20令皇貴妃
紫禁城，御花園內，成片的各色秋菊在秋風中爭相怒放，在這萬物開始凋零的時節顯得格外卓爾不群，難怪自古便為文人雅士所稱頌、自比。
萬春亭中，令皇貴妃懶洋洋的靠着引枕，斜倚在榻上，她一手微抬，一名宮.女跪在一旁，小心翼翼的為她褪去長長的指套，又將一對沉甸甸的，鑲嵌着各色寶石的金鐲子從那雙欺霜賽雪的腕子上褪了下來，放入盒內；另外一名小宮.女端着水盆走過來跪到令皇貴妃面前，將水盆高舉，等令皇貴妃凈了手，又連續用了三四塊絲帕，將她的手搽干，上了香脂后才躬身退下。
“春有迎春、芍藥，夏有牡丹、秋有菊，冬有梅。”令皇貴妃啜了口身旁宮.女遞上的明前茶，看着亭外秋菊競相怒放的情景，挑起唇角，微微一笑：“臘梅，你可知本宮最喜歡的乃是哪種花嗎？”
跪在榻前，正小心的為她捶腿的臘梅想了想，輕聲說道：“娘娘，奴婢猜，您最愛的，一定是牡丹。”
“哦？”令皇貴妃看了她一眼，也不說她回答的是對還是錯，只是笑問：“這是怎麼說？”
“因為……”臘梅眼珠一轉，甜甜的笑着，一臉諂笑的望着令皇貴妃：“娘娘是人中之鳳，牡丹是花中之王，奴婢覺得，牡丹是最能與娘娘身份相配的花。”
“花中之王，人中之鳳？”令皇貴妃笑了：“也對。”她嘴角噙着笑，抿了口茶，含在口中一面細品，一面望着亭外的秋景。誰能知道，當年在長春宮伺候孝賢皇后的小小宮婢，如今卻是這內宮之中，一人之下，萬萬人之上的皇貴妃娘娘了呢？
“牡丹雖美，可在我心中，最愛的卻不是它。”令皇貴妃放下茶，坐直身子，臘梅忙伺候着她穿上花盆底，她扶着臘梅的手站起來，緩步走到亭外，停在一株金菊面前，她伸出手，沿着紋理，碰觸着那菊花的花瓣，她幼時曾無意中聽到她父親念過一句詩，從那時起，她就再也不愛那些芍藥，牡丹什麼的顏色鮮麗的花兒，她捧住那菊花，低頭輕嗅，用誰也聽不到的聲音低聲道：“待到秋來九月八，我花開后百花殺！”她聞着那菊香，腦海中閃過這些年來風風雨雨一路走來的艱辛隱忍，又想起自己如今總算是苦盡甘來，已是一人之下萬人之上，日後只要勤謹小心的伺候皇上，何愁不會更進一步？
想到此處，令皇貴妃禁不住得意的輕笑起來，她輕撫着菊花道：“臘梅，你錯了，本宮最鍾愛者，唯有這秋菊而已！”
“秋菊？”臘梅微怔，但她多年伺候令皇貴妃，察言觀色之下，急忙掩去詫異的神色說道：“娘娘說的是，這菊花乃是花中君子，娘娘品行高潔，依奴婢的愚見，這菊花才是最配的上娘娘的花。”
“你這蹄子，”令皇貴妃聽她在一旁吹捧自己，禁不住一笑：“嘴可真甜，本宮……”她話還未說完，就聽見不遠處傳來一陣急促的腳步聲，接着，一個小太監急匆匆的跑了過來。
賞菊的興緻被擾，令皇貴妃自然是一臉不悅，一旁的臘梅望了她一眼，忙開口呵斥小太監道：“怎麼這麼沒規矩，沒看見娘娘在這裏賞菊么？”
“奴才恭請皇貴妃娘娘安。”那太監被臘梅一斥，腿一抖，慌忙跪下道：“奴才無狀，衝撞了皇貴妃娘娘，只是，只是……”他一面說，一面迅速以眼掃了眼四周。
