第1章 並生蓮（一）
七月十五。夜。人定。
不聞更漏聲，不見星光！
山路幽幽，曲折向上，在半山處辟出一條蛇樣的支徑。支徑一彎一繞，轉入山背，路面散亂鋪着石板，宛如蟒類在掙扎纏鬥過後，身上掛着的殘餘鱗片。支路盡頭通往一家客棧，招牌字跡早已斑駁剝落，分辨不清。院外大門旁掛着兩串紙糊燈籠，舊有的紅色已被時光蝕去，慘白燈籠隨着迴旋的夜風狂亂舞動。不知誰家出殯時曾在此停留，拋灑的紙錠猶自跌落地面，被風一掀，四散彷徨——明明是酷夏之夜，偏似化作漫天鵝毛雪花，劈頭蓋臉，教人透不過氣。
客棧雖舊，竟也有一些宿客。夜已深，雙層木樓中燈火盡熄，只有屋頂盤踞的幾隻野貓，偶爾睜開眼眸警覺四望，閃出幾點黃綠的光。
中元節之夜，本不宜外出。
猶自投宿在外的人，是因為無奈迫於生計？還是遭遇了緊急狀況，不得不連夜出奔？
滿樓靜寂。唯餘二層東廂第三間房中，隱隱有極低語聲。
一個年輕男子的聲音，沉沉地問：
“院中‘斜月陣’布好了嗎？”
另一個女子的聲音輕輕回道：
“布好了。怕不夠，還加了一個輔陣。房前走廊里我還設了兩排‘暗熒流星’。尋常人經過它們不妨事，唯獨探到他的天台派獨門真氣才會發動。”
男子道：“嗯。‘暗熒流星’也算難纏的機關了，一旦發動，轉瞬之間爆裂燒身。不過，唉！這些在天台派中都只屬最基礎的武學，對他這般派中高手，恐怕起不了太大作用。”
女子道：“能拖片刻也是好的。何況這半年來，因師父過世——”
男子聲音陡轉不悅：“師父？！甚麼師父！”
女子立刻柔聲道：“別生氣，我說錯啦……這，這幾個月以來，因掌門人新喪，天台派上下一片忙亂，他在派中是舉足輕重的人物，事務纏身，難免心煩，一時間未必能搜尋到我們。”
那男聲嘆了口氣，慢慢地說道：“他最近行蹤一路朝北。浙中一帶最強的綠林巨寇“躡天雷”上個月被他親手擒拿，不久前他又夥同那幫朋友，一舉盪除江淮間最大的兩股肆虐以久、且互斗已久的水賊勢力……他北上時做的事，一樁樁、一件件，沿途那麼多人傳播，想必你也聽見了。”
女子靜了一會，道：“你先前咬牙猛練《流光集》中‘拂雲心法’，不慎岔了內息，後來又因為趕路，腳受了傷至今未愈，都整整兩天沒合眼啦。不管怎樣，你趕緊休息一會。我不睡，在這裏坐守罷。”
男子道：“唉，息蘭，辛苦你了。但如今他查到我倆奔北的消息，人已近在咫尺，我又哪裏睡得着，最多不過勉強閉目養會神——你且看看東西還安好否？還有，把兩個娃娃抱過來，讓他們同我睡一起。”
那叫息蘭的女子沒有點燈，藉著南牆上窗欞中透進的微光來到床尾，掀開被角看了看，道：“他倆都睡熟了。東西也一直藏得好好的。要不別驚動他們啦，淵兒才七個月大，霖兒也才六個半月，跟我們奔波這麼久，小小的孩子也夠累啦。”
男子道：“不。快抱過來放我懷裏，一邊一個。”
息蘭詫異地問：“雲離，為什麼定要抱住他們才肯休息？”
名叫雲離的男子淡淡回答：“那人最愛惜面子，又常自負一諾千金——所以，關鍵時刻有這兩個孩子在手，可比那層層佈陣設防強多了。”
息蘭默默抱起熟睡的嬰兒。兩個嬰兒都用暗紅色小襁褓裹着，都扎着細細軟軟的小衝天辮，露在外面的小臉蛋圓圓白白、粉嫩幼香，在睡夢中咂吧着嘴兒。息蘭低頭凝望他們，眼中似乎要滴出水來。她愛憐地在其中一個小寶寶臉上親了一口，把他們遞給那名叫雲離的男子，自己在窗前悄悄坐下。
窗外夏夜山風更急。月亮完全潛進了重雲里。屋頂上不時傳來貓抓撓瓦片聲和低低的嗚咽聲。
雲離坐在床中間，將兩個嬰兒緊挨自己放下，半掩床幃，闔目盤腿，緩緩運起一縷真氣，遊走七關，開始為自己療傷。
房間中再無它響。
忽然，夜風裏燥熱之感陡增，從窗縫外一起爭先恐後湧入！頭頂的野貓嗷哇一聲嚎，沒命地扒着屋瓦向遠處逃躥！院中猛綻開幾束燦白的光，轉瞬即滅，如流星剎那間點亮夜空。
“陣法催動了！”
息蘭猝然跳起，轉頭向床，心臟便如被人緊緊攥住，她還沒來得及說話，雲離已在帳中冷冷地道：
“呵呵！終於來了！”
客棧中宿客們紛紛被驚動，空氣中的慌亂情緒開始蔓延，有沉不住氣的男人已想掀被下床掌燈。就在此時，東廂三號房門附近又有幾點赤色球狀火光爆閃，閃過即逝，時間雖短，卻嘭地照亮大半個客棧。本想點燈的宿客一怔，不敢再動，好幾間房內已傳來女人和小孩的驚惶哭叫聲。
氣氛如同將開的煮鍋，已自漸漸焦迫。
