第二十三章 提攜還恩

李氏與真定長公主、鄭夫人寒暄起來，崔氏也時不時插上幾句話。王玫原本微微垂着首、裝作內斂羞澀之狀，但她始終覺得主位上似是有什麼人正打量着她，於是忍不住抬起眼皮撩了一眼。

卻見主位的長榻之上，斜倚着一位面容嬌嫩的女子。她梳着寶髻，兩鬢插着玉步搖，簪了朵盛放的粉色芙蓉，身上穿着十二破杏黃色夾纈鳳鳥紋及胸長裙，雪白的臂膀上輕輕籠着石榴紅的薄紗蓮花紋帔帛。鳳目半張半合，紅唇輕勾，顯得極為隨意，甚至帶着幾分慵懶。而她旁邊，跪坐着一個與母親李氏差不多年紀的貴婦，梳着高髻，髮鬢上插戴了翠玉葡萄釵、白玉梳篦、珠花等。她穿着較為正式，上身着秋香色對襟廣袖短襦衫，系了條銀紅色走獸紋六幅長裙，腰上纏着條薑黃色夾纈帔帛。她的相貌並不算如何出眾，但面帶淺笑、眼含善意，光是瞧着便令人忍不住心生親近之意。

這便是真定長公主，與她的嫂嫂三品郡夫人鄭氏了。

王玫剛要趕緊移開目光，卻對上了鄭氏的視線。這位貴婦臉上的笑意更濃了些，顯然方才就是她在觀察她。王玫怔了怔，朝她露出一個恭敬而又得體的笑容。雖然不知道這位鄭夫人為何無緣無故便對她表露出善意，但對方是長輩，這樣應對總不會有錯。

“貴主，丹陽長公主到了。”外頭侍婢又輕聲道。

真定長公主臉上露出些許喜意，竟坐了起來：“怎麼來得這般遲？我去迎迎她。”

李氏見狀，很識趣地提出了告退。崔氏、王玫、晗娘、昐娘也都跟着起身行禮。

真定長公主莞爾道：“也罷，正好讓芝娘替她阿娘招待你們。”她這樣說了，侍婢自然將王家女眷往另一個方向引去。

待她們去得遠了，真定長公主與鄭夫人走出樓台，迎向遠遠迤邐走來的一行人。

不知想到了什麼，真定長公主輕輕一笑：“阿嫂覺得如何？如此這般，可算是幫着阿實報了施飯之恩？”

鄭夫人勾起唇，笑意溫暖：“幸虧貴主舉辦了這芙蓉宴。不然，我還不知該以什麼名目邀她們才好呢。本來只想着瞧一瞧阿實所說的恩人，提攜一二也便罷了。如今看來，倒不愧是太原王氏嫡支，舉止有禮有節，確實是可交之人。”

真定長公主對這些並不是十分在意：“那李氏說起話來倒也還算舒服，她家女兒似是個內斂不愛說話的，不吵不鬧也不錯。若十三娘喜歡，也可多邀她們過來遊玩。”

不過，王家幾人於她們而言始終是陌生人，寥寥幾句后，妯娌二人便沒有再提起她們，自顧迎客去了。

卻說侍婢引着王家女眷沿着湖邊的堤岸往前行，不多時便到了一座掩在亭亭花樹后的院落前。裏頭也傳來了人聲，卻並不似方才所見的假山樓閣那般熱鬧。她們正要入內，恰好遇上一個明眸皓齒的小姑娘帶着幾個侍婢走了出來。乍一看去，這小姑娘同李氏、李十三娘、昐娘生得甚為相似，是位不折不扣的美人胚子。王玫知道，這必是真定長公主所說的孫女兒，也就是她那便宜表姊的愛女崔芝娘了。

見了王家一行人，尤其是李氏的形貌，年紀不過/八/九/歲的崔芝娘也有些驚訝。但她很快便掩飾了神色，迎上來笑道：“沒來得及去見表姑祖母，是兒的過錯。”她小小年紀，卻像自家母親一般言行舉止得當，又別有高華大氣之風，令王玫不由得在心裏嘖嘖讚歎。怎麼她所見的孩子，一個兩個都這般早熟？先前遇到的崔小郎、自家侄兒大郎王昉、晗娘，以及這位崔芝娘，雖然性子不同，但個個都像小大人似的。也只有昐娘、二郎王旼年紀小些，才仍保留着童稚之心——說起來，那位崔小郎的年紀怕是比昐娘還小些，但因顛沛流離之故，反倒是懂事多了。

