161押運船隊

１６１

跨越同樣的路途,海運要比陸運快上至少一半時間。從江南道調往東北的糧草軍備在蘇州海港清點裝船完畢，八月二十日傍晚，三十艘大型糧船組成的船隊出發,向北航行。按照往前大丹海船航行的經驗，船隊從蘇州出發，依靠風力航行,佐以人力,到達鴨綠水入海口需時八日至十五日。

押運船隊設有長官三人，正六品督軍長官衛羿、從六品船隊長朱謙潮,七品都監諸清延。船隊共載人員四千五百,三千七百是衛羿麾下軍士,船隊不帶押運民夫,這次的押送首尾全由衛家軍士負責；又有朱家海軍都尉朱謙潮,率熟手海軍軍士八百混編入船隊,作為船隊水手使用。

每日上午、下午兩回,每艘船上搭載的軍士都會分批聚集到甲板上操練。疏活筋骨、互相搏擊，以求在漫長的海上旅途中保持銳氣。

如今旗艦上載着的兩百名軍士就在下層甲板上空手操練，整齊洪亮的“嘿”“哈”聲驚得天空盤旋的海鳥遠遠飛了開去。

“三十艘船的船隊，在江河上看着已是一隻龐然隊伍，但出得海來，在此茫茫水域之中，竟依然能令人有孤伶無依之感。”諸清延含笑朝朱謙潮說話。

船隊已經在大丹東海上航行至第三日。站在甲板上放眼四望，碧色海洋茫茫，除了前後船隻外，只有水天在無限遠的遠處交接成一道地平線。

朱謙潮道：“正是如此。大海茫茫，便是五百艘、一千艘船入了海，也不過是滴水粒砂罷了。”

“似是有所記憶，子樂領此差使之前，近五年都是率麾下海軍駐防於蘇州左近罷？”諸清延笑着道：“我本是蘇州人士，子樂操-練得精銳水師，巡航護衛於我蘇州外海，使裡外子民免受海寇之患，我及家人心中都是感激萬分。”

朱衛王謝這四家子弟，相比大丹其他人家子弟的一個優勢是，有家族的信息網支持着，得到的信息永遠要比其他人多些、快些。所以朱謙潮對諸清延也是十分了解的，這位原是蘇州本地望族諸氏之長子，與謝家子弟關係不錯，又娶王家嫡長女為妻，入朝以後官途十分順暢。

這順暢，怎麼看都略有些裙帶幫補的味道。

朱謙潮雖然也出身大族，但朱衛兩族以武為本，始終還是更重視個人實力多些的，所以朱謙潮一上來，對諸清延就有些不看重的意思。

不過，好話自然是誰都願意聽的，航行路途十分枯燥無趣，衛羿又是個話不多的，所以朱謙潮這幾日來倒是與諸清延交談了多回，幾乎每回對諸清延的觀感都會好上一點，於是也越發和顏悅色。

朱謙潮擺了擺手回道：“子清勿要盛讚於我，都只是做該做之事罷了。保家衛國，原本便是我等軍士職責。”

“子樂是過謙了。”

朱、諸兩人聚在甲板邊，憑欄吹風交談，兩人身邊的幾名親兵、幾名低品文官也跟隨在側，偶爾也插上兩句話，逗個趣兒。

“阿潮、子清。”衛羿從上層船艙里走了出來，身後跟着衛旺和黃斗。他朝兩人點點頭，各招呼一聲，也走到甲板欄杆邊望海。

朱謙潮狠狠地捶了捶衛羿的肩膀，朗笑道：“當真是沒成想，這回辦個差，竟遇着你這麼個鋸嘴葫蘆兒。阿羿，這航路上少說也還有七八日，你這半點不愛開口，也不怕悶死在船上？”朱謙潮才是二十五六歲的年紀，是輔公一輩當中最年輕的一撥兒，性情頗為開朗。

朱謙潮手上半點沒有放水，便是衛羿武藝高強，打熬得一副好身板子，也被他錘得一陣疼，不得不以手臂將朱謙潮架開，平聲說道：“說話便是說話，無事莫動手。”

朱謙潮朗笑道：“論武藝上我是不及你，但如今我等在茫茫海上，這海上就是我家地盤，哈哈，哈哈！你還是應當對我尊敬些兒，不然，我令水手將旗艦開到無人處，坑你們個底朝天，看你們怕是不怕。”

