第132章 雪災救災（九）

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城堡方面並非沒有糧食，但手太短——即使雷恩工程隊修整了主要幹道,運輸糧食的速度仍舊不樂觀,就近援助農場附近的村落已是城堡方面現有人力所能做到的極限。

這座變成了死村的小村莊不在農場負責的範圍內,如果不是戴維斯與付友光迷路撞上,關於這座村子裏發生的事，很可能會隨着那幾個烹食同類的人類村民死去泯沒於天地間,在人類王國的歷史中化為塵埃——正如在這個漫長的冬季里，沒能幸運地被拯救的那許多弱小靈魂一般。

付友光與戴維斯搜遍整座小村,沒能發現更多的倖存者。空蕩蕩的、冰冷的民房,被丟棄得七零八落的農具,燃燒不完全的濕木,乾瘦的、僅剩骨架的枯骨……本就生存艱難的自由民在天災之下毫無抵抗力,雖非亂世，比之亂世更見凄涼。

把村中枯骨和那幾具屍體搜集起來燒掉，天亮之前，付友光與戴維斯離開了這處或許不久后將從地圖上消失的小村。

幽靈馬背上，兩個人都再沒了之前那般互相調侃的興緻。長久的沉默后戴維斯開口說道：“這一帶的艾爾索普鎮，有六萬居民。因有爵位的貴族不夠，不能被提升到市級……”

“這附近是那個鎮裏的貴族在管轄的。”付友光如之前一般雙手抱胸盤腿坐着，神情莫測，聲音里透着冰冷，乍一聽還以為是西格在說話，“大雪是從年稅收繳后開始下的，‘管理’着這些地區的傢伙們，自然不捨得將辛苦收上去的糧食發出來。”

“你心中有數就好，閣下。貴族們不會看着自家的農奴佃戶餓死，因為那是他們的財富；但一般的自由民……他們可不那麼在乎。”戴維斯嘆息，“我見過類似的場景，當我還是魔法學徒的時候，我的家鄉因納得立領地發過洪水……那真是如同滅世般恐怖的景象，農莊邊上的山垮了一半，泥水卷着石塊、樹木、野獸的屍骨，瞬間淹沒田地、房屋……”

頓了頓，戴維斯像是想到什麼好笑的東西那樣，帶着戲謔和諷刺冷笑着說：“……洪水可不管誰是佃農、誰是農奴、誰是自由民；貴族們的‘財產’損失慘重。我記得，那一年因納得立領地的領主大人在當地的貴族議會上放聲大哭，同情貴族們的遭遇……那位‘可敬’的領主大人認為，為了貴族們能挽回損失，當年的年稅應該提高。”

“因納得立死了十幾萬人……貴族們卻是一片歡聲笑語。佔着田地的自由民死了，驅趕農奴過去佔據空村就是新的農場；倖存下來的自由民繳納不足年稅，唯一的活路也只能是投身某位貴族老爺做萬世農奴。”

付友光抬起眼帘看向戴維斯，施法者坐得很隨性，一條腿盤着，一條腿懸在半空；在他眼中跟老不正經划等號的戴維斯這會兒臉上帶着輕蔑、痛恨，沒再把所謂施法者的尊嚴掛嘴上，泄憤似的語氣跟他前世遇到的那些憤青沒什麼不同。

“我那個世界有位賢者……在自己的著作中提過；遍翻歷史，字裏行間唯有兩個字：吃人。”付友光感嘆，“這個世界……也類似。若有人細書歷史，後人讀來，能看到也只有吃人兩字。”

“……物競天擇，弱肉強食，無可厚非。”搖了搖頭，付友光輕聲說道：“但有智慧的種族，怎能學習野獸的規則？”

戴維斯似有什麼地方被觸動，身子僵了一瞬，又漸漸緩和；默默看一眼情緒低落的付友光，施法者沒再出聲。

他們迷路闖進去的小村離鎮子不遠，向著佩吉農場的方向走了一個多鐘頭，遠遠地便看見了城鎮的城牆和箭塔。

這一代離邊境線很近，艾爾索普鎮雖只是個規模不大的鎮子，在格局和防禦上卻是比內地的安普城要來得正式。找到這個鎮子再找通往佩吉農場的路就輕鬆得多了，不必再像之前那樣亂撞。

