第一章 噩耗
八月的燕京城，驕陽似火，酷暑難當。
自乞巧節那日下了連續兩日的傾盆大雨後，整個燕京已被籠罩在煩悶的盛夏足有二十餘日的光景。
夏日炎炎，炙烤得整個燕京城的百姓都失了聲，行動疲懶，喘息連連，多走兩步便汗流浹背，更有遇事不順者，動輒指天唾罵。
不同於市井百姓的煩躁與焦灼，清風園中的貴人們卻過得悠閑自得，逍遙無比。
清風園乃是大夏皇親貴戚、世家勛貴們避暑的勝地，從大夏開朝起便開始營建，歷經三朝，如今已規模成熟。山湖，州島，堤岸，橋樑將清風園的大致分佈間隔開來，圍繞其中的各所宮殿、苑景美輪美奐，直讓人嘆為觀止。
即使是在這盛夏之季，清風園也如它的名字一般，給人清風拂面，沁人心脾的舒爽感受。
擱了銀峭冰盆的致爽齋中，鄔八月盤着腿，手捻着西域進貢來的葡萄，吃了一手的紫色醬汁。
身邊跪坐着的丫鬟抬起明朗乾淨的臉細聲勸道：“四姑娘，您已經吃了大半串了。二老爺走前提醒過，飲食需節制，要四姑娘即便嘴饞也緩和着吃，當心鬧了肚子。”
鄔八月吮掉了手上的葡萄汁，伸手摸了摸肚子，將剩下的小半串擱回了嵌銀絲兒小冰盆里，又抹了一把冒着冷氣的亮湛湛的冰塊，笑嘆道：“不愧是西域朝貢，快馬加鞭送來的，甚是甜香。朝霞，你也揣幾顆散落下來了的到兜里去，同暮靄分着吃了，嘗嘗鮮。”
朝霞身着煙雲蝴蝶的青色衣裙，聞言一邊笑着替同為鄔八月貼身丫鬟的暮靄道了謝，一邊起身伺候了鄔八月凈手擦嘴，方才端着小冰盆退了出去。
聽得屋門“嘎吱”一聲闔上的聲音，鄔八月方才鬆了盤着的腿，躺倒在架子床上。
粗使丫鬟都在外屋守着，且清風園中伺候的人本來就少，鄔八月不由自主地放鬆了些神經，幽幽一嘆。
原來是真的啊，她如今，已經不是活在平等自由社會的鄔八月了。
眼前的例子，那所謂的西域葡萄，就比現代自己買過的幾十塊一斤的葡萄要甜得多。
鄔陵梔，鄔家四姑娘，小名喚八月……
月初時，剛被接到清風園的鄔四姑娘鄔八月因貪戀湖景，在致爽齋中失足落水，整整病了五六日，幾次命懸一線，差點救不過來。所幸的是，吉人自有天相，鄔四姑娘到底是承了輔國公府和鄔府的福澤，扛過了這一劫。
雖然殼子裏換了個芯兒。
鄔八月側了身子，頭枕着散發著淡淡草藥味的青緞素錦枕，心道，其實如今的日子也不錯的。
世家嫡女，父寵母愛，只要她自己不作死，想必這輩子過得就不會太差。
至於婚姻，順其自然，隨遇而安——母親絕對不會害她就是了。
鄔八月想了一會兒，便聽見朝霞和暮靄踮着腳尖走了進來。她偷瞄了一眼，見兩人穿着一致，暮靄頭上卻是多簪了兩朵絹花，顯得活潑靈動。暮靄聲音細小，猶帶着歡快：“朝霞姐姐，紫葡萄真甜，貢品就是比咱們這兒自己栽的要好吃許多，怪道每年西域都要進貢來呢。”
聽得聲音近了，鄔八月趕緊裝作淺眠的模樣，將眼睛闔了起來。
朝霞伸頭瞧了瞧架子床上側卧着，明眸微閉、呼吸勻亭的鄔八月，伸了食指比在唇間，小聲地道：“噤聲，四姑娘睡了。”
暮靄點了點頭，墊着步子走過去將藕荷色花帳從銅鉤上取了下來，輕輕拉動，一層薄薄的紗簾擋住了簾外的低聲細語。
“四姑娘自病好之後，感覺似換了個人似的。”暮靄跪坐在簾外軟榻上，同朝霞一起疊着鄔八月的小衣，“說話細聲細氣多了，對咱們也不會動不動就嬌斥了。連二老爺都說四姑娘變得和氣敦厚了許多。”
朝霞低低的“嗯”了一聲，道：“做事兒吧，一會兒四姑娘該起了。”
未時三刻，朝霞喚鄔八月起了身。暮靄指揮着小丫鬟捧了痰盂、巾帕、漱盂和寶鏡進來，同朝霞一起伺候了鄔八月穿衣凈面。
朝霞輕聲道：“四姑娘這會兒該是去給老太太和二太太請安了。”鄔八月點了個頭，讓朝霞給她梳了個簡單的垂髻，裹了錦茜紅明花抹胸，外罩素白錦綾軟煙羅裙，蹬了一雙秋香色繡花鞋，帶着朝霞出屋乘了小艇，朝致爽齋的正房划游而去。
