官司纏身吃棍棒

蓉姐兒哭累了趴在沈氏肩上睡了過去，她一路走回家，打開門見地上清理過了，碎碗碎盤兒掃到牆根下面，灶台上還擺了兩個已經補好了碗跟盤子。

梅姐兒一聽見聲兒就跑了出來，見沈氏臉色不好，咧咧嘴想哭又忍住了，舀了碗粥遞給沈氏，沈氏接過去就嘆一口氣，梅姐兒怯怯的：“要不，我去求求爹吧。”

沈氏擺擺手，到最後王老爺總算肯給她一個準話，當著朱氏跟蘇氏的面，拍了胸脯說王四郎定會無事，又叫朱氏從屋裏拿布拿銀子，提溜着出了門。

他坐上縣丞的位子四五年了，從來只有別人登他的門給他送禮求辦事兒的，這回少不得拉下臉來，往知縣帶過來的那個師爺家裏走一遭，上峰是個不貪嘴兒不偷油的，身邊跟着的人難道也一齊餓肚子？

原來王老爺是端着不肯先去走動，這才剛到任，往後這何知縣還要呆三年，總有拉下臉來的時候，可為著兒子哪裏還有端得住，師爺天天跟着何知縣同進同出，若說明白何知縣的心意，再也沒有比得過他的。

王老爺先時請了一回宴，何知縣根本沒到場，只有劉師爺過來一回，喝了杯薄酒便走了，倒還算是個精明人，既有了前因，如今走動起來也就不顯得尷尬了。

這些沈氏全不知道，她只曉得公爹肯替丈夫走動，這便把心事去了一半，可連女兒都受了奚落，她心裏梗着難受，一路上回來都哄着蓉姐兒，問她要不要糕，要不要糖人。

小人兒沒了精神便懨懨的什麼也不肯要，乖乖趴在肩頭，一聲兒都不出，沈氏越發心疼女兒，她雖說不明白，可定是說了十分露骨的話，連個三歲的娃娃都聽出了好壞。

當面不說父母，沈氏再怨丈夫做下這事來，也不當著蓉姐兒的面說她親爹的不是，她抱蓉姐兒放到床上，到灶下調了蜜水，梅姐兒跟前跟後，也不開口說話，只拿眼兒看着沈氏。

沈氏倒先心軟了：“爹提了東西尋人去了，不過聽了兩句難聽話，心裏不得勁兒。”

梅姐兒這才鬆了一口氣，她一直餓着沒吃東西，快手快腳的打了兩個蛋，撒了蔥花兒加上米麵粉攤餅子吃，鍋里的羊肉倒沒打翻，姑嫂兩個懸了一日心將將放下一半兒，就着餅胡亂吃了些，又給蓉姐兒打了個糖水蛋，留在灶上溫着，防她夜裏餓醒了要吃。

沈氏哪裏還睡得着，粗粗把屋子理一理，鑽進被窩握住女兒的小手，也不知道丈夫何時回來，將到天亮才迷糊了一會兒，起床一照鏡子，眼眶都陷進去了。

徐家娘子一大早就拍門，一碗豬腸煮得噴香稀爛，沈氏一要推辭她就敞開嗓子：“這是給我乾女兒的，她這麼丁點兒的人，哪裏經得了餓。”

沈氏確是沒心思煮飯，今兒還要跑一趟娘家，全鎮都知道了，沈家定也得着了信兒，潘氏是個聽見風就是雨的性子，不定想得如何壞，她還得登門說上一回，再請哥哥往江州府里走一回，尋一尋王四郎，把鎮上的事兒告訴他。

蓉姐兒乖乖坐在小杌子上，端了碗拿木頭筷子往嘴裏扒面，這筷子還是沈大郎單給她做的，筷子頭是扁的，容易夾食，長短正好襯她的手。

蓉姐兒喜歡這雙筷子，捏在手裏就叫舅舅，沈氏應了兩聲，再抬頭就見哥哥拎了東西正站在門邊，沈大郎一進門先抱了抱蓉姐兒，放下東西去了灶間，把昨兒被公差掏壞的灶重又壘了起來。

