（四）

他不負祖訓，忠厚傳家，仁義豪爽，自強不息，只用幾年時間，就將家業管理的井井有條。他把妻子王氏和一雙兒女安排在東跨院居住，其他事務由管家等家人在西跨院操理，自己仍主居後花園堂屋。轉眼到了三十六七年記。

大明末年，山東大地，連續三年天旱。

般陽縣，第一年初春草木乾枯，夏糧顆粒無收，秋季少見雨滴，農人播種無望。雖然到了十月一日下了一場大雨，已與事無補。

轉眼到了秋後納糧的時節。

城裏，店鋪條封，集市蕭條；鄉下，缺吃少穿，難以溫飽。人心不穩，百姓心焦，種糧無存，賦稅難逃。

有錢有勢有糧的人、各莊主員外、不仁不義者，乘機大發民難之財。有的威逼利誘，有的巧取豪奪。令大批百姓典地買房，盡失祖上田宅。難怨天地無情，只怪命運不濟。眼看富饒般陽，局面一派糟糕。

頭一年上任的般陽縣令，姓楊名興。祖上世襲朝中大官。

出任般陽縣令以後，思想大幹一場，也好在朝野出人頭地

沒想到政績平平，抱負難以實現

偏遇旱災年景。

平時居官自傲，此時如坐針氈，百思無解。轉眼就要入冬，到了繳納皇糧限期，好生着急。

一日急召總管、謀吏以及皂、快、壯三班衙役頭目等到後堂議事，商討完成賦稅之策。

巳時到來，般陽縣令及縣衙一干人等都齊聚堂內。不言而喻，眾人對這次議事內容心知肚明，對各司所轄備好了口詞。專侯楊興尊口。

總管楊忠，代管縣丞、知事之職，年過五十，閱歷資深，曉通事理，精於家政要務，楊興得力助手。直管皂、壯、捕三班衙役。

捕頭秦淮，三十有五，智勇雙全，精於偵緝，出身鏢客門第，江湖魔道與之結怨頗深，乃致遠同齡摯友，兩人並稱般陽雙義，名揚山東。

主簿書吏朱才、庫糧管、庫銀管、皂壯張李二班頭以及獄吏、軍吏、訓考等典吏也齊聚楊興後堂。

後堂也是縣衙二堂，堂上置有書案一張，配印璽、文房四寶、飲盞。左堂角設一書櫥，內有文墨紙張，前置一張書桌，供書吏執筆，右堂角設一立櫃儲存行文函件。二堂兩側各設座位。

書案之上，楊興正坐。身後牆上橫匾清正廉明四個大字分外醒目。

"諸位管事”楊興目光朝眾人掃了一眼。“皇糧稅銀上交濟南府時限就要到了，本縣幾天後安排起運，各位先將操辦事宜稟報，以便各個環節協調，完成本縣年政第一要務。”聲音威嚴洪亮，頓時全堂鴉雀無聲。

萬事帶頭難，誰也不想先說，空氣緊張，繼續寂靜。

可是職責所在，庫糧管硬了一下頭皮，第一個開了腔：

“啟稟太爺，開徵一個月了，我之糧倉現備曬選糧米三萬石，不足征繳總數三分之一，卑職已多次稟告楊總管知曉，征來谷糧，驗選至斗升入庫，不敢有絲毫馬虎。”

話音剛落，庫銀管怕說晚了尷尬，接上了腔：

“稟大老爺，往年此時征繳白銀三千兩，現征繳一千兩，還差兩千兩，紋銀煉製入庫數目都及時報告了楊總管”。

兩人說的話里都提到了楊忠，生怕楊興當場斥責。

此時的楊興，事先早從總管那裏知道籌措詳情了。哪個當官的不曉得為官第一職責上報國恩納皇糧、下安黎民護白姓。他深知時局厲害，賦糧籌集成敗，事關自己前程。此議事之舉只不過引發眾人熱議，讓下屬負責難逃，曾想要當堂施加壓力，引導屬下實行非常手段、不惜橫徵暴斂辦法，時下楊興意識到到了不得已而為之的地步了。

身負執行催繳重任的皂、壯二班頭在眾人面前託詞連連。在有人將責任推向催繳不利時，連忙辯解道：

“我縣二十八家鄉宦里正，三百地保甲長，都已簽保畫押到期完成。有二十名大膽滯納，有抗征之嫌，已當眾處刑，或鞭棍斥打，或報至批捕在押，當前常有鄉民數十人或上百人聚集為其擔保或許願，還有其家人常來哭啼求免，實不屬在下遷就怠慢，還求太爺詳查。”言語之際，似有涕零。

