計劃
蕭禹又哪裏是無意間來撞上宋竹的？
他都快哭了——見過清高的，沒見過這麼清高的，雖說蕭傳中是宋先生的學生，老師接受學生的幫助，多少都有些拉不下臉面。但蕭明氏都把話說成那樣了，就當是為了宋家聲名着想，也別這般輕忽吧？說什麼“家裏也給準備了幾身衣服”，顏家既然是特地要落宋家的面子，就宜陽縣城裏能買到的那些衣服，又或者是宋家人眼中的‘華服’，又哪裏能過關呢？
不過，人家話都已經說出去了，已無改口的餘地，再糾纏下去，反而傷了感情，蕭禹一來也不好再請大嫂出面，二來轉念一想：即使宋家拿了銀子，按她們慣常的做派，又哪能給宋竹置辦出什麼體面衣裳？無奈何之下，他只好另思他法——這要不是他日常居住書院，也沒什麼機會和宋竹接觸，他給宋竹飲食里下瀉藥的心思都有了……
好吧，眼看到了五月，宋家這邊也沒什麼變化，他讓胡三叔留心了半個多月，也沒聽說宋家有上成衣鋪子裏置辦衣物的消息，蕭禹也是無可奈何了，他總不能眼睜睜看着宋竹去洛陽出怪露醜吧？
得，啥也別說了，旁敲側擊地問了宋栗，知道顏娘子是初三的生日，蕭禹這就給縣衙送信，收拾行囊預備回洛陽去了。蕭傳中倒也沒有阻他，反而很配合地讓他找幾個師兄弟一起上路，免得就只有胡三叔一人跟着，他不放心。蕭禹這邊轉頭就打蛇隨棍上，讓胡三叔去問了宋家，約好了一道去洛陽。只是此事並未傳入宋竹耳中，她並不知道而已。
蕭禹這邊，他是知道宋家幾兄弟都要讀書的，本還以為宋竹要單身過去，還想着找個機會和她說說，把洛陽的風氣告訴她知道，讓她也有個準備。誰知聽說有宋四叔跟着，心中已經是一個咯噔了，到了城門口，又聽說顏家人也和他們一塊走，他是恨不得立刻就催馬狂奔……你說這事鬧得，要是宋竹去顏家落腳，顏安邦讓他也進去喝口茶，他能不去嗎？到時候要惹來了提親信，那這樂子可就大了……
心下雖有無數計較，但事已至此，蕭禹面上是分毫不露，見顏家車馬還沒出現，他便跳下馬來，和宋四叔寒暄了幾句，想着今天還有三十多里路要跑，便坐到宋家車沿上，先歇歇腳。
宋四叔候得有些不耐，便走開去吩咐下人，想是要去顏家問問，蕭禹本來還想問問他們在洛陽落腳何處的，也沒來得及出口，只好目送他走開，不提防背後忽然被人戳了一下，他嚇了一跳，回身去看時，卻是布簾縫隙里隱約露出一張小臉，滿帶了猜疑地看着他。
蕭禹滿心的不快，忽然都化成了笑意，見宋竹的提防都寫在臉上了，心中更覺有趣，一抬手，作勢又要鑿她，倒是把宋粵娘嚇得一縮脖子，過了一會才慢慢地又出現在帘子後頭，細聲問道，“你來幹嘛呀？”
蕭禹道，“我和你們一道去洛陽呀——我護送你。”
宋竹長長地嘁了一聲，顯然是嗤之以鼻，她懷疑地看着蕭禹，彷彿懷疑他是來找她麻煩的。蕭禹看了，倒不禁一笑，他抓緊時間，說道，“我和你說——”
才剛開了口，遠處便有了招呼聲，宋竹就像是受驚的小動物，一下縮回了車裏，蕭禹也趕忙跳下車去，和顏安邦招呼過了，就張羅着招呼三家人上路。
此時天下，出行多數都是車馬，女眷乘車男人騎馬，轎子還不是非常普及的交通工具，頗有些‘以人為畜’的忌諱。這三家都是宋學弟子，自然不曾冒犯，都是一色的清油車，隨從有的步行，有的坐在車轅上，有的便也是騎馬、騎驢跟在主家身後。反正因為有車的關係，路又不大好，快肯定是快不起來的，就是步行也跟隨得很輕鬆。
蕭禹畢竟和顏安邦年紀相近，兩人自然走到一起，邊走邊談，宋四叔在前頭領路，無事也和夥計們閑聊。一路都沒有多的話，只是因為前陣子山洪沖壞了官道，現在路邊有許多民夫在修路，一行人的速度並不很快。
走了約十多里路，已經是日上中天，蕭禹漸覺炎熱，宋四叔和顏安邦也都取出斗笠戴上，他看了倒是一呆——胡三叔畢竟不是使女，沒那麼細心，沒給他收拾出遮陽的帷帽、斗笠來。
