第六十九章 趙姨娘管家
鳳姐迷迷糊糊睡着之後，只看見那秦可卿飄到她身邊道：“嫂子，你近來可好嗎？”
王熙鳳定了定神，道：“妹妹，上次我看見你，一時恍惚，認不得，你可別怪我，今日我倒是將你看了個真切。我近來，實在算不得好。”
秦可卿拉住王熙鳳的手，道：“嫂子，其實你的事情，我已知曉，到了這個時候，你還有什麼放不下的嗎？”
王熙鳳目光凄然，盯着窗外，道：“妹妹，人活一世，爭的是一口氣，為的是個經歷。我活到今日，雖然不長，但也不算短，能爭的氣也算是爭了，到了今天，我也不指望有誰真心愛我，我唯一放心不下的，那就是巧姐兒。雖然說她爸爸還在這世上，但男子的心，終究是太粗了些。”
秦可卿聽到這裏，微微嘆了口氣，旋即笑道：“嫂子，兒孫自有兒孫福。我在那離恨天，已知曉了巧姐兒的後半生，卻不是個苦命的，她是個有福的，命也比咱們長得多。”
聽到這裏，之前頷首不快的王熙鳳抬起頭，眼睛裏放出了几絲光芒，道：“妹妹，你如今去做了仙，自然說出來的，都是真的，如此，我便放心了。”
秦可卿又道：“嫂子，所謂天機不可泄露，如今我告訴了你這件事，是因為你也馬上要來陪我了，我只想讓你在最後的時間裏，寬心些。”
王熙鳳聽到這裏，猛然驚醒，她的臉色煞白，嘴唇無色，然而卻是面帶笑容的，她環視四周，看見平兒在一旁收拾東西，她想叫平兒，卻發不出聲音，她的氣血已經幾乎沒有，氣數將盡，全無力氣，稍一回想，便覺自己也沒有什麼要交代的。
這時，賈璉進屋來了，吵吵嚷嚷的要喝茶，平兒便出去了，王熙鳳想要起身，卻突然感到呼吸不暢，深呼了幾口氣，卻只是出氣，不見進氣，伸手想要抓住什麼，來使點力氣，卻什麼也抓不住，掙扎幾下，便斷了氣。
可憐她死了一個時辰之後，平兒才發現，平兒還以為王熙鳳只是睡著了。賈璉聽到王熙鳳死的消息，居然連淚也沒流幾滴，便只是叫人去告知賈母。
賈母正在小憩，突然亂鬨哄的闖進來幾個丫鬟僕婦，為首的一個對着賈母哭道：“老太太，大事不好了！”
賈母本就一肚子的煩心事，聽這個婆子說出不好了三個字，先自心內一驚，接着問道：“怎麼了？”
“璉二奶奶……她……”
“鳳兒怎麼了？”
“璉二奶奶她……歸天了！”
“什麼？”賈母聽到這話，原本直立坐着的身體，立馬癱了下去，驚的鴛鴦急忙去扶，一面扶一面問：“璉二奶奶昨日還好好的，今天怎麼說沒就沒了？不可能啊！”
那婆子戰戰兢兢的道：“璉二奶奶早些日子身子就已經不怎麼好了，常常在床上躺着，吃了多少服藥，也不見效，臉色越來越慘白，像是失血過度的樣子。聽平兒說，璉二奶奶的月事一直不正常，最近一年，都是一個月兩次月事，沒有月事的時候，也滴滴答答，居然從來沒停止過，這樣長此以往，到最近，連太醫也瞧不好了。”
賈母一聽，心下凄然，想到王熙鳳曾經為賈府操勞了好幾年，臨了了，還被自己收回了管家的權力，想來歸天的時候，是甚有遺憾的。不過，她身子已經這樣了，如果操勞過度，想必更是累贅，況且家也被抄了，管不管家，又有什麼區別？想到這裏，賈母的心又稍稍的放寬了些。但她還是覺得難受，於是不禁落下淚來，一面顫顫巍巍的說：“鳳兒啊，你也算是個苦命人了！”
