第一回 下 議婚

到了第二天，錢由基急把自己的一幫子兄弟叫來，在翠花樓擺了一桌，叫兄弟們團團坐了。待酒喝到盡興，錢由基才道：“俗話道，養兵千日，用在一時。平時我沒甚大事，今天倒要請眾兄弟幫個忙。”眾人聽了，都放下筷子，道：“兄弟這是怎麼說，平時多虧你照顧，但有事，儘管吩咐，刀山火海休論。”錢由基笑道：“不需緊張兮兮，又不是什麼殺人越貨的勾當。我只有件小事，勞兄弟們給我細打聽。”說了，從懷中掏出紙來，遞給眾兄弟看，說道：“細細打聽這些小姐，看模樣身段如何，回來細報我。打聽的細了，我有重賞。”眾人見了，都拍手而笑，謂錢由基道：“這事正好托我們兄弟，托別人，只怕也摸不清，只等好便了。”說罷，又喝了陣子酒，方各領着單子，四下打探去了。

幾位兄弟果也神通，只用了一天的時間，就摸了細透，皆回來給錢由基細說。這個道：“我打聽的這位郭小姐，論模樣還成，只是五短身材，只有粗腚不見細腰，最多算是個五分模樣。”那個道：“這位吳小姐，身材雖好，左臉上長顆黑痣，倒也說的過去，可惜一口歪牙，好不破相。”另一個道：“我打聽的這位何小姐，家資雖富，無奈身體扁扁，沒胸沒腚，大手大腳，毫無富家小姐模樣，倒是一身鄉下氣。”眾兄弟一一說了。錢由基就道：“老六，你說的這個文小姐倒無甚不妥，論模樣身材還成，可有機會一見？”那個老六道：“要見也不是什麼難事。文小姐住的地方往南，有個蓮花池，平時好同小丫環到池邊看花觀魚，兄弟要看，隨我去就是。”錢由基點頭，又吃了一場，約了時間方散。

第二天，錢由基換上整齊的新衣衫，由老六引着，去看那位文小姐。去的也巧，那位文小姐正坐了小轎，由小丫環陪着，和母親要到山上進香。錢由基就騎馬跟在後邊，也上了山。上了山，到了香廟，文小姐下了轎，同母親進去上香許願。錢由基就裝樣弄款，打前後左右細看了小姐一回。老六一旁見狀，就道：“兄弟，可算是個美人？聽說文小姐一雙小手又白又嫩，握在手裏，柔若無骨，可稱得上是天下第一玉手。”不料，錢由基長嘆一聲，轉身就走。老六不解，追着問道：“兄弟，嘆的什麼氣？”錢由基道：“可恨這窮山僻壤，那裏能有什麼佳人。把這等粗脂俗粉，也當上仙，可恨，可恨。”

錢由基回到家中，悶悶不樂。過了三天，三個姐姐、姐夫一早就到了，錢由基也不搭言，面帶不悅，自回房中去了。到中午吃飯時節，錢保和叫人催了幾次，才懶洋洋出來。席間，錢保和就問道：“我兒，三天已過，想必你也打問過了，不知定的那家小姐？讓你幾個姐姐與你張羅張羅，早把婚事辦嘍。”錢由基只是一言不發，問急了，丟一句道：“不留心，竟讓你們坑了。”錢由基一說，把眾人聽的一愣，齊問道：“怎麼就坑了你？”錢由基怒道：“你等好沒見識，竟將山野路邊之花當成梅蘭，偏僻鄉村醜女看成天仙。不留神娶到家裏，不說別的，氣也氣死了，怎不叫坑我？”眾人聽了，皆不言語。