息蘭幾步搶到床邊，向帳內道：
“斜月陣和暗熒流星都被他舉手破了！”
雲離咬牙道：“自從被剝奪繼任權后，整整七年沒能與他對陣，卻不料此人武功已精進若此！”
雲離身邊嬰兒亦已震醒，張嘴欲哭。雲離一皺眉，扯過枕巾迅速捂住他們的嘴。嬰兒哭不出聲，兩張小臉頓時漲成通紅。
息蘭急道：“雲離，你是淵兒的親爹啊！怎能下得了手！”
雲離眼神凜冽，阻住她話頭：“死不掉！噤聲！”
外頭愈發紛雜，已經有人在呼喚小二和掌柜。這時，忽從院中傳來一陣清脆的鈴鐺聲——
叮噹，叮噹，叮噹叮噹叮噹——
鈴音如清泉潺潺流出，霎時將夜色中的燠熱蕩滌得乾乾淨淨。人們不由得止住動作，個個側耳傾聽。
鈴聲轉輕，但還在緩緩地響。
叮噹，叮噹，叮，當，叮，當……
伴隨着泠泠的叮噹聲，庭院裏一個清朗的男子聲音緩緩響起：
“天台四客中第三子穆靜微，深夜到此，不慎打擾諸位，還請各位不必驚慌。”
他聲音不響，但卻清亮明晰，穿透呼呼風聲，在院樓每一寸角落回蕩。
客棧中緊張氣氛頓時紓解，不少房中客人陡鬆一口氣，已在互相安慰：
“天台山穆少俠到了！”
“太好啦，先前我還一直提心弔膽，就怕這中元節夜半會出甚麼怪事！”
“放心！有穆少俠在此，甚麼鬼都不敢來鬧！”
正議論紛紛，穆靜微的話聲又響起：“穆某今夜倉促來此，只為追尋我天台派座上貴賓。各位請仔細傾聽並照穆某的話行事，在下事畢即走，絕不敢多煩擾各位休息。”
滿樓瞬間安靜。息蘭和雲離對視一眼，屏住呼吸，不敢輕舉妄動。
穆靜微繼續道：“請各房注意，我要尋找的貴客，是一對二十來歲的青年男女加兩個約六七月大的娃娃。與此事無關的人，請立即在房中掌燈。”
一些窗中迅速亮起燭光，有幾位心急的女客甚至一手掌燈，另一手開窗，探首向院中張望，直欲一睹天台山穆靜微的風采。
“快……點燈！”息蘭慌亂地在桌上摸索，“糟糕，我怕泄漏亮光容易招人注意，把火石火刀藏得太好，一時摸不到了……”
雲離冷冷地道：“穆靜微向來自詡正人君子，自然不肯將他人屋子逐一偷窺搜尋——別慌！現下沒燃燈的房間，除我們外，還有不少空屋，就連左右兩間客房，也都無人居住。他眼力再好，也決計無法迅速找出我們。這一小段時間，已足夠我倆做準備。”
此時滿樓小半房間已亮起燈燭。先前好奇的女客們往庭院中一張望，甚為詫異：明明聲音是從此處傳來，為何此時院中僅立着一個小小白玉架子，架上幾盞黃金鈴鐺猶在隨風晃動，可卻渺無人影？
正紛紛納悶間，忽聽穆靜微一聲長笑，道：“多謝配合，可惜佳客已離去，在下只能另行尋覓了！各位請繼續休息，穆某再次深深賠罪！”
鈴鐺“當”的一記齊響，忽然連同白玉架一起從院中消失，萬籟俱寂。
“走了？”
“走了！”
“才來就走了！”
“江湖盛傳，天台四俠都是極了不起的人物，其中名列第三的穆靜微最為英俊多才。我好不容易有親眼目睹的機會，可他卻……”
“可惜可惜……”
宿客們沒了睡意，嘰嘰喳喳在外頭討論起來。
息蘭握緊手裏的彎月匕首，輕聲道：“雲離，虛驚一場。”
雲離一揚手，止住她話，仔細聽了聽，才道：“你我在沿途不少客棧都布下疑陣，卻偏偏不入住。穆靜微連闖幾座空城，自然漸漸放鬆警惕，再料不到我倆竟然又有膽量停留。”
息蘭也鬆了一口氣，道：“你我運氣還算不錯。”
雲離冷笑道：“這就叫虛虛實實。用來對付穆靜微這種裝模作樣的君子——”
一句未完，他忽然住嘴，臉色大變，霍地伸手，一邊一個緊緊攥住兩名嬰兒。與此同時，木窗悄無聲息洞開，一條人影越窗而入！人影微微抬手，掌上一盞八寶琉璃罩燈被點着，滿屋都明亮了起來！那人輕輕一推一送，燈盞平平落到桌上，火苗不見一絲顫動。只見他袍袖一帶，復又闔上窗戶，舒展身形，已穩穩立於屋中。
燈乍亮，屋中兩道藍光破空劃過，正是息蘭持匕首攻到，一刀取左肩，一刀取右腹，直向穆靜微斫去。
穆靜微將身一側，息蘭左刀立時刺空。穆靜微反過左手一抄，扣住息蘭右腕，同時右手凌空點擊，息蘭左腕“太淵”穴被點中，左刀登時拿捏不住，當地掉落在地。
息蘭一招即敗。她右脈被重重扣住，卻硬生生忍着不吭一聲。忽明忽暗的燈火映着她的臉，只見烏黑的鬢角、光潔的前額與挺滑的鼻樑上都沁出顆顆汗珠來。
穆靜微依然側着身，長長嘆息一聲，卻不瞧她。片刻，才復長嘆一聲，黯然道：
“息蘭，方才出刀那樣快，你心裏真的很想殺我么？”