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馬車外段蕭白獨自一人不知何時上了樹上,端着一壺酒自己喝的盡興,這酒還是跟王爺去鳳軒酒肆時偷偷帶出來的，只有一小罈子，平日裏捨不得喝，今天天氣有些冷,喝點酒暖暖身子。

樹下兩個侍衛背靠着背坐在火堆邊休息。山上偶爾傳來幾聲狼嚎把兩人驚醒,添些烤乾的柴繼續休息。到了子時那倆巡邏的侍衛才回來，衣服沾了一身的露水,凍得渾身發抖急忙喝碗熱水才舒了口氣，換成休息夠了的倆個侍衛繼續巡邏。

一早張睿邊被一群鳥鳴驚醒,揉揉眼睛,掀開帘子之間東方露出魚肚白，韓叔早就醒了，燒了熱水，把放了一夜有些干硬的饅頭烹在壺上。

張睿伸了個懶腰跳下車，去車後面的草叢中解決了個人問題，走到火堆旁，兩個侍衛正在擦兵器，見到張睿起身行禮。

張睿點點頭，接過韓叔遞來沾濕的布巾擦擦臉和手到：“昨日辛苦了，今天我們能趕到下一個鎮子上吧？”

其中一個侍衛點頭道：“日落之前應該就能到了。”

張睿點點頭，端着熱水漱了漱口，見段蕭白從樹上跳了下來，笑道：“樹上睡得可好？”

段簫白揉揉僵硬的脖子道：“公子要上去試一試嗎？”

張睿連忙擺手道：“不敢不敢，我怕上去不小心再掉下來摔斷胳膊腿。”

那兩個巡邏的侍衛也回來了，除了神色有些疲憊外其他都還好。大夥吃了東西，林孝澤和賀明兩人才從車上姍姍來遲。

張睿瞥了二人一眼，見兩人神色各異，賀明看着面帶春風，林孝澤有些……害羞？！這是什麼情況？

吃完東西把火堆澆滅了，韓叔把東西都收拾回馬車上大家繼續啟程。

今天天氣轉好，太陽升起來就有些熱了，韓叔把車簾掀起來，能看見路兩旁開着不知名的藍色小野花，星星點點甚是好看。段簫白一人騎着馬在馬車後面晃晃悠悠，不知什麼時候從包袱拿出一根竹笛，吹了一首不知名的曲子，頗有些野趣。

張睿坐在車頭，朝後瞧去，不知怎麼突然想起周隱，胸口像被人剪開一個窟窿，有些難過又有些失落，人總是在遇見美好和悲傷的事想起心中愛的人。坐回到馬車，拿出筆墨用一本厚書墊着紙提筆寫道：“愛鑒，順祝，一別多日甚以為懷……”

京都，周隱拿着暗衛送來的信，屏退了屋內的人，打開那張薄薄的紙，熟悉的字跡差點讓他紅了眼睛，不過短短几日彷彿如隔三秋。他在京中聽暗衛說他們遭遇黑店被迷暈，雖然沒人受傷，卻嚇得他差點就啟程追過去。看完信按在胸口，想起那人臨走時抓着自己衣領那一吻，又甜又澀。

***

皇上這幾日身體越發不如以前了，脾氣也變得暴躁不堪，昨日禮部侍郎因為一件小事跟戶部吵起來，皇上當時就命人把他架出去打了二百大板，直把人大的□血肉模糊，只剩下半口氣。嚇得朝堂上人人自危不敢再說半句話。

下朝皇上專門留下周隱。兩個太監一左一右扶着他朝御花園走去，周隱沉默的跟在他身後。

皇上突然咳了起來，伺候皇上的大太監常勝急忙從袖口掏出一個盒子，盒子裏是皇上常用的藥丸，放進皇上嘴裏。

皇上把藥丸壓在舌頭下才止住咳嗽，臉色泛着不正常的紅暈。

周隱皺眉：“皇兄還服那丹藥呢？”

皇上搖搖頭，走到花園的亭子裏坐下喘着粗氣道：“好幾個月沒吃了，再吃恐怕就快跟父皇下棋去了。”

周隱嘴角抽動心道：你還知道。

皇上嘆氣道：“朕知道那丹藥不是什麼好東西，不然朕服食了這麼多年怎不見效果，反而身子骨越來越差。”

周隱道：“皇兄知道就好，我便不勸你了。”

皇上笑道：“倒是你，你那小藍顏跑去通州那麼遠的地方，你不想念？”

周隱臉一僵：“這是他選擇的，我尊重他。”

皇上拍拍他肩膀道：“你真不像咱們周家的孩子，你看老八老九，就連小十三不都是喜歡什麼便尋來放在自己身邊嗎？”

周隱想起張睿臉上帶着微笑：“那人與其他人不同，我不想把他抓在手心，有時給他自由是更緊的拴住他。”

皇上挑眉：“隨便你，萬一你那小藍顏跟別人跑了，到時就有你哭的了。你身上的毒……還能否解？”

周隱沉默……

皇上嘆口氣：“是朕欠你的，將來朕駕崩了，這兩個兒子若是不能做個好皇上，你便奪了他們的位。”

周隱一驚，急忙跪地道：“請皇上收回此話，不然臣弟以死明志！”