此時已是五月，日頭有些毒了，蕭禹撐着騎了一段，竟有些頭暈，正是尷尬時，顏家馬車那邊傳來了些許動靜，顏安邦便策馬過去，過不得多久，便是一臉苦笑地撥馬回來，伸手解着自己的斗笠，“來，阿禹，我的給你戴。”
蕭禹忙道，“不必了，這如何使得？”
顏安邦道，“無妨，我的給你，我戴書童的。”
他這是客氣，不給蕭禹戴下人戴過的，蕭禹卻覺得顏安邦平素做人沒這麼體貼，只怕這也不是他的主意——他看了顏家馬車一眼，雖說也有些感激，但更多的還是頭皮發麻的不祥預感：看來，這顏娘子對他有意的事，已經漸漸越來越真了。
既然如此，這斗笠他更不敢接了，蕭禹眼珠一轉，便道，“說實話，十哥，我都已經有些中暑了，眼下卻騎不住馬，你這斗笠給了我也是無用。”
他這一說，大家倒是都為難起來了：就這麼兩輛車，裏頭也都有兩個人了，蕭禹要是坐車的話，誰讓都不合適，難道讓他一人坐一輛車，餘下人等都坐在另一輛車上？那他架子也太大了吧。
蕭禹會如此說，倒是想好了解決辦法，不過他還沒開口，宋家馬車也有動靜了，宋四叔過去說了兩句，便笑道，“好吧，三姐說她許久沒騎馬了，願和三十四哥換。”
宋竹年歲小，拋頭露面也不打緊，何況她還戴了帷帽，此事自然也就獲得解決。蕭禹先下了馬，見宋竹走下馬車，身上還是穿的青布衣裳，不由得暗暗搖頭，更覺得自己來得對了——只恨他這一番苦心，卻是又無法給宋竹說明白，人情都不知去何處賣。
這樣一想，便又願意作弄宋竹几句了，他站在馬邊上，等宋竹走到近前，方才悄聲笑道，“粵娘妹妹，你會不會騎馬呀？別和射箭時一樣，上馬了又栽下來。”
宋竹戴了帷帽，一張臉只有眼睛露在外頭，饒是如此，聽得此言也是殺氣騰騰地瞪了他一眼，氣鼓鼓地道，“我好心給你解圍，你還好意思說射箭的事……”
蕭禹得意地咧嘴一笑，見顏家車馬走遠了，這才壓低嗓門，端正了態度交代道，“人嘛，狼心狗肺的多，有恩必報的少……你把顏娘子當朋友，只怕顏娘子卻未必這般想，此去洛陽，你小心些。”
出乎他意料，宋竹雖然驚奇地掃了他一眼，但卻並不驚異，她彷彿早就知道了此事，些許驚奇，還是因為蕭禹也看破了這點。
蕭禹心中一動，正欲說話，宋竹已是恍然道，“難怪你不肯接顏衙內的斗笠……曉得了，既然你都知道了，那快上車吧，我怕你同我多說幾句，那邊又要不好了。”
她原來什麼都懂……那為何要去洛陽？蕭禹心下詫異，但也知道此時不是說話之所，聽到宋竹對顏家人心胸評價這麼低，不禁微然一笑，也不再多說下去，而是加快腳步，上了宋家的馬車。
走過了修路的那一段，大家的速度便加快了許多，不到午飯時分也就望見了洛陽城門。因為蕭禹‘身體不適’，順理成章地便和宋家馬車一道，在城門和顏家人分手，讓馬車先繞到齊國公府上，將他放了下來。
他不肯跟着顏家人一道上越國公府，是因為送客上門一般都要進去喝杯茶，蕭禹當時打的其實是在宋家馬車車轅上休息的主意，只沒料到宋竹願意和他換，效果更好，哪怕馬車裏其實也挺悶熱，他都挺着不肯換回來，為的就是這一刻能力邀宋家兩人進門歇腳喝茶——眼看到了飯點，正好就在齊國公府上吃便飯了。
宋四叔雖有幾分為難，但蕭禹算準他是儒門弟子，最重禮數，只是再三相邀，宋四叔最終也是只能答應下來，至於齊國公府這邊，早有人接到消息，熱情地迎了出來。
蕭家曾出過宰相，自然是四處聯姻，蕭禹此來居住的齊國公府，便是曾和蕭相公同朝為官的老宰相范氏府上。范相公和蕭相公在朝時關係平淡，不料兩家都退下來以後，倒是給孫兒孫女定了姻親，范家冢婦便是蕭家女，亦是皇后之妹，蕭禹之姑。他這個做侄兒的到姑姑家來過端午，哪還有人敢給臉色看？一聽說宋家也有人在門口，連姑丈都親自迎了出來，大家好生見禮了一番，宋四叔終究未留下用飯，只喝了一碗茶，便帶着宋竹告辭而去。