黛玉不免一番勸慰，但也無非是“人死不能復生”，抑或“鳳姐姐此番歸了天，想來也是成了仙”這種話，賈母也總算是被勸下了。但此後，賈母的身子骨也漸漸大不如前，暫且不表。
且說這鳳姐一死，真真是有人歡喜有人愁，那些平日裏被鳳姐嚴厲管教的人們，雖然站在靈前，卻不見流淚，只是做戚戚狀，捎帶幾聲哼哼唧唧，黛玉心裏五味雜陳，這府里她最討厭的兩個人——王夫人與王熙鳳，已然歸天了，也沒有人去調查她們死的是否蹊蹺，她是不是也沒有繼續留在賈府的必要了呢？如果她想走，豈是一個皇帝能夠阻攔的了她的？但是，如果張子凌需要在皇宮裏留着，掩飾自己的身份，那麼，她一個人離開賈府出去住，又有何意義？好在這三年有王夫人的緣故，她不用與寶玉圓房。
卻說不多時以後，賈母便也患了病，賈母這病日重一日，延醫調治不效，以後又添腹瀉．賈政着急，知病難醫，即命人到衙門告假，日夜同趙姨娘親視湯藥．
一日，見賈母略進些飲食，心裏稍寬．只見老婆子在門外探頭，趙姨娘叫彩雲看去，問問是誰．彩雲看了是陪迎春到孫家去的人，便道：“你來做什麼？”
婆子道：“我來了半日，這裏找不着一個姐姐們，我又不敢冒撞，我心裏又急。”
彩雲道：“你急什麼？又是姑爺作踐姑娘不成么？”
婆子道：“姑娘不好了．前兒鬧了一場，姑娘哭了一夜，昨日痰堵住了．他們又不請大夫，今日更厲害了。”
彩雲道：“老太太病着呢，別大驚小怪的。”
豈知賈母病中心靜，偏偏聽見了，便問道：“迎丫頭要死了么？”
趙姨娘便道：“沒有．婆子們不知輕重，說是這兩日有些病，恐不能就好，到這裏問大夫。”
賈母道：“瞧我的大夫就好，快請了去。”
趙姨娘便叫彩雲叫這婆子去回大太太去，那婆子去了．
這裏賈母便悲傷起來，說是：“我三個孫女兒，一個享盡了福死了，三丫頭遠嫁不得見面，迎丫頭雖苦，或者熬出來，不打量他年輕輕兒的就要死了．留着我這麼大年紀的人活着做什麼！”
鴛鴦等解勸了好半天．那時寶釵李氏等不在房中，鳳姐已死，賈政恐賈母生悲添病，便叫人叫了他們來陪着。
豈知那婆子剛到邢夫人那裏，外頭的人已傳進來說：“二姑奶奶死了。”
邢夫人聽了，也便哭了一場．現今他父親不在家中，只得叫賈璉快去瞧看．知賈母病重，眾人都不敢回．
可憐一位如花似月之女，被孫家欺負以致身亡．又值賈母病篤，眾人不便離開，竟容孫家草草完結．
賈母病勢日增，只想着這些女孩子們．一時想起湘雲，便打發人去瞧他．回來的人悄悄的找鴛鴦，因鴛鴦在老太太身旁，不便上去，到了後頭找了琥珀，告訴他道：“老太太想史姑娘，叫我們去打聽．哪裏知道史姑娘哭得了不得，說是姑爺得了暴病，大夫都瞧了，說這病只怕不能好，若變了個癆病，還可捱過四五年．所以史姑娘心裏着急．又知道老太太病，只是不能過來請安，還叫我不要在老太太面前提起．倘或老太太問起來，務必托你們變個法兒回老太太才好。”