黃斗和衛旺在衛羿後面聽着，擠眉弄眼地。衛羿不樂於參與這種沒有任何實際意義的鬥嘴，只是同樣重重地拍了拍朱謙潮的肩膀，拍得朱謙潮呲牙咧嘴。

黃斗拱了拱手，笑着插嘴道：“朱船長千萬莫要如此，我們這船上兄弟們，會水的還不到一半，若是朱船長給咱們來個釜底抽薪，那我們就全都要葬身魚腹了。”

衛羿的屬下認了軟，在朱謙潮的感覺里和衛羿本人說的話也差不多了，當下大樂，又反過來大讚道：“阿羿也是訓練得好軍，怎地如此厲害！你等不是水軍，也有一半人手會水？”

衛羿道：“也是這幾年裏駐守江左，閑來無事。營地左近有大小河溝，就令他們能學水的都學了學。”

諸清延道：“叔羿奮進如此。我觀你麾下軍士，令行禁止，人人精神抖擻，如此軍容實在不可多得。”

叔羿是衛羿的字。衛羿與朱謙潮之間能互呼名，這是朱衛王謝之間有深厚的家族交情做底子，才能如此親近。諸清延與衛羿這幾年同在金陵，在各種世家大族的宴會上也見過許多回了，但始終沒有親近到能呼名的地步。

衛羿看了諸清延一眼，道：“尋常操練罷了。江左富庶，若是不時時操練、時時督促，便是鐵鑄的兵士也早被蝕得軟了。”

諸清延點頭微笑，不再說話。

大家都是有分寸的人，不會把口水都浪費在玩笑上。朱謙潮轉而提起了八月初在東北森林的那場大火：“我們出航前十日，朝廷組織的查案團已經出發趕往那火災之地，也不知這回能查出個什麼東西來。有那許多人都以為這是老天爺降的山火，我卻是不信。你們可知新羅今年發了蝗災，境內糧食減產許多？我老實與你們說，我心中是以為，此事是新羅人所為，為的是攪亂我大丹邊境，削弱我大丹實力，以求一個苟延殘喘的機會。”

朱謙潮面容肅穆地說道：“他國內受災，子民無以果腹，實力大為下降。我大丹若不在此時揮師直進，直逼他新羅都城，滅他新羅族裔，怕是二三年內，新羅必反。”

諸清延原本是一臉和悅笑容，聽了朱謙潮這一番話，面上笑意不顯眼地淡了淡。

衛羿的看法卻與朱謙潮有些不同。他道：“那山火我不知其源，且不評論。如今我朝疆域廣闊，聲威極盛，但若是打新羅，需耗費的糧草、軍備就比駐防軍每載消耗多上兩倍至五倍。朝廷定會有不少人指我等窮兵黷武，虛耗國力。此事不可輕動。”

朱謙潮也知道衛羿說的是事實。他狠狠地拍了拍甲板欄杆，大聲道：“長居富庶魚米之鄉，人確是極易連心性都長得軟了。一心只想着避戰、避禍，也不考慮考慮一心避戰的結果是甚？國勢是不進則退，新羅這三四十年修養生息，如今元氣漸復，你當他年年向我朝朝貢，年年獻些珍奇物件兒，就是一心臣服了？有人是痴心妄想。”

“新羅如今的這一支朴姓王族，是一百五十年前硬生生從前面的金氏手上奪來的權位。奪位以後短短二十年，就從當時的靺鞨手上搶走了南邊大半個東北。新羅軍作風悍勇，若不是我們大丹裡外擰成一股繩，軍隊裝備精良、指揮得當，五十年前，能將他們壓制回鴨綠水南邊？怕是我等早被打得節節敗退，直逼金陵了！”朱謙潮說得口沫四濺，十分激動。

其實朝廷之中早就有這樣的爭論。包括當朝兵部尚書在內，有一小撮兒的官員非常支持攻打新羅，但大部分的官員都並不同意，出了東北山火之事，白白折損了大量資源，朝廷是吵得熙熙攘攘。