靠近鎮郊，人煙漸漸密集，兩人收起幽靈馬順着大道走。路旁獨院的小酒館、靠近大道的家庭旅館已經打開大門做生意，零散居住在附近的鄉民裹得嚴嚴實實，與這兩位衣着“單薄”的外鄉人擦身而過時好奇的目光不時掃過來；看清了戴維斯那身施法者的打扮后恍然大悟，雖不敢過來套近乎，態度倒是十分恭敬。

蜂窩煤在此地的市場似乎不錯，走到能看得清城鎮大門的距離時，某些民居的屋角堆積着燒過的煤渣，還有人家將煤爐子移到門口，擺上鐵鍋向清早進鎮做工的人們售賣熱湯。

“請不要這樣做，葛德文老爺，我們家並沒有欠您的年稅，現在家裏已經沒有多少糧食了。如果您把我的丈夫帶走，我們要怎麼撐過接下來的日子？”

一道凄切的女聲吸引了兩人的注意力，循聲看去，幾座挨得比較近的房屋前，夯實的泥土小路上站着幾名下人打扮的健壯男子，雖沒披甲，但腰間佩戴着兵刃。這幾名護院之類的人物前方，一位身着華服、裹着毛皮大氅、戴着平頂皮帽的貴族模樣中年男人騎在馬上，正不耐煩地呵斥膽大包天擋着路的婦人：“能為葛德文老爺我服務是多麼榮耀的事兒？你這婦人懂什麼，還不快點讓開？”

身材瘦小的女人臉帶惶恐，高聲叫道：“我們很願意為您服務，葛德文老爺。可是現在我的丈夫必須進鎮子去做工才能有錢買吃的讓我們一家活下去，求求您了老爺！”

“不知廉恥的女人，沒有吃的就能借口偷懶嗎？”葛德文不悅地喝道，“你們家種的是我的土地，本就應該為我服務！快讓開！”

這名貴族老爺不耐煩地揮手，一名護院立即上前拉開了婦人。在婦人的哭泣聲中，她的丈夫被拉出家門，與其他幾個被拉了壯丁的佃農一起被押走。

付友光與戴維斯互看一眼，臉色都不太好。同樣停步下來看着這一切發生的路人滿臉同情，其中一位老人搖頭嘆息：“坎普好不容易獲得鎮裏熟食店零工的名額，就被葛德文帶去做白工……那份工作看來保不住了。可憐的孩子……”

另一位少年憤憤不平地說：“昨天我大哥也被叫走了，瑞立爺爺，葛德文到底叫走這麼多人幹什麼？”

老人連連擺手：“這不是我們該關心的事，只希望大老爺看在我們為他們家服務多年的份上，別讓小夥子們太難熬了。”

付友光忍不住問道：“那位葛德文老爺讓佃農做活兒不給工錢的嗎？”

一老一少古怪地看了付友光半天，有些見識的老人注意到他的衣服款式，小心地說道：“先生，你是……佩吉農場的員工嗎？”

城堡體系裏各家公司員工的制服大體上相似，但在顏色的深淺和細節地方有所區別。比如食品公司、熟食店等餐飲相關的顏色偏淺，而農業、養殖業偏深藍。距離此地三十多里的懷特農場偶爾有員工來過鎮子裏，這老人看過幾次這種深藍色的制服，故有此一問。

“呃……是的，老先生。”

老人和少年頓時滿眼的羨慕，不等老人回話，那名少年就連珠炮般說了一堆：“我聽過你們農場裏的待遇，先生，那真是棒到家了。但不是什麼主人都像領主大人那樣仁慈慷慨，咱們這片兒的人家都是葛德文家的佃戶，可在以前，我是說，我還小的時候，至少我們家耕種的田地是屬於自己的……”

“兼并。”付友光轉瞬間就明白了。那少年還在繼續發泄着不滿：“今年的冬天結束，我想葛德文老爺家的佃農又會增加不少吧。死了那麼多人，得有多少空地讓他們家接收啊……”

