第917章 一個男人
周掌柜的表情，明明是幸災樂禍的，這一點，芙蓉瞧的很清楚。
“大姐，你看那個掌柜的，賊眉鼠眼，一點兒也不像什麼好東西。”葫蘆撇嘴道：“咱們的馬受了驚，他還偷笑呢。嘴都笑歪了。”
若在平時，芙蓉或許並不計較，回蘇府當緊，可這一日，她卻掀開車簾，在明春坊門口下了馬車。從容不迫，神色莊重。
周掌柜的似乎想關上門，芙蓉已叫了一聲：“周掌柜……既然都看到了，又何必關門呢？”
“你——這位夫人是？”周掌柜尷尬的打開明春坊的兩扇門，自己站在兩扇門中間，強忍着笑，可想到剛才芙蓉一行人那狼狽的模樣，他還是“噗嗤”一下笑出了聲：“這位夫人好狼狽……怎麼你們出門也不小心一些。”
“這位夫人？呵呵。”芙蓉笑了笑道：“難道周掌柜這麼快就不認識我了么？”
周掌柜明明記得芙蓉，卻是裝作一副不熟的模樣，如今被芙蓉點破，他卻是面不改色心不跳：“每日來我酒坊的人很多，我這記性又不大好，所以夫人……你是哪一家的夫人，我倒不記得了。”
“你記不記得我倒不打緊。”芙蓉冷笑，整了整袖口，又整了整裙角道：“周掌柜只要記得小春子就行了。”
“小春子？怎麼夫人認識小春子么？”
“周掌柜又何必揣着明白裝糊塗呢。”芙蓉凝視着他：“周掌柜懷疑小春子偷了你們柜上的銀子，讓夥計把小春子打的昏迷了過去，周掌柜，你可真夠狠心的。”
“就是就是。”葫蘆不滿的從馬車上跳了出來。一直順着台階往上跳，差一點跳到了周掌柜身上，周掌柜躲閃不及，像一大塊豬肉一樣拍在明春坊的門上，拍的他直喘粗氣：“並不是我懷疑小春子偷了銀子……是他真的偷了銀子……蘇夫人……小春子是我的夥計。我當然了解他，你一個京城裏的夫人，又對小春子了解多少呢，如今都幫着他撐腰子了。”
“小春子家那些銀子，本來是我給的。”芙蓉不動聲色：“我想周掌柜讓人打小春子，也不全是為那銀子的事。何必呢？小春子雖卑賤。也是一條人命。”
“小春子他……”周掌柜冷笑道：“小春子他這個夥計，極懶惰，反正不是個安生的人，平時總愛給明春坊惹麻煩，若不是我好心收留他。他如今哪能掙銀子？就他那小胳膊小腿的模樣，不知餓死多少回了呢。蘇夫人既然覺得我狠心，覺得小春子可憐，那不如你給小春子找條生路，賞他一碗飯吃好了，我看蘇夫人你倒是站着說話不腰疼。”
“周掌柜。”芙蓉再一次抬頭望着他：“不瞞你說，我正有此意，以後。若小春子願意，我隨時歡迎他到我們府上做活。放心，我雖不才。但也絕不會像周掌柜你一樣，處處要了他的命。”
“你——”周掌柜臉一紅，說不出話來。
“還有啊。”葫蘆指着滿地的黃豆道：“周掌柜你對我們不滿意，就明說，何必故意將黃豆撒在路上，害的我們家的馬受驚。真不是君子所為……唉，反正。周掌柜你橫看豎看，都不像君子。”
“你——”周掌柜又急又怒。只是說不出話。
芙蓉也不願與這樣的人再做糾纏，只是上了馬車緩緩回去。
周掌柜掐腰站在明春坊門口，直到芙蓉所乘坐的馬車消失不見了，這才吐了口唾沫，氣勢洶洶的進了明春坊，叫了明春坊另外兩個夥計阿文阿武進來，又叫了一壺茶。阿文阿武剛把茶壺遞上來，周掌柜便罵了一句：“這麼燙，是人喝的嗎？”
