第四十三章
馬兒這一撒野,顧嫣然和丹青同時被從座位上甩了開去。丹青死命地抱着顧嫣然,拿自己當墊子墊在她身上。幸而孟家的馬車小，座位也不高，平時坐着自不如那寬敞的大馬車舒服,但這會兒被甩了下來,兩人卻是很快就抓住了點東西，穩住了身子。
只是人是穩住了,卻沒法把馬也控住。丹青只能不停地叫着：“姑娘抓緊了,姑娘抓緊了！”
這條路只通往城門,馬就這麼拖着車狂奔而去。城門處日日人流如潮,這會兒見了馬車橫衝直撞地過來,都亂了起來：“這是誰家的馬車！”
壽王便服隱在人叢里,看着孟家的馬車衝到近前，嘴角一歪，向身邊的隨從道：“去攔下！”等到隨從攔下車，就該他登場了。
隨從應聲，正要排眾而出，忽然從另一條路上過來幾個策馬之人，眼看孟家的馬車狂奔而來，其中一騎突然越眾而出，就向疾馳中的馬車貼了過去，馬背上的男子甩鐙離馬，縱身躍到了車轅上，一手就抓住了韁繩，一邊勒韁，一邊低聲呼喝着安撫馬匹。
此人顯然對控馬十分嫻熟，驚跑的馬匹在他的安撫之下很快放慢了腳步，一直到城門近前，居然低嘶一聲站住了，只是還有幾分不安地踏着蹄子。
壽王看得眼睛都快要脫眶而出，惱怒地道：“這是什麼人？”他什麼都安排好了，就等着上去掀開帘子看看車裏的人了。
別看定了親，那又怎麼樣？這會兒車裏的人還不嚇得癱了？到時候他以看病為名，親手把人從車上抱下來，眾目睽睽之下，顧家要想保住姑娘的名聲，也只能退了周家的親事，把人嫁到自己府上來。而既然是退了親的，給個侍妾的名份，顧家也該心滿意足了。
誰知道，千算萬算，沒算出來還真有個多管閑事的。馬驚成這樣，他居然能跳上車去，到底是什麼人？
隨從也認不得，遲疑着道：“瞧這身手，還有這衣裳，倒像是西北軍的人……”
“去打聽打聽！”壽王白忙活了半日，一肚子的火氣。
這會兒，孟家的車夫已經趕着另一輛馬車追了上來，一見姑娘的馬車被一個年輕男子控住了，並不曾翻車，就連車簾都沒有撩起，心裏總算鬆了口氣，連滾帶爬地過來：“姑娘，姑娘可受傷了？”
顧嫣然除了最開始被甩下了座位之外，並沒有磕碰到哪裏，且那一下也有丹青墊着，故而可算毫髮無傷，只是受驚不小，聽見車夫的聲音才定了定神，對丹青說了幾句話。丹青便將車簾掀開一條縫，探身出去道：“姑娘沒有受傷，多虧這位——公子了。”她原以為伸出頭來會看見一個彪形大漢，沒想到卻是個十□□歲的少年人，只是風塵僕僕，一張臉上就看見眼睛黑白分明了。
車夫當即打躬作揖，感激不盡：“多謝公子援手！”
孟素蓉從後面馬車上下來，腿都是軟的，直聽到丹青的話才把憋在胸口的氣吐出來，轉身就向那少年深深一福：“請問公子尊姓大名，容后登門拜謝。”
少年連忙側身避開孟素蓉這一禮：“敝姓周，萬不敢當夫人這禮。路見驚馬而援手，也是應有之事，夫人萬勿如此。”
“原來是周公子，不知府上家居何處？”這是救了寶貝女兒，孟素蓉可不是感激涕零？須知顧嫣然已經定了親，若是因為驚馬之事拋頭露面失了閨譽，後頭怎麼辦？因此而被退了親事的姑娘也不是沒有。當然若是平南侯府真肯退親，也未必不是一件好事，可被退親的女孩兒日後的路，卻是倍加難行。