“咳、咳！”老人打斷了少年的喋喋不休，責怪地瞪了他一眼；少年意識到自己失言，趕緊閉上嘴巴。

“葛德文老爺的農場裏，據說新搭建的棚子垮塌得厲害……飼養的雞死了一大片，農奴又都凍傷得厲害，或許是因為如此才急需召集人手吧……”

老人絮絮叨叨顛來倒去說了好一會兒，付友光和戴維斯才算弄明白，頗有些哭笑不得。原來那個葛德文眼熱農場裏養殖公司大規模繁育的雞鴨，也照葫蘆畫瓢地蓋起了養雞場。問題是這傢伙只了解了點兒皮毛就開工，內部組織完全一團糟；雞鴨存活率都是個問題，更別提產蛋供肉。砸了不少錢進去的葛德文心急如焚，在雞棚被積雪壓塌后更是不管不顧、毫無節制地在佃農中抽丁，弄得怨聲載道。

告別熱心的老人和少年，兩人繼續向鎮子前進。就剛才的見聞付友光開了個小玩笑：“那傢伙也算一顆紅心向太陽了，不過這種‘追隨者’我可是敬謝不敏。”

戴維斯看一眼付友光：“我還以為閣下要插手那個小貴族的行為呢。”

“擺出領主排場讓那傢伙節制點是不難，但這治標不治本。他要是陽奉陰違、等我們走了繼續我行我素怎麼弄？咱總不能盯着他吧？”付友光搖頭道，“到了佩吉農場先收拾掉打咱們糧隊主意的傢伙，留着這個隱患，對咱們的發展不利。”

“……閣下已經有目標了嗎？”

“這是擺在明面上的事，不是嗎？小股流竄的盜匪流寇沒可能把主意打到咱們頭上，也不可能知道運糧隊的前進路線。”付友光嘆氣，“雖然這種猜度很不可思議……但排除掉多餘的線索后，再怎麼匪夷所思的真相也是真相。我想莉莉絲也早就猜到了，你看，她直接就把事情的來龍去脈發到我這邊來，一點都不帶猶豫的。”

戴維斯沉默地走了一會兒，似是心有餘悸般地說道：“……我忍不住回想過去的幾年裏是否得罪過莉莉絲夫人……”

“……你的節操丟得太快了……”

兩人沒進鎮，沿着城牆繞了半圈找到直達佩吉農場的寬闊大道，直接走上去。各個農場通往附近城、鎮的道路作為主要商道，是雷恩工程隊整修的重點目標；寬度、路面平整度都頗為出色，與只是夯實地面的其它泥路有極大的區別。

“艾爾索普鎮的鎮長只是個平庸的老頭，其作用至多是充當人形印章。雖然全鎮僅有二十多家實權派貴族，但這兒靠近邊境、遠離政治中心，蓄養私人武裝的壓力要小許多；就武力而言，這鎮子的實力不見得比安普城弱多少。”

戴維斯侃侃而談，他可不是西格那個宅男，對海得賽的了解要深切得多。

“唔……他們應該也對自身的實力較有自信，否則不會用這種直接衝突的方式跟咱們叫板。”付友光點頭。

戴維斯斜視着光哥：“你……嗯，猜錯的話我道歉；你不打算揪出真正的兇手，而是打着一刀切的主意，對嗎？”

付友光咧嘴：“哥哥沒那個耐心了。離鎮子二十多里的村子遍地餓殍，鎮裏的傢伙們還在勾心鬥角、沖老子比劃中指……留着他們不但對咱們的發展沒用，倒是很有可能拖咱們後退。”

“……莉莉絲夫人也是考慮到這一層，所以特意讓我跟里來佩吉農場……是吧……？”戴維斯覺得頭皮有點麻。

“她非常擅長審時度勢。向安普城動手的時候咱們根基太淺，是以要懷柔。現在呢，咱們的手雖然還是不夠長，但影響力和聲望足夠了；加上西格親自跑到瑪奇城去攪渾水，她能猜出我和西格的行事力度加重並不出奇。最重要的一點，咱們這邊死人了；人命關天，她知道我和西格絕不可能將此事輕輕放下。”

