第二章 北上
北魏太武帝拓跋燾年間。
一年一度的上巳節，同時亦是拓跋燾的十八歲生辰，是以儀式十分隆重。上巳節本是游春之節氣，論語中那個很愛玩的曾點說了：春夏之交，春天的農活已經幹完了，穿上新衣服和五六個成人六七個孩子，一起到河邊洗個澡，再到舞雩台吹個風，然後唱着小曲兒回家去。說的就是這個上巳節。
平城東南，天師道場。天師道場由道觀和祭祀台組成，道觀很大，足有上百間；而祭祀台很高，足有三丈。祭祀台前面是大片大片自然生成的草坪，再往前是護城河。站在祭祀台上，一眼望去，儘是綠色，一望無際的綠。
在道家傳說里，今日是西王母的壽誕。西王母為福壽之神，於帝王千秋萬歲之功業，自是大有裨益，是以拓跋燾相當重視此次節日，親來主持。
此時尚未開始，護城河邊已然熱鬧非凡。青年男女互相高歌，戀愛的聲音不絕於耳。在民間，上巳節是情人節，青年男女互贈芍藥、香草，表示定情之約、愛慕之意。雖然北魏統治者崇尚漢化，但鮮卑族民風開放的習慣不變，再加上今日風俗允許，小夥子小姑娘們坦露愛意，互相親熱，直教人面紅耳赤
在這種情形下，其中一對年輕人，就有些惹眼了。小夥子個子不高，人也瘦弱，顯得非常靈動，眉間神情卻又不大展顏，雙手一直抄在白色的袖袍里，弔兒郎當，對周遭的情形放於眼外，卻又想打人的有些焦躁。而大姑娘依偎着他，在人群里神情自若，似乎頗為享受這種熱鬧。她比小個子更加高挑的優雅身姿，如解語花般的姣好面容，顧盼無籌如一朵清幽的百合雅然自若，搖曳與一眾花花草草之間，極是養眼，招惹了無數小夥子前來搭訕。而小個子卻乏人問津，難怪他一副拒人千里之外的殺人表情。
“我親愛的蕭夫人，咱們走吧？我不要待在這了。你看見沒有，人家在幹嗎？我們倆在幹嗎？鶴立雞群似的杵在這兒。老婆，我們也去親親吧。”說著賊爪就開始行動。
“啊呀，你幹嘛？注意形象，大庭廣眾，朗朗乾坤。”蕭夫人見蕭嶺臉色僵硬，忙又道，“老公，別生氣了好不好？這麼好玩，我們多待一會兒嘛。”
說話的當然是蕭嶺夫婦，從南朝來到北魏，即為尋袁依而來，沒想到逢此盛會。人多也就算了，可是所有人都在摟着美人啃好吃的，獨我不能。不能也就算了，老婆還招來那麼多狂蜂浪蝶，真叫人大為光火。
“不行。這人多死了，好煩。”蕭嶺一副不耐煩的表情。
“人多才熱鬧嘛，我要留在這跟他們一起過節日，你不要惹我生氣啊。”
“哼，一起過節？人家都在安慰自己的男人，你倒好，爺親一口都不願意，小氣。那你一個人在這看吧，我走了。”蕭嶺說走就走，東沖西撞往前行去。
“蕭嶺！一！二......”蕭夫人三還沒出口，就見蕭大爺不情不願的殺回來，怒目圓睜。
“老公，晚上回去了，我給你做好吃的好不好？陪我玩一會吧？”蕭夫人彎腰湊在蕭嶺耳邊親了一下。
就見蕭大爺面色稍稍改善，攬着夫人的腰往河邊走去，竊竊私語，“那我吃你好不好啊老婆？”
“流氓......”蕭夫人面色羞紅。
鐘聲響起。
“要開始了。”
“大王要來了！”所有人都神情興奮，小聲轉告着。
天師道場的祭祀台上，拓跋燾闊步而來。紫金色的龍袍加身，頭戴王冠，寶劍侍側，神情裨睨。年輕的臉龐，昂揚而倔強，身形修長足有八尺，王者之氣如風捲來，所有人匍匐下跪，高呼萬歲。
“拓跋燾年紀雖輕，卻大有霸主之風！北魏君民一心，統一北方怕是遲早的事情，蒙遜恐怕也要倒霉。”蕭嶺雙手又抄於袖中，神色少見的正經，對這位年輕的君王顯是相當推崇。