這位周公子，不但是危中出手控制住了馬車，且謹守禮數，連車簾都沒有掀開，可見真是個規矩人。雖說大恩不言謝，但備一份厚禮登門那是必須的禮數。
“夫人不必如此。”少年倒被孟素蓉的感激弄得有些不好意思，“在下從軍西北，控馬並非難事……”竟不知道怎麼推拒這份謝意了。
這會兒孟家人全都趕了過來，越發圍着這少年感謝。壽王在一邊看得幾乎氣歪了嘴巴，惡狠狠對隨從道：“去查！西北軍中，姓周的，這會兒突然返京是要做什麼？”別被我捉住你的把柄。
“少爺，少爺！”此時後邊的人已然趕了上來，又拉住了少年方才騎的馬。一個僕役打扮的少年慌慌張張擠進來，“少爺你沒有受傷吧？”
“沒有。”周姓少年見僕從來了，如蒙大赦，“在下還有軍務在身，告辭了。元寶，走。”轉身率先行去。
“請問公子家居何處啊？”孟素蓉提高聲音又問了一句，有恩不能報，她心裏不安。
周姓少年走得飛快，倒是那小廝得意洋洋回頭說了一句：“我家公子是平南侯府——”剛說到這裏，被主子一巴掌拍在後腦勺上，拖着就走了。
但這句話孟家眾人已經聽得清清楚楚。若是別家府上也就罷了，平南侯府總共兩位公子，周瀚那是識得的，斷然不是眼前這少年，若如此說來，這少年難道是——二公子周鴻？
馬車雖然被馬拉着瘋跑了一陣子，倒也沒有損壞什麼。孟素蓉和林氏都上了這輛車，直到看見顧嫣然果然從頭到腳並無一絲損傷，這才雙雙鬆了口氣。倒是丹青肩背處磕得不輕，被錦心扶到後頭車上去歪着了。
林氏舒了口氣，才道：“剛才那個——莫非真是周二公子？聽說周氏族人尚有在京中逗留的，不會是——”其實周姓少年自己都說從軍西北了，兩廂對照，該是再無旁人。
顧嫣然低着頭，半晌才小聲道：“那個小廝叫元寶，當初在夷陵城裏，曾聽他叫過的……”
這下子是三廂對照，再不會錯了。林氏哈地笑了一聲，將手一拍道：“若真是如此，倒是緣份了。”未婚夫在城門外勇救未婚妻子，豈不是一段佳話？
孟素蓉回想周鴻的相貌氣度，心裏也踏實了些：“瞧着，是個本分厚道的人。”周鴻十□□歲，說是少年，其實已經有些青年人的挺拔結實了，加上大約是在西北軍中錘鍊了兩年，越發的多添了幾分京城裏公子哥兒們沒有的凌厲精幹。孟素蓉越想越覺得，拋開庶出的身份不說，周鴻的人才還是難得的。
林氏掩着口笑：“何止是本分厚道……”到底是怕外甥女害羞，只是笑道，“身手還極好呢。”
顧嫣然把頭垂得更低，臉上微微浮起了一層紅暈。
孟素蓉在這裏“丈母娘看女婿”的時候，周鴻一行人已經到了驛站。
“你也住驛站？”同行的小校咧着嘴笑看周鴻，“這不是到了家了嗎？”他們都知道周鴻是平南侯府的二公子，雖說只是個庶出，但比起他們這些平民百姓，那已經是高不可攀的身份了。平日裏大家吃住操練都在一起也就罷了，如今到了京城了，周家就在城裏，何苦再來住這簡陋的驛站呢？
“既然是來出公差的，當然住驛站了。”周鴻隨手在他背上拍了一下，“你再絮叨，我不請你吃京城的葫蘆頭了。”
