第十章 負荊請罪
一路顛沛流離，路途艱辛。伍奢隨衛隊回到了郢都，通報后入宮覲見楚王。楚王在宮內見過，眼睛望着大殿之上那紅色的木柱，心不在焉地問道：“太師一路辛苦，寡人有事要請教太師，所以召太師回都。如今太子秘密接走家眷，是何居心？據寡人看來，太子已有謀逆之心，太師知道嗎？！”
楚王的心不在焉馬上變成了欲加之罪何患無辭。
伍奢伏於地下，鬚髮盡張。這個老頭還是有些執拗，也不會變通，拿出文死諫的精神，答道：“大王以前聽從奸人計謀，奪了太子之婦，已失人倫；事到今日，難道不是大王的過錯嗎？太子對大王奪媳之事一直也沒予理會，隱忍不發，作為人子，已算是孝道的了。而今大王聽信諂媚之言，不辨忠奸，也不信任自家骨肉，近小人而遠至親，不知大王於心何忍？”
楚王麵皮有些紅漲起來，漸起慚愧之色，無言以對。喝令甲士把伍奢囚入死牢，聽后發落。
甲士把伍奢拖將出去，伍奢閉目無言，心憂楚國必將生亂，見楚王已無可救藥，還不如省些唾沫，從此閉嘴不言國事。
伍奢被甲士押出宮后，費無極從帳后閃將出來，枯瘦的身板萎縮在寬大的袍子裏，那雙小眼發出賊光，就像冒牌的瓷器。他就給楚王出主意：“如今伍奢被囚，不久太子在城父就能知道消息，老臣擔心太子聽聞此變，會聯合奮揚和其他中原諸侯對王不利，到那時大王就難以應對了。如今之計，不如先下手為強，除了太子。”
楚王道：“派其他人去城父，定不能完成使命，寡人當日就已經提防到此。捕殺太子之事寡人自會安排。先前寡人已經授命奮揚，沒有寡人的親筆手諭，太子就不能出得城父。”於是楚王就寫好密信，派使者星夜兼程，送往城父駐軍之地。
從鎮守城父以來，奮揚都少於與太子結交。軍隊之事也一般不去商量於太子。作為城父的軍事首領，雖然離郢都遙遠，但自己的一舉一動都會在楚王的注視之下。奮揚明白楚王的駕馭之術，所以十分謹慎。那日奮揚從演兵場回府，自己在都城的暗探送來了消息：蔡王后被廢，秦公主孟嬴被新立為王后，太子已經形勢危急。奮揚正沉思間，侍衛進來報告說朝中有密使到了。
奮揚就出去迎接，那密使是宮內的宦官模樣，他讓奮揚屏退隨從，說大王有緊要的事情相托，
見四處無人，那宦官便拿出楚王親筆寫的密信，交予奮揚。低聲說道：“這是大王給司馬大人的密信，特命小人親自交與將軍之手，讓小人在這裏等候司馬的消息。
奮揚展開楚王密書，上面只有兩句話：殺太子，受上賞；縱太子，當死！
奮揚咀嚼了一陣這封楚王的密信，就像能從那些字裏行間找出些其他的意思，奈何文字簡短，沒有任何提示。奮揚只好自己搖搖頭，安頓好傳書的使臣，回到後堂，召來謀士簡悅。向他問計道：“大王欲要本帥除掉太子，我將如何應對？”
簡悅道：“君王無道，聽信讒言，如今廢了王后還欲殺太子，昏聵如此，大人不得做此受人唾罵之事。依下官之意，不若私縱太子逃往他國，也是為臣之道。”
“大王嚴命在此，縱太子死路一條。”
“我有一策，將軍可以試一試。先派心腹之人告知太子，讓他逃去，然後將軍回到郢都，向大王負荊請罪，也許可以免死。”
奮揚思忖良久，才下了決心：“奮揚就依先生之言，縱太子逃出城父，也是我做臣子的應盡之責。至於回都后能不能保命，本帥已不計較了。”說完就派個心腹之人，密告於太子，讓他速速逃命，不得耽誤頃刻。
太子建得了奮揚之信，驚駭不已，就帶上腰玉和還在襁褓中的兒子連夜逃出城父，一路如喪家之犬，日宿夜行，往宋國去了。
那宦官在司馬府里等了兩天還沒聽到消息，就找到奮揚，督促奮揚復命。奮揚道：“太子已逃往他國，沒能抓獲。本帥失職，將隨使臣一道回都，自向大王謝罪。”
那宦官也無法，只得應允。奮揚便命營中的幾個親兵甲士，備好囚車，自己脫了官服，換上囚服，準備坐了那囚車自往都城向楚王負荊請罪。
那日一早，是奮揚出發的日子。交代完公事，奮揚坐上囚車。那些部將和士兵見主帥如此，無不涕泣不已，便圍住囚車，不願離去。奮揚大聲說道：“本帥有違王命，該當如此。君王當日曾囑咐過本帥，視太子有如大王，如今太子受難，我左右都難以保全，但是據本帥明察，太子並無逆反之心，也無反叛之情。所以奮揚應該順天道、倡人倫，只得有違王命了。諸位都快快退下，本帥自回郢都向大王請罪，與各位無干。”
