第七百三十三章 新塘血戰
戰鬥一直持續到太陽落山之後，英法聯軍登岸的登陸部隊僅僅只推進了五百米，天黑之後英法軍隊選擇了原地駐守，他們等待天明之後再次發動進攻。
晚間太平軍發動了一次夜襲，這種夜襲加刺刀的戰法讓英法聯軍想到了幾年前克里米亞戰爭中的俄國人，在塞斯托波爾要塞戰役中，俄軍也經常發動夜襲，他們藉著夜色沖入聯軍的陣地，用刺刀殺死戰壕陣地內毫無準備的聯軍士兵。現在太平軍也這樣幹了，好在聯軍也已經有了準備，雙方交出差不多相同的傷亡數字后，太平軍總算是退了回去。
天色剛剛發亮，鄧達斯等聯軍將領就收到了昨夜夜襲的傷亡數字，一千多人傷亡，幾乎和白天的傷亡差不多了，短短的一天時間裏，聯軍將近三千士兵傷亡。聯軍六萬士兵，假如這樣下去的話，是不是二十多天整個聯軍部隊就得拼光了？
聯軍將領們滿臉愁容的注視着地圖，試圖尋找到太平軍的防禦薄弱之處，但在他們還沒有想好新的計劃之前，聯軍那些苦命的士兵們還是按照之前的計劃對兩個炮台猛攻不止。
沙角、大角炮台最終還是在三天之後陷落了，兩處炮台都有致命的弱點，那就是孤懸於外，後勤補給線一旦被敵人炮火封鎖，糧食和彈藥是運送不上來的，而且兩座炮台要塞屯兵有限，三天的交戰中，炮台士兵傷亡殆盡，彈藥也用光了。當最後一批百餘名太平軍對正在猛攻的英法聯軍發起反衝鋒之後，兩座炮台實際上已經陷落了。
英軍下士詹姆斯坐在炮台的殘垣斷壁上喘着粗氣。屍體佈滿了整個炮台內外，往炮台往山下望去，只見聯軍進攻路線上也是屍橫遍野。詹姆斯非常害怕，他坐在那裏不住的發抖，然而就在這個時候。整個山體發出了劇烈的震動。詹姆斯大吃一驚，他驚慌失措的站起來，只見身旁幾個炮台的換氣口處噴射出火焰來，一旁的林克上尉驚呼道：“該死的，這些太平天國人將炮台里的大炮都炸毀了！”
聯軍三天苦戰，超過五千人的傷亡之後。換來的只是兩座殘破的炮台，敵人傷亡數字不太清楚，聯軍只清理出兩千多具敵軍屍體，沒有抓到任何一個俘虜。但從敵人炮台要塞規模來看，兩座炮台一共最多有三千人駐守。就是這三千人的守軍給聯軍造成了五千人的傷亡。而這僅僅是進攻廣州前沿的第一重炮台關卡，後面還有虎門炮台、威遠炮台、鎮遠炮台、靖遠炮台、四方炮台等等大小數十座炮台。
攻克兩座炮台之後，聯軍暫時收兵罷戰，一天之後，聯軍制定了新的作戰計劃，他們放棄了陸軍配合海軍沿珠江進攻廣州的計劃，而是改為陸軍從沙角炮台之後的金洲地區大規模登陸，而後陸軍沿着白沙寨、東莞、新塘等地從陸上發動對廣州的進攻。同時分出一支軍隊來配合海軍從虎門炮台陸上牽制敵人。假如虎門等炮台的側後防御如同沙角、大角炮台一般嚴密的話，那就暫時放棄進攻。
擺在聯軍面前的困難就是如此，海陸聯合進攻敵人的炮台吧。那麼傷亡會很大，陸軍避開敵人防守嚴密的炮台要塞吧，那樣會失去海軍提供的掩護，但最終聯軍將領們還是選擇了冒一次險，假如陸軍能夠順利打到廣州城下呢？那麼敵人的那些炮台就都成了無用之物了啊。
於是沙角、大角炮台戰役結束后的第五天上，聯軍開始大規模在金洲一帶登陸。五萬聯軍士兵被送上了岸，然後聯軍迅速展開兵力開始朝着白沙寨、東莞等地進攻。
和聯軍將領們預料的一樣。太平軍不可能做到處處設置兵力佈防，白沙寨、東莞等地只有少量的地方部隊駐守。在聯軍的大舉進攻之下，這些地方很快陷落，地方部隊沒有組織起有效的抵抗，但他們化整為零之後，經常襲擊落單的聯軍士兵或是輜重隊，令英軍、法軍士兵不敢單獨行動。
幾天之後，聯軍在東莞附近的東江上架起浮橋，開始北上準備攻擊新塘鎮，然而在東江北岸，他們發現了敵人的蹤影。出現太平軍的蹤影之後，聯軍上下感到了一絲緊張，北岸的情況並不明朗，隨即西頓爵士派出了幾支偵察隊登上東江北岸進行偵查。
五支偵察隊回來了三支，帶回來的情報是北岸至少有數千太平軍正規部隊佈防，他們圍繞新塘鎮正在構築陣地，看來太平軍得到了聯軍陸軍部隊登岸消息之後，派出了第一支軍隊前來迎擊他們。
新塘鎮位於珠江三角洲東江下游北岸，西鄰廣州，東鄰仙村鎮，南與東莞市隔江相望，北接永寧街，地處廣州東向交通咽喉地帶，太平軍是不可能坐視英法聯軍佔領此處的。
聯軍陸軍將領們得到這個消息之後，馬上命令部隊加快速度過河，他們可不想看着敵人加固出完整的工事後，陸軍再發動進攻。
