第7章 逼債
“不行！為娘絕不……絕不同意你去做秦府的丫鬟，為娘寧願死也不願意用你的賣身銀子治病……”
張氏被自己的女兒叫醒后靠在床頭聽完趙梅兒的話一口斷然否決了她的提議，因為心緒太過於激動，所以說到後面就話不成聲，開始劇烈地咳嗽起來。
趙梅兒忙上前去拍着她背心幫她順氣，一面嘴裏頭勸她，“娘，你這可不是說得氣話么？你要是死了，我和蓮兒也活不下去。只有你病好了，好好的活着，我和妹妹才能覺得日子有盼頭……”
張氏聞言也知道自己女兒說得是實話，可是要靠自己女兒的賣身銀子瞧病抓藥，她真是不想再活了，只覺得自己實在無用，這樣拖累女兒。這麼想着，眼中不覺滾下淚來，一顆顆的，斷線珠子一般。
趙梅兒又忙從枕邊拿起一塊舊巾帕替張氏擦淚，看到自己娘親傷心流淚，她心裏也難受得很，可是卻要強忍着不敢在面兒上露出絲毫的傷痛之色來。
張氏好容易止住了咳嗽，一旁的趙蓮兒忙從瓦罐里倒了碗一早從井裏打起來的水遞過去，讓她喝上一口。雖然是早晨才從井裏打起來的，但屋子裏冷，這會兒上頭已經結了些碎冰渣子。
“娘，你喝些吧……”趙蓮兒將手中的粗瓷碗往張氏唇邊送。
張氏咳得喉嚨灼痛，就着女兒趙蓮兒的手喝了一口冰水，才略覺得好些。還要再喝一口時，趙蓮兒卻忙將碗端開，嘴中道：“可別喝了，這水太涼，咱家連柴火也沒了，本來該給娘親燒些熱水喝的……”
說到這裏，趙蓮兒停住不說了，張氏方才聽兩姐妹說了年前交的綉品沒有交出去的事情，如今家裏頭是一文錢都沒有，這眼看連飯都吃不上了，更不說有錢給自己瞧病了，自然連燒些熱水喝也是奢望了。自己如今又病倒在床，家裏頭討生活的重擔都壓在了年輕的兩姐妹身上，她真想一死了之，免得自己再拖累兩姐妹。但是剛才兩姐妹說得也在理，要是自己撒手而去，她們兩個沒了爹娘，說不定會落到自己婆婆和嫂子手裏，將兩姐妹賣了也有可能。哎，一想到這個，她又狠不下心尋死了，只是不住默然流淚。
趙梅兒見狀便一面繼續替娘親拭淚，一面把馬牙婆對自己說的那秦府裏頭對買進去的丫鬟如何好，月例銀子如何多的話對張氏說了，最後說：“這樣的去處也算是好的，所以娘親您就答應了行不？”
張氏不說話，就算真像自己女兒說得那麼好，但她覺得自己答應了，同樣以後無法去見地下的亡夫，這和把趙梅兒嫁給那魏員外也沒什麼區別，實打實的是賣女兒，而且這還讓自己女兒成了奴婢，入了賤籍。
屋子裏一時間陷入了沉默之中。恰在此時，外頭忽地傳來一陣急促的腳步聲，然後西屋的半舊棉帘子被猛地被掀開，一個尖銳的聲音立即在屋子裏響起，“我說弟妹，你借下的我家的銀子啥時候還？你瞧瞧你如今病得要死不活的，這萬一哪天你有個不測，讓我找誰還銀子去？”
張氏一見自己的嫂子吳氏又來逼債，心立刻就揪起來了，又是好一陣咳嗽，話都說不出來了。
吳氏見了自然是又在旁邊冷言冷語，“我可跟你講，就算是你死了，別以為這賬就給清了。梅兒和蓮兒是你的女兒，以後這銀子我可是要找她們還的……”
張氏聞言，心中暗道不好，果然這吳氏要打自己兩個女兒的主意。要是自己真死了，她們兩姐妹落到貪財的吳氏和婆婆手裏頭，那跟落入虎口沒有任何區別。
“大伯母，還請你出去，我娘還病着需要靜養，你不要在這裏吵鬧。”趙梅兒上前一步站在吳氏跟前冷聲道。
