第919章 月秀班
芙蓉站在原處觀察了一會兒，雖然來赴宴的人，各式各樣都有，卻不見臉上有黑痣的人，也就是說，並沒有華良的出現。
芙蓉叫住一個急匆匆欲去赴宴的人問他：“請問……你是到周府參加宴席的嗎？”
“當然是了。”那人揚揚手裏的賀禮。
“這麼些人到周府參加宴席……不知……周府有什麼喜事呢？”
“這你都不知道？”那人笑着道：“這城郊誰人不知，周掌柜家底殷實，唯一的遺憾是周夫人一直以來不孕，聽說周掌柜放下生意，跟周夫人成日去拜佛燒香，佛主保佑，如今他們生下了一位千金，這不，把周掌柜高興壞了，半月前就已通知親朋好友，讓大夥來吃酒席。”
那人提着賀禮，急匆匆去了。
芙蓉心下明白幾分，便親自提了賀禮往周府去。
周掌柜忙着招呼來的朋友，倒並沒有留意芙蓉，直到芙蓉出現在他面前，周掌柜才吃驚：“蘇夫人？你怎麼？”
“聽說周掌柜得了千金，特來賀喜。”芙蓉把賀禮遞上，一面在人群中打量着，看有沒有一個臉上有黑痣的人。
周掌柜見她目光漂浮，又深知她來定有目的，便拱手笑道：“蘇夫人的心意我領了，只是……我跟蘇夫人非親非故，蘇夫人又是京城的大戶，我周某人也高攀不上，所以……這賀禮我們並不敢收，還請蘇夫人回去……”
“周掌柜……我只是來賀尊夫人喜得千金，怎麼……”
“蘇夫人請回……”周掌柜一改之前的熱情：“當著明人，我周某人也不說暗話。小春子一事就可瞧出，蘇夫人你為人仗義，既然替小春子找到了好差事，想必很是看不慣我周某的為人，今日雖是我周府大喜。不過我並未請蘇夫人，蘇夫人若是來搗亂的……就免了這個念頭好了……不瞞夫人，我們周府雖不如你們蘇府財大氣粗，但也有些家底，有幾個家丁，若一會兒鬧的大夥臉上不好看。家丁誤傷了夫人，那就不好了……畢竟夫人一個人前來，若傳出去，人家會說周某欺負一介女流……”
周掌柜說了一大通，只是攔在芙蓉前頭。芙蓉愈加斷定他心裏有鬼，便笑着大聲說道：“周掌柜，雖咱們非親非故，但我跟楊掌柜的很熟，你們也算半個朋友，如今聽說你們府上辦酒席，我特意來賀喜，怎麼。人跟賀禮都來了，周掌柜要把我拒之門外嗎？”
眾位來賀喜的人見人群中有這樣一位標緻的夫人，看穿戴。像是大戶人家夫人。看言談，也不像沒見過世面的。如今又是大喜的日子，便有人從中說和道：“周掌柜……既然這位夫人是好心來賀喜，不如讓她進去好了……畢竟人家是一番好意，大夥今日來，都是沾沾喜氣。恭賀恭賀，周掌柜你說呢？”
眾人幫着芙蓉說話。周掌柜雖想堅持，到底不想讓眾人失了面子。便也只得讓家丁接下芙蓉的賀禮，一面交待家丁請芙蓉進去，待芙蓉進了周府，周掌柜便趕緊交待另一個下人：“好好看着她，別讓她亂走動，吃過了酒席，讓她趕緊走。”
或許是因為芙蓉在的緣故，周掌柜有些不自在，臉上雖掛着笑，卻顯的有些心不在焉。一時迎完了賓客，他又穿梭於後堂，花園，廚房，忙的不亦樂乎。
芙蓉處於宴席之間，因被周府家丁看的緊緊的，果然也不能隨意走動，就是借口去洗手，也有人專門跟着，寸步不離，如此，想在周府發現什麼，倒不能了。
參加宴席的人，芙蓉一個個都細瞧了瞧，雖裝作無意，到底瞧的十分清楚，卻並沒有發現華良的影子。