他所說的蒙遜乃是北涼開國國主沮渠蒙遜，殺段業，滅南涼、西涼，河西走廊至內蒙古東皆為王土，西域二十六國稱臣。北方大地，唯其能與北魏相抗，雙雄並立。
“朕為帝五年，秉承祖宗遺訓，開疆擴土，保護子民，不敢怠慢。今天是上巳節西王母壽誕，又是朕的生辰，朕宣佈，大赦天下。祓禊禮過後，我與大家同樂，不分君臣。”
“大王萬歲！大王萬歲！”山呼萬歲之聲不絕於耳，叫人聽了還真不能不激動。
拓跋燾就在這一片萬歲聲中，志得意滿的走下台去。
一個青年的道士緩步上來。見他身披雲霞花紋緞披風，衣着青藍色道袍，對襟方格花紋洞衣，腳蹬灰布鞋，長袖倚地，鮮明的太極圖案搖曳與袖口兩側。真箇是步履輕盈，氣宇非凡，好一派仙風道骨。此人正是當今皇帝拓跋燾面前的紅人寇謙之，師法天師道，又青出於藍，與南朝拋妻棄子入山修道、終成大家的陸修靜並稱為道家南北二宗。聲稱拓跋燾為太平真君，受拓跋燾賞識，封為北魏的護國國師。不僅武功深不可測，更以神算、妙手、琴藝稱絕天下。
“各位，今年的上巳節祓禊典禮，輔真只是客串，下面有請袁依姑娘為我們主持浴蘭大會。”其人不但氣質出眾，聲音也渾厚溫潤，如玉擊石，如瓷扣缶，如水泄地，極是好聽。
而在大家正回味他的餘音時，一個身着白衣的女子，纖塵不染如春風拂面般出現在眾人面前。純白色的柔軟廣衣裹身如月光傾瀉，青絲如墨峨冠扶頂，流蘇曳漪黛眉如卷，皓頸似脂面如冠玉。好一個謫仙般得女子！肩若斧削英挺青翠，蠻腰約素搖逸生姿。這般風采，多少男兒也難匹敵啊！
“祭祀、開始！”袁仙子雅聲肅穆如黃鐘大呂，令人未聞先醉，祭神剛剛好使。
那謫仙般得女子手持蘭草，流連於清水之瓮，而後一揖於地，行拜天大禮。眾人也忙得跪下，不敢褻瀆神明。拓跋燾也從祭祀台邊的座椅上起身，跪下。
“爾萬方有眾，祀神惟一，有所告，請戒明聽於一人。惟吾帝拓跋氏，眀令聖威，福禍天道，含德萬民，終一四海。王母有教，下蔽天朝，賜壽於民，賴德有咸，壽與天齊。蓋愚頑袁依浴蘭七日，辟邪祛塵，恭請西王母上仙聖恩。”袁依禱詞念完，把濕過水的蘭草拂在身上，方才起身，眾人也跟着起來。
袁依手持蘭草躬身遞給拓跋燾，“請大王把蘭草拋於護城河中，開始曲水流觴之戲。”（附註：曲水流觴為上巳節活動之一，就是把東西扔到河裏，誰拿到誰就有幸抱得美人歸。）
拓跋燾接過蘭草，穿越人群走到河邊躬身一拜，把蘭草拋在了河中。這時只見早圍在拓跋燾身邊的男子們都帶衣扎進河裏，瘋狂的開始搶奪。規矩，誰搶到誰就是英雄，會收到女兒們的垂青。是以，河中一片瘋狂，周圍也都是姑娘們的尖叫和吶喊聲，順便扔下自己手中的紅棗供兒郎們搶奪。而旁邊的蕭夫人拚命地把蕭嶺往河裏推，蕭嶺卻死命的掙扎。。
一個正在吃着最後一口玲瓏糕的青衣女子，熱烈到擠到河邊來，近身已經高興到忘我的拓跋燾身邊。腰身一抖，一把雪亮的長劍依然如蒼龍般探出。但也，僅此而已！寇謙之已經左掌至她右臂手臂各大穴道，劍只探出一半已經被硬生生逼回。而且左側襲來的一株蘭草如針刺樣攻擊手太陰經、厥陰經、少陰經三脈，更是不容她不退。只見那女子身形靈動，若脫兔出籠，手臂從旁邊女兒的肩膀借力，身子前傾疾轉後退，令兩大高手的夾擊無功而返，不過自己也被逼退罷了。但是後面迎接她的，更險！寇謙之右臂空手一掌遙遙劈來，若快似慢，正打在她的退路上，讓她退無可退。