終是三夫人不甘心，問道：“由基，這幾個看不中就罷了，我們再找就是。只不妨略說個大概模樣，讓你幾個姐姐心中有數，遇見合適的，不放過就是。”錢由基道：“鼻子眼怎好細畫。我只兩句話，若要我娶，只需有西施的貌、文君的才就可。”錢保和道：“我兒，一句話也就說死了。西施兩千年出一個，文君八百年才再生，那裏好去找？若這般，只怕誤了自己的終身大事。”錢由基只是不聽，連連搖頭，態度堅持，只道：“非此不娶。”三夫人則勸道：“不如先娶一房，等有合適的，再娶進來就是。”錢由基聽了，哼了一聲道：“你當西施是母豬。”眾人聽了，不好再勸，沒奈何，一家人只好慢慢打聽。

這一打聽不要緊，匆匆過了近八年。錢由基每天留連煙樓花巷，只是不急。每逢有人問起，只一笑作罷，倒讓眾人猜測紛紛。本來單憑着家資雄厚，錢由基娶個稱心的姑娘原也不難，只是這位公子心裏早把自己當成了一世豪傑，非要西施、文君般的人品才配得上自己，一般姑娘不肯相就。一家人也不知勸了多少回，錢由基只不放在心上，因此，一拖再拖，就把婚事耽誤了。錢保和人近古稀，生意上漸漸力不從心，錢由基又不肯盡心。三夫人仗著兒子，把大小事都把持住，家裏不知鬧了多少回。生意無人管理，日見蕭條，花起錢來也漸有捉襟見肘之憾。

話說這一年，正是清明前後，恰逢十年一遇的神龍廟會。據說城南水河，是水德星君的老家，毎十年才回老家一趟。一乾子鄉親，就藉此機會拜祭祈雨。廟會設在城南，橫豎佔了幾條街。地方上也早動了庫銀，搭台喝戲，排演趕場。又有不少外來客商雲集在此，銷售貨物。滿城百姓，但有空閑，莫不爭相前來觀看。

錢由基平時也熱於此道，早早通知了幾個弟兄們，要趕在頭一天游廟會。頭一天晚上，幾個兄弟們過來，請着錢由基，在翠花樓又擺了一桌酒菜，叫了黑白二妞，直吃到午夜方散。錢由基第二天醒來時，見日已三竿，等了陣子，幾個兄弟方才湊齊。錢保和差人來請吃早飯，錢由基只教回道：“廟會上再一總吃吧。”打扮停當，帶了鳥籠、家犬，一路上呦呦喝喝，直奔廟會去了。

出了門往南走，未走出多遠，人就多了起來。挑擔的，推車的，坐轎的，一路吆喝着往前趕。大人，孩子，也是有說有笑，邊走邊鬧，熙熙攘攘煞是熱鬧。錢由基兄弟幾個的精力自然關注着人群中的大姑娘、小媳婦身上，自然也忘不了通身上下細瞅一遍，評頭論足一番。人再往裏走，漸感困難，已是肩膀相接，前心貼着后心。

錢由基這幾位則不然，如魚得水一般，家犬狂吠開路，驚的眾人連躲帶讓；擠擠這個姑娘，撞撞那個媳婦，樂成一窩蜂。又鬧了一陣，那邊擠過幾個衙役，喝諾道：“錢少爺，勞您的駕，這狗是不能帶了。”錢由基道：“帶到這兒，又不能就地宰了吃，不帶着，讓我放到那裏去。”幾個差人道：“錢少爺玩笑了。”錢由基道：“即不宰了吃，怎不能扛着走？”幾個差人道：“儘管放心，我們兄弟幾個給您看着，保它吃好喝好。等您游完廟會，再來帶走就是。”錢由基只好道：“有勞各位，改天我再請飯。”幾個差人上前把狗拿住，着繩子套緊，牽了去。錢由基幾個也隨着人群向前擠。