飯菜過後，周掌柜端着酒壺上前敬酒，他的眼睛常盯着芙蓉，所以芙蓉的小動作他也看在眼中，便倒了杯酒給芙蓉：“蘇夫人……如今天冷，蘇夫人又是獨身前來，一會兒用過宴席就請回吧，不然太晚了……或許會出事的，我們城郊，可不比京城的治安好……”
“謝周掌柜提醒。”芙蓉笑了笑，喝下一杯酒。眼睛卻不時像四周瞄着。
可大夥觥籌交錯，吃菜的吃菜，划拳的划拳，根本沒有華良的影子，看來，此次來捉華良，或許是白費力氣了。
而且這個周掌柜，似乎對芙蓉多有防備。
周掌柜見芙蓉眼波流轉，便笑了笑，端着酒壺四下望望道：“怎麼，蘇夫人在找人嗎？”
“沒……有。”
“我還當這幫親朋裏面，有蘇夫人的故人呢。”
“沒……有……”
“蘇夫人一雙眼睛睜的又大又圓，不時在我這群親朋故友里望來望去，不知道的，還以為是哪位故友犯了事，蘇夫人要捉人呢。”周掌柜揶揄。
“周掌柜說笑了。來周府參加宴席的人，我均是頭一次見，再說，我只是一個婦道人家，即使是捉人，也輪不到我不是嗎？”芙蓉笑着扶了扶鬢邊的簪子：“聽說，周夫人跟周掌柜你們喜得千金，今日大喜，怎麼不見尊夫人露面呢？”
“我家夫人……”周掌柜警惕的望了眼芙蓉，手裏的酒壺不經意的抖了一下，他很快便鎮定下來：“我家夫人……我家夫人……她……身子不適，受了風寒，不能出來見客，真是失禮了。”
眾人早已聽到芙蓉跟周掌柜的談話，席間一兩個賓客道：“既然周夫人受了風寒，不易出來見客，也是理所當然，只是聽說周千金長的極好，雖然很小，可眉眼間已然幾分周夫人的模樣。不如，周掌柜把孩子抱出來，也好讓大夥瞧一瞧。如何？”
“這——”周掌柜為難。
眾人開始附和起來：“此次來參加喜宴，不得見周夫人，已是遺憾。怎麼，周千金也不能抱出來讓大夥見一見么？”
“不是不想讓大夥見。今日請大夥來，便是希望大夥一同沾沾喜氣了。”周掌柜重新端起酒壺，一一為賓客倒酒致歉：“只是……夫人她身子不適，小女……因為剛出生不久。身子孱弱，一直在屋裏養着，如今時氣不好……若抱出來……受了寒氣，有個萬一……那可是要了我夫人的命了……今日還是不見了吧，大夥都是熟人，以後再想見。再登門，我隨時歡迎。”
有周掌柜的道歉，又有周掌柜倒酒，眾人倒不再糾結此事，又開始新一輪的划拳。
酒席之間。熱鬧非凡。
芙蓉卻覺得有些怪。周掌柜中年得女，本是一件幸事，他在周府大擺宴席，便是極高興了。很想讓身邊人知道，她夫人產女這事，按常理，眾人來赴宴，既然周夫人身子不適。周掌柜也會抱出愛女，讓大夥看一看，以示得意。可為什麼眾人提及看孩子。他會多加防範，一直都不同意呢？
芙蓉多留了個心眼。
眼見周掌柜敬了一圈酒，又從芙蓉身邊經過，要去中堂的時候，芙蓉察覺到他額頭上有細汗，並見他長長的鬆了一口氣。如釋重負？芙蓉故意站起身道：“周夫人身子不適，我想去探望一下。不知周掌柜意下如何？”
眾人皆望着芙蓉與周掌柜，一時之間。宴席倒是冷了下來。
周掌柜尷尬一笑：“剛才我不是說了，內人身子不適，一則怕傳染給蘇夫人，傷了蘇夫人貴體。二則，內人需要靜養，別人不方便打擾。”
周掌柜果然機靈。
芙蓉不慌不忙的道：“既然周掌柜這樣說，不能親自問候周夫人，也只能遺憾了。只是……聽聞周家小姐雖幼小，卻美貌，剛才周掌柜不肯抱她出來，怕時氣不好，受了寒涼，不如……我進房看看小千金如何？”