二位夥計見周掌柜臉色不好，你看看我，我看看你，便笑了笑道：“掌柜的，你也不要生氣，真的不必為小春子那樣的人生氣，小春子他偷銀子也不是一次兩次了，以前咱們明春坊不是也丟過銀子嗎？這次我們二人遵照掌柜的吩咐，去小春子家查看，果不其然，他家銀子多的，都擺到桌上了，飯食，簡直比掌柜吃的還好，所以……他是小偷，錯不了，掌柜的早應該打死他。”
“剛才那位蘇夫人的話，想必你們也聽到了，她都說了，小春子家的銀子，是她所給。我想，她跟咱們沒什麼恩怨，也犯不着為這事撒謊，我想，明春坊所丟的銀子，應該不是小春子所偷……”
阿文阿武的臉瞬間變的蒼白。
周掌柜眼珠一轉，喝了口茶道：“這明春坊，我經營多年，你們這些夥計，誰是好的，誰是壞的，我也基本分的清。小春子他……雖然瘦弱，但還算老實……手腳呢……一直以來還算乾淨，這一次我讓你們打了他……也不全是明春坊丟銀子的事，而是他總跟那個什麼蘇夫人勾結在一處，怕是對咱們明春坊不利也是有的……所以我是想趕走他，才栽贓了他……以後這明春坊，可就看你們的了，反正……最近我家裏忙，也不常到明春坊來……”
阿文阿武臉上紅一道兒白一道兒，杵在那許久說不出話來，直到周掌柜把一壺茶喝了個底朝天，二人才跟睡醒了一樣恍然大悟，拍着胸脯呼喊：“掌柜的放心，我們一定忠心耿耿，以後即使小春子不在了，我們也會好好打理明春坊。一定盡心儘力。”
直到周掌柜回了家，阿文阿武二人才關上明春坊的門，長長的舒了一口氣：“這個周掌柜倒是聰明的，知道銀錢不是小春子偷的，聽他的話，八成是懷疑咱們偷的，不過也沒錯，一直以來，零零散散的，明春坊所丟的銀錢，的的確確都是咱們偷的……看來，以後要小心了，這一次。就讓小春子他當替死鬼吧。”
芙蓉回府以後，始終對小春子的傷情放心不下，便交待車夫：“我瞧着小春子一家甚是可憐，大夫雖開了葯，可他家裏。到底沒有幾樣進補的食材，你把廚房裏給安管事補身的東西分一點給小春子送去，交待採買的婆子，不夠的東西，再添上便是了。”
車夫點頭去了，掌燈時分。又駕着馬車回來。芙蓉一直在大門口等着，直到看見馬車上搖曳的紅燈籠，她才鬆了一口氣：“怎麼樣了？東西他們可收下了？小春子的傷情怎麼樣了？好些了嗎？”
車夫點點頭，又搖搖頭：“東西都收下了，那位白髮婆婆謝少奶奶的恩賜。大夫開的葯，小春子又喝了一劑。只是……還在昏迷着沒有醒過來……白髮婆子倒是揪心的，一直守在床前不肯離開……我急着回來給少奶奶報信兒，所以……就沒能留在那兒等小春子醒過來。”
芙蓉點了點頭，憂心忡忡的進了府。
若此次小春子有三長兩短，那她一定會內疚自責，畢竟小春子的傷，多多少少跟她脫不了干係。如今小春子還在昏迷着，她又怎麼能不憂心呢。
倒是寧夫人，伺候完蘇老爺。便在中堂一側看院裏的竹子。車夫跟芙蓉的話，她聽的一清二楚，見芙蓉從她身邊走過，也不向她請安問好，寧夫人便冷笑道：“少奶奶這又是在擔心誰呀？”
芙蓉沒有理她。
寧夫人又追了兩步上前，揪着芙蓉的衣袖道：“我剛才隱隱約約的。好像聽到少奶奶在跟車夫說什麼小春子的事，聽廚房的婆子說。少奶奶還讓車夫給一個叫小春子的送上好的食材，莫不是少奶奶這些天沒找到孩子。而是找了個什麼不三不四的男人？哎呦，真是造孽，對少奶奶一片忠心的安管事，如今還躺在病床上哼哼沒有閉眼呢……”