琥珀聽了，咳了一聲，就也不言語了，半日說道：“你去罷。”琥珀也不便回，心裏打算告訴鴛鴦，叫她撒謊去，所以來到賈母床前，只見賈母神色大變，地下站着一屋子的人，嘁嘁的說”瞧着是不好了”，也不敢言語了．
這裏賈政悄悄的叫賈璉到身旁，向耳邊說了幾句話．賈璉輕輕的答應出去了，便傳齊了現在家的一幹家人說：“老太太的事待好出來了，你們快快分頭派人辦去．頭一件先請出板來瞧瞧，好掛裡子．快到各處將各人的衣服量了尺寸，都開明了，便叫裁縫去做孝衣．那棚杠執事都去講定．廚房裏還該多派幾個人。”
賴大等回道：“二爺，這些事不用爺費心，我們早打算好了．只是這項銀子在哪裏打算？”賈璉道：“這種銀子不用打算了，老太太自己早留下了．剛才老爺的主意只要辦的好，我想外面也要好看。”
賴大等答應，派人分頭辦去．
賈璉先回到賈母房裏，向賈政悄悄的回道：“諸事已交派明白了。”
賈政點頭．外面又報太醫進來了，賈璉接入，又診了一回，出來悄悄的告訴賈璉：“老太太的脈氣不好，防着些．”
賈璉會意，與賈政等說知．賈政即忙使眼色叫鴛鴦過來，叫她把老太太的裝裹衣服預備出來．鴛鴦自去料理．
賈母睜眼要茶喝，邢夫人便進了一杯參湯．
賈母剛用嘴接着喝，便道：“不要這個，倒一鍾茶來我喝。”
眾人不敢違拗，即忙送上來，一口喝了，還要，又喝一口，便說：“我要坐起來。”
賈政等道：“老太太要什麼只管說，可以不必坐起來才好。”
賈母道：“我喝了口水，心裏好些，略靠着和你們說說話。”珍珠等用手輕輕的扶起，看見賈母這回精神好些．
卻說賈母坐起說道：“我到你們家已經六十多年了．從年輕的時候到老來，福也享盡了．自你們老爺起，兒子孫子也都算是好的了．就是寶玉呢，我疼了他一場。”說到那裏，拿眼滿地下瞅着．
賈政便推寶玉走到床前．賈母從被窩裏伸出手來拉着寶玉道：“我的兒，你要爭氣才好！”
寶玉嘴裏答應，心裏一酸，那眼淚便要流下來，又不敢哭，只得站着，聽賈母說道：“我想再見一個重孫子我就安心了．我的蘭兒在哪裏呢？”
李紈也推賈蘭上去．賈母放了寶玉，拉着賈蘭道：“你母親是要孝順的，將來你成了人，也叫你母親風光風光．”
賈母又想到了鳳姐，可惜鳳姐已經離世，按着往常的慣例，鳳姐本來站在賈母旁邊，賈母心下凄然，又道：“鳳兒是太聰明了，你們將來都修修福罷．太聰明了，恐也是不好。憂傷肺，尤其是黛玉，不要多想事情。”
賈母看着黛玉，黛玉便走過來，賈母道：“黛玉，我先前叫你去施捨的《金剛經》，你早施捨完了才好．這是為你修的福，可惜我看不到你和寶玉正式成親了，以後你要多珍重才好。我素來最疼的，便是你。”
黛玉聽到這裏，含淚點了點頭。
賈母接着道：“我們大老爺和珍兒是在外頭樂了，最可惡的是史丫頭沒良心，怎麼總不來瞧我。”
鴛鴦等明知其故，都不言語．
賈母又瞧了一瞧寶釵，嘆了口氣，只見臉上發紅．賈政知是迴光返照，即忙進上參湯．賈母的牙關已經緊了，合了一回眼，又睜着滿屋裏瞧了一瞧．趙姨娘與寶釵上去輕輕扶着，邢夫人黛玉等便忙穿衣，地下婆子們已將床安設停當，鋪了被褥，聽見賈母喉間略一響動，臉變笑容，竟是去了，享年八十三歲．