“這——”周掌柜眼睛一翻，趕緊拒絕：“小姐她……奶娘剛餵過奶，小姐她……正睡着，小孩子，也沒什麼可看的。蘇夫人的心意，我替小姐領了。”
芙蓉猜的沒錯，周掌柜很忌諱她看到周夫人跟周家小姐。知道周掌柜不會答應她，她便笑笑，重新坐了回去。
周掌柜走過芙蓉身邊，正好遇上周府下人來報：“老爺……夫人她說餓……”
“讓她去柴房……呆……”周掌柜壓着嗓子。
說話的聲音雖小，芙蓉卻聽的一清二楚。別的賓客吃喝談笑，芙蓉卻把這一切記在心中。
周掌柜敬過酒，一直縮在中堂的窗后觀察着一切，說是觀察着一切，其實是盯着芙蓉，以免她輕舉妄動。知道在周府行動不便，左右都有人監視，芙蓉便起身告辭。
周掌柜親自送她出來：“蘇夫人……今日來，多謝了，慢走，不遠送。”
芙蓉點頭。剛走下周府台階，便聽到周府的大門“吱呀”一聲給關上了，回頭時，府內一切，已被關在門后。
芙蓉聽到周掌柜交待守門的下人：“以後這個女人……送什麼來也不能讓她進府，明白嗎？”
“明白。”
“傍晚京城月秀班的戲子來府里唱戲，我要陪幾個要好的朋友一塊聽戲，你們且守好大門，明白嗎？”
“明白。”
看門人信誓旦旦，周掌柜才放些心。
芙蓉坐回轎里，安慕白交待回京城，直到離周府有一兩里遠，安慕白才小聲道：“少奶奶此次……可有什麼……”
芙蓉搖搖頭。掀開轎簾問安慕白：“你可見到什麼可疑的人到周府？”
安慕白搖搖頭：“我一直注意着呢，可並不曾見那人到周府赴宴，而且少奶奶你進去周府以後，周府門口冷冷清清的，不見其它人再進去，也不見人出來……所以……並無什麼收穫。”
“我早應該料到如此……一個機警的人，又怎麼會這麼輕易讓咱們見到？”芙蓉揉了揉太陽穴。
安慕白嘆了口氣：“看來，此次咱們又白跑了一趟。”
“沒白跑。”芙蓉淺淺笑了笑：“我心裏自有打算。”
“少奶奶也辛苦了，不如……咱們這就回蘇府去吧。”
“不。”芙蓉交待：“咱們暫且不回蘇府，去京城裏逛一逛。我有別的事。對了，安管事，你知道月秀班嗎？”芙蓉問。
“月秀班？”安慕白皺眉，搖頭：“我不知道，聽名字。像是唱戲的。少奶奶……應該不會去聽戲才對。”
“你說的是，我是沒有心情聽戲。”芙蓉笑了笑：“我只是想去月秀班看一看。”
一行人直接去了京城，安慕白問了路邊賣菜的大娘：“可知道月秀班么？”
賣菜的大娘點頭：“京城的人誰不知道這個。這個月秀班，戲唱的很好。往前走，過了這條街，往右拐就到了。”
果然月秀班的名氣不小。
芙蓉的轎子穩穩的停在月秀班門口。
月秀班裏。掛着各式各樣的衣裳，有花旦的，有老生的，有青衣的，衣料上乘。花花綠綠，甚是好看。
一間屋子裏，男男女女，各自坐在鏡前，描眉畫臉，粉面的花旦，梳着銅錢髮髻，老生臉上。懸着極長的白鬍須，而一個青衣，正在畫眉。各人神情專註。似乎沒有注意到芙蓉的到來，直到一個端水的小女孩子從芙蓉身邊路過，見芙蓉衣着不凡，門口又站着家丁，便問道：“這位夫人你請一邊坐坐……我們班主這會兒在忙……”
果然有些架式。一個戲班能讓人等着，想來定然有些功底了。
兩盞茶的功夫。太陽已西斜。
淡淡的陽光穿過白色的窗紙，淺淺的投在屋裏。
屋子裏的一切。猶如鍍上了一層薄薄的光。
青衣裝扮好了，老生也起了身。其它人各自忙碌。有的開始收拾刀棒，有的開始收拾衣裳，唯有那個花旦，不慌不忙，很是鎮定。
