54降位
“娘娘,人回來了。”冬雪急匆匆的進來道。
“嗯。”令皇貴妃點了點頭，此時她已經在臘梅的服侍下,摘去了簪珥珠飾，僅穿着一件素服,如上好青緞般的一頭黑髮,也披散着。臘梅看着她這樣子，着實難受，哽咽了一句：“娘娘，您這是何苦？”
“本宮自有主張。”令皇貴妃看了她一眼道，她在臘梅的攙扶下，下了炕,赤足踩在了地上。此時雖正值陽春四月,杏花綻放之時，但到底還未入夏，宮內的一應陳設都也都還未換過。令皇貴妃這赤足踩下去，正踩在栽絨花毯上，細細的絨毛穿過指縫帶來了些微的異樣，令皇貴妃眉毛微微一皺，卻沒說什麼，只是扶着臘梅的手，穩穩的走了出去。
走到殿外，外面卻是金石鋪路，令皇貴妃在殿門口處停下，臘梅咬了咬嘴唇，終還是忍不住道：
“娘娘，要不，奴婢服侍您穿上鞋子吧？”延禧宮位於西六宮，而養心殿則在東邊，從這裏走過去，便是平常坐輦也要坐許久，更別提走路去了。而如今娘娘更是要赤着腳過去，這一路過去，這腳肯定是要磨破的呀。
“走吧。”令皇貴妃看都沒看一眼臘梅，徑直吩咐道，她說完，深吸了口氣，抬起腳來，赤足踩到了冰冷的地上。
“娘娘！”主辱奴死，延禧宮諸人全部撲通一聲跪倒在地。
令皇貴妃環視了他們一眼后，道：“臘梅陪本宮去養心殿，其餘人留下，冬雪，過半個時辰，你去十五阿哥那兒走一遭”她說完，便一手搭着臘梅，昂首挺胸的往外走去。
“嗻。”眾人應了。
令皇貴妃的算盤打的極好，她從延禧宮這邊赤足一路往養心殿去，路上定會遇到不少人，再加上之前她做足了無辜的姿態，自己再主動請罪，跪上一夜，縱然皇上依然會生氣，可到底會看上自己為他生了這麼多兒女還有兩人多年來的情分上，放過她的家人。
反正……令皇貴妃咬了咬下唇，她還有的是時間，文庭性子已定，是靠不住了，等他的兒子出來，自己一定要囑託哥哥，讓他好生教養他，橫豎時間還長，她還不信了，金山銀山的填進去，還養不出個進士來。
再說了，自己還有永琰呢，到時他登上了那個位置，魏家自然也會飛黃騰達了。
想到這兒，令皇貴妃心中安定了許多，也不知道哥哥把首尾弄乾凈了沒……令皇貴妃一面想，一面往前走去。
……
……
……
令皇貴妃素服赤足，往養心殿來的消息很快就傳到了乾隆耳朵里，他此時還在氣頭上，臉色不善的冷哼了一聲，對吳書來道：“不必管她，你們該怎麼查，便怎麼查！”這句話，卻又是跪在下面的刑部禮部大理寺官員說的了。
刑部禮部大理寺的官員們忙齊齊叩頭領旨，乾隆跟他們說了半日，也乏了，揮手讓他們退了出去。這幾個負責科考案的官員們剛走出養心殿，還來不及搽一把臉上的汗呢，遠遠的就瞅見令皇貴妃素服赤足而來，徑直走到養心殿門口跪了下去。
幾人頓時心頭一跳，對視了一眼，這事可鬧大了，幾十年來，可沒聽說哪個妃嬪跑到養心殿這兒來脫簪待罪啊！再想想方才皇上那不高興的樣子，幾個人頓時悟了，看來這個案子他們可得抓點兒緊了，瞧瞧，就連備受皇上寵愛的皇貴妃娘娘都這樣了，若是他們這些個辦案的人再出點差池，那皇上豈不是要活剮了他們？一想到這兒，幾人也不敢再停留，忙順着另外一邊，匆匆退了出去。
令皇貴妃不是沒看見這些官員，她就是故意讓他們看見的，要知道古有“姜后脫簪待罪勸諫周宣王”，今有她“無辜受累的皇貴妃為侄請罪”，看見那幾個官員噤若寒蟬的模樣，令皇貴妃越發表現的如同古書中的那位賢后一般，用力叩下頭去，高聲道：“臣妾教侄不嚴，無顏面對皇上，特來向皇上請罪！”
