第四章 朝堂博弈
楚王高據於巍巍大殿之上。大臣們山呼拜舞過後，眾臣子們依次站回到各自的位次。楚王清了清喉嚨，對諸臣們大聲說道：“今日寡人臨朝，有幾件大事需讓愛卿們知曉。現在我國雖然經過一段時間的休養生息，也算是國泰民安；但是前些年吳國趁先王之亂時，攻我州縣，占我疆土，此仇一直未能報得。寡人雖然不願擅起干戈，輕用武力，那樣會損國害民。寡人準備在養精蓄銳之後，欲要爭霸中原，所以必須經略北方。現在我國的北方重鎮城父之地無重要官員鎮守，對寡人以後圖謀中原十分不利。現在特命太子代寡人去鎮守城父，經略北方，讓寡人也能騰出些精力來料理吳國之患，以報吳國奪土裂疆之恨！”
話音未畢，只見站在前列的一位老臣出班奏道：“大王在上，老臣有話要說。”
楚王也知道這個老頭肯定不會善罷甘休，他不站出來說話倒有些不正常了。於是不耐煩地說道：“太師有話就說出來聽聽。”
“臣以為，太子身為國家的儲君，怎能讓他置身於險境呢？那是十分冒險和不明智的做法。現在我國四方安定，邊土之上也沒有什麼戰事。雖說城父是北方咽喉緊要之地，大王遣一上將即可鎮守，何必非得讓太子親自去守邊？大王圖霸中原不如先體恤人民，問民疾苦，待國富民強之時，再計議圖霸中原之事。所以老臣認為此議百害而無一益，請大王深思。”伍奢對楚王講了一番道理。
楚王向費無極望了一眼，就微閉了雙眼，也沒精神去反駁伍奢的話。
只見費無極也出班奏道：“大王，臣以為大王的旨意十分聖明。雖說太師所說人人可以去鎮守城父之地，但環視我國上下所有這些臣子們，誰能匹敵太子的地位和威望呢？所以派太子去鎮守城父，足見大王對北方的倚重，諸侯也可以看到大王經略北方、圖霸中原的決心。”
伍奢再欲上前駁斥，楚王止之道：“太師不必再言，寡人主意已定，着太子五日內出鎮城父，不得延誤。”
位於大殿之下的太子只得應諾領命。雖說也明白父王表面上叫自己去鎮守城父，實際是有驅逐之意，心裏就算百般個不願意，奈何王命難違，父命必尊；也不敢有絲毫反對，只得心中怏怏而退。
楚王就繼續他的安排：“太子出去鎮守城父，必須有能幹的將領去輔佐。現在寡人任命奮揚將軍為城父司馬，去助太子鎮守，五日內隨同太子一道，點齊兵馬，北上城父戍邊。”
奮揚也出班領命。
下面的大臣一陣嗡嗡之聲，對楚王的決定雖說心裏有些反對，見太師伍奢都不能扭轉局勢，也就不敢輕舉妄動。正相互觀望間，又見一人出班跪伏於地，涕泣奏道：“大王今日遣太子出外鎮邊，實際是降罪之舉。太子並無過錯，罪臣敢問大王，把國家的儲君孤懸於外，對國家有什麼益處嗎？罪臣認為這也是一種不負責任的做法，是置國家的未來而不顧，敢請大王收回成命。”
朝堂上的大臣們聽后大驚，都為此人捏着一把汗。原來此人是王后蔡夫人的哥哥，是太子的舅舅，現為議事大夫。
楚王麵皮變得赤紅，轉而發青，怒氣勃勃地呵斥道：“甲士何在？把這個胡言亂語之徒囚入大牢！此人如此目無寡人，咆哮朝堂，必須懲戒。”
甲士把蔡奇拖出朝堂，蔡奇一路還嘶聲喊叫：“大王不可聽信讒言，請大王收回成命。蔡奇無罪！蔡奇無罪！”楚王於是雙手用袍掩住雙耳，低頭伏於案上，視若無睹。
費無極就微閉了那雙三角眼，鼻子裏輕哼了一聲。這傢伙不識時務，一個國舅爺在這種時候居然不想法自保，避些嫌疑，還出來頂風作案。哎，真是一個獃子。正得意間，就聽見一個低沉的聲音響起，穿透力極強：“大王息怒，臣鬥成然有話上奏。”無極聽此聲音就有些不安起來，此人身居相國（楚國稱為令尹，中原諸國稱為相國，為便於行文，也以相國稱之）之位，為群臣之首，在朝堂上舉重若輕，就是楚王也要讓他三分。於是便立起耳朵細聽，看他有何話說。
“太子敦厚純良，做事也沒有差錯。城父之地不管如何重要，難道它的重要性超過了國家的未來嗎？太子是國家的儲君，是楚國在意外時刻能夠穩定大局的重要力量，大王不能因為這些小事置國家的安定而不顧，老臣斷不敢從命。”
這場戲就好看起來，畢竟相國站出來說話，太子就還有些勝算。