她的一張粉面，早已勾勒完成，面色極白，鬢邊有極厚的胭脂，眉眼濃黑，一個標緻的女子。
“月秀姐……要不要我幫忙？”青衣女人子道。
叫月秀的花旦擺擺手：“我自己來便可了。”
“月秀姐，傍晚……咱們可就要到周府去唱戲了，這會兒……”青衣女子抬眼看看窗上的光線倒影：“怕是快到時辰了呢。”
“不急。咱們不去，戲就開不了鑼。”
“那……”青衣女子指指芙蓉：“那邊有位夫人……好像等了許久了，月秀姐你要不要見一見。”
看到芙蓉，青衣女子便投來艷羨的目光，在古代，唱戲是下九流的行當，戲子，在別人眼中，也是極不入流的，像芙蓉這樣的大家夫人，她們自然高看一眼。
只是跟青衣女子不同，那個叫月秀的女子，態度卻是極淡薄的，聽青衣女人這樣說，月秀垂下眉眼，不動聲色的道：“還用見么？她不是在鏡子裏嗎？”
“是。”青衣女子不吭聲了。
“這位夫人，我化了妝面以後，還得交待今晚唱戲的事，怕一時半會兒的，不能招待夫人，夫人若沒有時間，不必在此久侯了。”月秀的聲音冷冷的，冷的如她那張蒼白的毫無血色的臉。那臉上敷着極厚的粉。
芙蓉笑了笑：“月秀班主，你慢慢來，我不急。”
“你怎麼知道我是班主？”
“這月秀班京城聞名，既然取名月秀班，姑娘你又名月秀，扮相又是花旦，想來唱功不凡。你當班主，也在情理當中。自古有才者居上。”
“這位夫人倒是會說話。”月秀扶了扶發間的各色首飾：“這位夫人跟別人不一樣，並不像別的有錢夫人那樣，一進我月秀班，就大呼小叫，把我們這幫戲子，不當人看。”
“你們憑唱功吃飯，並未低人一等。我怎能低看姑娘。”芙蓉笑。
雖是你一句我一句。月秀並不回頭，只是偶爾在鏡中看一看身後遠遠坐着的芙蓉，而芙蓉也只能通過鏡子，偶爾查看月秀的臉色。
“這位夫人。”或許是芙蓉的話讓月秀舒服，她扭過身子，理了理衣裳道：“這位夫人來月秀班是何事？要找我們去貴府唱戲嗎？半月之內，我們沒有時間了，日程排的很滿。夫人若有意賞飯吃，那半月後再來吧。”
“月秀姑娘誤會了，我不是來請你們去府里唱戲的。”
“那你來是？”月秀打量着芙蓉：“奇怪了，不請我們去唱戲，來此是？”
“我來……”芙蓉站起身走到月秀身邊，俯身說了幾句話，月秀的眉頭便皺了起來：“夫人說笑了吧？我們拿人錢財，忠人之事，周掌柜兩個月前已把聽戲的銀子交過了，如今夫人要這樣，不是讓我們為難么？夫人難道是要砸了我們月秀班的招牌？”
“月秀姑娘，我瞧着你是一位通情達理的姑娘，我也不是亂來的人，若不是沒有法子，不會到此叨擾。”芙蓉略有歉意的道：“我向姑娘保證，不會影響姑娘唱戲。”芙蓉伸手從衣袖裏掏出兩錠銀子來：“這銀子給你，算是打擾。我只想帶幾個人，跟着月秀班的人混進周府去。還請姑娘幫忙。”
“我雖愛銀子，可取之有道。這位夫人想混進周府，誰知道你會不會去做什麼見不得人的勾當呢，我憑什麼帶你們混進周府？難道就憑這兩錠銀子？”月秀呵呵一笑，把芙蓉手裏的兩錠銀子打落在地上。
芙蓉一愣。這個月秀倒是軟硬不吃，讓人摸不着頭腦。
“夫人請回吧，撿上你的銀子。天快傍晚了，我們妝扮好了以後，還得去周府里唱戲呢，不能耽誤了時辰。恕不招待了。”月秀聲音高了幾分。
芙蓉站着沒動。(未完待續)