堂議似有熱烈之狀，難掩眾人惶恐、無奈、推諉。少有表功請賞言辭。

堂議在繼續。楊縣令竟然召開如此民主會議，實屬縣史罕見。

倒是秦淮說了一番話，語驚四座，像當頭澆了一盆冷水，頓使眾人清醒，將議事重新納入正題：

“我縣往年連連豐收，百姓無憂，乍遇天災，倉儲用完生慮，世代順民豈敢有意抗糧，卑職偵辦近期抗糧抗賦案例，無一不是鄉民因婦孺老幼，或病、或殘、或高利貸，家無隔夜糧所致。我等還是儘力在操辦之時，多謀良方，另闢蹺徑才不失上策，在此都不要贅述為好。當今之計，激發民意，災有所賑，以贏得民心共為之。本縣各大富豪之家潛藏巨大，足可為我縣承擔幾年賦稅。”慷鏘之詞，擲地有聲。

楊興為之一震。如夢又醒。

眾人幾乎都陷入若有所思之中。

頭腦一直清醒的人，還有一個，總管楊忠。

楊忠，山西人士，與楊興同鄉同宗。頗曉仕途經濟之道。般陽一載，已將全縣商貿掌控心中。

般陽縣城，四市一街，他都安置了效忠者為稱官，統管買賣交易。

四大集，西、南、東、北四關集。西關集，逢一排六；南關集三八；東關集四九；北關集二七。其中西關集最大，數當時山東省最大集市之一。

一街市，般陽中心東西路東城門至西城門足有二里，兩家銀號，百家商鋪，平日人來人往，逢初一十五街市繁華至極。

此時楊忠，心中不由暗暗佩服秦淮見解。

縣令楊興，難免產生嫉賢妒能之情。

......

到了巳戊之交時分，本想發些牢騷，怪罪下去，以展官威。誰想都被秦淮的一席話掖了回去，自覺多說無謂，於是呷了一口茶：“限令各司其職，務於七日內備齊糧稅”......“有違上承下接者，瀆職無為、荀公謀私者，遲誤時日者，一律免職嚴辦”

書吏當場擬文宣讀。

楊忠隨即宣佈散議,只留楊忠敘話。

侍役換茶。有衙丁來報，東關高志遠來訪。

楊興大喜，不覺脫口而出：“想誰誰到啊”，急令：“看茶，快請。”續（四）部分

原來，年初到任時，般陽知名鄉紳名士都曾前來拜接過。初見就留下了深刻印象。後來致遠仁義心腸、俠肝義膽，為民請命，和楊興多次交道，併發生了交往。

不久以前曾就糧賦一事，靖遠答應鼎力相助。此時到來，楊興自是喜出望外。

此時志遠，文裝武扮，身穿灰藍長衫，腰系藤蘿絲帶，頭戴武生巾，足蹬黑底快靴近六尺身高，劍眉虎目，貌不露畏。肅然瀟洒。

入秋以來，致遠耳聞目睹了災落般陽慘景，近來愈甚，已然出現了典房賣地、溫飽不足、集市蕭條、商鋪關門、巧取豪奪、強征暴斂、人心不穩、民怨突起的地步。

幾天以來，致遠走遍了家門所屬的村落佃農，清倉查庫，知道自家尚有庫糧十餘萬石，決定全數捐出。

高家現有良田四千餘畝，天旱之年，盡得河塘之利，尤其縣城以東文溝、墨河之畔，兩千畝田得以澆灌，比往年並未減產多少。

致遠想了一夜，打定了主意，早飯已畢，竟自入城直奔縣衙而來。

縣衙二堂，楊忠道：“太爺有事，在下先行告退，隨時侯叫”。“那好，此次他來，定為以前答應捐糧議事，你先去安排酒飯，這次一定留下他吃回飯”。楊忠應諾退出。

致遠有衙丁引入二堂門前，楊興出門相迎。楊興直呼：“不知靖遠已到，快請堂內敘話”。靖遠忙道:"不敢勞太爺迎接，有事向你稟告。”二人相繼進入二堂，分賓主坐，侍衙倒茶。

楊興道：“不瞞賢士，本縣正為繳納賦稅，寢食不安，還望致遠鼎力相助”，話語之中充滿誠意。

“不瞞太爺，致遠此次前來正為此事，自願獻出全部存糧，我已將捐贈數目列單，請太爺過目”。言罷從懷中取出，遞給楊興。楊興連忙接過，落目一瞥，數行清秀字跡映入眼帘：呈接捐贈庫糧壹拾壹萬整....