楚王強壓住怒火，悻悻說道：“相國今日火氣旺盛，寡人本意是想太子在鎮守城父的時候，一是可以體察些民情，二來也可以鍛煉鍛煉自己，學些帶兵佈陣的知識，長些見識，還能體察些民情，又有何不可？相國今日如此咄咄逼人，意欲何為？！”楚王說完，站起來拂袖而去，留下一群乾瞪眼的大臣們在那裏不知所措。
眾大臣們就只得各自散去，伍奢下了朝後，並沒立即回府，為了避些嫌疑，在路上閑逛了一陣，才讓侍從調轉馬車直奔了城西。
鬥成然此人是楚平王的股肱之臣，以前楚平王為蔡公時，逼死了兄長楚靈王，並順利得到了王位。在這個奪位過程中，鬥成然居功至偉，屢建奇功。他不但有些謀略，也是軍旅出身，是位帥才；此人長得身長八尺，鷹目黑面，在楚王面前能夠直言，並且脾氣不小。
相府位於都城之西，坐落在郢都繁華的西大街上。伍奢從王宮出來后，帶着僕從往東城溜達了一圈后再尋機入了相府。鬥成然見太師來訪，肚裏也有些明白。
二人歸了座，相對無言了半晌。鬥成然讓侍從們退了下去，伍奢就悶悶說道：“相國今日在朝堂之上，為太子據理力爭，老朽在這裏謝過了。但無奈大王不聽相國之言，看來太子的處境會越來越艱難了。”
鬥成然也有些鬱悶，說道：“太師何必如此？都是為了國家大事。今日我也聽到些傳言，說是大王秘密娶了秦國公主，以公主一婢女冒名頂替配與了太子。大王名義上是讓太子鎮邊，實際上是想驅逐太子，可能也是與這件事情有關。所以我就在朝堂之上為太子鳴不平，就算違了大王之意，我也要據理直言，奈何大王固執己見，不聽忠言，以後也不知道還會發生什麼事情呢。”
伍奢點點頭，看來關於秦公主的傳言很廣，楚王調離太子是防範太子的意思，如果要說服楚王收回成命，那是比登天還難。
“如果此事為真，那大王的人倫綱常何在？強佔了兒媳，整日貪戀酒色，真是國家之不幸也！”鬥成然有些生氣地說道。
“既然我們難以說服大王，那就得想些其他的辦法。相國想過沒有？這次往秦國聘親，是少師費無極奉命迎娶的，如果不是他在中間日鬼，大王怎麼能這樣悄無聲息地達到目的？還一點風聲都沒有泄漏出來，請相國仔細想一想。”伍奢說出了自己的分析。
鬥成然才恍然大悟起來，這個奸詐小人，整日在楚王身邊阿諛奉承，甜言蜜語的，蠱惑王聽，把朝堂搞得烏煙瘴氣。只是楚王被這個小人所迷惑，難以聽得進逆耳良言。
伍奢繼續說出他的計劃：“相國只有從這個費無極身上入手，現在大王對他倒是言聽計從的。”
“今日他不是在朝堂上與太師意見相左嗎？可能這個主意就是他出的，他是不可能為太子講話的。”
“那只有相國能做到這一點，解鈴還須繫鈴人。相國只要讓無極改變主意也才能讓大王改變主意。”
鬥成然微微點頭，嘆了一口氣，也只得去試一試。這個費無極雖說老奸巨猾，目中無人。但有一點，一直比較尊敬自己，以前在他沒發跡的時候，鬥成然還是提攜了他不少。
於是鬥成然就有了主意，與太師話別之後，讓侍者備好筆墨，親筆寫了一封信札。大意也就是讓費無極向楚王建言，讓楚王收回讓太子鎮邊的詔命。封好后讓侍者交給差役立即送往少師府。
沒過一頓飯功夫，侍者進來回話，說是送信的差役已經回來。但是少師並沒有接受信札，原封未動而返。少師也帶話出來，說是向相國請罪，自己從上朝回家后就病了，現在也已早早睡下，不能理事。所以差役就把信札帶了回來。
鬥成然氣得黑臉泛紅，雙目冒火，但也無可奈何。雖說自己身為百僚之首，但是楚王已經偏信讒言，被費無極那廝蒙蔽，已經聽不進這些老臣們的逆耳忠言了。
其實在少師府，費無極也一直矛盾着，這次推病不受信札會得罪相國，不但自己算是忘恩負義，以後還要提防相國的報復。但是這件事是關係到自己身家性命的大事，如果自己稍有仁慈，他日之後，一旦太子順利得國即位，自己全家性命都會不保。人們常說開弓沒有回頭箭，對敵人的仁慈就是對自己的殘忍。對太子的打擊不但不能手軟，還要按計劃層層推進，驅逐太子只是計劃中的第一環，只是自己深謀遠慮的開始。費無極正在心裏計算間，就有小侍來報，說宮中有人給少師送來密信，無極忙命侍從將信使引進密室。