偵察隊回來后的第二天，聯軍部隊開始大規模渡河，東江上架起了三座浮橋。在聯軍搭建浮橋的時候，在東江上游，太平軍的地方部隊也放出了數十枚漂浮水雷順流而下，意圖讓水雷去破壞聯軍的浮橋。但這一次聯軍也學乖了，他們命令士兵駕着小船在浮橋上游用漁網聯結起一道長長的攔截網，將順流而下的水雷攔住。
聯軍的這個舉動被太平軍地方部隊發現之後，就不再浪費力氣和水雷了。而聯軍也發現軍營四周經常有當地百姓出沒，後來才發現這些平民是來窺探聯軍軍情的，導致後來一旦有當地百姓想要靠近聯軍的營地或是陣地，就會遭到聯軍的武力驅趕。
聯軍渡河后的第二天，以法軍三個團為前導部隊的聯軍大軍開始朝新塘鎮發動進攻，太平軍在這裏設置了野戰工事。主要是密密麻麻的戰壕和鐵絲網。新塘鎮地處珠三角平原地區，地形雖然並不利於防守，但太平軍還是在這裏擺出了一副死守的架勢。
但太平軍和所有的熱兵器部隊一樣都有一個致命的缺點，那就是補給問題，一旦軍隊被圍困。彈藥跟不上之後，部隊的戰鬥力是會直線下降的。新塘鎮的太平軍在打退了聯軍的幾次戰鬥之後，聯軍開始包圍這個不大的小鎮，打算等到太平軍彈盡糧絕的時候再一舉拿下此處。
在包圍新塘鎮的時候，聯軍將帥們也在納悶一個問題，廣州駐守的太平軍正規軍是有數萬人之眾的。他們的主力部隊去哪裏了呢？難道是害怕廣州有失，所以按兵不動？新塘鎮一旦被圍就是個死地，任何稍有軍事常識的人都明白這個道理，那為何太平軍還要派這五千多人來這裏送死？
在新塘鎮的戰役開始之後，聯軍將帥們不得不開始注意一個問題。那就是自己的補給線。從金洲、東莞再到新塘鎮，聯軍的補給線已經長達80多公里，這當中還包括要渡過兩條河與一條江，有時候運輸補給的輜重隊還會遭到太平軍地方部隊的襲擊，而包圍新塘鎮的部隊雖然兵力很多，但已經顯露出疲態來。而且聯軍還要時刻防備太平軍的主力部隊，也就是說，包圍時間越久。對聯軍就越不利。於是，三天之後，當彈藥補充足夠之後。西頓男爵最後決定強攻新塘鎮，迅速減除這個障礙之後，聯軍部隊馬上進攻廣州外圍。
強攻新塘鎮的聯軍從早上開始進行炮火準備，聯軍數百門陸軍火炮對新塘鎮進行了長達數個小時的轟擊，幾乎每一片土地都用炮火理了一遍，在這種情況下。聯軍統帥們認為這個鎮子不再可能有活人了。但當聯軍的衝鋒士兵遭到敵人的火力打擊之時，在場的聯軍統帥們都震驚了。法國陸軍元帥馬拉科夫公爵艾馬布勒.讓.雅克.佩利西耶看着法軍士兵不斷倒在敵人的精準射擊之下時，忍不住喃喃說道：“排槍的時代已經結束了。我們面臨新的攻堅難題，敵人的膛線火槍射程和精準度都與進攻部隊不相上下的時候，我們該怎麼辦？敵人躲在戰壕裏面，衝鋒的士兵要面對密集的鐵絲網障礙，這種傷亡是難以令人接受的。”
而陸軍元帥西頓男爵約翰.科爾伯恩則覺得很不思議：“為什麼敵人在如此猛烈的炮火下還能生存下來，難道中國人有什麼魔法不成？”他並不知道在後世歷史上，也有一支聯軍將帥對着朝鮮的松骨峰發出過這樣的感嘆，那座山也曾經被聯軍猛烈的炮火襲擊過，但那支英勇的部隊還是在炮火之後對聯軍進行了猛烈的打擊。
戰鬥又開始了血腥的洗禮，不論是聯軍還是太平軍，雙方的士兵在這個不足十平方公里的小鎮內外展開了亡我的廝殺，聯軍依靠的是炮火和人數上的優勢，而太平軍依靠的是拚死的戰鬥意志和戰壕鐵絲網。很多時候聯軍突破了一處陣地，太平軍就會馬上組織反擊部隊衝上去，就是靠拼刺刀也要把陣地奪回來。戰鬥一開始就超出了聯軍將帥們的想像，進攻敵人嚴密防守的陣地，對於任何一支部隊來說都是非常艱難的任務。
但畢竟聯軍佔據了巨大的人數優勢，數支精銳部隊輪番進攻，而太平軍只有一支部隊，而且漸漸的他們的彈藥開始告罄，有些地方的太平軍已經是沒有了彈藥，他們只能等敵人衝上來后和敵人拼刺刀了。
就在西頓男爵說道：“今晚我們就能全殲敵人了。”正當他志得意滿的時候，騎兵中將卡迪根伯爵詹姆斯.托馬斯.布魯德內爾快步來到他的跟前說道：“偵察兵回報，有數萬敵軍出現在東莞北面……”(未完待續)
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