眾婆子疾忙停床．於是賈政等在外一邊跪着，邢夫人等在內一邊跪着，一齊舉起哀來．外面家人各樣預備齊全，只聽裏頭信兒一傳出來，從榮府大門起至內宅門扇扇大開，一色凈白紙糊了，孝棚高起，大門前的牌樓立時豎起，上下人等登時成服．
賈政報了丁憂．禮部奏聞，主上深仁厚澤，念及世代功勛，又系元妃祖母，賞銀一千兩，諭禮部主祭．家人們各處報喪．眾親友雖知賈家勢敗，今見聖恩隆重，都來探喪．
擇了吉時成殮，停靈正寢．賈赦不在家，賈政為長，寶玉，賈環，賈蘭是親孫，年紀又小，都應守靈．賈璉雖也是親孫，帶着賈蓉尚可分派家人辦事．
雖請了些男女外親來照應，內里邢夫人、李紈、寶釵、黛玉等是應靈旁哭泣的，尤氏雖可照應，他賈珍外出依住榮府，一向總不上前，且又榮府的事不甚諳練．賈蓉的媳婦更不必說了．惜春年小，雖在這裏長的，她於家事全不知道．黛玉雖說是管家了，可這些府里發喪的事情，她沒做過，也怕做錯了，讓賈母不得安心歸去，所以內里竟無一人支持，只有趙姨娘可以照管裏頭的事。
趙姨娘仗着自己是賈政心愛的女人，打量老太太死了，她大有一番作用．邢夫人是個不怎麼出頭的人，她想，太太和珍大嫂子的人本來難使喚些，如今她們都去了．銀項雖沒有了對牌，這種銀子是現成的．心下已定，且待明日接了三，後日一早便叫周瑞家的傳出話去，將花名冊取上來．趙姨娘一一的瞧了，統共有男僕二十一人，女僕有十九人，余者俱是些丫頭，連各房算上，共三十多人，本來難以點派差使，她心裏卻想道：“府里養這麼多閑人，卻也是無用的。”於是又將莊上的弄出幾個，盤算着老太太的事情一過，就把周瑞他們請出府去，那些沒用的丫頭們，一律賣了去．
正在思算，只見一個小丫頭過來說：“鴛鴦姐姐請。”
趙姨娘只得過去．只見鴛鴦哭得淚人一般，一把拉着趙姨娘說道：“姨娘請坐，我給姨娘磕個頭．雖說服中不行禮，這個頭是要磕的。”
鴛鴦說著跪下．趙姨娘心頭一樂，覺得自己終於比這些丫頭們的地位高出一些了，於是拿腔拿調的說道：“這是什麼禮，有話好好的說．”
只聽得鴛鴦說道：“姨娘，銀子是老太太留下的．老太太這一輩子也沒有糟踏過什麼銀錢，如今臨了這件大事，必得求姨娘體體面面的辦一辦才好．我方才聽見老爺說什麼詩云子曰，我不懂，又說什麼`喪與其易，寧戚'，我聽了不明白．我問寶二奶奶，說是老爺的意思老太太的喪事只要悲切才是真孝，不必糜費圖好看的念頭．我想老太太這樣一個人，怎麼不該體面些！我是奴才丫頭，敢說什麼，只是老太太疼我這一場，臨死了還不叫她風光風光！我想姨娘是能辦大事的，故此我請姨娘來求作個主．我生是跟老太太的人，老太太死了我也是跟老太太的，若是瞧不見老太太的事怎麼辦，將來怎麼見老太太呢！”
姨娘聽了這話來的古怪，便說：“你放心，要體面是不難的．況且老爺雖說要省，那勢派也錯不得．便拿這項銀子都花在老太太身上，也是該當的。”
