第10章 葉家客棧

這張小淑哪見過這種大場面，聽說受到任知縣如此讚賞和寵愛禮遇，一時不知如何是好了。看到衙役抬着彩錦銀盒敲鑼打鼓動來到客棧樓下，拿不住主意，心裏一慌就想躲藏開了。那客棧店主聽到鑼鼓聲也是好奇，任知縣怎麼會帶這麼多人來她家店裏呢？身後丫環小蘭花嘻嘻一笑：“少奶奶，任知縣是不是給我們道喜來了！”“啊，道喜，道什麼喜呀？”店主有些不解回頭看了一眼：“咱們沒功沒勞的，好事能找到咱們頭上！”小蘭花又是一笑：“咱們不是在店中抓了一個在逃犯么。對了，那個小姐呢？”“可能是為了她吧!

快把她找出來”店主四下看了一眼：“去她房間看看！”小蘭花應了一聲就要上二樓客房尋人！那張小淑慌慌張張手裏拿了一兩銀子站在樓道口：“這店我不住了，我要走了。這飯錢，住宿錢都在這裏！”“這可不行，俺家少奶奶正在找你，任知縣也在找你呢！”“這，這該如何是好！”張小淑無奈嘆了一口氣，只好隨小蘭花下了樓。張小淑沒有躲成，跟在丫環身後下了樓！這時門外的鑼鼓響聲已經停了下來，縣衙師爺走了進來，他四下里看了看，對着店家拱了一下手問：“誰是張小淑姑娘呀？”沒人吱聲，丫環推了一下張小淑：“師爺叫你的名子呢？”“我，我不叫張小淑。我從小到大是沒名子的，這名子是一個秀才隨意給我取的，說是叫起來方便！”張小淑只好走到了師爺面前：“老爺，你找我有事啊？”“呵呵，不是我找你，我也不是老爺！老爺在外面呢，呵呵！”師爺看了一眼店門外!

他的話剛落音，門外呵呵一陣大笑，只見任知縣背着一隻手走了進來，看着張小淑不住的點頭：“好一個俠士呀，我們福清縣婦人的榜樣啊。人不僅長的漂亮，還那麼有膽識，有智謀，頗有俠女風範。”“謝老爺誇獎，還是老爺為官清明，為民做主。”“你的功勞也不小啊。本縣要重重賞你，你家是本縣張樂村的吧，張老漢的女兒。來呀，把銀子牌匾呈上來！”衙役們把銀子端到張小淑面前，那張小淑忙跪倒在地，說：“小女不敢受如此厚賞，老爺如此夠抬愛小女就已是莫大的恩賜了！”“呵呵，真是一個知書達禮女子呀。你且起身，你為了咱本縣百姓做了好事，為民伸張正義，理應獎賞。”張小淑還是不說話，那店主看了看，說道：“姑娘啊，別辜負了任知縣的一番好意！把銀子收下來吧，你為咱婦人家爭了榮耀，應該愛封受賞！”“收下吧，姑娘！”任知縣把人扶起。張小淑搖了下頭：”謝過老爺，只是我獨自一人出門在外。這銀子牌匾我也帶不動啊!