他昨兒就想過來，被潘氏攔住了，就怕把自家的兒子也牽扯進去，沈大郎剛要出門，潘氏就跟在後頭哭，罵王四郎是個混帳殺才，連累了她家姑娘，又哭秀娘的命苦，往後拖了個孩兒要怎麼再嫁。

那話說的就跟王四郎明兒就要上刑場似的，沈大郎忍耐不住回了一句，潘氏不依不饒，孫蘭娘抱了女兒躲在屋裏當聽不見，還是沈老爹發了話，叫兒子隔一日再去看看。

一進門沈大郎就看見院裏亂糟糟，連柴伙堆都叫人翻了個遍，他心裏一直覺得欠了妹妹的，該她的嫁妝錢給自己還了債，若不是為了這幾兩銀子，也不會急匆匆把她嫁出門去。

沈大郎里裡外外拾綴，秀娘見了娘家人心裏的委屈翻了上來，沈大郎也不知如何勸她，只曉得悶頭做活，又把摔折了椅子腿兒釘牢，站起來拍拍手：“我今兒就到江州府去，你莫怕。”

沈氏應了一聲，把眼淚咽回去，一直把沈大郎送到街口才轉回來。接下來幾日沈氏日日都派梅姐兒去王老爺那兒，可就是沒個准音兒，朱氏的臉也一天比一天難看，為著錢財都扔出去打了水漂。

那個劉師爺跟着這樣一個官兒一年到頭也沒個三兩銀子的油水好撈，何知縣是京中富戶出身，他卻不是，好容易尋個前程，為的就是個“財”字兒，如今王老爺送上了門，哪有不狠咬一口的道理。

朱氏心裏再不樂意麵上還要圓乎，為著蓉姐兒那一頓哭，王老爺連着四五日沒給她好臉，她當面不敢擺到臉上，背後卻不知啐了多少回。

蘇氏更甚，拿出去那些，她可都算作是自家的，梅姐兒頭前幾日還跑得勤快，後頭聽着這婆媳兩個嘴嘴舌舌糾纏不清，每回家來都苦了臉悶在房裏。

沈氏卻無暇顧及她，蓉姐兒懨了兩日，病了。

半夜裏忽的就起發高熱來，迷迷糊糊嘴裏還說著糊話，小兒口齒不清，沈氏這幾日都淺眠，還以為她是說了夢話，手伸上去一摸就知道不對。

家裏沒個男人連半夜請大夫都不成，她着急忙慌的起來燒熱水，拍開梅姐兒的門，絞了濕帕子給蓉姐兒貼在額頭上，摸出些柴胡煮了湯給蓉姐兒灌下去。

一碗還沒盡，“哇”的一口全吐了出來，沈氏急得直掉淚，她懷蓉姐兒時很是辛苦，家裏沒人幫襯，丈夫又是個浪蕩的，打水都要沈氏跟梅姐兒一處分擔，還不足月就破了水，生了兩日兩夜才把個貓兒大的女兒給生下來。

蓉姐兒是沈氏捂在心口帶大的，濼水若不是靠山靠水，不愁魚米藕面這樣養人的東西，這貓兒大的小人又怎麼養得活，沈氏只好去拍徐家的大門，徐娘子一聽是她，趕緊推了丈夫去請大夫，點起油燈到了王家。

大夫被徐屠戶的大嗓門吵了起來，拉了兩條街拖到家來，摸手看眼翻舌頭，開了一付葯煎上又回去了，到了後半夜蓉姐兒直出汗，沈氏把碳盆挪到床邊，手指頭沾了蜜水給她潤喉嚨。

沈氏守着女兒，見她張着嘴呼氣心裏油煎似的難受，徐娘子跑前跑后，拿兩個木盆把燒滾的水淘換涼了，才絞了帕子給蓉姐兒換下來，嘴裏勸着沈氏：“王家妹子，你也得想得開些，哪片雲彩不落雨，等蓉姐兒的爹回來了就好了。”