范衙內這才帶着蕭禹到內室見了范蕭氏，范蕭氏也不要蕭禹見禮，上來一把摟住，上下審視了許久，方才心疼地說道，“讀書一個多月，瘦了！你若是就這樣回去，我怎麼和你娘交代？”
說著，忙便打發人上菜，一副要在這幾日內把他補胖回來的勢頭，蕭禹被她鬧得頭疼，心知若是辯解，這話題簡直就沒完了，只好默不作聲，由得范蕭氏折騰，范蕭氏又問了許多書院起居之事，蕭禹雖然盡量簡略，但她依然心疼得頻頻吸氣，連說宜陽不好住，讓蕭禹回洛陽讀書。
范姑丈本來只是坐在一邊吃茶，此時方笑道，“別聽她的，宋先生收你，是你的福氣。去年宜陽書院一科就中了三十多個進士，天下還有哪家書院有這個本領？”
“小魚兒又不考科舉，無非也就是讀書學個道理罷了，他哪怕考中三百個呢，和咱們小魚兒又有什麼關係？”范蕭氏雖是這麼說，卻也不再糾纏此事了。
正好飯也上來，眾人吃過了，范姑丈又自去書房消閑，蕭禹坐着陪范蕭氏吃水果，見范蕭氏大概嘮叨也告一段落了，方才笑道，“說來，今日宋四叔還帶了他們家三姐，剛才也進來見過您了吧？”
范蕭氏果然被他勾動談興，聞言便嘖嘖讚歎道，“真是璞玉一般的小姑娘，雖說打扮得太簡樸，可那一雙眼睛水靈靈的，漂亮得來——洛陽這一輩的小娘子，有一個算一個，我看都比不上她。”
她也真不愧是蕭禹的親戚，腦筋一瞬間就轉到了宮裏，“可惜，宋家上幾代門庭不顯，她父親又是大儒，否則，光沖這長相，都得送進宮裏去。”
所謂的門庭不顯，說的是沒出宰執將帥，國朝規矩，宮中后妃，都是從名門之後中採選的。
蕭禹雖然也有過類似的想法，但此時卻又不怎麼看了，心想，“門庭不顯是好事才對，太子身體不好，說句喪氣話，誰知道能活幾年……”
他直接忽略了最後一句，誇張地驚訝道，“衣着太簡樸？有多簡樸啊？”
凡女人，沒有不喜歡說這個的，范蕭氏撇了撇嘴，“一身青布衣裳，雖是細布，卻也太普通了，說難聽些，咱們家裏的女使都穿得比她好——大抵便是名儒家風吧，唉，真是暴殄天物！如她是我們家的小娘子，早就打扮得錦鑲玉綉了，只可惜你那兩個姐姐，都像爹，生得太平常，穿起來也不好看。”
蕭禹勞累這麼久，特地跑了三十多里，為的就是這句話，他立刻就順着杆子往上爬了，“這——可怎生是好？我聽說三娘子此來，是要參與顏家娘子辦的什麼文會，您也知道，這文會上……”
范蕭氏呀了一聲，也有些吃驚，“那這可不行，她要就穿着這樣過去，不到幾天，城裏就得傳開了。雖說你先生家是名儒，不講究這個，但究竟也有些丟人。”
蕭禹也是算準了范蕭氏心熱，見一切順遂，心中微微有些得意，面上卻做出憂急狀，口口聲聲，只是為宋先生的名氣，和宋家的名聲擔憂。
范蕭氏不知底細，見此反而有些欣慰，道，“都說你孝順，我原還不以為然，今日見你這般真心孝敬師長，倒是信了，怪不得這些孩子裏，就數你最得寵。你且安心，此事也不是沒有辦法，那文會是哪天？”
蕭禹已知得計，忙道，“聽說正趕上了顏娘子的生日，便安排在正日初三。”
“這不是明兒還有一天么？”范蕭氏便道，“剛才宋三娘她們落腳在她三姨家裏，倒是沒說這三姨又是哪家，你可知道？”
蕭禹卻一直沒找到機會問，范蕭氏見他不知道，便轉頭吩咐使女，“你且出去問問官人，可知道他們在哪裏落腳。再送張帖子過去，邀她明日過來我們家園子裏玩玩。”
那使女應了一聲，轉身出去，過了一會，回來道，“帖子已送去了——宋娘子住在提刑司副使劉官人家中。”
提刑司並非什麼紅衙門，怎在范蕭氏眼中？她聽了也是微微一笑，“也罷，雖是名儒人家，但畢竟底蘊淺些，今番好在是有你這個孝順弟子——看在小魚兒你面上，我便為你操一回心吧。”。