付友光和西格對莉莉絲的評價都挺高，不然的話也不會直接讓她坐到高級執政官的位置上去；另幾個地位與她接近的女士可都是在基層打拚了好一陣子的。

戴維斯回身看一眼漸漸被拋離在身後的艾爾索普鎮，嘀咕着說：“……得了，反正已經死了這麼多的人……再死點就死點吧。”

“不清除農田裏的雜草，莊稼是長不出來的。”

付友光下了定語。他現在已經不是處死一名強|暴致死幼女的罪犯都會手心出汗的初哥了，對於站到權力頂峰、擔負起一塊領地未來的領導者來說，無意義的仁慈是最不需要的品質。

依靠市警司運送的糧食、人民軍的士兵與警衛部的預備隊協同合力，有效地援助了佩吉農場周邊自由民村莊近五千災民。農場裏提供的食物和寒衣讓這些從未受過官方救助、也從來沒有吃、用過這些好東西的災民們感激涕零；到了今天，除了部分嚴重凍傷導致肢體殘缺的重傷員和極少數賴婦懶漢，大量受援的災民已經主動自發地參與進農場裏的工作、做着力所能及的事兒。

付友光和戴維斯在下午趕到佩吉農場時，看到的就是這麼一副熱火朝天的工作場面。在農場員工的帶領下，災民們清掃積雪、維護暖棚、修補屋頂牆壁、挖掘凍土趕建房屋、趕在雪化前加深水渠以免農田被淹……不休耕的農場，絕對不會有嫌棄人力太多的時候。

佩吉農場現任的總監是出身於賓利肥料公司的員工，剛滿二十歲、皮膚粗糙得卻像是已經超過三十的原農奴馬倫。性格耿直的馬倫原本是預訂要進入人民學園進修的，無奈佩吉農場前兩任總監都壞了事，只好讓他先委屈着過來救急。

咧嘴一笑完全是個標準老農、壓根看不出比光哥年輕一大截的馬倫，見到千呼萬喚終到達的兩人後，第一句話就顯示出了這傢伙的愣頭青本質：“大人，戴維斯先生，你們是不是迷路了？”

付友光&戴維斯：“呃……”

馬倫一拍大腿：“我就說嘛，以戴維斯先生的能力，你們昨天就該到了。是不是雪太大了、路面都蓋住了？”

付&戴：“……”你丫的都猜到了還問啥啊！

笑容十分憨厚的馬倫領着兩位大爺穿過忙碌的人群向倉庫改建的辦公室走，路上還不忘以他自己的風格交代一下上次的糧隊被劫事件：“……白花花的糧食太招人了，特別是咱們這邊養了這麼大一批人；不是狗鼻子都得被這味道牽着跟十里……”

光·弗蘭迪大人與戴維斯先生神情詭異地聽着這位去年的勞動模範以濃郁的海得賽口音通用語數落着那些個“狗鼻子”，硬是一句話都插不上嘴。

走到屬於農場總監的狹窄隔間裏，馬倫麻溜地倒出半麻袋文件資料：“……我過來接任時伯爵就讓我留意收集艾爾索普那幫老爺的資料，吶，這些詳細街道圖和宅院地形圖是從獵人協會懸賞弄來的……”

付友光無語，合著西格那傢伙是早就打定主意、連準備工作都已做好、就等動手時機了啊？！丫丫個呸的，都不給通個氣的啊！

把該交的資料交給光大人和戴維斯先生，佩吉農場的總監、外表十分淳樸、親民的馬倫沖兩位大人物憨厚地一笑，再次補刀：“警衛部的兄弟說，警司萊安·巴特利特先生也要趕過來協助……幸好安普城直通這裏的道路是被市警司的兄弟們踩熟了的，估計萊安警司不會迷路。”

——這貨誰安排過來的！誰！！

作者有話要說：小劇場

戴維斯：……媽蛋，腦袋頂上有個不講常理的半神、斗神級別的伯爵，壓力就已經很大了好不好！不要再來一個啦！

擁有女boss潛質、但目前來說溫和無害的莉莉絲夫人，於忙碌告一段落的午後坐在辦公室里喝茶。

那批山賊……還是交到伯爵手上利用率比較高吧？優雅地品茶的莉莉絲如此想着。

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感謝小天使們的支持，么么噠！

昨天刷刷不開，差點沒更上，好危險。