老丞公的態度是支持出兵征戰新羅的，老丞公手上掌握着大丹一半以上的資源，只要他發了話，朱衛兩家軍隊從水、陸兩路夾攻新羅，要將這麼個彈丸之地打下來，又有何難？

只是老丞公在這節骨眼兒上仙逝了，在押運船隊啟程之前，新丞公都還未定下，許多原本可行的決議就只得暫時停了下來。

衛羿頷首道：“若有機會，自是要克新羅於馬下。非我族類，其心必異，不可不防。”

諸清延的眼神微微一閃，他笑道：“叔羿、子樂兩人心胸恢弘，與你們相比，我實是目光短隘了些。不過，我也聽聞，那新羅子民還不到二百萬，今歲又是蝗災減產，他新羅王的王位如何坐得穩。我看這樣的情況下，他們是好幾年都無法向外征戰。倒是我出行前才看的信報，道那外興安嶺以北貧瘠嚴寒，出產根本養不了那麼多的靺鞨人。他靺鞨要求發展，定然是要往南來的。”

他看了看朱衛兩人面色，擺了擺手續道：“唉，你們且勿就要責備於我。我這說的不是叫我朝不必警惕新羅之意。但我們也不能否認，如今我們大丹開墾東北三河平原一帶，年年物產大增，漸漸豐饒起來，這對靺鞨人是極大吸引。若論悍勇嗜血，怎麼都還是靺鞨人要叫人心驚，史上幾回交戰，靺鞨人攻破我朝防線之後，都是燒殺搶掠，無惡不作，它於我朝依然如鯁在喉。”

朱謙潮大笑道：“這說的倒也有些道理。只是，若不曉得子清是純純正正的大丹人，單聽你這話，我竟以為你是新羅人，不然為何這般為新羅說話。”

諸清延面色坦然地笑道：“我也是就事論事罷了。”

衛羿將諸清延多看了幾眼，點了點頭。“不無道理。是以如今鴨綠水之北佈防軍一萬八千，北部要多些。”

朱謙潮搖了搖頭：“若當真打起來，就這些兵力還是少了。至少也需有四萬人，才能將整個新羅拿下。按我說的，就現在發兵對了。打下新羅，像東南海域的小國那般，打下一塊，就遣上一團官兒去。先將他地頭圈住了，教化子民，叫一法度衡石丈尺、書同文、車同軌，如此，只要一二十年，那裏還有什麼新羅？”

衛羿沉默了一陣，搖頭，道：“若是我岳父大人還在世，此都有可行性。”老丞公掌丞公之位二十年，對大丹的發展的貢獻是一日一夜也說不完。雖然自小醉心習武，又任武職，但衛羿並不是不理朝事的粗莽武人。對老丞公，他自小便十分敬重。大丹的輔弼相丞四公，從來就是真正的國之棟樑。

朱謙潮也嘆了口氣，目露惋惜。“老丞公是那等英才絕世，去得太早了。”

諸清延說：“人各有天命四時，此也是無法。”

朱謙潮拍了拍諸清延，笑道：“說到此，我倒是想起來了，賢內助是才有了身子罷？待我們開春返回，你家長子怕是也能自己坐起來了。”

諸清延笑了笑說：“公事為重，這也無法。”

衛羿破天荒地緩容朝諸清延說：“你已娶妻，這便十分叫人羨慕。莫要再多求了。”

“哈哈，誰不曉得衛家老五的新婦還未長成？”朱謙潮搭着衛羿的肩膀哈哈笑：“叫你當初就要擇謝家最小的女郎，現在曉得壞了罷？老丞公有那許多女郎，你選前面哪個不好？定是眼瞎了……”

衛羿提着朱謙潮的后領，將他整個提離了地面，狠狠抖了幾下。

朱謙潮面色發苦，他原就是水師中人，在船上如履平地的，被衛羿這一倒騰，立刻感覺到了暈船一樣腹中翻江倒海的滋味。

諸清延、一眾親兵、隨從們哈哈大笑。

衛羿拍拍船隊長的肩，淡淡道：“對長官還是該尊敬些。已近午時，船隊長注意前後船旗語，打起精神，莫叫掉隊了。”已經在甲板上吃了不少風，衛羿不再多話，徑直帶着黃斗衛旺兩人回了艙。

“邪了門了……我也看見他手伸過來，怎地就是躲不開去……”朱謙潮摸着後腦勺說。

……

九月初七日，丞公府中的長輩族人、同輩族人、葯叟等客人都陸續告辭離開了，謝家兄妹啟程送爹爹返江陵。

吉時是初七日清晨。清晨，哀樂隊伍吹奏了起來，總管高聲道：“啟殯！”