“別別別。”小校趕緊嘿嘿笑着往上貼，“都怪我這嘴，再不說了，再不說了。”
都是在軍營里混久了兄弟，彼此都知道是什麼性情，其餘幾人又火上澆油地吆喝了幾句，氣得小校掄起拳頭每人給了一拳，才嘻嘻哈哈地一起出門去。
先去了兵部，驗過腰牌，又在兵部登了記，才呈上公文。這次派他們回京，主要是催糧草，這件事還要由兵部去跟戶部再過公文，幾人在兵部等了好一會兒，才有人出來，告訴他們明日再來聽回復。
“既然今日沒事了，你就回家去吧。”另一個小校在周鴻肩上拍了一巴掌，“不是說，要過繼嗎？”說是出公差，其實也是許將軍特意給周鴻機會，回京來辦過繼之事的。
周鴻低頭想了想，也覺得這事兒早些辦完就沒了心事：“那我先回去瞧瞧了。”
離家已經足足兩年，周鴻只覺得連平南侯府門前這條長長的夾道都陌生了許多。正門自然是不能走，他帶着元寶走到側門外，只見兩個家丁挺胸凸肚地站在那裏，見了兩個滿身風塵的人，都皺起了眉頭：“哪裏來的外鄉人，怎麼跑到這兒來了？快點走開，小心挨板子！”
元寶立刻惱了：“劉二，陳三，你們眼瞎了？是二公子回來了！”
“啊？”兩個家丁仔細看了看，才認出周鴻來，立刻堆上了一臉笑，“原來是二公子，又長高了好些，小人們眼瞎，真是沒認出來。快快快，趕緊去裏頭通報啊，二公子回來了！”
周鴻一邊往裏走，一邊問：“侯爺和夫人在嗎？”
劉二忙道：“不知道二公子要回來，都不在呢。侯爺是訪友去了，夫人帶着姑娘和三公子，去報恩寺看放生了。不過都這個時辰了，二公子回自己院子等一等，侯爺和夫人也就都該回來了。”
周鴻想了一想，又問：“三叔在家嗎？”周家兄弟們析產不析居，周三老爺住的地方原也是平南侯府的一部分，再加上買了鄰居的一間院子建起來的，不過他成親之後就建起一堵牆將兩邊分開，就算是獨立了。
“三老爺也不在呢，聽說也是陪着三太太去寺廟裏了。”這夫妻兩個成親多年只有一女，為子嗣的事不知發了多少愁，今日寺廟裏奉皇命放生，怎能不趕緊去燒香做功德，好求子呢。
周鴻一聽三叔也不在家，腳下一轉，便往自己院子去了。
他的院子在侯府最西邊，名為小山居，跟正院頤福居隔着一片梅花林，十分偏僻。這也是侯夫人的意思，說他愛習武，小山居地方寬敞，正好讓他舞槍弄棒。不過說實在的，周鴻在小山居也沒住幾年。他是八歲上才被父親從城外莊子上接進來，十四歲那年就因為嫡兄墜馬之事被狠打一頓，由周三老爺接到自己家裏養傷，跟着他在外頭遊歷了將近一年，剛回京城又因為給李檀扶柩之事被送到西北，滿打滿算，這小山居倒有一大半的時候是空着的。
“少爺！”驚喜的聲音從前頭傳來，周鴻一抬頭，就見一個十四五歲的丫鬟快步地從小路上走來，一臉的笑容，“真是少爺回來了！”
“知暖。”周鴻也露了笑容，“慢些跑，仔細摔了。”
“看少爺說的，奴婢也不是小孩子了……”知暖紅了臉。她生得瘦瘦小小，身上穿着一等丫鬟的玉色比甲，顯得有些空蕩蕩的。按平南侯府的規矩，一等大丫鬟的年紀都在十六歲以上，因為她們照管着主子們的衣食住行，若是年紀小了根本做不周全。可知暖十二歲上就成了小山居的一等丫鬟了，對外說是周鴻自己從莊子上挑中的，其實拿的卻還是二等丫鬟的月錢，卻空佔了一個一等丫鬟的名額。