“我出去？你們還了我銀子就出去，不然，別怪我說話不客氣！”吳氏雙手叉腰聲色俱厲道。
趙梅兒咬了咬唇，對上吳氏的三角眼，緩慢道：“大伯母，你且別吵了，外頭的馬婆婆你看到了吧？今兒個我已然答應她去秦府做丫鬟，這一兩日之內想必就能還上你的銀子了。”
“梅兒！”“姐！”張氏和趙蓮兒聞言同時痛呼出聲。
吳氏一聽眼中一亮，唇邊浮起詭異的一抹笑，立即開口道：“好啊，大侄女兒，這可是你說的，那我就信你一回。正好今日我也沒事，就在外頭堂屋裏等着，等着你還銀子。我可把醜話說在前頭，要是你哄騙於我，別怪我拿你妹子去抵債。正好我舅舅的麗春院裏頭缺人……”
“……咳咳，你給我出去！”張氏勃然大怒，咳嗽着憋出這麼一句話，同時手在棉被上重重一拍。怨不得她如此生氣，這吳氏的舅舅在吳縣城裏開了家妓|院，每年總要買些容貌出色的丫頭進去教習彈唱，年紀大些便找恩客梳弄，迎來送往。實在是沒想到這吳氏蛇蠍心腸，竟然想將自己的女兒賣到那種風月場所里去換銀子。這麼一來，自己哪裏能丟下兩姐妹撒手人寰。
吳氏冷笑一聲，她根本不怕這個跟趙二郎一樣老實懦弱的弟妹，所以看她發火倒高興，繼續道：“不怕跟你講，昨兒個我去我舅舅那裏拜年，都跟他講好了。三日之內還不上銀子，麗春院就派人來接人！”
“你……你給我滾出去！”張氏拿起身後的一個枕頭使勁兒朝吳氏扔去。奈何她是病久了的人，連個枕頭也沒多大力氣扔，堪堪還差一步扔到張氏跟前，就墜到了地上。
趙梅兒和趙蓮兒見自己娘親被吳氏氣成這樣，便都忍不住上前將她往屋外推。推出堂屋不算，還一直將她推到外頭院子裏，這才返身回來將門給關了。吳氏個子瘦小，被比她高出半頭的趙家兩姐妹強行推出來后不死心，又跑到屋門前一邊開罵一邊砰砰砰地拍門。
此時在屋子裏頭，馬牙婆卻是隨着趙梅兒和趙蓮兒兩姐妹走了進去，溫言軟語地勸張氏不要生氣，又說了好些吳氏的壞話，最後才說到秦府找丫鬟的事情，並且拍着胸口保證趙梅兒進了秦府一定會過得好等語。
張氏聽馬牙婆絮絮叨叨說了半天，思來想去，自己死又不能死，只能繼續活下去。這要往下活，吳氏追債又如此的急，除了將自己大女兒送入秦府做丫鬟這條路可行外，再無其它的路可走了。
“趙二娘子，你也曉得，現如今外頭多少吃不起飯的百姓賣兒賣女的多了。這大戶人家的丫鬟吃得飽穿得暖，乾的活兒也不累，比一般小戶人家的女兒家還享福呢。人都說，與其留着孩子跟着自己個兒挨餓受罪，還不如把孩子送去為奴為婢求個溫飽。再有，你家大姐兒是去服侍咱們吳縣裏巨富秦大戶的獨生女兒，又不是什麼少爺公子要被收房。以後服侍好了，說不定人家秦大小姐連贖身銀子都不要了就給放出來了呢。”
馬牙婆的這一席話到底讓張氏存了些希望，也就鬆了口，答應讓自己的大女兒趙梅兒賣身為奴，進秦府去做丫鬟了。
“既如此，那我這就讓大姐兒跟我去秦府見那秦家大小姐的管事婆子相看，把這事情給定下來。我方才也聽到了那吳氏逼債逼得緊，等得了銀子來摔到她臉上，讓她滾，出口心頭惡氣可不是好……”
馬牙婆喜笑顏開地說道，一面說一面去拉了趙梅兒的手就往外頭走。趙梅兒卻一邊走一邊回頭，眼裏包着淚囑咐妹妹趙蓮兒在家頭好生侍奉娘親，等她回來。