這邊不提令皇貴妃在養心殿門口惺惺作態，試圖博取乾隆的同情，那邊已經達成共識，一定要儘快了結此案的刑部、禮部、大理寺、都察院的官員們聚集在一起，迅速制定了計劃，刑部大理寺兵分幾路，一路往魏家，將那魏文庭緝拿到案，一路將負責此次科考閱卷的十八房同考官和一干相關人等先行緝拿到此再說，而此次科考的幾位主考官，其中一位便是當今的十五阿哥，這……他們總不至於把十五阿哥也“請”過來吧？
不過還好，十五阿哥因和那魏文庭關係匪淺，理應迴避，然後便是靖郡王，劉墉劉大人，王傑王大人和于敏中於大人他們四位，這四位，要麼便是位高權重的郡王爺，要麼便是人品貴重，文采斐然的學士，他們自然也要到刑部來……不過，他們可不是來受審，而是前來陪審的。
刑部兵丁趁着夜色拿人，所到之處，無不哭聲一片，上到家主，下到家僕，個個人心惶惶；又有的人如無頭蒼蠅般的四處鑽尋門路，打探虛實的；還有一等人家，如魏家，竟膽大包天，敲了半日門也不開，最後惹怒了帶頭的把總，命手下人砸開了大門，一群人如蝗蟲般的沖了進去，推開了披頭散髮，拚死上前阻攔的魏太太，衝到內院中，將躲在自己寵妾床下的魏文庭給揪了出來。
魏太太見兒子鼻青臉腫的被如狼似虎的一群兵丁押了出來，霎時兩眼一翻，昏了過去。
且不提這些主要嫌犯都被一一鎖拿到案，單說有幾個兵士奉命往城西一個小吏家中拿人，可到了地方，卻發現那小吏家大門虛掩，裏面沒有一絲兒聲音，再用燈籠一照，黑黝黝的也看不清楚裏頭到底是個什麼情況。領頭的兵士頗有幾分見識，見勢頭不對，忙命手下持刀在手，一人上前一推門，只推開了一點，便似被什麼東西卡住似地。
那領頭的兵士忙命人用力推開大門，只聽得後面傳來的咕咚一聲，一群人湧入大門，這才發現，原來抵住那大門的，竟是一個滿身是血的死人。
“不好！”見此情形，那幾個兵士慌忙往內走去。
一路行來，這小吏家中，竟沒有一個活人，除了方才大門口死的那個人外，院內花壇邊，那邊屋檐下，還有主屋門口處都躺着幾具屍體，再往裏去，他們要鎖拿的那個小吏頭朝下，橫死屋中，床上一個穿着小衣的女子，滿臉驚恐的仰躺在床上，卻也是被刀穿胸而過，早已死去多時了！那女子臂彎中一個小童，脖上一道鮮艷的血痕，竟是才死去不久的模樣。
鎖拿科考案的嫌犯，竟撞上了滅門的案子，一陣涼風吹來，那臨頭的兵士一個寒噤，本能的覺得有些不對，剛欲讓人去稟報上官，卻突然在那已死去多時的小吏的右手像是抓着什麼東西。
那兵士心思一動，蹲□去，掰開那小吏的手，就着燈籠一看。
這麼一看，他登時大驚，忙命人看住現場，自己急匆匆的帶了人往回趕。
等到了刑部，彼時葉朔，劉墉，王傑、于敏中等人已經到了，他們坐在一旁，看着刑部的人將同考官們一一過堂審訊。
那兵士急匆匆的進來，先稟報了方才那小吏全家被滅門一事，然後又將取自小吏指縫中的沾滿了血跡的物品呈上。
“這是……”劉墉雖是年老之人，那東西又沾了血跡，他只覺得此物有些眼熟，倒一時想不起來是什麼了。而刑部諸人是辦老了案子，證物剛剛呈上，刑部主事和葉朔便異口同聲道：“銀票！”
經他們一提醒，其他人再看時，果然認出是銀票來。
眾人此刻都已經想到，這小吏只怕就是那收了錢替換考卷的人，如今事情一出，便被滅了滿門。只可惜如今單憑一截銀票，還說明不了什麼。若要通過這銀票的一角查出這銀票的數額，再據此查出究竟是哪家銀庄所兌，再查出是何人所兌，倒也不難。
但是當今早就說過此案要速速查清，可查起這銀票銀庄的卻還得費些周章。再說了，這小吏的上官也在這十八房同考官中，若是順着這條線查下去，也許還會有些收穫。