那女子以更快的速度斜斜向寇謙之迎面踏上一步，就見那掌風擦面而過，又不留痕迹。四周都是圍觀群眾，為免傷無辜，寇謙之掌力說收就收，如此自然，功力之深可見一斑。趁此前踏之際，那女子左手袖裏刀切面而入，直撲寇謙之，右手又伸到了腰間劍柄。寇謙之不忙不亂，單膝彎曲，左手凝指成風自下至上直刺那女子右手要穴，指風激烈。右臂袍袖一揮真氣流轉，撫上刀刃，手開一招小擒拿，空手入白刃。那女子右手招式不變，拔劍速度更快，以劍擋住寇謙之的彈指，堪堪躲過拂穴之痛，只聽當一聲，寶劍上已經有了一點白光中傷，青衣女子只覺小腹一痛，急速後退、後退。左手小刀割裂了寇謙之的道袍袖子。兩人隨着青衣女子的後退，來到了祭台邊上，剛好避開眾人耳目，想來這本是寇謙之打的注意。這時寇謙之方看清那姑奶奶相貌，見她膚色微黑成蜂蜜樣，一身緊身青衣婀娜多姿，上面銹着大朵大朵的芍藥，顯得人香氣四溢極有味道，而那墨黑長發以一根紫釵琯起，丹鳳眼微微眯着，犀利有神，嘴裏似乎還在咀嚼剛才的糕點，右手已經抽出寶劍。心下對寇謙之的武功和謀略也甚是佩服，怪不得南朝江湖有言：有寇謙之在，就沒人能殺得了拓跋燾。
“寇天師，你不怕我調虎離山嗎？”
“恩。你本是來暗殺，如此明目張胆已經是極限，棲楓令向來不露真面目，像你這麼藝高膽大的，也不多。”寇謙之悠悠說著話，卻是六識盡開，密切注意一切情況的意外性。
“‘天算’寇天師嗎？也有算錯的時候吧？”
“常常錯，我每次都算不出來會遇上什麼樣的劫和什麼樣的人。所以天算是不正確的，自己經歷了才知道好不好玩。我彈琴和治病還不錯哈。”寇謙之顯然對天算一道，並不自傲。“小姑娘不用等了，我師弟應該能應付你那四個夥伴。”
“那個愛唱歌的趙五道長？寇天師果然厲害哦，只是不知道袁依姑娘重不重要。”
寇謙之的臉色終於有了變化：“姑娘，對那樣一個無辜女子動粗，似乎不好吧？”
“我是殺手，不是劍客。”
是的，只有劍客才講規矩、仁義道德，殺手可不。
“那貧道還是去看看吧。”
“呵呵，好啊，道長過了我這就可以走了。”說著又從懷中掏出一個桂花糕塞嘴裏。
“得罪。”寇謙之袍袖一拂，一陣掌風襲來，如海深、如淵闊，渾厚無跡。正是寇謙之的得意功夫躍淵掌。
青衣女子青峰在手，毫無所懼，一招仙人扶頂側身而進。
“原來是長生劍法，不錯。”所謂長生劍法也是緣出道家的一門絕頂劍術。正是：天上白玉京，五樓十二瓊；仙人撫我頂，結髮授長生。
就見寇謙之一式童子敬茶，旋身而過，欺入那女子空門。那女子劍柄倒轉，背身一記荊木結髮倒插而去，依舊取頸項人頭。招式使完，剛好轉身對敵。寇謙之又是一個旋身，掌力由下而上一記魚躍淵闊，直待取女子檀中、氣海胸腹大穴。女子劍交左手，反轉劍身背朝寇謙之，以持刀的姿勢反握劍柄，以一式高處不勝寒從腰身以下攻入寇謙之雙腿要穴，速度之快令人乍舌。寇謙之招式未完又一旋身，雙腿平開躍起三尺，劍身擦腿而過，手中一掌如臨深淵居高擊下，籠罩青衣女子周身。那女子提劍而起，似已倦極，右手成拳，拳風靜然，所有招式風格一變。
“名動江湖的寂滅拳，姑娘居然能化拳成劍，不愧名手。”寇謙之一招臨淵羨魚掌風跟進，緊接一式退而結網，一攻一守，一花一葉，大見世界，端的是好功夫。此時的他，神色已變目帶讚許，沉浸在高手過招里，渾然忘記袁依遇險之事。