臘梅見狀，心中一凜，知道這太監是有要事稟報，她也不敢再擅自開口。
“說吧，什麼事兒？”令皇貴妃斜睨了這小太監一眼，淡淡地問。
“回娘娘，”那小太監壓低了嗓子道：“前頭傳了信回來，事關重大，李公公吩咐奴才，請娘娘趕緊回宮。”
“前面？”令皇貴妃聞言，立刻便明白小太監所指何事，她柳眉一皺，道：“來人，即刻回宮！”
“嗻！”
“你說什麼？”延禧宮內，令皇貴妃難掩面上的震驚之色，霍然站起身，喝問道：“本宮沒聽清，你，再說一遍！”
“回娘娘，十二阿哥出現了。”來人再次恭敬的說了一次。
“什麼！那小崽子又出現了？！”令皇貴妃這次聽清了，她臉色霎時陰沉下來。
“回娘娘，是的。”傳信的人低頭恭敬回道。
“他怎麼還活着？你們到底是怎麼辦事兒的？”令皇貴妃氣的胸膛劇烈起伏着，臉色陰沉的彷彿能滴出水來，她又急又怒，猛拍了桌子一掌，質問道：“快給本宮說清楚，這到底是怎麼回事兒？”
“這，奴才也不太清楚，只是聽說……十二阿哥是在皇上狩獵之前，被固倫公主家的世子帶到獵場的。”
“固倫公主？”令皇貴妃一愣：“和敬？這怎麼可能，她跟那拉氏一向不和，她的兒子，又怎麼可能偏幫十二？”
她咬着下唇，疑惑的看着傳信的人道：“你們……是不是弄錯了？”
“這……”傳信的人搖了搖頭：“回娘娘話，奴才也不清楚，只是前面傳來的消息，的確是這麼說的。”
“好，好，好！”令皇貴妃聞言，被他氣的連說了三個好字，怒罵道：“這小崽子消失了幾年，現在又完好無損地出現了，你們這幫蠢蛋，成事不足敗事有餘！連這麼一個小崽子你們都解決不了，本宮養你們是做什麼吃的！”令皇貴妃越罵越生氣，臉都氣青了，傳信的人被她罵得跪在地上，連頭都不敢抬。
令皇貴妃罵了一陣，罵得口都幹了，她看都沒看臘梅一眼，直接道：“臘梅，茶！”
“嗻！”臘梅連忙端起茶，一面遞給令皇貴妃，一面悄聲的說：“娘娘，您別生氣了。”她一邊說，一邊指了下自己的額頭，口中用輕的幾乎聽不到的聲音提醒道：“皺紋。”
令皇貴妃端着茶的手一頓，慌忙把茶放下，伸手摸向額頭，喃喃道：“為了一個小畜生，本宮可不值得這麼大的氣！”她說完，一瞥跪在地上的傳信人，沒好氣的說：“還賴在這兒幹什麼，滾滾滾！快給本宮滾！”
“嗻！”傳信人忙不迭的叩頭圓潤滾走。
待他出去，令皇貴妃忙道：“臘梅，快！把暹羅國貢上的香脂和珍珠粉拿過來，快，給本宮搽上！”
臘梅忙扶着令皇貴妃坐到梳妝枱前，小心的為她搽着香脂，補着粉。
補好了妝，令皇貴妃看了臘梅一眼道：“你去小廚房看看，給十五阿哥熬得粥弄好了沒。”
“嗻！”臘梅躬身行禮後退了出去。
等她一走，令皇貴妃的臉霎時沉了下來，她撥弄着右手小手指上戴着的玳瑁指套，眼底閃過一絲殺意道：“小兔崽子，既然你不躲在你的老鼠窩裏，還敢跑出來，那……也怪不得本宮心狠手辣了！”