李氏一見崔家這小姑娘便心生喜愛，從頭上拔下碧玉梳篦，插在她的丫髻上：“哪裏的話，我知道你還須幫着你阿娘招待客人呢。不必管我們，去忙便是。”

崔芝娘忙搖了搖首：“表姑祖母和表姨、表舅母又是親戚長輩又是客人，兒怎麼也該好好招待才是。”她說著，又看向晗娘、昐娘：“這兩位表妹如何稱呼？”

“我是晗娘，這是我妹妹昐娘。”晗娘不急不緩地回答，昐娘反倒是有些害羞似的，只眨着眼睛，並不像平常那般隨性活躍。

“如果不嫌棄，你們便叫我芝娘姊姊罷。”崔芝娘伸手牽了晗娘、昐娘，帶着李氏、崔氏和王玫走進了院子裏。

這院子很是寬敞，一邊種着石榴、杏樹、桃樹，一邊是形如長廊般蜿蜒曲折的紫藤花架。如今只有火紅的石榴花綻放，若稍早一些紫藤花開或桃杏花開時，想必這院落中亦是一片盛景。除了這些花木之外，院落里只有兩座相對而望的二層小樓，與尋常院子的佈置完全不同。而三三兩兩的客人便散佈在院子中，或在紫藤花架下說笑對弈，或在桃杏樹下投壺，或在石榴樹下漫步。

李氏、崔氏與王玫在紫藤架邊安置的矮榻上坐了。見崔芝娘帶着晗娘、昐娘也要坐下，李氏不由得道：“不必特地陪着我們，芝娘，你還是帶着表妹們去一旁頑罷。”

“方才走得有些累了，我們正巧在這裏歇息一會兒。”王玫也笑道。

“這兩個孩子甚少外出赴宴，也不認識什麼人，便勞煩你了。”崔氏溫柔道。

崔芝娘略作猶豫。她畢竟只是個/八/九/歲的孩子，也知道自己與長輩之間不好說些什麼，於是點頭道：“表姑祖母、表舅母、表姨放心罷，我帶着表妹們到處走一走，稍後便將她們還回來。”

李氏、崔氏和王玫看着三個小姑娘離開，心中自是各有所思。

枯坐了一會兒，李氏與崔氏竟是遇上了熟人，自然而然地說說笑笑起來。王玫自覺無趣，便悄悄同母親、嫂嫂使了個眼色，站起來四處走動走動。她既不想去看對弈，亦不想加入投壺遊戲，又對外頭池子裏那一大片荷花很是心動，於是便回到了湖泊邊，極目遠眺。丹娘一直不聲不響地跟在她身後，此時也分神欣賞着這片美景。

主僕二人立在楊柳岸邊，看了半晌碧波映荷，都覺得心曠神怡。

待回過神來，王玫覺得自己出來得似乎久了些，心中擔心母親、嫂嫂找不見她會着急，便轉身欲離開。不料，這時候，突然從旁邊傳來了有些故作驚訝的聲音。

“咦，這不是王九娘么？”

王玫循着聲音看過去，卻見幾位打扮時興的貴氣少婦結伴款款行來。為首那位容貌瑰麗，一雙美眸中帶着高傲，紅唇微勾又似含着幾分諷意。她上上下下毫不客氣地打量了王玫一番，又道：“果然沒認錯人，你不是嫁去了洛陽么？依稀記得，是禮部侍郎張家罷？”

她提到張家時，明顯並沒有什麼敬意，反倒目露鄙薄之色。王玫想起青娘以前滿含怨怒的話，以及當時兄長與張五郎交涉的過程，自是知道在世家女子眼中，即使位列高官，寒素之家仍然是不值得來往的。想必，她以太原王氏三房嫡支嫡女的身份下嫁了張家，更是會讓她們在背後說道不休、嘲笑不已罷。