而拓跋燾畢竟年輕，又不走動於江湖，對遇險之事不僅一無所覺，而且還已經跳進河中開始爭搶蘭草和香棗，與眾人大打出手。看見趙五道長也在河中與人打鬥，不禁大笑。早聽說趙五真人不守清規，沒想見可愛至此，殊不知與趙五正在搏鬥的都是真拳腳。好在河中人多，青衣殺手們潛入河中已久，沒想到上巳節還有這麼一風俗，在眾人擁擠之下，又有趙五的牽制，根本無法近身拓跋燾。
蕭嶺雙手已經抄於袍袖中，靜靜看着這一場暗戰。遠處祭祀的高台上，袁依也注視着河邊的動靜，但是眼神有些迷離，似乎回憶着什麼，嘴角有若有似無的笑意。就那樣安安靜靜負手站在高台上的她，遠離世俗，似是不勝寂寞，讓人不禁有些心疼。
剛從河中爬上來的拓跋燾，炫耀着手中的戰利品，享受着一眾姑娘的愛慕，卻這樣心疼的看到了袁依的孤獨。在這一刻，這個雄霸四方的君王，深深的迷上了那疏離的出塵人兒。
“袁依......”
神遊於物外的蕭嶺，看着那道目光慢慢陷落，而袁依，還在迷離着她、已逝的愛情，毫無所覺，高台後方漸漸欺近的危險。蕭嶺神色一怔，似乎才回過神來。從旁邊經過的男兒手中搶過一把蘭草，混合著左手的石塊，運力朝高台扔去，不帶絲毫風聲，直至袁依面前幾寸方始散開，打在身後的偷襲者身上。袁依如大夢初醒，出於本能轉身即是一掌，溫溫若若的擴散在來襲的幾個人身上。幾人面色大變急忙運功護體，誰知掌力加身，如風拂過，暖暖的甚是舒暢，別無所傷。幾人面面相覷，大笑幾聲合力撲上。蕭夫人凌空飛度，自上至下如王母劃過銀河的金釵一樣，一指切斷所有人的攻擊，落在袁依身邊。
“蕭姐，你、來了。”袁依的口氣極不自然，似乎想她來，又不想她來，似乎鬆了口氣，卻又像提氣憋在了胸口。
“恩，沒事吧？”蕭夫人也是一下就想到了徐放，語氣抑鬱。
袁依搖搖臻首。偷襲者看到指力的主人蕭夫人也是怔住，如此鋒銳的指力出於一個女子之手，實在叫兄弟們汗顏。
這一耽誤的功夫，眾人只覺胸腹一酸，口中帶甜，血絲湧出嘴角，已然倒下。蕭夫人看着這一情況，心下詫異，目詢袁依。
“他們剛才中了我的相思掌，掌力發作了。想來是我功力還不夠深，到這時方才起上作用。”袁依說的不大在意，眾人卻是大驚。相思掌為武林失傳的的密學之一，只有百年前創立相思閣的閣主墨洸亭曾練成，但也是在四十左右。袁依二十五六的年紀練成如此絕學，實乃習武天才。再有就是，袁依從小隻習練家傳內功，並未注重過外功，二十幾年來厚積薄發，只此一藝大成，正是術業有專攻的結果。所謂貪多嚼不爛，一門打天下，正是這樣。
“太好了阿依，蕭嶺害怕你危險，急叫我上來，看來多餘了啊。”蕭夫人真正的喜出望外。袁依默然不語，練成的代價是阿放身死，未免太殘忍。
兩人攜手走下台去。幾人在高台裏邊動手，由於高下差距的角度，並未引起多大注意。
下邊，那青衣女子已經舍劍，與寇謙之展開了激烈的近身戰，而拓跋燾見國師不在身邊，尋找之下也注意到了這個情況。他雖臨危卻不亂，揮手招呼手下，靜靜的朝高台移動，包圍那女子伺機而動，爭取舉手斃敵。但是情況適得其反，那女子雖不傷無辜，但有士兵在側，她可毫不含糊。抽出防身匕首，隨手就是一刀，要麼就是抓來抵擋寇謙之的雄厚掌力，而自身更加如魚得水。拓跋燾見狀，心下生怒，斥退手下，自己親上陣來。
拓跋燾年紀雖輕，功夫可不弱，而且其功夫來自肉搏經驗，而非習練，一招一式極見效果，所以那股狠勁一上來就給了那女子很大壓力。寇謙之似乎也沒料到拓跋燾如此武藝，在兩人夾攻之下，那女子漸漸力有不逮。寇謙之雖已看出她有退意，但是武藝實在沒高出人家一截，無法阻攔，看着那女子從懷裏掏出塊點心邊吃便消失在眾人眼前。