芙蓉猛的站住腳，一把掙脫了寧夫人的手，寧夫人的這些話，讓她覺得無比骯髒，她甚至不願意多看寧夫人一眼，便冷冷道：“大奶奶要是這麼無聊，就早點去歇着，在院子裏站久了，別被什麼陰風吹了腦袋，張嘴就胡言亂語，本來平時還很機靈的一個人。”
“你……你……我可是大奶奶，你竟然敢這樣跟蘇府的大奶奶說話？”寧夫人怒目圓瞪。
“我也沒說你不是蘇府的大奶奶，我剛才不是稱呼你為大奶奶了嗎？”
“你……你……你這麼沒有規矩，就不怕我去告訴老爺？”
“大奶奶若要去告訴老爺，那儘管去好了。反正老爺此時用過了晚飯，想必正在書房裏練字呢。對了，大奶奶最好把剛才所說的那些話一併說給老爺聽了，反正捉賊拿贓，捉姦拿雙，說不準老爺聽了大奶奶的話，就派人跟蹤我，說不準能查出什麼蛛絲馬跡呢。”
“你……”寧夫人深深的吸了一口氣，卻是拿芙蓉沒辦法，也只得道：“我只是開個玩笑而已……少奶奶你又何必生氣呢……我就知道你開不起玩笑。”
“明知我開不起玩笑，你又何必多費唇舌？”
寧夫人說不出話來，直到芙蓉走遠了，她才恨恨的揪下一片竹葉扔在地上踩了踩道：“這個少奶奶，說她牙尖嘴利，倒沒說錯，如今愈發不把我放在眼裏了。”
“夫人……那天華良說……讓咱們去給他送銀子……可到如今……咱們還沒有把銀子送去，這合適嗎？”小菊小聲道。
寧夫人似乎沒有聽到小菊在說什麼，而是又揪了一片竹葉在手裏擺弄着道：“你說說，你說說這個白芙蓉……如今還有什麼可驕傲的，成天跟一隻成了精的孔雀一樣。對了……車夫說的那個小春子，又是個什麼人？什麼來歷？跟咱們家少奶奶有什麼瓜葛？”
“夫人……華良說……讓咱們送銀子，咱們還沒有送去……”
“小菊啊。”寧夫人皺眉道：“昨兒老爺從張大人府上回來，還送給我一支金簪子呢，最近老爺對我倒是不錯。那兩個孩子剛丟的時候，老爺瞧起來也滿傷心的，只是日子久了，好像老爺也不太傷心了呢，你可瞧出來了？”
“夫人……華良說……說讓咱們送銀子。”
“啪。”寧夫人重重的在小菊背上拍了一巴掌：“什麼給華良送銀子……我說東。你就說西，剛才我說那些話，你都當成耳旁風了嗎？最近倒是奇怪呢，你一天到晚的在我耳朵邊念叨華良，華良到底給了你什麼好處？”
小菊嚇的縮成了一團：“夫人……我錯了……我不是有意的……我只是……我只是……怕咱們不給華良銀子。怕他不折手段，會給咱們難堪……我是為了夫人好的。”
“應該怎麼做，我不是沒有分寸。”寧夫人又揪了片竹葉握在手心裏揉着：“當初，我也曾害怕華良會給咱們難堪，甚至一度想去給他送銀子，後來我想通了。給華良送銀子，萬一被別人發現，咱們不是死的很慘？還有，華良如今可是朝廷要捉拿的人，蘇府上上下下恨不得剝了他的皮。他逃跑還來不及，他敢跑來找我的麻煩？借他兩個膽子。”此時的寧夫人，倒的的確確像一隻驕傲的孔雀，得意的抬着頭，站在那兒仰望着灰濛濛的天空，不自覺的笑了。
入夜，天更冷了，天邊寂寥。幾顆星星像是害羞了，漸漸的隱進了雲里，本來忽明忽暗的月亮。這會兒也不見了蹤影。偶爾幾隻寒鴉飛過屋頂，遠遠的發出尖銳的鳴叫，驚的人不由得汗毛乍起。