“嗯，瞧着倒確實長高了些，只是怎麼彷彿又瘦了？”周鴻打量着知暖，微微皺了皺眉。知暖的爹娘本是莊子上的佃戶，後來得了疫病死了，周鴻第一次見到知暖的時候，這小丫頭吃着百家飯，瘦得像只貓，還是被他帶進府里，才能活了下來。本來他去西北，知暖也想跟着去伺候的，但周鴻覺得她年紀太小，還是留在京城的好。只是現在看起來，好像比兩年前還瘦了些。
“奴婢這會兒長個頭呢，可不顯得瘦了些。”知暖倒是高高興興的，伸手還想來接元寶手裏的包袱，“早就盼着少爺回來了，那屋子奴婢早就收拾好了，就等着少爺回來住。”
周鴻擺擺手不讓她拿那包袱，略有些為難：“不過是出公差回來的，我已在驛館安排了住處了……”
知暖有些失望：“聽說過繼要行好些禮的，總也要些日子，少爺一日都不能在家裏住？”
周鴻實在並不覺得平南侯府有多少“家”的感覺，但看知暖失望的神色，還是笑了笑：“到了要行禮的時候，少不得要住在家裏。”
主僕幾個一邊說話，一邊進了小山居。才進月洞門，就見一個十□□歲的大丫鬟，身上也穿着玉色比甲，帶了幾個打雜的小丫鬟和婆子們站在院中，見周鴻進來，便一起福身下去：“二少爺回來了。”
“知柔啊。”周鴻臉上的笑容就淡了幾分，“都起來吧。”大步從幾人身邊走過，逕自進了房裏。
“原以為二少爺明日才能到京城，沒想到今兒就回來了。”知柔也連忙起身跟進房中，“幸而早幾日就把屋子又重新收拾過了，二少爺瞧瞧，若是覺得哪裏不妥，奴婢好立刻叫人去換。”
“不必了。”周鴻在西北時不過是睡大通鋪，一群漢子擠在一個帳篷里，有時候連帳篷都沒有，大家都合衣睡在草地上也是有的，哪裏還會計較房間如何。
“二少爺滿意就好。”知柔滿面含笑，一邊端茶倒水，一邊叫小丫鬟們打水來給周鴻凈面。周鴻在軍中早養成了無須人服侍的習慣，自己拿了巾子凈面，知柔便站在旁邊細聲細氣地道：“二少爺收到侯爺的信了吧？夫人看了黃曆，說五月初十是好日子，定在那日過繼行禮。”
周鴻隨手將巾子扔回水盆里，淡淡嗯了一聲。知柔人如其名，說話永遠是那麼輕輕柔柔的，可是就是這個丫頭，將他在荊襄時隨手收起的一塊別家姑娘的手帕交給了侯夫人，害得他又挨了平南侯一頓馬鞭子。
說完了過繼的事兒，知柔又笑了笑：“說起來，奴婢們還要恭喜二少爺呢，您的親事定了。”
“什麼？”周鴻萬萬沒有想到還有這麼一個消息，“親事？”
“對對對。”知暖也想起了這事兒，“瞧奴婢這糊塗的，都忘記恭喜少爺了。”她是真的高興，少爺這些年身邊都沒個知冷知熱的人，如今終於要成親了，成親了，就有少奶奶來照顧少爺了，可不是大好事么？
“是哪家的姑娘？”周鴻沉着聲音道，“怎麼信里也沒提過？”
知柔笑道：“這不是給少爺寫信的時候，親事還沒定下么。奴婢聽說了，是國子監孟祭酒的外孫女兒，姓顧。”
周鴻一聽就知道，這顧家門第不高，否則哪用把外祖父的官銜都拿出來說？不過，姓顧？
“是姓顧。”知柔掩着嘴笑，“少爺不會忘記了吧？那位顧姑娘，跟少爺早就識得的。”
