第 2 章
大約沒想到這位平常不言不語的二姑娘，會在這時候出頭，周大娘瑟縮了一下，繼而想到自己怕什麼，如今老爺都死了，大太太大少爺病着，不知道過不過得去這鬼門關呢，偌大的余府還有誰，她一個庶出的姑娘，年紀又不大，縱然厲害能厲害到哪兒去，若自己就此偃旗息鼓，豈不讓底下那些婆子笑話嗎。
想到此，腰一挺：“二姑娘這話說的，什麼本份不本份的，便是奴才也得吃飯不是，沒說餓着肚子服侍主子的，再說，殺人償命，欠債還錢，這說到天邊兒也佔着理兒呢，二姑娘天天在閨房裏不愁吃不愁喝的，哪裏知道我們這些下人的苦呢，您小嘴一張，要立規矩，奴才們可還餓着肚子呢。”
“就是，就是，當主子也沒說不講理的，欠債還錢天經地義……”周婆子一吵吵，立馬後頭幾個婆子跟着起鬨架秧子的鬧了起來。
余忠這會兒倒不出聲了，只立在一邊兒暗暗瞧着這位二姑娘，想看看到底是個紙皮老虎一戳就破，還是真有本事。
只見二姑娘沒有絲毫怯懦，反而冷冷一笑：“真是長本事了，敢跟主子論是非講道理，漫說余家如今沒倒，便是倒了，處置你們一兩個奴才也不再話下，若你們有本事，靠着手裏的存項活下後半輩子，姑娘就服了你們，但能出了余家門，還想找個差事混口飯吃，別說我們余家不厚道，姑娘倒要看看，如此落井下石不守規矩的奴才，哪家敢要。”
一番話說的幾個婆子頓時蔫了不少，各人心裏都有一本帳，雖說余家欠了工錢，到底對她們不薄，不是因為周勇家的帶着頭來鬧，她們哪敢啊，更何況，二姑娘這話正說到點子上，便從余家出去，自然還要尋差事的，若這樣的惡名傳出去，還尋什麼差事，擎等着回家吃棒子麵窩窩頭去吧。
她們幾個怕，周大娘卻不怕，一心鬧起來，衝著鳳娣道：“二姑娘別仗着主子的威風，拿這話兒嚇唬人，反正今兒若不給工錢，我就在這兒東正院不走了。”
說著一屁股坐在地上撒起潑來：“哎呦，這真是往哪兒說理去啊，欠錢的倒有理了，這麼些年，我們倒白效力了，臨了連口飯快吃不上……”
余忠見這婆子越發不像話，剛要出口呵斥，就聽二姑娘道：“本來我還念着你是太太跟前的老人，想着給你留幾分臉面，你倒不依不饒，非要鬧大了不可，倒是我多事了，既如此，咱們就來清算清算，忠叔你讓賬房的過來，咱們遠的不算，就算算這個月大廚房的進出賬目。”
說著瞧了周大娘一眼：“咱們醜話可說在前頭，若賬目清楚還罷，若稍有差池，咱們可對不住了，是偷是盜，送到衙門裏審個清楚明白。”
周大娘一聽臉都白了，誰不知道廚房管事是個肥差，不然，她也不會求着太太死乞白賴謀了這個差事，不就是想着撈點兒銀子嗎，太太性子軟，大少爺管不得事，府里原先就靠着管家余忠跟老爺撐着，如今亂起來，誰還有心思理會廚房的賬，這幾天她可沒少往家搗騰，帳上更是烏漆墨黑一本糊塗賬，哪裏禁得住對啊。
她之所以來鬧，就是想着余家沒人了，哪想到這個二姑娘倒冒出頭來，年紀不大，小嘴裏說出的話跟刀子似的，一句比着一句利，正扎在人腰眼兒上，若真送到衙門裏，論個偷盜的罪名，可就真完了，甭說討工錢，就是這條命恐都保不住。
越想越怕，真有些後悔鬧這一水，若不鬧，哪至於落到如今這般騎虎難下的地步，想着側頭看了看身後的幾個婆子，琢磨幾個人幫她說句話，沒準事兒就糊弄過去了，不想這幾個沒義氣的，這會兒一個個垂着腦袋，一聲不言語。
周婆子又看了看余忠，忠叔根本不理她這茬兒，吩咐人去叫賬房過來，周婆子這個恨啊，想着憑自己男人的本事，便去了衙門，花幾個錢疏通疏通，也不難出來，況就算帳上糊塗，捉賊拿贓，沒憑沒據的，自己咬死口的不認，太太都沒轍，這麼個小丫頭能把自己怎麼著。
想着一咬牙道：“老爺這一去，府里亂了營，人都顧不上了，誰還顧得上賬，來來去去這麼些人，走的走，散了散，廚房的賬早不知讓誰撕了當草紙擦屁股了，姑娘若是這會兒想查賬，可得去茅坑裏撈了，只姑娘不嫌腌囋，老奴怕什麼。”