芙蓉躺在那兒望着漸漸昏暗的蠟燭，正要脫去衣裳，卻突然聽到好像有人在大門口拍門，細聽之下。果然是有人在叫門，不一會兒。便聽到婆子們的敲門聲：“少奶奶……”
“怎麼了？”
“少奶奶……有個……男人要找你。”
“男人？”芙蓉坐了起來，挑亮了蠟燭：“什麼男人？可問了叫什麼名字？”
“問了……說是……叫什麼小春子的……看着病怏怏的……像是快死了一樣。”
“小……快請他進來。”芙蓉趕緊端了蠟燭開門。
竟然是小春子。車夫不是說他還在昏迷嗎？他在明春坊里受了重傷。他怎麼半夜三更的就到蘇府來了？應該是有重要的事吧？芙蓉又想到了小春子在昏迷之前曾對她說過的話，當即迎了出來。
陪同小春子前來的，是他的祖母，白髮婆子。
小春子的傷還沒有好，雖說喝了湯藥，有些精神，可神情還是有些萎靡，衣裳上的血跡還沒有干，一臉的虛弱模樣。
白髮婆子扶着小春子，或許是小春子醒了，她這個做祖母的，終於可以鬆口氣，只是哭的太久，眼睛像桃兒，如今走進諾大的蘇府，她有些拘謹，步子邁的極小，說話的聲音都是小的，看來她很膽怯：“蘇夫人……我們……真是……這麼晚了……還打擾你……”
“婆婆，你不必客氣，快坐。”芙蓉趕緊倒茶。一面又請小春子跟白髮婆子入座。
“多謝蘇夫人的惦記，你們白天剛送了點心，你又讓車夫給我們送了好些食材……夠我們吃好一陣子的……真是不知說什麼才好……”白髮婆子凝望着芙蓉。
“婆婆，你太客氣了。只要小春子的傷能儘快的好起來，那一點點食材又算的了什麼呢？”
“話雖是這樣說，到底常麻煩夫人……我們過意不去的。而且，夫人還讓小春子去楊掌柜那裏做夥計……這便是給我們全家人指了一條活路了。”白髮婆子指了指佝僂着腰的小春子道：“我本來說，改日再登門的，可我們家春子說，今日必得來給蘇夫人你道謝，不然心裏不安……”
“蘇夫人放心好了，我的傷雖然還疼，不過喝過大夫開的葯……好多了……蘇夫人不必擔心。”小春子揉揉手腕，又輕輕揉揉脖子道：“蘇夫人……我之所以來這麼急，是有一件事想跟夫人說。”
“你是想說關於那個身上有奶味的男人嗎？”芙蓉皺眉。
“蘇夫人怎麼知道？”
“我……只是猜的。”
“蘇夫人你果然聰明，我沒有看錯蘇夫人……”小春子感慨道：“蘇夫人你不但聰明，而且為人和善，先前我真不應該騙你，當初我真不是人……我竟然跟周掌柜一塊騙蘇夫人……如今想來……我小春子都要無地自容了。”
“都是過去的事了。”芙蓉請他們喝茶：“小春子……你慢慢說，不必着急。”
“先前我曾說，我見過一個身上有奶味的男人到明春坊買苦艾酒，蘇夫人便去詢問那個男人了，我本來想據實相告的……可是後來周掌柜好像很忌諱這件事……私下跟我們夥計說，誰也不準說關於那個男人的事。我還曾問為什麼，還挨了周掌柜一頓呵斥，說沒有為什麼……反正誰到明春坊買什麼酒，不是我們夥計應該多嘴的，後來我想着，也對，又想着保住自己的飯碗，所以蘇夫人問什麼，我只撒謊說不知道……其實，買苦艾酒的人是極少的。而且那男人面相兇惡，身上又有奶味兒，我記得很清。而且有一次，我往周掌柜府上送東西，還親眼見過那男人在周掌柜府中跟他喝酒……二人瞧着……好像有些交情一樣。”
“那個男人……”芙蓉想了想道：“小春子你仔細想想，他臉上有沒有一顆很明顯的黑痣？”(未完待續)