““呵呵，你放心！“任知縣一笑：“本官派人用車護送你回家！”“這，這個不用了吧！山村的路好難走，彎曲小道，是行不通的”“那我的差役給你背回家呀！”“這，這……”張小淑也不知說什麼好了。任知縣看了看店主，說：“本縣要回去了，你好好照顧這位姑娘！”說完這話任知縣帶着師爺和衙役走了出去！走到門外他叮囑二個衙役護送張小淑回家，那二個衙役點頭稱是。張小淑見任知縣走了，但還有二個衙役守在樓外有些不解，店主告訴她是護送她回鄉的！張小淑搖了下頭，看任知縣走遠了這才走到二個衙役面前，說：“我一個女人家怎麼能麻煩二位大哥！要是真的回到家裏還不把二老給嚇死，還以為我在外面犯了什麼事呢！你們在這裏吃了飯也回去，不用護送我了。”二個衙役聽了互相看了一眼，一個人搖了下頭。”“這，不好吧！任老爺的吩咐我們不敢不違反啊。”“我真的不要你們護送，別人看見了也不好。“張小淑看看這個，又看看那個，把銀子從桌子上拿過來：“這銀子給你們吧。”“這，這可不行，我們也不敢要呀。”二個衙役後退好幾步，一個道：“姑娘若是為難，我們就先把銀子和這牌匾送到你家裏去！”張小淑聽了也不知怎麼好了。那店主看了看走過來拉住張小淑的手：“你家也不怎麼富裕，這銀子也不是搶來偷來的，而是任知縣的獎賞。帶回家也好孝敬父母親，給自已置辦一些嫁妝，讓鄉親們看看，女人也不比男人差，也是有本事的。就這樣了吧！”聽了店主的話，張小淑這才點了下頭對衙役說了幾句，那二個衙役抬了牌匾和銀盒上了二匹馬出城去了！張小淑看了看店主“看你樣子年紀也不大，該叫我姐姐了吧！”“呵呵，我年方已有十九了，過了年就二十歲了。你多大了呀？”“我比你大的多，二十三了。你還是叫我姐姐吧。”“好啊，我最敬慕英雄了！這幾天我家裏好忙，如不嫌棄，這位姐姐是否留下來做事？”“做事，可我能做什麼呢？”張小淑問！店主看了她一眼：“什麼都是可以的啊，陪我讀書識字，幫我澆澆花園，陪我一起去城隍廟上香許願！反正你在家也沒什麼事可做，在我這裏，一個月一兩銀子的酬金可領！”“哦，你是讓我在你這當短工，做些雜活！那也行，俺也想識幾個字讀幾本書！”“呵呵，爽快，我就喜歡你這樣的！小蘭兒，你和張姐姐住一間屋子吃一桌飯，好好照顧一下！”小蘭兒高興的應了一聲，她拉着張小淑的手搖了搖：“我可有個伴了！”店主看了看張小淑說：“實話給你說了吧！我是葉家的媳婦，我相公走了快半個月了，為了解悶，為了養這個家。我在這條街上開了這麼一個客棧，這些日子生意還不錯!