鴛鴦道：“老太太的遺言說，所有剩下的東西是給我們的，姨娘倘或用着不夠，只管拿這個去折變補上．就是老爺說什麼，我也不好違老太太的遺言．那日老太太分派的時候不是老爺在這裏聽見的么。”
姨娘道：“你素來最明白的，怎麼這會子那樣的着急起來了。”
鴛鴦道：“不是我着急，為的是大太太是不管事的，老爺是怕招搖的，若是姨娘心裏也是老爺的想頭，說抄過家的人家喪事還是這麼好，將來又要抄起來，也就不顧起老太太來，怎麼處！在我呢是個丫頭，好歹礙不着，到底是這裏的聲名．”
姨娘道：“我知道了，你只管放心，有我呢！”
鴛鴦千恩萬謝的託了趙姨娘．
那趙姨娘出來想道：“鴛鴦這東西好古怪，不知打了什麼主意，論理老太太身上本該體面些．噯，不要管他，且按着咱們家先前的樣子辦去。”
於是叫人把話傳出去請二爺進來．不多時，賈璉進來，說道：“姨娘怎麼找我？你在裏頭照應着些就是了．橫豎作主是咱們二老爺，他說怎麼著咱們就怎麼著。”
趙姨娘道：“你也說起這個話來了，可不是鴛鴦說的話應驗了么。”
賈璉道：“什麼鴛鴦的話？”
趙姨娘便將鴛鴦請進去的話述了一遍．賈璉道：“他剛二老爺叫我去，說老太太的事固要認真辦理，但是知道的呢，說是老太太自己結果自己，不知道的只說咱們都隱匿起來了，如今很寬裕．老太太的這種銀子用不了誰還要麼，仍舊該用在老太太身上．老太太是在南邊的墳地雖有，陰宅卻沒有．老太太的柩是要歸到南邊去的，留這銀子在祖墳上蓋起些房屋來，再餘下的置買幾頃祭田．咱們回去也好，就是不回去，也叫這些貧窮族中住着，也好按時按節早晚上香，時常祭掃祭掃．你想這些話可不是正經主意？據你這個話，難道都花了罷？”
趙姨娘道：“銀子發出來了沒有？”
賈璉道：“誰見過銀子！現在外頭棚杠上要支幾百銀子，這會子還沒有發出來．我要去，他們都說有，先叫外頭辦了回來再算．你想這些奴才們有錢的早溜了，按着冊子叫去，有的說告病，有的說下莊子去了．走不動的有幾個，只有賺錢的能耐，還有賠錢的本事么！”
趙姨娘聽了，呆了半天，說道：“這還辦什麼！”
正說著，見來了一個丫頭說：“大太太的話問姨娘，今兒第三天了，裏頭還很亂，供了飯還叫親戚們等着嗎？叫了半天，來了菜，短了飯，這是什麼辦事的道理！”
趙姨娘急忙進去，吆喝人來伺候，胡弄着將早飯打發了．偏偏那日人來的多，裏頭的人都死眉瞪眼的．
趙姨娘只得在那裏照料了一會子，又惦記着派人，趕着出來叫人傳齊了家人女人們，一一分派了．眾人都答應着不動．
趙姨娘道：“什麼時候，還不供飯！”
眾人道：“傳飯是容易的，只要將裏頭的東西發出來，我們才好照管去。”
趙姨娘道：“糊塗東西，派定了你們少不得有的。”
眾人只得勉強應着．趙姨娘即往上房取發應用之物，要去請示邢夫人，見人多難說，看那時候已經日漸平西了，只得找了鴛鴦，說要老太太存的這一分傢伙．
鴛鴦道：“你還問我呢，那一年璉二爺當了贖了來了么！”
趙姨娘道：“我又不知道璉二爺曾經當了東西去的，不過現下不用銀的金的，只要這一分平常使的。”
鴛鴦道：“大太太珍大奶奶屋裏使的是那裏來的！”