皇上閉着眼嘆氣道：“算啦，這隻不過你我二人我才說說的，我怎麼會陷你於不義。朕那兩個兒子心裏打的什麼小算盤我還不知道？如今卻是越發不知收斂，是等不及朕了！”

周隱低頭不知如何接話。

皇上：“算了你回去吧，朕也疲了，精神真是一日不如一日了，唉……”

周隱從皇宮出來時心還“撲通撲通”跳的厲害，剛剛皇上說的那番話分明就是試探他！但凡他露出一點想篡位的意思今日便走不出這皇宮了！擦擦額頭上的冷汗心中道，皇上的身體可能真是快不好了，現在是要拿這些王爺開刀了嗎……

回到王府急忙叫來自己的暗位，這個時候無論如何不能讓自己處在被動的位置，如今也只能這麼辦了！

***

張睿一行人走了一天，馬累的喘着粗氣越走越慢，終於看見裊裊炊煙。

侍衛道：“大人，再走半個時辰差不就能到鎮上。”

張睿道：“那快走吧，到了地方再休息也不遲。”

馬被揚鞭打了兩下，加快步伐，果然過了不到半個時辰就到了鎮子。這鎮子許是盛產桃樹故而起名為桃林鎮。

已經是酉時，天色微微發暗，尋了一處人比較熱鬧的客棧要了四間客房。經歷上次那黑店的事，大夥都謹慎多了，吃飯之前各種聞各種嗅，吃過飯又朝賀明借了那個臭不拉幾的盒子熏一熏，弄得張睿哭笑不得，哪有那麼點背走到哪都能遇上黑店啊？

吃過飯韓叔要上街買些路上的吃食，兩個侍衛主動跟韓叔一起出去採買。其他人早早回到客房梳洗一番躺在床上休息起來。昨夜馬車睡得的確不舒服，伸不開腿不說木板咯的身下生疼。

風平浪靜過了一夜，第二日正常啟程，路上遇上一支同路的商隊，商隊的老闆姓錢，三十齣頭，留着八字鬍須，為人倒是挺和氣，朝他們打聽一番聽說是去通州繼承祖產的急忙道：“小公子，在下多說一嘴，這通州不是什麼好地方，我聽你們說本家已經沒了後人，那你這祖產說不定早就被人霸佔了，還望小公子三思。”

張睿道：“我本就不是奔着錢財而去，而是把家祖的牌位接回來供奉。”

錢老闆笑道：“小公子這番孝心實在難能可貴啊！”

韓叔在一邊暗道：哼，徐州張家那群人斷了根才好，鬼才去給他們收拾牌位！

因為跟商隊順路，那老闆好心讓他們跟着商隊一起走，這商隊不算小，前後十兩馬車，車上還有不少武夫，看樣子是做大買賣的。

錢老闆：“小公子是去通州，我們卻不敢從通州走，只得繞路北上，這幾年邊關戰事頻頻，邊關的物品價格飛漲，可是伴隨着風險也是特別高，在下也是打算跑完這一趟就不跑了。”

張睿點點頭在心裏算了下，這錢老闆饒過通州北上至少要多走半個月的時間，這半個月貨物的損毀，人員的消耗，再加上不可預知的花銷，基本占上這一趟賺取銀子的三分之一了。

通州就像是一塊爛了癬，其他人不敢靠前，沒人醫治這塊癬肯定好不了，只會蔓延開，越來越大，將來再治就更不好治了。

跟商隊一起走了十多天才分開，臨走時這錢老闆還熱情的送了張睿不少土特產。

錢老闆：“張小公子，既然咱們遇上便是緣分，老哥也沒什麼能拿出手的，這點東西還望你不要嫌棄。”

張睿急忙道謝，東西雖然不貴，但畢竟是一份心意，二人寒暄一番，商隊朝着另一條路走去。而張睿他們開始步入了通州境內！

通州境內街頭巷尾流傳一段童謠：通州窮，通州苦，通州年年換知府，通州強盜佔滿山，通州遍地是白骨。

也難怪百姓編這樣的兒歌，通州四年，換了三個知府不說，最後一個居然還是被人滅了門的，試問還有哪個不怕死的敢來通州任職？

當然張睿不算，他頂多算個異類。不怕死？開玩笑，誰不怕死，特別是死過一次的人才知道有多珍惜這來之不易的多一條命。

馬車在通州行了兩日也沒見到一個土匪，這讓大傢伙不得不懷疑傳言的真實性。倒是窮山惡水顯露無疑，一眼望去山路崎嶇，怪石嶙峋，頗有些蜀道難，難於上青天的錯覺。

馬車走到半路拋了錨，大夥不得不停下先修理車再繼續前行。

正在這當口的功夫，突然四下里圍過來許多人！只見這些人面露凶像，手持兇器來勢洶洶。張睿心底啐道：真是怕什麼來什麼！這邊幾個人除了那幾個侍衛和段簫白，其餘皆是無用之人，特別是自己和林孝澤，不給添麻煩就阿彌陀佛了。

護衛們把張睿他們幾個手無縛雞之力的人圍在中間，從腰間抽出長刀怒道：“閣下來者何人，可知我們是什麼人就敢擋路？”

一個身材魁梧的大漢從人群中走出來道：“格老子的，我管你們是什麼來頭，就算天王老子路過我牛家寨也得留下買路錢！”