拓跋燾恨恨的看着，眯起的雙眼精光乍現，琢磨着什麼。
寇謙之輕輕拍打着身上的塵土，並未多大在意，只是對那女子吃着點心退走的樣子好笑於心。
“國師，你可知道這是何人？”拓跋燾怒氣平息，身着便服的他俊秀挺拔，開闊坦率，雖然他的母親是漢人，但他看起來十足一個野性的鮮卑族牧馬兒郎。
“知道。南朝宋國境內武林，有一個殺手組織，組織成員身上攜帶着棲楓令，每殺一人，便在那人臉頰上印一個楓葉標誌，但是出手的價碼很高。這個女子，武功與我相當，想來應該是組織中的頂級高手，這種級別的、還有那種特殊嗜好，應該不出三個，恐怕是棲楓令的使者或者直接就是令主吧。”寇謙之回話的語氣雖然恭謹，神色卻依舊慢悠悠的。
“那就好。劉義隆，看來不收拾你不行了。國師，朕打算三天後攻打宋朝，你覺得如何？”此刻的拓跋燾因殺戮的**，而顯得生氣勃勃，興緻高昂，又有不容置疑的霸氣，他這一問叫人根本不能回答。
“這個問題大王得徵詢眾大臣的意見，貧道不懂兵法戰術。”寇謙之依然無動於衷似的整理者道袍的袖口，神情好似頗為心痛。
劉義隆，南朝宋文帝，殺了自己哥哥劉義符當上了皇帝的。
“恩，好。那個袁依是什麼人？朕想娶她為妃。”接着看到了蕭夫人，“哈哈哈哈，又一個國色天香，朕今天大飽眼福了。”拓跋燾看着已經下了高台，幽幽往這邊走來的袁依和蕭夫人咧嘴笑着。
“大王，袁依姑娘有情人，她怕是不會嫁給您，蕭夫人更是有夫之婦。不過，袁姑娘兵法戰術上見解獨到，對大王的霸業可能大有好處啊。”寇謙之看着袁依，斟酌着語氣說與帝王。
“哦，是嗎？好！有意思！朕不信比不上她的情人，而且朕有足智多謀的崔愛卿，不需一個女子籌劃大業！嘿嘿！”拓跋燾一副見獵心喜的表情，炯炯有神的眸子，混合著高漲的野心。他所說的崔愛卿乃是南北朝一代名將崔浩。
蕭夫人在袁依耳邊附言數語，便往蕭嶺身邊走去。袁依孤身走來，淡淡的施禮問候：“大王無恙？”
“恩，沒事。袁依是吧？朕可否請你到宮中坐坐？聽國師說你精研兵法，料事如神？可以到宮中與崔大人探討探討。”拓跋燾故意豪邁的學着大人的樣子，好讓自己看來不那麼小，以匹配這位謫仙般的女子。殊不知，弄巧的、總成拙。
“不敢。袁依素聞崔大人威名，怎敢說探討，討教倒是。”袁依波瀾不驚的回應着帝王的話，與寇謙之眼神交互，“大王，袁依初來乍到，尚不懂北方習俗，失禮的地方請大王恕罪。”
“哈哈哈哈！我們北方人沒那麼多規矩，就像現在這樣不拘小節，很隨意。”拓跋燾環視着四周開朗的子民，心下大樂。不愧霸主之謂，絲毫不將剛才的刺殺事件放在心上。
因為這個女子，拓跋燾的人生開始轉變，可是袁依的目的卻非為此，她來，是為復仇。而蕭嶺作為這場故事的見證者，並沒有任何舉動，他只是雙手抄在袖子裏，靜靜地看着。
天師觀。寇謙之的道房一如他溫溫的個性，古色古香的茶具、桌椅和書櫃，一張整齊的床鋪，別無他物。
蕭嶺雙手依舊抄在袖子裏，怔怔的看着袁依一杯一杯飲着碧螺春，不似喝茶，倒像是飲酒。
他在想初見袁依的那一天。
那是四年前，在嶽麓山書院。（附註：嶽麓山書院是宋朝才有的，筆者在這裏借用。）那天他剛從書院畢業，想帶着還沒成為蕭夫人的許大小姐私奔，在嶽麓山後山上遇上了正在寫遊記的袁依。
開篇言道：久違嶽麓山的味道......