此時簡悅從人群中站了出來，一手提着酒瓮一手拿只大碗，向眾將士掃了一眼說道：“今日司馬為了國事蒙冤，雖然事出有因，司馬此次回都請罪，也許大王憫其忠直，或許會饒了司馬之罪也未可知。大丈夫能頂天立地，敢作敢當。今日我們就敬司馬一杯，壯其男兒肝膽、大丈夫之本色也！”
簡悅跪拜於地，斟滿一碗，站起來雙手奉與囚車中的奮揚。奮揚仰頭一氣喝乾，朗聲道：“此事皆我奮揚一人所為，各位請回罷。城父之地為楚國咽喉，是幾世君王用心經略的戰略要地，奮揚拜託各位將官，守好城池，不能因本帥之事誤了軍國大事，那奮揚就罪不可恕，死無葬身之地了。”說完向眾人揖了一禮，催促宦官和押送軍士立馬趕路，望郢都而去。
眾位軍將只得散去，按奮揚所託各歸本位，用心防守不提。
再說奮揚一路，自是囚車顛簸，搖搖晃晃經歷千辛萬苦好不容易看到了遠處模糊的郢都城郭。奮揚對那使者說道：“請御使回去向大王稟報，奮揚自在城外候命。”那使臣便往王宮向楚王復命去了。
楚王聽使臣述說太子已被奮揚私自放走，逃到他國；如今奮揚自囚回都，在城外候命。楚王十分惱怒，就召奮揚入宮。
楚王望了一眼跪在下面的奮揚，一身囚服，頭髮蓬亂，臉上頗有風霜之苦。楚王怒道：“寡人特別派了密使，帶上親筆書信與你，太子又怎麼知道消息的，他就能在你的眼皮下逃走了？你解釋給寡人聽聽。”
奮揚直言道：“的確是罪臣報信給太子的。以前罪臣出兵鎮守城父之時，大王有過交代，讓臣視太子有如大王，所以罪臣無奈，只得縱太子逃去，以全君臣之分。”
“寡人也曾交代過你，讓你監視太子，要掌握他的一舉一動，現在你又有何說辭？”
奮揚道：“罪臣在城父這些時日，一直在觀察太子的行事，據臣看來，太子並無謀逆之心，也無反叛之實，臣殺之無名。大王定是被讒言所惑，所以才猜忌太子。奮揚作為臣子，只得依天道而行。大王要降罪於臣，臣無怨無悔矣。”
“你既然私自放太子逃去，如今還敢來見寡人，難道你不怕死么！”
奮揚答道：“罪臣違背大王之命已是一罪，再若怕死避而不見大王是第二罪。大丈夫立世應敢作敢當，豈能因為怕死而置天道不顧嗎？臣願領死。”
楚王聞言，默然良久，心生憐憫之情，面有慚愧之色。再說太子逃去，也從沒見他有什麼反叛的事實，都是些猜測而已。楚王想了一陣，於是宣佈詔令：“奮揚雖說有違王意，私縱太子，本當問罪。念他事出有因，忠心可憫，寡人不予問罪。奮揚依舊任城父司馬之職，鎮守城父之地。望其不負王命，為國守城護邊。”
奮揚領命，謝過楚王。自去打點準備回城父行程，
楚王囚了伍奢，見太子又逃往他國，就向費無極問計：“如今太子已逃，伍奢囚於牢獄，下面該當如何？”
無極道：“太子雖已逃去，如果他向諸侯借兵，也是個後患。如今伍奢被囚，不如殺之。以絕後患，免得以後太子在外，伍奢在內，如他們內外勾結，也會對大王不利。”
楚王認為無極說的在理，問道：“太子已逃，寡人就在此時廢了太子，立珍為太子如何？”
“那是最好不過的，蔡后被廢，那麼太子也理當廢黜，大王聖明。只是欲除伍奢，臣以為還有些阻礙。”
楚王有些不屑：“還有什麼阻礙？我欲罷了他的太師之職，然後殺之可也。”
“不然，臣聽說伍奢有二子，長為伍尚，次子名為伍員，字子胥。都是賢能之人。特別是這伍員，更是人中之傑。如不斬草除根，就算殺了伍奢，有此二子在，以後定會成為楚國的大患。臣以為先召伍奢二子進宮，一併殺之，則大王可以高枕無憂也！”
楚王也曾這樣想來，但是聽說這兩個都是些人精，不會輕易上當。楚王就問無極：“此二人明知其父被囚於死牢，豈會應召而來？”
“大王命伍奢寫信去召他二子前來，聽說二子頗為孝道，聽其父之命應當會來。大王讓伍奢去信就說大王已經赦免了伍奢之罪，讓二子進宮受賞，等二子一到都城，然後一併除之。”
二人計議已定，楚王就向全國宣召，立王后孟嬴之子珍為太子，費無極為太子太師。孟嬴和費無極一班人自是稱願。楚王又召罪臣伍奢入宮，想用他之手賺伍尚和伍員入都，殺之以除後患。
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