““你相公是幹什麼呀，他怎麼不在這裏？”“我相公是個書獃子。四十多歲了，從小到大，也看了那麼多書，人也挺有才學的。怎麼就考不上舉人，做不了官呢！”店主嘆了一口氣：“他走這麼多天，我還真有點想念呢！也不託人捎個信來個話，也不知考的怎麼樣！按照這個時期，他也該回來了！”“哦，進省府科考了呀。”張小淑想了想：“你家相公是不是叫葉朝榮，葉秀才。半個月前，他路過我家，還在我家裏住了一宿。”“啊，真的。你遇到他了，姐姐，我們還真是有緣份吶。”店主聽了張小淑的話高興的一把抓住她的手。原來，這位店主就是葉朝榮的小娘子井巧兒，自從葉秀才去省府參加三年一考的科舉后她就一直悶悶不樂。看到家中老老少少幾十口人都張着口要吃飯，為了操持這個家，她利用家裏的銀子在街上開辦了客棧。由於老少無欺，對人也友善，生意還不錯。平時到她這個客棧酒店吃飯住宿的人還真不少。她忙裏忙外，家活外活都干，老奶奶看在眼裏心疼在心裏，自家的兒媳這麼會顧家操持家業。井巧兒安排好店中的事宜，便帶着張小淑和小蘭花二個回葉府去了。剛回到家裏還沒落坐，老奶奶就派人過來問話了。井巧兒只好帶着張小淑見了禮，老夫人看了一眼井巧兒：“我家媳婦回來了啊”“嗯，回來了！娘，俺給你帶來了一位新做事的丫頭！”“哦，是是女的呀！這姑娘長的還真秀氣的，家是哪裏的啊？”聽老夫人問話，張小淑忙上前：“回老奶奶的話，小女是本縣張樂村的，離這裏差不多二十多里山地！”“哦，還是農家妹子！這個好，好，人老實也本份！在我家裏好好做事，好好照顧少奶奶吧！”“嗯，多謝老奶奶誇獎！”“小蘭花，新人剛進門，還不懂家裏的規矩。你呢，以後就多多幫幫她，照顧一下！咱們葉家不是惡霸豪強，也不是什麼官宦大戶人家，規矩也沒那麼多！有理講理，不動粗也不會暴強！”老奶奶說到這裏呵呵笑了起來，小蘭花點了下頭：“我們年齡也相仿，一定會成為一對好姐妹！”“你這孩子，挺會說話的！”老奶奶話說到這裏看了一下門外，又望了望井巧兒：“媳婦呀，你家相公走了也有半個多月了吧？”井巧兒點了下頭：“是呀，娘。按這個時候，考期也過了，人也該回來了！”“我這個榮兒啊。就是倔的很，讀書，讀書，何以這般受苦呢！四十多歲了，只考取了一個秀才，這還不算，現在又要考什麼舉人，就不能安安心心過日子！”說到這裏一行老淚流了出來，井巧兒忙上前掏出手巾給她擦拭勸慰說：“娘，你別想的太多了。現如今，也只有科舉才有出路！我家相公這麼拚命考學，也不就是為了早一日謀取功名，教敬你老人家么？”老太太聽到這裏點了下頭：“我家榮兒讀書夠上進的，只是這樣拚命也不是個辦法！實在不行，咱們花一些銀子找個關係走個後門，讓他早日有個出頭之日！”“娘，這是哪裏話！咱們治家嚴格，花銀子走後門那和買官有啥區別！怕是我家相公也是一百個不願意的！做官也要憑真本事，那也能站的直！”“呵呵，娘想多了！”老奶奶聽了井巧兒的話笑道：“咱也是一片好心好意呀！”正說著，門外人影一閃跑進來一個男佣人，他喘了一口氣說道：“有好消息，和少東家一起去省科考的王秀才回來了！”“啊，王秀才回來了，真的還是假的呀！“老奶奶歡喜不已：“我這個獨苗啊，也要回來了吧！”“是，也是該回來了！”男佣人笑着說：“王秀才已到了家中，少東家是不是也在半路上了！”“呵呵，應該是！媳婦呀，快吩咐所有家人打掃院子，前院後院都要打掃乾淨。讓家廚殺雞宰羊，大擺酒宴明天給我兒接風洗塵！”老奶奶高興的起身走到了院子，井巧兒跟在後面指揮丫環，男佣開始忙活！張小淑也沒閑着，她去了井巧兒房間開始擦洗桌子，清掃地板！眼看天要黑了，老奶奶看了看天，嘆了嘆氣：“我家榮兒怎麼還沒回來呢，萬一半路上遇到狼狗啥的可怎麼辦？”“娘，你又想多了吧！可能是咱們的心太急了些，相公他又不願坐轎又不願騎馬，不會走的太快，累了還要坐下來吃飯喝水那也是要擔誤時間的。就是走，也要好幾天呢！”井巧兒看了一眼老太太：“我給你做一碗最愛吃的香雞蛋茶去！”“不用了，我也不餓！”老奶奶一笑：“你出去，讓大家把手裏的活停了早早安睡！明天在忙乎，榮兒那麼大的人啦應該能照顧好自已！”井巧兒安排好老夫人睡下自已則回了屋，她見張小淑還站在門口愣了愣：“你怎麼還沒回屋休息？累了大半天，去吧，好好吃一頓飯，洗個熱水澡！”“你沒回來，俺也不敢回屋！你來了，我也放心了。屋子裏裡外外都收拾乾淨了，你看看還可以嗎？”井巧兒看了一眼點了下頭：“還不錯，手腳也麻利。回卻說休息吧！”“哎，那俺走了！”張小淑想不到會遇到這麼好的東家心裏也挺高興！那小蘭花過來喊她吃飯，二個人進了一間不大不小的房子！裏面是一張小圓桌，上面擺滿了碗盤筷子，碗裏是小米飯饅頭，盤子裏有魚還有肉！想不到晚飯這樣豐盛，張小淑心想自已是不是當了富家小姐了！小蘭兒看了她一眼：“餓了吧，快吃吧，一會飯菜就涼了！”“哦，這麼好的飯菜，我還是頭一次吃到！就是吃肉也是老爹從山裏打下來的野兔肉！”“咱們東家是個好人家，待下人不薄。不僅給吃的好，住的也好，而且穿的也好！”說著話，小蘭兒就夾了一塊肉放到張小淑碗裏：“這是紅燒的，挺香挺嫩的！”“謝謝你，我自已來吧！”張小淑拿起一個饅頭咬了一口嘿嘿一笑：“這饅頭還真好吃，比我家黑菜餅好吃多了！”“咱們都是小戶人家，比不得大戶有錢的人家！想想咱小戶人家一年四季，有幾天能吃到這白面饅頭的！”“對了，小蘭妹。你家是哪裏的啊，在這裏做多久了？”“我家是長樂松下那邊的。父親長年在海上捕魚為生，我媽媽就在家裏織個魚網，曬個魚網，到街上賣魚賺點小錢！聽說最近海口一帶不安定了，說是出了亂子，從海上過來的賊寇經常上岸搶奪東西。有時候還要殺人，我真擔心家裏的人啊！”想不到小蘭兒一開口說了那麼多，她聽後點了下頭：“你沒有回家看看嗎？”“我想啊，可是又走不開。”“多長時間沒回家了？”“算來也該有一年半沒有回家了！上次回家探親，還是清明節！離家這麼久，還真有些想念爹爹和娘！”小蘭兒的話讓張小淑心裏也酸酸的想掉淚，她吃完碗裏的小米飯說：“早點歇息吧，明天還要做活！”二個姐妹收拾了桌子上的剩菜剩飯回房！張小淑看到鋪子好大，鋪子前有一個衣架還有一張大桌子，上面放些胭脂唇膏一類的女妝！張小淑見了很是驚訝上前看了看：“這都是你自已買的啊？”“我哪有那麼多閑錢買這個，都是少奶奶送的！她說了，咱們女人一定要打扮的漂漂亮亮，穿的乾乾淨淨！呵呵，你快洗澡去吧，洗了澡睡覺也清爽！”小蘭花拉了張小淑進了後院西間一個小屋，裏面有水池子，有井台，有坐枱！池子裏的水不涼還有點熱乎乎，小蘭花告訴她這水是在太陽下面曬過的熱水！張小淑四下里看了一眼：“不會有男人偷看吧？”“你呀，這裏是女人來的地方。哪會有男人來，不用擔心，快把衣服脫了！”“真的沒有男人啊，要是被人看到了，真的要羞死了！你也脫，咱們一起洗！”張小淑拉了一下小蘭兒，二個人一前一後很快脫了衣服跳進水裏！這池水不深淹到肚臍，二個人在水裏嘻嘻哈哈打了一會水仗這才用毛巾上下，從前到后洗了起來！看到水裏的自已，看到自已烏黑的長發，張小淑一下愣了，想不到水裏的自已這麼亭亭玉立，就如水中的一朵鮮花一般！小蘭花見了推了她一下：“姐姐，你看什麼呢？呵呵，你長的可真美呀！親一口——”小蘭花說著就張開雙臂一下把人抱住懷裏。張小淑臉色一紅，急忙躲閃開去，用水潦戲小蘭花，邊躲邊閃：“不害臊呢，哪有女人親女人的，羞死人了。別鬧了，別鬧了”小蘭花嘻嘻一笑，用毛巾擦乾頭髮上的水：“不鬧了，不鬧了!

