留下的後果。
若是拋開種種兇險來看，這一路上的風景倒是挺不錯的。他們走過陡峭的石壁邊緣，見識了隨着溫度變化顏色的奇石，比地球上澳大利亞的艾爾斯巨石還要神奇。他們經過深邃漆黑的洞穴，簡直讓人以為其直通地獄。他還騎馬穿越歷經風蝕的天然石橋，兩邊除了無盡長空，什麼也沒有。沙鷹在絕壁上築巢，到溝峽中捕獵，不知疲倦地張開雄健的灰黃翅膀，盤桓飛揚，幾乎和天空融為一體。
他們沿着小徑走了許久，在高地的側面蛇行，蜿蜒，轉折，不斷向上，向上。某些時候，怪石互相遮擋，看不見平地上的情況。半精靈為他們挑選的路不適合騎行，有時候穆哈迪不得不下馬，將脊背貼上石頭，如螃蟹一樣側步前進。絕壁之下有流沙和人骨，標示出不小心者的下場。
等到暗紅色太陽升到最高點的時候，眾人已經都爬上了高地。這裏視線無遮無攔，可以看見天邊的塵埃又近了一些，這不是個好兆頭，這說明那幫人可能是衝著他們來的。
“可能是尼本乃都城守衛隊的人。”有人出聲。
“我看不然，要是影王的人，他肯定會派幾個聖堂武士坐着魔毯監視。”半精靈平靜的說。
被解放的奴隸們抓住這個空當休息，其他人也是一樣。心靈術士小心照顧自己的坐騎，給它喂水和果乾。
又過了一段時間，壯漢萊克斯回來了，滿臉憂急之色，他的馬因為主人的逼迫，顯得疲憊不堪，彷彿隨時都會倒地不起。
“來的是什麼人？”半精靈高聲問道。
“萊克斯！”壯漢回答道，又走進了一些。
“我問的不是你是誰，尿壺。”半精靈道。“我問你來的都是些什麼人。”
“有上百人，”壯漢萊克斯急促的說。“我看見他們打着一張大旗，旗子上面是一隻肥龍，沒長翅膀，坐在地上。”
“那是條蜥蜴，蠢貨。”半精靈說。“來的是坐蜥部……你有沒有發現他們來這裏做什麼？”
“頭兒，我想他們可能是衝著咱們來的。”壯漢萊克斯憂慮的說。
半精靈看了他一眼，“為什麼？”
“他們好像和前幾天那支商隊是從一個方向過來的。”壯漢回答。“而且，我看到他們斥候四齣，似乎在搜索我們紮營的痕迹。我眼睛尖才跑掉了，不過我可沒時間連馬蹄印都遮蓋掉。”
半精靈點點頭，“那你就去歇會兒吧。”
被解放的奴隸們沒有坐騎，此時已經走了十幾個沙漏時，早就疲憊不堪，沒法再趕路了。
“他們不會發現我們在這裏吧。”有個衛兵聽完壯漢的話，問道。
“你可以用力祈禱他們不會，與此同時，其他人可以做些準備。”
半精靈掃視一周，“我們都是自由人，所以我不會強迫你們怎麼做。願意屈膝的，可以選擇屈膝。至於之後會發生什麼，那也都是你們自己選擇的結果。”
“其他能戰鬥的人，拿上武器，跟我到前面路口那裏設下埋伏。”
“這些人呢？”有個衛兵指着那幫被解放的奴隸問道。
“誰願意戰鬥，就給他們發武器。”半精靈毫不猶豫的說。“我願意相信他們，而且到時候我們會需要每一把刀的。”
“這很危險！”那個發問的衛兵心存疑慮。
“不會比你孤軍奮戰更危險。”
有個衛兵和大部分被解放了的奴隸不願意站隊，更希望躲起來避避風頭。對此，半精靈也沒有為難。他只是一挑眉毛，“把多餘的箭都給我，”他對那人說道。“若最終我真的沒能活着回來，你可以把我留在老家的東西分了。”
其他人互看一眼，無人爭辯。接下來他們一個個上馬，朝來時的方向調頭。沒人對心靈術士發號施令，但穆哈迪同樣上馬跟上。被解放的奴隸們拿着剛剛到手的彎刀和單體弓，也跟在他們後面。
這些人面黃肌瘦，穆哈迪很懷疑他們能派上什麼用處。另外，現在倒是個開溜的好時機，從道義上說，心靈術士不欠這些想要謀害他的傭兵什麼。為什麼他會選擇留下，他自己都說不清。
他們穿越破碎的土地，風勢漸強，道路崎嶇，最後只能下馬步行。有隻食肉蜥蜴趴在高處，發出憤怒的嘶嘶聲。
“這是個好地方。”半精靈停在一處隘口。“只要人選正確，這裏可以以一當百。”
“前提是他們真的是沖我們來的。”穆哈迪說。
“他們肯定是沖我們來的，”半精靈說。“任何事情，凡是能朝對我不利的方向發展的，一定會朝對我不利的方向發展。命運厭棄我，富家小子。就像她垂青你一樣。”
穆哈迪想了想自己的經歷，從提爾到阿特基再到拉姆，“我可不覺得命運對我青眼有加。易地而處，你就知道了。”
“至少我交不上福瓦德那樣的大商人當朋友。”半精靈啐了一口濃痰。“等着瞧吧，坐蜥部落的人一會兒就該到了。”
彷彿是在佐證他的話的正確性，遠遠的真的有大隊人馬的蹄音傳來。“他們是怎麼發現我們的？”有人用顫抖的聲音問。
“他們肯定有部落的詠者，”有個鎮定的人回答。“用靈能發現我們的唄。”
“噓。”半精靈示意靜聲。“聽！”
穆哈迪屏住呼吸，側耳傾聽。在遠處傳來一聲獵號的呼喚，極其微弱，回蕩於怪石之間。
“他們來了。”