蓉姐兒這回病得辛苦，到了第二日熱度退了下去，人卻沒了精神，平日裏愛吃的一口都咽不下，只靠着吃藕粉填肚子，不是迷迷糊糊睡在床上，就是靠着床板不說話，沒個幾天，臉上瘦得掐不出肉來，更顯得眼睛大下巴尖。

秀娘比女兒瘦得更厲害，蓉姐兒原是嚇着了，凈做噩夢，夢裏還在喊叫，像有人要捉了她去。秀娘知道那日公差來了，又在朱氏那裏受了委屈才發作出來，辦了香燭往菩薩跟前求闔家早日平安。

她發了願在家裏跪經，叫桂娘偷摸上門的時候瞧見了，給她拿了堆香紙來，念完一遍就拿紅筆在印滿了小圈圈的紙上塗上一點，一整張滿了就是念一百二十遍的經。

她是瞞着紀二郎來的，槿娘還拉着她不許她來，說是四郎犯了事，知縣還未理論，也不知道是砍頭還是發配的罪過，汪文清在家連着叨叨了兩三日要割席，讓槿娘不許上門，只當沒有這門親戚。

桂娘哪裏忍得，買了肉菜雞蛋過來，梅姐兒一見姐姐就哭，桂娘除了給點東西也是無法可想，單這兩日，她天天都要挨上兩下，連蘿姐兒都被個杯子的碎渣子扎破了手上的皮。

她來了也不過是陪着沈氏念上幾遍經，哭上幾回，帕子濕了又干，還是得家去，捏了個小荷包兒塞到蓉姐兒枕頭底下，秀娘追着要還，她還紅了臉：“我這個當姐姐的幫不上什麼，這些個權當心意了。”

王家的大姑子遠在金陵，可抱到小姨奶奶家裏的五姑子杏娘知道了消息直躲在鄉下不回來了，姊妹這樣多，到頭來來看蓉姐兒的就只有桂娘一個人。

落魄了才知道人情冷暖，王四郎還沒進衙門，鎮上便起了風言風語，說他潛逃的也有，說他衝撞了大仙，被鬼神纏身的也有，就連說押到江州府去要斬刑的也有。

王四郎是叫人押着回的濼水鎮，他在外頭呆了五日，沒碰上沈大郎，卻碰到了同鄉，也是出來販絲的，見他全須全尾的沒事兒，還吃了一驚，他一聽見鎮子裏這般流言，趕緊置辦的東西家來。

還沒進鎮子就被巡街的押住了，王四郎心知事情不妙，臉上卻不擺出來，跟兩個官差套起了交情，進了衙門拜過何知縣，把陳大耳幾個押出來一看，早已經皮肉稀爛，打得沒了人形。

王四郎這才慌起來，他一慌，知縣更覺有事，把陳大耳幾個的招供當堂讀給他聽，聽得王四郎暴跳起來，揮了拳頭就要砸上去，一面打一面叫罵：“我當你是兄弟，不疑你的金銀來路，一回回跑去江州府給你銷貨，可得着幾分幾厘的銀子，你自家發了這樣的昩心財還要潑我髒水！”

何知縣慌忙叫人押住他，王四郎孔武有力，兩個捕快還壓他不住，還是他自己伏在地上，把一樁樁一件件都回清楚了。

師爺在一邊幫腔，點了案卷說著諸多疑點，他前前後後不知收了王老爺多少注錢財，卻不敢打包票能把王四郎撈出來，只不叫他多吃皮肉苦，可何知縣卻不買帳，這些都記下來，還沒下獄，先打十板子殺殺性子。

王四郎渾不在乎，見紀二郎拿了板子上前，還當他會手下留情，誰知道一板子下來，王四郎痛叫出聲，咬了滿口是血，他扭頭圓目一瞪，倒把紀二郎看退了一步，又覺得當著縣太爺的面下不來台，嘴裏嘿嘿出聲，一板一板往實里打。

王四郎是趴着叫人抬進牢裏的，兩個衙役倒覺得紀二郎不留情面，把他輕手輕腳的放在草席子上，放了沈氏進來看他。。