對方顯然並不是為了敘舊而來，王玫也沒有自找氣受的想法，於是便當作什麼也沒聽見，轉身緩步離開。

那少婦輕輕笑了一聲，當她是羞慚不已了，聲音又刻意提高了些：“怎麼？你們太原王氏三房也開始賣女兒了？賣了一回不夠，還想再賣第二回？”

賣女兒？這又是什麼說法？王玫步伐微微一頓，繼續往前走。不論這究竟是什麼新鮮說法，她都沒有必要停下來與滿懷惡意的人繼續糾纏。

“他們家正是敢想，居然試圖攀上崔四郎。”又有一人加入，一句話里既含怒帶怨又有輕鄙。其他人似乎被這消息震驚了，不顧方才作壁上觀的矜持，竟是紛紛議論起來。

“崔四郎對亡妻情深意重，定是不願意再娶的。”

“盧氏去了也有三年了罷，守孝三年也已經夠了。”

“這是哪裏來的消息？貴主與鄭夫人真的打算幫崔四郎相人么？”

王玫無言以對，也不知她們是怎麼聯想到的。難不成，就因為方才真定長公主、鄭夫人見了她們一家，便被這群貴婦傳出了什麼小道消息？崔四郎崔子竟？虧她們想得出來。她是和離歸宗之婦，與那個鰥夫大才子根本不般配罷！更何況，博陵崔氏二房出了崔尚書，又有真定長公主下降，這般煊赫權勢，便是再尚一位公主也使得，如何看得上他們家？

她不由得加快了腳步，想離這群人遠一些。那崔四郎在貴婦們中間名氣怕是不小，說不得裏頭可能還有幾個腦殘粉，頭腦一熱，指不定就會圍着她極盡冷嘲熱諷之能事。她必須離得夠遠，以策安全。

“九娘這是怎麼了？”迎面卻正好遇上李十三娘。

王玫鬆了口氣，微微一笑：“在湖邊賞芙蓉忘了時辰，怕惹得阿娘、阿嫂擔心，正要回去找她們呢。表姊忙完了么？”既然主人家來了，那些貴婦肯定不好意思追上來了罷。

李十三娘順手便挽住她，朝她身後那群貴婦看了一眼，暗暗記下那群人的名字，笑道：“該我迎接的客人都到齊了，我便偷個空過來瞧瞧你們。聽阿家說，芝娘正替我招待你們，我還有些不放心呢。”

“哪裏的話，芝娘小小年紀，舉止言行就頗有大家風度，還是貴主和表姊教養得好。”

“我們不是外人，這些誇讚我便厚着臉皮收下了。你那兩個侄女兒，我瞧着也是極好的。可惜我家大郎年紀尚小，不然我都想向六姑姑定下一個了。”

王玫聽了此話，心裏不免苦笑起來：雖然這大概是玩笑話，但她阿娘和阿嫂先前的擔心果然也不完全算是憂慮過甚。孩子們明明都小着呢，話里行間便不離她們的親事了，讓她這做姑姑的好不習慣。而且，兩家雖是門當戶對，但權勢畢竟不匹配，她也不好再打趣回去——比如，將芝娘送給我家大郎當媳婦，年紀不是正好？細細想來，不止年紀合適，連性子也很是般配。不過，像她這樣的後世之人，對父母之命媒妁之言仍有些抵觸心理。孩子們的親事，也應該由他們自己看中了更好。

雖然腦中轉過很多念頭，但也是一瞬即過。王玫回過神，笑應道：“表姊若想定下誰，便早早地向我阿娘、阿嫂說去，我可是一點也做不得主的。”

李十三娘聞言，脆聲大笑起來，打趣道：“那你應該能為自己做主罷。”

王玫挑了挑眉，大大方方地回道：“可不是？如今這樣卻是正好，想做什麼便能做什麼，全都由得自己做主了。”她很巧妙地將打趣換了內涵，既點明了自己的想法，又透出洒脫從容之意。

李十三娘若有所思地瞧着她，轉而又說起了旁的事。王玫只當她是隨口一個玩笑，也並未多想什麼，便順着她繼續聊起來。兩人本就都不是扭捏的性子，大方坦誠得很，不多時便更覺得一見如故了。待再見到李氏、崔氏時，這對頭一回見面的遠房表姊妹已經是親親熱熱的，竟彷彿真的姑表姊妹一般了。