“啊呀，致遠那，你...你你，你你...”

楊興激動地簡直不敢相信自己的眼睛，手掂捐單，眼看靖遠，：“全縣鄉親父老都感謝你了，謝謝了，謝謝了......”不由得抱拳一揖。

“太爺不必多禮，此乃致遠心意。請太爺即可派人到我處糧庫存點辦理清運事宜，致遠告退。”

"不行不行,先請慢走，為般陽百姓，我也要留你吃飯一敘，事畢定將此時上報朝廷恩賜。何況你傾倉捐獻如此之多”

“金銀谷糧，夠用就行，百姓遇災，理當如此，靖遠不求回報”。言畢執意要走，最後說：“太爺縣務繁忙，我在此耽擱多有不便，世態緊急，改在事後相約吧”楊興拗不過，只好依他。直送衙門以外。這正是：君子有所為而有所不為之體現。

此時楊興如牛釋重，心病頓消，滿心喜悅又上眉梢，一反連日常態：“楊忠何在”。“你立馬召集一干人等，火速組織執行”。生怕遲中生變。

其實他根本就不用再擔心。

七日過後。

賦糧如期押送山東首府。

餘糧全數監督撥付各鄉賑災，災民盡得救濟。

涉嫌拘押所謂抗糧抗稅者視情全部釋放或予歉意補償。

般陽縣民眾群情激昂，全縣上下一片歡呼。

轉眼初春，天旱持續，河床露底。致遠又集家底，承修城北五里河橋，日出工百人，乃至數百。挖、掘、填、埋、購、運土石材料，管吃住。帶動了全縣鄉紳富豪紛紛作為，般陽經濟為之一振。

第三年春，可就壞了，天乾地裂，草木不想重新發芽，有的人家衣食無望，背鄉離井，他鄉謀生計了。致遠看在眼裏，急在心裏：乾脆，賣地吧。

這世上，有權有勢有錢的大有人在，靠發民難之財的大有人在，為富不仁者大有人在。

致遠依仗得天獨厚的四千餘畝良田，換來了大把大把把金銀和十數萬石外購、兌換、典當私家存糧。一併全數捐獻，為般陽百姓繳納了第三年皇糧稅賦。此情此義，感天動地，譽滿九州，錄在了大明史冊。

也是這一年，般陽城至青州府的交界望暮山千松嶺。出現了令人匪夷所想的事。

望暮山在般陽東北三十里，是去青州必經咽喉險要，走出此山就進入青州地界。當年齊王巡察此山，正逢夕陽西下，站在山巔西南望去，遠遠河水像一條銀線，逶蔓北下，丘陵山巒，籠罩太陽餘輝，落霞飛鶩，景色壯美,盡收眼底。興奮之餘，遂取名望暮山。

望暮山東面就是千松嶺。

千松嶺。蒼松翠柏，隱天蔽日之中，有一寶塔寺。

寶塔寺，分前後兩個大院各貮畝有餘。

前院正中，青磚砌就**古塔一座，已有千年歷史。共六層，各層層窗口四開，玲瓏剔透，傲視山野，前置石鼎香爐，供善男信女點燃香火。

後院禪院，禪堂分南北，左右廂房主宿，東北西北角門通向寺后。

禪院東牆以外是陡坡，陡坡以下是一條深溪，平日溪流淙淙，雨後山洪奔騰。

寺院大門以外，有一座圓拱石橋連接兩邊。

那一邊是沿河大道，與山溪幽谷并行。進山口通往深處。

與寶塔寺門隔溪相對有座古驛，遠看二者成龍門形狀，故此古驛相鄰有一個客棧取名龍門客棧，專門接待過路客商。此處溪流人稱為龍門溪；圓拱石橋人稱為龍門橋。

往年，這裏香客不斷，客棧前面路上，車水馬龍。有人坐轎騎馬，有人推車挑但，更有喜山樂水者踏歌尋趣，或寄於寺，或宿於棧。不但香火旺盛，客棧生意甚是紅火。

如今大不相同，三年大旱，一年不如一年。真如一個天上，一個地下。非但香火生意俱滅，人煙也罕至了

龍門客棧主人一家，卷了鋪蓋，收拾了什物，遠投他鄉了

寺里僧眾缺了施主施捨紛紛另尋善緣，留守師徒二人，把眾人所留用盡后，正謀劃出走良方。

盛夏的中午，乾燥炎熱，師徒二人開開西北角門，好叫山風近來，可是一絲風也沒有。二人只好坐在門口搖起蒲扇，聊起家常。

“我當年十歲孤兒一個，流浪到這橋頭，貪玩掉到龍門橋下，多虧師傅你救了我，又幫我採藥治療，收我做徒，今輩子我也忘不了你的恩德”。徒弟戒藏言道，"今天整整十年了，明天我們要離開這裏了，我情願還是跟着你，好照顧你，好報答你的救命之恩啊。”態度很是誠懇。