大郎將一尊盛滿了美酒的壺用力砸在棺槨上，酒壺碎裂，濃烈的酒香逸散開來。抬棺的伙夫將爹爹的棺槨穩穩抬起。眾人齊哭。

由丞公子女、府中僕婦還有外請的哀樂隊伍等組成的送葬隊伍，在嗚嗚咽咽的哀樂聲中慢慢啟程了。

丞公的子女都身穿麻布粗裁的孝服，大郎在棺前，二郎、四郎在棺后，娘子們分散兩側，每人臂彎都挽着裝紙錢的竹籃，慢慢灑下黃色紙錢，行出丞公府門，伴着爹爹一路往江邊去。那裏已經停泊了一艘大船。

棺槨是漆成了大紅色，華苓就行走在棺槨旁邊，跟隨在七娘後面。她灑下一把紙錢，想要回頭，往家門口看一看。

但她又想起了哥哥姐姐們都說不能回頭。不然，爹爹的魂魄會對這裏留戀不去，就不能好好地跟着他們一路返鄉了。

於是華苓忍住了。

他們還說，還要多多撒些買路錢，這樣爹爹才不會被路上的牛鬼蛇神擋了路。從金陵到江陵是那樣漫長的一段路，於是華苓一刻也不敢懈怠了往外撒紙錢，不論她曾經是多麼不信牛鬼蛇神都好，在這個時候，終究也只能與兄弟姐妹們一樣，將儀程一步不落地走了，祈求爹爹的陰魂能順利回到家鄉。

隊伍從金陵的街面上行過，時不時能看到有百姓自發地在路面伏身而拜，送老丞公歸去。

……

謝氏祖村的西面是一大片的祭田，是一處環山繞水、極好的魂靈安歇之所，只有最優秀的謝族子弟才能葬入這裏。謝熙和自然是被送到了這裏入葬。江陵謝氏第四十六代嫡長子謝熙和的這一輩子，風光無限。

……

等謝家兄妹打理完父親的後事，時間已經是到了九月中旬，又正好鳳娘出月子，要給初生兒鬧鬧辦滿月酒，一家人又在江陵族裏耽擱了幾日，直到九月下旬，大小事都處置完了，一家人就準備下金陵去了。

大郎的長子取了個乳名叫鬧鬧，因為有些早產，這孩子一開始特別瘦小，也特別愛哭，養到滿了月，才勉強追上了同齡孩子的分量來。

兄妹一行人是暫且住在族村屬於長房的大宅里，這是一座已經有二百來年歷史的宅子，只有三進，並不很大，但造得非常精美。宅子是完全的木結構，隔年修繕，至今依然完好。樑柱漆成硃色，房檐下的斗拱處處有彩色繪畫，線條生動，用色鮮明，繪的都是中原歷史上種種神話故事裏的人物、情節。

華苓對這些很有興趣，沒事了就仰着脖子一幅一幅地把畫看過去，看得很愉快。兄弟姐妹里對這個有些興趣的就只有七娘，但在跟着華苓仰脖子仰了一個下午，回頭脖頸酸得受不了之後，七娘也不睬她了，沒事就在屋子裏寫字畫畫。

“娘子，我們帶回來的物事都收拾好了。大郎君命人來說，明日清晨就啟程下金陵，所以今晚上娘子要跟着郎君、娘子們去拜辭長輩呢。”着一身素衣的金瓶從迴廊那頭小快步走過來，微笑着告訴華苓。

“娘子前幾日不是說想要沐浴？婢子看今日天氣不錯，已經叫廚下燒水了。正好今日沐浴了，明日清清爽爽登船。”

“好，知道了，多謝金瓶姐姐。”華苓從欄杆上跳下來，背着手，跟着金瓶往屋子走，嘀咕道：“我們家現下的情況，是誰家都不好去的。誰家都有小孩子，據說讓我們戴孝的人身上陰氣衝撞了可不行，這般剔除五六七八，大概也就只需要去三十二叔公那裏辭別罷？”

“三十二叔公這人呢，從前就不喜歡大哥和我，現下也不喜歡，回來那日見了就沒有好臉色看。他往前又贈給我許多醫書，叫我一年內背了。當時我一年沒背完，他是還記得呢，又沒有回來聽他教訓，這下是肯定要將我批評一番。這般一想，我就不想去了。”