致爽齋是太后特意在當今宣德帝跟前提了，撥了給祖父鄔國梁一家的住處。這處懸在湖上的三進院落可划水而至，往來各院落皆可乘小艇悠然翩往。盛夏時節，推開窗欞，入目便是接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅的美景。水光瀲灧，鶯歌燕舞，江南的風韻撲面而來。
清風園並不是什麼達官顯貴都能隨當今聖上前來避暑的地方，只有皇家親眷、頗受聖寵的世家勛貴和天子身邊的重臣、近臣、寵臣方才有攜家眷前來清風園伴駕的資格。天子點誰誰才能跟來，每年盛夏，聖上讓近侍魏公公宣詔伴駕臣子名冊、下達聖旨時，所有王公貴族無不支了耳朵，滿懷期待地盯着魏公公手裏的詔書。
得到欽點，那是無上榮耀。得不到欽點，多少都算是件丟人之事。尤其是對世家大族來說。
比如說那與鄔府只一牆之隔的輔國公府。
船娘劃得很穩，不過半柱香的功夫便將鄔八月穩妥地送到了正房旁的耳房中。鄔八月搭着朝霞的手上岸，祖母段氏身邊的陳嬤嬤已經在這兒等着了。
但與往常不一樣的是，陳嬤嬤以往見了她都是一副喜笑顏開的模樣，今日卻是臉色微白，強作笑顏。
就算是見到鄔八月這般喜慶又不失清雅的打扮，陳嬤嬤也沒有同以往一樣眼露讚賞，誇耀兩句。她正待詢問出了何事，陳嬤嬤已經蹲身福禮，快速地道：“四姑娘萬福，三姑娘這會兒正在屋內啼哭，老太太讓老奴請四姑娘去抱廈那兒稍候片刻。”
鄔八月微微一想便明白了過來。
原來的鄔八月同自己的三姐向來不大對付，姐妹倆湊一起總要耍幾句嘴皮子方才痛快。如今也不知道她三姐為什麼哭，祖母這是怕她進去瞧見她三姐哭了笑話她三姐，吵鬧起來未免使兩姐妹失了和氣。
如今的鄔八月也並不是喜歡跟人吵鬧的人，且她向來敬重自己的祖母，連帶着對祖母身邊的陳嬤嬤也有兩分敬意，當然也樂得做個聽話的孫女。
鄔八月點點頭說道：“那我去抱廈那兒等陳嬤嬤來叫我。”
陳嬤嬤忙點頭，面色一松——鄔八月知道，她這是怕自己不答應，偏要進去瞧呢！
說到這兒，鄔八月倒是有了些好奇。
“嬤嬤，三姐姐為什麼哭啊？”鄔八月偏頭問道。
陳嬤嬤臉上頓時一黯，瞧了瞧鄔八月，又望了望正房內廳，猶豫了片刻方才小聲地道：“四姑娘知道就好，別在三姑娘跟前說……前頭傳來消息，高家二爺伴駕圍獵時摔了馬，如今還人事不省呢……二老爺都已經去瞧了，就是不知道……”
鄔八月心裏頓時“咯噔”一下。
父親是正四品太醫院同知，此次能得了聖恩攜妻帶女前來清風園伴駕，除了是仗了祖父的臉面，便還因為父親在骨科一途上頗有建樹，除了替人調理身體乃醫中翹楚之外，就屬在骨傷醫治上最為出彩，若有人在夏苗中跌馬或為畜生所傷，父親可以出手救治。
倘若傷勢不嚴重，是萬萬輪不到父親出馬的。
鄔八月抿唇朝着正房內廳看了看，小聲問陳嬤嬤道：“還沒個信兒，三姐姐哭什麼啊？”
陳嬤嬤抿唇，這話她這個做奴婢的，可就不好多嘴了。
鄔八月略想了想，忽然就明白了過來。
她正要開口，餘光卻瞄到湖面上快速駛來一艘小艇。鄔八月定睛一看，站在船首的是母親賀氏身邊的丫鬟巧蔓。待小艇停下，巧蔓疾步跨了上來，匆匆忙忙給鄔八月行了個禮。
陳嬤嬤趕緊小聲地問道：“怎麼樣了？”
巧蔓搖了搖頭，陳嬤嬤倒吸了一口氣：“沒挺過來？”
巧蔓“嗚”地一聲哭了，卻仍是搖頭：“高家二爺摔斷了腿，二老爺使出渾身解數，也沒能保住……高家二爺的右腿可從此就廢了！”
巧蔓說到這兒眼淚當即就止不住，帶着哭腔道：“三姑娘可怎麼辦啊……”
“廢、廢了？”
從內廳里飛奔而出的鄔三姑娘鄔陵桃恰好聽到了，當即就順着手扶住的那扇屋門滑坐了下去。
致爽齋正房前頓時一片混亂。