再走一時，就進了廟會了，踮腳一望，更是人山人海，肩膀聳成一排，人頭攢成一片。沿街兩旁擺着各式攤子，賣着各式物件。錢由基上挑了幾樣小物件，準備送給黑白二妞。幾個又看了會子戲，叫了幾聲好，就覺肚子咕咕又叫。一個兄弟道：“快到中午了，我們兄弟找個館子略坐一坐吧。”錢由基也稱好，幾個人順着人群進了幾家館子，皆都坐滿，又擠到前街的大滿樓酒家。大滿樓臨街而座，上下三層，有酒桌百張，在一方甚是有名氣。

錢由基進去一看，也是客滿。店主見是老主顧，即叫小二在三樓窗下現安張桌子，讓哥幾個坐了。錢由基點了幾樣菜，不外乎一盤花生米，一盤牛肉，一盤小豆腐，一盤炒三脆，外加一個雜燴湯，又要了幾斤好酒。喝了一會，一個兄弟道：“廟會雖好，無奈十年一次，一輩子熱鬧不了幾回，也是人生一大憾事。”另一個道：“老兄生在此處便是幸事了，外地人還看不到哩。”另一個道：“聽你說話，便知你沒多大見識，杭州的不知比這要氣派的多少倍。到了人那，你就知道自己這輩子是怎麼過的了。”那個怎肯服，隨後口角相拌吵在一起。

錢由基止住道：“兩位莫要吵，那裏的熱鬧，那裏的不熱鬧，不須看廟會也盡知了，這裏頭倒有個說法。”眾兄弟道：“熱鬧就熱鬧，未聽得有什麼說法。”錢由基笑道：“若要一個地方熱鬧，只要一樣好，保管熱鬧。”眾人又是一個不解，再問其故。錢由基道：“但到一地，四周一轉，不看別的，只看女人便知。那個地方出美人，那個地方自然熱鬧。就如人家抗州，自打出了西施，緊跟着小草似的，美人一時遍佈大街小巷。美人多，去的人就多，去的人多，生意就多，生意一多，錢上不忙，錢上不忙才有心思熱鬧。”一個兄弟道：“說的不錯，要不人家怎成了六朝古都那。”眾人皆點頭稱是。

兄弟幾位喝了陣子酒，多少帶幾分酒意，見外面熱鬧，奈不住性子，有幾個就站起來指指點點，評論起來，言道：“這個不如那個，那個有幾份風騷模樣。”錢由基一旁聽了，笑道：“看什麼鳥蛋，一幫子粗脂俗粉，後面見了喊姨，前面見了叫奶奶。”老六笑問道：“一前一後，怎麼就長了一輩，這也太快了。”錢由基道：“你曉得什麼。”另一個道：“老六別打岔，且聽兄弟說下去，怎麼喊姨，怎麼喊奶奶。”錢由基呷口酒，站起身來，指窗外道：“咱這地方的女人，只能看個身段，不上臉。從後面看，身段是不肥不瘦，看了如何？”眾人便道：“咦，還可以。”錢由基就道：“這不就叫上姨了。”眾人聽了，皆恍然大悟，噓了一聲。錢由基又道：“你繞到前面，再看那張臉，又當如何？”眾人皆道：“嚇，奶奶呀！莫要讓她嚇死了。”錢由基利索地道了句說：“這不就喊上奶奶了。”

那兄弟幾個聞聽此說，都道：“曉是兄弟，分析的透徹，聽的痛快。”老六就舉起一杯酒道：“兄弟該是我的一字師，讓我即時多了樣學問，我敬老師一杯。”錢由基接過喝了，眾兄弟又讚歎一番。酒到將酣，老六扶着窗子亂看，突然對那幾個道：“各位兄弟，你們來猜一猜，這轎里出來的是姨還是奶奶？”大夥就起身來看，見窗下臨街上，一頂紅粉小轎停在街旁，一旁站着個小丫環，就都屏住氣看。一個道：“說不定是個好姨。”另一個道：“說不了又是個奶奶。”錢由基道：“看了再說。”這時一旁的小丫環上前撩起了轎帘子，轎中走出來一位姑娘，欲知姑娘生的如何，且看下回分解。