金瓶忍不住笑，娘子的本性確實是很開朗的，再有許多傷心事，也不會叫娘子忘了這一點。她溫柔地說道：“娘子不要這樣想。他老人家定是關愛你，才責備於你。要好好敬着些才好。”

“哦，打是親，罵是愛嘛。”華苓說。

“九娘這又說的是甚？什麼打是親罵是愛的，是說書人說的故事裏面的詞兒？”八娘叫侍婢搬了椅子，在自己居住的東廂門口曬太陽、晾頭髮，正好聽見華苓的尾音。

金瓶回了西廂去吩咐人給華苓準備沐浴的東西，華苓溜達過去，摸了摸八娘又黑又密的長發，笑嘻嘻地說道：“八姐的長發真好。我胡諂的，我最近那裏有去聽過說書啊。不過，江陵城裏也很繁華，我們前幾日只是坐在馬車上閑逛了一回，也沒買什麼。明日就下金陵了，有些可惜。”

“是啊，真可惜啊！”八娘立刻叫了起來，跺腳道：“好容易回族裏一趟，竟沒有多看看的機會，是真可惜。”

七娘袖着手從正房的屋子裏走出來，蹙眉道：“如今我們是守孝，怎能到處亂跑亂撞。特別是江陵這裏族人長輩許多，若是不守規矩，定然要被罵的。”

八娘立刻就焉了。她雖然愛美，但其實是姐妹們當中身段兒最軟、最曉得賣乖的一個，是絕不肯因為這種事給長輩留下不好的印象的。

華苓樂得直笑，挪過去抱住七娘的手笑道：“七姐，今日也是抄佛經了？給我瞧瞧。”

“嗯，來瞧罷。”

七娘帶着華苓入了書房，桌案上攤着一卷長紙，從右到左是以王體抄的金剛經。這是為爹爹祈福而抄的，金剛經全文六千餘字，要抄好幾日才能完成一卷。牟氏十分信佛，七娘也是信的，當年牟氏和三郎離世，她就給母親和哥哥抄了不少經文，後來都燒給九泉之下的親人了。

七娘的王體十分清麗，但筆劃轉折間又總是能隱隱瞧見鋒骨，並沒有女郎習字常見的脂粉氣息。

“比我寫得好。”華苓看了一輪，點頭道。

七娘搖頭道：“也不要謙虛。你是隸書習得好，我是行書習得好罷了。其實抄經還是隸字好些，厚重些，王體還是輕浮了。”

華苓彎彎眼睛道：“若是你給我畫一幅畫，我就也抄一部。”

七娘瞪她道：“這是為爹爹祈福，你怎能叫我拿物事兒與你換。”

華苓笑嘻嘻地說：“那有什麼。佛家說人去世是脫卻皮囊，既然是脫卻皮囊，那就是高興的事。爹爹是去往極樂之地，我們也高高興興就可以了嘛。”

“你總是有許多歪理。”七娘吁了一口氣，道：“好罷，那我與你畫一幅，你給爹爹抄一部金剛經。”

“那七姐畫什麼？可不可以畫山水，我想要三尺方圓的大幅山水畫，以後也好掛在中堂。”華苓說。

七娘氣得不行，頂華苓的額頭：“三尺方圓！這話你怎的說得出口，這樣大的一幅，我怕是畫上一個月也畫不完。”

華苓捂着額頭說：“那要兩尺方圓的，不能再少了。”

“最多給你畫團扇面兒大小的！”

“不行，至少也得是一尺方圓的。”華苓揮手道：“一尺，一尺，不能再少了！”

這整得跟街市裡買賣似的，七娘也是服了她，無奈道：“好罷，就如此罷。快快抄了來，等回了金陵，我們尋個時候到菩提寺去上香，可以將佛經供在佛前。”

兩姐妹正在這裏討價還價，院子外面來了個侍婢稟告道：“幾位娘子，柚娘子身下不好，已經叫人去請良醫了。鳳娘子命婢子來與娘子們說一聲。”

華苓和七娘對視一眼，都是皺眉。侍婢說的就是已經滑了胎的意思。

“去瞧瞧罷。”於是，三姐妹各自叫侍婢準備了些慰問品，一道往柚娘的院子去。