“是啊，那年橋下水夠大的，要不是我的水性最好，別人還真救不了你呢，”師傅戒存似乎在想當年舊景的樣子。接着又說，這年頭啊，出家人最苦了。衣食沒有着落，攀親投友嗎，沒有。成家立業吧，無望。現在咱們倆又沒有管束了，乾脆，明天我們一起走，皈依世間，活到那算哪吧，反正師傅在這裏待夠了。”態度表現得非常堅決。”

"師傅你今年三十歲，我今年二十歲，我們出寺后找一份營生，也和世人一樣娶妻生子，該有多好。”“你我身強力壯，找個營生事做，豈不容易，只是世事難料啊。”“可也是的，師傅你不就是為了一點小事，才降職使用於人嗎。”戒藏不經意提到了寶塔寺一件舊事。

兩年前戒存升為持事僧執事，有進香父女二人因雨滯留，其女貌美引起俗欲雜念予以糾纏，嚇跑了父女二人。主持、方丈得知罰其跪壁一天一夜思過，降為膳僧使用至今。

如今徒弟無意提及，不由令他臉紅了一陣。好在戒藏是口出無意。二人並互無反感。

“師傅不管啥事都對我關心，做事偏向著我，以後我忘不了你的。”

聽戒藏口氣，二人做僧期間，似乎還真有一些私為施受之實。

“你先待着，為師喝點水就來。”，戒存因為出汗太多的緣故，口渴難忍。

“師傅你去吧，我想到寺后碧水潭洗個澡去，多待一些時候。”

於是師徒二人隨即各行其事去了。

寶塔寺在山中依山而建，西側是上山坡，東側是下山坡，下山坡下是龍門水溪。

寶塔寺後面是個黑松林，與整個山體融成一片。

出西北角門有一條平坦小路穿進松林約二十丈就是碧水潭。

所謂碧水潭，只不過是久遠以前一個采出石料的低洼，潭呈半月形狀，一畝大小。山上雨水聚集匯流而下，在這裏形成清水一潭，靠山根處本來就深，氺一漫過，呈現一片碧綠顏色，山僧們就取了碧水潭的名字叫響了。