武林盛傳，袁依仙子的一篇遊記可抵萬金。其為文風趣幽默，古文典故信手拈來，行文如山在側，如水滌身。直似親臨其境不說，更叫人流連其中不能自拔，其妙處更勝山水本身，這便是藝術。而她的字師法衛夫人，如插花舞月紅蓮映水，婉若芳樹，穆若清風，直教人愛不釋手。
蕭嶺一見傾心，傾的是她的文和字，還有那、只有真正的仁者智者才有的、睿智。一身白衣，頭扎青衿，身背紙卷，手持筆墨，就是那太白在世、東坡重生也不堪比的仙人。其時袁依還是那個江湖散仙，隨性不拘於地，萬物不盈於心，真箇是一樂山樂水，沉醉其中。
現在的袁謫仙雖還是那個人，卻已沒了那山水散仙的味道和感覺，她真真成了仙了，不帶人間感情，只食人見煙火，有些冷漠。
“阿依，徐放死了。”蕭嶺說的不動聲色。
“我知道。”袁依喝茶的素手微微顫抖，神色益加清漠，有些慘淡的光景。
“你來北魏，報仇的幾率有多大？得多久？你要為了一己私怨，就想回了宋朝嗎？”
“還不知道。”
“阿依，雖然我與徐放那小子相處時間不長，也知他為人。你失去自己，必定不是他願意看到的。”
“恩，我知道。”
“那好吧。這是他的飛刀，還有他的圍巾，叫我帶給你的。”蕭嶺從蕭夫人手中接過這兩樣東西，交到袁依手心。
袁依怔怔的看着徐放的遺物，雙肩瑟瑟發抖，無法停止。蕭夫人靠過去站在她身側，一言不發。袁依倔強的不肯低頭，不肯眨眼，眼淚自己卻終於忍不住、撐不下決堤而出，簌簌滴落。蕭夫人攬過她，輕輕擁住。袁依張開雙手環住她的腰身，低下頭、閉上眼。她並未哭，只是任由眼淚滑落，一滴一滴重重敲打在地板上，震碎人心。
袁依整整落淚落了兩個多時辰。
“阿依，我去給你打些水來。”蕭夫人眼圈紅紅的出去。
“四寶，”蕭嶺神色一僵（蕭嶺小名叫四寶，他自己不喜歡叫，太幼稚。），袁依繼續道，“你知道嗎？我八百九十七天沒見阿放。不是我算的，他給我寫的最後一封信上說的。他每輾轉一個地方，必定寫信告訴我，怕我去看他、卻找不到他。不管戰事多忙，哪怕正在殺着敵人，他也會把帶血的信交給我，並說是染上丹朱了。他說：阿依，我中箭了。你別笑我啊，我雖然說武功還不錯吧，但得護着弟兄們啊，受傷很正常的不是？不過，還是很疼啊，你若在便好了。”
他說：阿依，我已經八百九十七天沒看見你了。你，還好嗎？可會，偶爾想起我？我，很想你，很想。你可會明天來看我？呵呵，明天就攻城了，我總覺得會有事，但是我不能不跟隨大哥前進，原諒我。我已經叫小個子給你帶了我的飛刀和圍巾，好不好？阿依啊，若有來生，我便做個小書童，為你伺候筆墨一生，但願。
他說：......寫給我最愛的阿依，放筆。
“蕭姐，我只是為了山水之樂，就放棄了他。我若在他身邊，是斷不會發生這種事的。”袁依看着蕭夫人的眼神孤獨而絕望，再也不見了睿智的女仙人的光芒。這時的她，已只是一個女人。
“我知道、我知道。”打水回來的蕭夫人雙眼通紅，顯然已經哭過。“說不定徐放沒死呢，我們只是看到人馬圍上去，並沒看見阿放死啊。是吧，蕭嶺？”
“呃？呃......”蕭嶺顯然不願意打馬虎，以那種情形看，徐放活下來的機會根本就是零，毋庸置疑。