““你別朝我看，看的我都不好穿衣服了！”張小淑爬上池台擦乾身子就急急忙忙穿了衣服！小蘭花呵呵一笑：“想不到姐姐還這麼會害羞，你比我長的漂亮多了！山溝溝里的妹子，水靈靈的身子，羞羞答答的眼睛，紅紅朴朴的小嘴！”“你呀，真該招打”張小淑舉起手來，那小蘭花見了呵呵一笑轉身跑了去!

二個人你跑我趕回房休息去了！小蘭花進了屋往床鋪上一躺翻了個身：“姐姐，你這麼大了，還沒找婆家么，有沒有相好的男人啊？”張小淑搖了下頭：“沒有，我不敢。我怕男人進了家門欺負俺！”“真的沒有呀！”小蘭花嘻嘻一笑：“我給你說了吧，我也沒找到相好的呢！咱們都是老姑娘了，嫁不出去嘍！”“胡說什麼呢？妹子長的這麼好看，人又乖巧，做事又靈活，又會說話，肯定會有男人看上你!

““看上我又有什麼用，人家喜歡我，我不一定喜歡上人家呢！在說了，爹娘也不會同意的啊！咱們女人一輩子有幾個壞了祖宗規矩的，都說男大當婚，女大當嫁!

長到十五六，就的服從媒妁之言，都是老的給相親！過了門才知道男人長的是啥樣，男人走了，女人就一輩子守在家裏，老死在家裏！”“那你沒有一個媒婆上門提親？”“咱的命不好，說了幾門親都吹了！說咱是八字不合，上門的流星，嫁了男人，不會有好日子過的，所以一直長到二十多歲也沒人敢娶！”“我也和你一樣！都說我的屬相不好，什麼水火不容啊，搞的沒有男人敢上我家提親！不嫁就不嫁了吧，這樣也清靜！”二個人對視一笑，互相摟在一起面對面呼呼睡了去！