這碧水潭裏深外淺，深水以上石壁直立如牆，形成一個大的石幕，幕上岩石縫隙縱橫，岩松刺荊掛滿了整個壁面，儼然一個翠綠彩屏屏，倒影水中，畫中有畫，美景難以比擬。

三年大旱，這裏潭面減少，但是一下雨，就會得到一些補充，所以平日並不減石上清泉之美。

戒藏來到水邊，心懷喜悅，脫掉僧衣進入水中。

潭水不涼不熱，戒藏如魚得水，時而潛伏水下憋氣，時而露出水面抖動光頭水珠，好不自在，漸漸游到潭中央。

猛然發覺水中產生異樣。

一道道水紋來自石壁潭水最深處，一波高過一波，直衝戒藏涌了過來。

戒藏頓時感到一陣恐懼，返身回遊，到了淺處，站起身來，回頭一望：“啊呀”一聲，大呼“不好”。

一條大蛇，碗口粗細，除了頸下發白，其餘翠綠，長有丈二，昂首鼓腮，離戒藏只有數步之遙。

戒藏轉頭想逃，陡覺**身驅一陣透體冰冷，雙手帶腰被那綠蛇纏了兩遭，仰面倒在水邊石面上。

綠蛇知道自己已經得手，使出箍力，戒藏五臟六腑氣血上撞，陽氣直衝耳鼻眼口，從印堂、山根、淚堂三處人面要穴而出，綠蛇急忙來了一個白蛇吐信，盡吸腹中。戒藏登時身亡。

綠蛇欣喜若狂，余意未消，化做成了人形，離開裸屍，走上松林小路。

正所謂螳螂撲蟬，黃雀在後，潭邊一棵古柏，有一能窺探全潭的樹枝上，趴着一隻黃鼠老。就是它，當年使計逃下蟠桃園，在世上偷雞摸鴨，危害鄉民達萬年。

它把眼前發生的事情經過，看了個清楚楚楚，明明白白，見綠蛇一走，從樹上一躍而下，走到戒藏身旁。

用它堅硬的老黃牙咬開戒藏耳下脖頸血管，把他的未冷體血一吸而光。

又豈知，黃雀在後，凶鷹尤藏。

幾乎在同時，從兩棵松樹后竄出兩隻面貌極其兇殘的石狼，想來個一箭雙鵰，先吃黃鼠，再啖戒藏。

哪知黃鼠功力，遠不是兩隻石狼所想。

憑着一陣旋風，黃鼠順着林間小路，奔向寺院。

兩隻石狼也來不及多想，用尖齒利爪剖開戒藏胸膛，血盆大口把些個臟腸吞吃完了，然後你撕一胳膊我撕一條腿，把一個戒藏**，嚼骨吸髓，連骨帶皮吃了個精光。

岸上只剩下一套僧裝。

喝完了水的戒存，坐在寺門坎上，搖着蒲扇，想起了當年受罰一事，心裏還感到窩囊，都怪自己偷雞不成反失米，落了個降職使用，不由的“唉”了一聲，繼而又想起那一日父女因雨滯寺難歸，女子留下的俊俏摸樣。欲感又生：他日皈依市井，一定尋一個稱心如願女人做媳婦，親昵她一輩子。‘戒色’、‘戒欲’清規從來就沒有真正放在他心中。

抬頭一看，松林小路上走來了一個綠衣打扮的女子。他先是有點兒奇怪：半年沒見香客面了，後山何來

一個姑娘。

那個姑娘一直走向角門，來到了戒存面前。戒存此時也早立起身來，看着眼前摸樣長的蠻漂亮的姑娘。

“師傅萬福”，女子先開了口。

“施主客氣了，你可是進香來的？”戒存把女子認做了是來進香的。

“奴家是和爹娘從後山前來貴寺還願的，他們年紀大了，在松林那邊休息呢”綠衣女子說的真真切切。

“我渴壞了，求師傅給碗水喝吧。

“有有有”，戒存一口說不出十個有來：“快請姑娘到膳房喝水，有涼好了的開水，姑娘請便”。說罷站在角門一旁。見她不好意思的樣子，戒存連忙又走到前頭，嘴裏嘟嚕起來：“這大熱天的，別說一個姑娘，就是棒小夥子，也會渴壞的。”

戒存頭前帶路，女子後面緊跟，一前一後走進了西廂房北間卧房。卧房裏面有兩張木床左右相對，床頭靠牆中間有一張條桌，擺着滿滿兩碗涼開水。

床是師徒倆的，水也是準備倆人喝的。

和一個女性單獨近距離談話，戒存算是第二次，全身出現了以前似曾在身上發生過的一種異常感覺。

“請...請...請女施主...喝水，”戒存這時候有點結巴着說：“又...沒有別人，你...快喝吧”，心裏像揣了個小兔，嘣嘣的跳。平常經常遠遠偷看女香客，這次和女人如此之近面對面說話，竟不自然起來。

這時戒存又有一念而來：沒有僧眾，沒有別人，就我們兩個，能不能啊，行不行啊......霎時飄飄悠悠奇妙感覺又滿全身。

綠衣女端起一碗水沒有送到自己的嘴邊，卻走到戒存近前：”師傅辛苦準備的，應先用一碗，我喝另一碗足夠了”。戒存正在想入非非時刻，情不自禁，雙手上托，竟然緊緊攥住女子雙手，不會鬆開，......

綠衣女面露媚笑兩手一松，碗水下落，很像失手的樣子。右腿一縮，身子一扭“哎呀”了一聲，趴伏在床沿上，一下子現出了原形，赫然一條綠色大蛇兩遭纏了戒存的腰，，使出一個白蛇吐信架勢，先噴盲了戒存雙目，所以戒存只感到白亮，其餘什麼也看不到，白光只不過是蛇的白頸肚皮而已。

一個巨蟒翻身招式以後，接着就是猴箍匝腰，戒存氣血精元上涌下泄。綠蛇舌信輕取了戒存從臉面三穴散出的陽氣，戒存當即損命。

它忘乎所以，從膳房門口爬出，從西廂門前，沿着牆根，爬進前院側門，爬進**塔一層。

具有窺探他人行藏本領的黃鼠，從寺院后牆上落下，它早已透過西廂師徒二人卧房窗戶，盡知內情。見綠蛇走了，如前所做，吸了戒存未冷體血，又跟蹤綠蛇而去。

時間不長，嗅聞着誘惑的僧人氣味，兩隻石狼沓踏而至。

一會功夫，膳房裏留下了撕碎的上衣片和一件完整的僧褲以及斑斑血痕。

寶塔寺，師徒二人消失了。

千松嶺，沒有了人跡。