“蕭姐，你不用安慰我，我都知道。我只是、有些後悔，沒陪他最後一程。四寶，蕭姐，你們還記得尾生嗎？清冷冷的水面上\漂浮一雙清冷冷的眼睛\水來，我在水裏等你\火來，我在火里等你。我想、死在戰場上，好叫阿放他、等到我。”說這些話的時候，袁依痴迷迷的，有些幸福的樣子，似是下好了決定，就這麼做。
“好，我不攔你。”蕭嶺雙手終於從袖子中出來，抹乾袁依的淚痕，“小心拓跋燾，時刻保持冷靜。”
“好。”袁依輕聲應着，看蕭嶺牽着蕭夫人出門而去。
從此一個人，與一群虎狼周旋，殺死另外一批猛獸。
三日之後，拓跋燾聽從袁依之策，不顧元老舊臣崔浩勸阻，強行攻宋，奪取金墉、虎牢，滑台等地，河南境內大半失手，宋朝防線直接撤至淮北一代，北魏告捷。后因夏兵犯境，撤兵回國。
北魏皇宮。北魏統治者崇尚漢化，皇宮都是依照漢族宮殿建築，莊嚴肅穆，大氣輝煌。
議事閣。
拓跋燾心情大好，對夏國主赫連定犯境毫不放在心上，因為下一步，他打算親征，一舉覆滅這個自稱皇族赫赫自與天連的部落的國祚。
袁依坐在左首，後面是安西將軍古弼，崔浩坐在右首，眾大臣十幾位依次就坐。
“崔愛卿，你對朕親征赫連定有何看法？”拓跋燾首先徵詢的還是崔浩的意見。崔浩年紀在四十左右，儒雅修文，歲月沉澱的智慧扎在眉間，讓人一見安心，願意信任。
“微臣主張北戰。夏主赫連定屢次犯我邊境，欺我大魏子民，攻打我附屬國西秦乞伏暮末，並且殺死奚斤、娥清兩位將軍，此仇不可不報，否則不足以安定軍心，揚我國威。”
“袁姑娘意見呢？”
“大王，袁某贊成崔大人意見，北戰。赫連定雖然天生神武善戰，然此人殺伐太重，不堪為王。大王可聯合吐谷渾部，赫連定必是手到擒來之事，以大王威望袁某毫不擔心。最可擔憂的還是柔然和劉宋。”袁依談吐優雅，思辨無礙，眾大臣除了崔浩還真沒人能插得上口。
“恩，不錯。國師，此次出征你以為如何？”拓跋燾轉而詢問寇謙之。
寇謙之似乎正在出神，並未出聲。拓跋燾卻是臉色一郁，顯然相當重視寇謙之的天算結果，忙的又問一遍。
“國師？”
“一切，如我王所願。”寇謙之袍袖一展。
“好，古將軍，傳令三軍，明日出發。”拓跋燾鬆一口氣，發號施令。太武帝此人，十四歲即敢領兵逐柔然軍於漠北之地，威儀天生，所發之令，讓人不敢稍違。
古弼接令前去傳瑜。
“聖上，宋朝雖暫時敗退，劉義隆待休息過後，必然捲土重來以收復失地，有檀道濟在，下次我們恐怕就沒這麼順利了。”
“袁姑娘，宋朝雖暫時潰退，但是兵多將廣人才濟濟，還是打擊范柔然為首要大事吧？北方無憂才能安心南下不是嗎？”崔浩似乎相當反對南伐宋朝。袁依心知肚明，並不戳破，同為漢人，哪有不以族人安危為憂的？然劉宋不能不滅。
“崔大人所慮甚是，但是大王統一北方是遲早之事，赫連定之後就是柔然、北燕和北涼。然而宋朝一直虎視眈眈，不可不嚴加提防其北進我國。袁某以為，可以施計讓劉義隆自毀長城，殺掉檀道濟，宋朝自此必定再無將才北進，即便來襲，一群豎子而已，不足為懼，屆時我軍統一北方的大業自可放膽施為。”
“好主意！這個事情就託付給袁姑娘，可行嗎？”
“袁某樂意效勞。請大王到最後的時候，能把劉義隆的人頭交給袁某祭奠故人。”
“好好好，朕同意。哈哈哈哈哈！”
天亮的鐘聲響起，一夜幽幽過去。
明天，又是嶄新的一頁歷史。
袁依負手站在皇宮的房頂上，看北魏君臣戎裝帶甲，枕戈北方。