周鴻皺起眉頭。他認識的姑娘家實在有限，哪裏有位姓顧的？
“當初——少爺跟着三老爺出門的時候……”知柔依舊柔聲細氣的，“少爺還帶回顧姑娘的一條帕子呢，把奴婢嚇得不輕，生怕少爺被帶壞了……若早知道是顧家姑娘的，奴婢也就不用交給夫人了。不過，也就是因那條帕子，夫人才特地給少爺定了這顧家姑娘呢。”
一說到帕子，周鴻心裏猛然想起了一個人：“夫人如何知道那是顧家姑娘的帕子！”是了，那個小姑娘就姓顧，當初他就是跟着三嬸娘家的表弟表妹去赴她的生辰宴的，誰知道後頭居然跟人打了起來。
打小，他受傷的次數多了去了，如手上劃破一道口子這樣的小傷，根本不算什麼，倒嚇得那個小姑娘臉兒白白的，還拿了自己的手帕子給他包紮傷口。那手帕沾了血跡，他本來是叫丫鬟洗凈了想着還回去的，誰知三叔為了躲麻煩帶着他離了那裏，那條帕子居然就沒能還回去。只是這事兒，他當時挨了馬鞭子都沒說出來，侯夫人是如何找出帕子的主人的？
知柔掩着嘴笑：“說來這就是二少爺和顧家姑娘的緣分呢。顧家老爺如今也在京城裏當差，夫人在外頭碰見了顧家女眷，又見了顧家姑娘手帕上繡的花——那含笑花，還真是沒人用過的，一見就知道了。”
周鴻的臉色愈加陰沉。為了一條帕子結緣，這種事聽起來像是一段佳話，可若當真傳了出去，人家只會說這兩人傷風敗俗。侯夫人倒是真會找，對外只怕又要說是自己看中的，她這位嫡母難做人，只得同意了云云。就是父親那裏，大約也只會贊她厚道體貼。這樣的把戲，實在演得太多了。
知暖有幾分疑惑地看着周鴻，等知柔出去吩咐小丫鬟們，才小聲道：“少爺不喜歡這親事？”
“定都定下了，哪輪得到我說喜不喜歡。”周鴻淡淡地答了一句。早就知道嫡母不會給自己挑什麼好親事，不過那位顧家姑娘——倘若還是如當初一般心善，至少要比給他娶個高門大戶里養出來的一無是處的女子要強吧。男兒若有出息，就該自己立業，靠着岳家算什麼！
“奴婢可聽知柔姐姐說了好幾次，說顧姑娘是少爺自己相中的，將來一定舉案什麼的……”
“她的話你聽聽也就罷了。”周鴻不想多談。知柔是嫡母塞到自己院子裏來的，她的主子是誰不是一目了然的嗎？只是這樣的話在下人中間傳開去，顧家那個小姑娘將來進了門，恐怕就有人在背後指指點點了。嫡母的心也夠黑的，顧家姑娘又惹到了她什麼。
不過這些事知暖一知半解也無妨，畢竟自己長年在外，知暖若是知道得太多，在這府里怕也無法存身。
“少爺，侯爺和夫人回來了，請少爺過去說話。”知柔在門外說了一聲，周鴻便站起來往正院去了。
頤福居處在平南侯府最中間的地方，坐北向南，既寬敞又雅緻。院中假山流水無一不備，花木茂盛，從月洞門走進去到正屋就要走好一會兒。周鴻進去時，正聽見平南侯得意地道：“瞧這方硯台，真是呵氣成珠，上頭的金星也多。如今啊，難得看見這樣的好硯台了，也不貴，三百兩銀子，正好拿來給瀚哥兒用。”
周鴻的腳步在門外頓了一頓，隨即垂下眼睛走了進去，並沒抬眼看看上頭坐着說笑的兩人，便俯身行禮下去：“兒子給父親和夫人請安。”