就在眾人正在思慮該如何辦的時候，外面又匆匆進來了一個兵士，他手中捧着紅色的木匣，說是在命案現場搜到的，說這木匣中藏有大量銀票。又說仵作已驗了屍，那小吏一家幾口都是今日才被人殺害的，外面的僕人亦是如此。
刑部主事命他將木匣打開，裏面果然有厚厚一疊銀票，再隨手拿起一張來，也是數額不菲，且大多數銀票還是嶄新的。
“好！”刑部主事看着那銀票上所記錢莊的名號乃是京中有名的德盛錢莊，頓時大喜，只要找到錢莊，肯定能查到是誰兌了這麼多銀票出去！再說了，那小吏便是三年不吃不喝，他也湊不夠這些銀錢，所以這小吏之死，鐵定是因受賄被滅門無疑了。且他家被滅門的時機也是太過巧合，這不得不讓人疑慮。
一時刑部主事派了人去錢莊詢問，不過片刻，便有消息回來，說是今年早些時候，魏大人府上來人兌了這些銀票出去。這句話一出，大家心裏可就都跟明鏡兒似的。這小吏肯定是收了魏家的錢，才換了卷子，眼瞅着出了事，魏家人忙着才滅了他的口。
只是有一點，科考舉子們大鬧那也是前幾日的事，為什麼那時候魏家沒有來滅口，偏偏皇上讓人徹查的這當口……魏家人來滅口了呢？
這裏頭……莫非……
在場的幾位都是人精兒，稍微一想就知道，肯定是皇上身邊有人給魏家人透了信兒了，至於是誰么，大家的心裏可都是門兒清啊！事已至此，再往下查便是事涉宮闈了，這皇帝家裏的事兒，他們誰都不敢再往下想。
幾個人湊在一起商量了一陣，得！葉朔、劉墉、于敏中、王傑還有刑部、禮部、大理寺的幾個官員，帶着這些個銀票，還有一應供詞並仵作所寫的屍格，一起進宮面聖，恭請聖裁吧！
然
而此時，在養心殿門口已經跪了快一夜的令皇貴妃壓根兒不知道自己早前讓哥哥去抹清痕迹這件事根本就是搬起石頭砸了自己的腳，她眼下已經是有些昏昏沉沉的了。畢竟令皇貴妃也不年輕了，再加上身體也不是太好，這些年養尊處優下來，跪半個時辰都覺得不行，更何況是穿的這麼少，在這樣天氣里，跪在這冷風裏，一個壯漢這麼跪個一夜恐怕都熬不住，又何況是她呢？
令皇貴妃咬牙堅持着，只要自己再堅持一會兒，只要堅持到皇上心軟了，出來看自己，那自己就還有機會，還有機會……她這麼想着，撐在地上的手都泛白了，一旁的臘梅都差點哭出來了，而她身後，跟着她跪了一夜的十五阿哥也是有些撐不住了，而與十五阿哥同來的十五福晉，更是面色蒼白，幾乎快要昏過去了的模樣。
就在令皇貴妃母子三人幾乎快要撐不住的時候，葉朔等人也進宮了，令皇貴妃等人自然也看見了葉朔，旁人尚可，唯有十五阿哥忍不住狠狠的瞪了他一眼，葉朔全當看不見地上還跪着四個人，目不斜視的同幾位老大人，刑部禮部等人進了養心殿。
進到殿內，葉朔等人將證據一一呈給乾隆，乾隆將那些銀票，屍格，還有一應供詞翻看着，越看他臉色越是難看，越看他越是氣的牙齒咬得咯咯作響，看到最後，乾隆幾乎可以猜到是怎麼一回事了，那小吏定是被魏家滅門無疑了，至於是誰走漏了風聲……
乾隆此刻已是氣的臉色鐵青了，他猛地將那一摞紙拍到了龍案上，震得案上的茶杯都發出了一聲脆響，他咬牙切齒地道：“魏家，魏家！好，好啊！她還有臉來跟朕求情？！”乾隆咬着牙，突然冷笑了一聲道：“脫簪待罪，脫簪待罪，好，好！朕便成全了她！吳書來！”
“奴才在！”吳書來忙進來跪下道。
“魏氏教侄不嚴，縱容家人，犯下大罪，此等失德之婦，怎可再居於皇貴妃之位，傳朕口諭，降魏氏為貴妃，把宮務……”乾隆頓了頓，想了一下，接着道：“交給穎妃、敦妃主理，再由循嬪、婉嬪協理！至於令貴妃，就讓她好好的在延禧宮閉門思過去吧！”