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這麼一副死豬不怕開水燙的德行，把忠叔都氣的夠嗆，喝道：“春燕你別瞧着姑娘臉軟，就耍刁，廚房裏人來人去，也沒人敢拿賬本子當草紙，帳沒了你還有理了。”
鳳嫣偷偷扯了鳳娣的袖子一下，湊到她耳邊兒低聲道：“鳳娣這婆子慣來刁鑽，哪能讓你抓到她的把柄，依着我，不如給她結了工錢，早早送她去吧，也省的在這裏吵吵嚷嚷，傳出去可不好聽，如今咱們余家可再禁不得風浪。”
鳳嫣這話說的雖小聲，卻給周婆子聽了去，以為二姑娘虛了，越發來了神兒，大聲嚷嚷道：“欠了工錢不給，倒拿查賬做幌子，主子這般欺負我們下人，便到了衙門，老奴也不怕，青天老爺父母官，怎麼也得為民做主。”
周婆子幾句話說出來，周圍的下人又開始交頭接耳竊竊私語，鳳娣目光一冷，心說，這婆子定是按着心來使壞的，不定後頭就有人撐着，不然，她一個使喚下人，如何有這麼大的膽子，看了她一眼，又看了眼四周看熱鬧的下人，如今先要穩住人心，再收拾這刁婆子就容易了。
想到此，開口道：“我余家祖上創下慶福堂，歷經百年經營至今，憑的就是我余家的祖訓，行醫濟世忠厚傳家，何曾有過苛待下人夥計的時候，你們自己捫心問問，余家待你們如何，如今余家遭逢大難，風雨飄搖，可根基還在，不管外頭人說什麼，只我們余家在這裏，慶福堂的招牌就不會倒，你們的難處，我也知道，若你們肯跟余家共度難關，待我余家東山再起之日，定當厚報，若各位想離開，余家也絕不阻攔，去賬房結清了工錢，從此咱們山長水闊，各自保重，只一樣，今天余家危難的時候走了，日後永遠不是我余家的人，我余家恩怨分明，有恩報恩，有仇也必會報仇。”
說著目光落在周婆子身上，周婆子忍不住打了哆嗦，二姑娘這目光着實嚇人，卻想，她一個十四的小丫頭，能怎麼著，不過是說便宜話嚇唬人罷了，自己這麼大年紀，讓她一個小丫頭糊弄過去，可不白活了。
剛要說什麼，鳳娣已先一步堵住：“周大娘說外頭大廚房的帳當草紙擦屁股了，賬目無處查對，倒真是個死無對證了，卻我這話擱在這兒，舉凡有看見她中飽私囊往家搗騰的東西拿好處銀子的，說出一個來，賞銀一兩，說出兩個來，賞銀五兩，若舉出人證物證的賞銀十兩，忠叔讓賬房把銀子拿過來擺在這兒，不用怕得罪誰，既然今兒都撕破了臉，余家從此就沒這樣的奴才。”
忠叔眼都亮了，余家真是好久沒這麼個能拿主意的人了，若老爺活着，不定心裏多歡喜呢，姑娘又如何，只二姑娘姓余，就是余家人，當年老太爺病的時候，老太太也不是沒當過家，祖宗家法里也沒姑娘不能當家這一條。
忙吩咐人搬桌子，取銀子，周勇家的多年來仗着是太太的丫頭，在府里作威作福，早有人看不慣了，只不過攝於威勢不敢出口，如今二姑娘把話說倒這種地步上，從此周勇家的就不是余家人了。
更何況，有錢能使鬼推磨，這白花花的銀子擺在眼前，還顧忌什麼，沒一會兒就有人開口了：“上個月我看見周勇家讓給豬肉李送了半扇豬去她娘家，記在了府里的賬上……半個月前我看見她拿了太太的燕窩……昨兒看見米面鋪子的癩子張給了她十兩銀子的好處，還沒來得及擱回家，就藏在大廚房西面的灶台下面，用油紙包包着的就是……”
七嘴八舌，越說越多，鳳娣讓賬房的挨次記下來，誰說的畫了押，讓人到大廚房尋了那十兩銀子過來，並這一摞罪證，看向早傻了的周婆子：“我也不與你再說什麼，忠叔去請衙門裏的差官過來，這裏人證物證俱在，這般刁奴若不嚴懲，哪裏還有王法。”
余忠應了一聲，剛要使人去衙門，就聽屋裏一聲咳嗽，太太扶着兩個婆子走了出來，周婆子一見太太，真好像看見了活菩薩，忙着撲了過去：“小姐饒命，饒命啊，您就饒了奴才這回吧，奴才再也不敢了，不敢了……”
王氏看了她一眼，真有些恨鐵不成鋼，自己跟前的人，鬧出這般事來，這不是活活打了自己的臉嗎，看向鳳娣，目光閃了閃，這丫頭怎麼就跟換了副心腸似的……。