第一節 原來這麼回事
一隻通體白色的小貂“哧溜”一聲從裏間竄出來，疾如閃電，躍到一個老者的肩膀上，微微歪着腦袋看坐在老者對面的少年。那貂渾身沒一根雜毛，毛色雪白光亮，臉部也被純白純白的毛覆蓋著，然後鼻子稍大，紅中帶黑，嘴邊十幾根長長的黑須散在空中，兩隻眼睛就像兩顆黑色玻璃球，滴溜溜轉動，模樣說不出的嬌巧可愛。
少年不由地展顏笑道：“流星，是不是貪睡到現在？罰你給我端茶。”
白貂躍下老者肩膀，從旁邊的食案上端起茶杯，兩隻後腳走路，兩隻前爪捧着茶杯，像人一樣走過來……
大祁國人口幾萬萬，國土廣袤，城池眾多，但也有許多蠻荒之地，那裏高山峻林，森林無邊無際。在這樣的原始森林中，有各種奇珍怪物，也有上千年修鍊成精的動物，經常發生野獸和人類爭奪地盤而發生的慘烈衝突。
這隻白貂是老者在一個深山中發現的，當時白貂受了很嚴重的傷，老者帶回悉心救治，白貂傷好之後就留在老者身邊，十多年過去，樣子一點不變，讓人無法判斷它的年齡。
少年接過茶杯，道了聲謝，早就通了靈性的白貂老氣橫秋地搖搖頭，“哧溜”一聲竄回老者的肩膀，繼續用滴溜溜轉動的眼睛看着他……
這少年名叫“燕楓”，身份非同小可，是堂堂的大祁國九皇子。但在大祁十一位皇子中，最不被高居廟堂的朝臣看好。
大祁是春秋之後建立的強大皇朝，開國之初經數代皇帝勵精圖治，國勢強盛，稱得上烈火烹油、鮮花着錦。然而，盛衰轉換是一種無法抗拒的必然。大祁建國二百年以後，傳到廣德皇帝手裏，國勢開始由盛轉衰，再傳二代，到了允康皇帝手裏，那就成了“王小二過年，一年不如一年了”。皇權式微，勢必導致諸侯勢力膨脹，允康皇帝即位之後，就陷入不斷地和諸侯奪勢之中。不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風！
這樣的年代裏，皇帝、大臣都需要上馬能夠治軍，下馬可以治國。但九皇子燕楓不足月出生，先天經脈有缺，五歲時就被判定終身不能習武。沒有武技傍身的皇子註定不能承繼大統。
坐在少年對面的老者名叫劉通玄，是崑崙宗五大長老之一，曾在武評榜上排列第八，是當年風~流倜儻、赫赫有名的劍仙，十年前被九皇子的生母榮貴妃請來教授燕楓武功，在九皇子府已經隱居十年！
九皇子呷了一口茶，嘆口氣說道：“師父，看來還是不行啊，十年時間，您老已經換了幾十種方法來打通我的經脈，每次都是讓我痛不欲生，可‘成功’二字，咱們連邊都沒有摸着啊！”
劉長老臉有愧色，道：“容我再想想辦法。”
……這時候，門外傳來張貂寺的聲音：“九皇子，您說今天下午要去藏書閣看書，請別忘了。”
“謝謝張師，我知道了。”張貂寺是榮貴妃生前最得力的心腹太監，榮貴妃薨歿后，他向皇帝請旨，要求到九皇子府中照料起居。皇帝感念榮貴妃早逝，九皇子又先天體弱，故特旨恩准，許他在九皇子府和御前兩邊行走。
張貂寺在門外說道：“既如此，老奴先去正德殿伺候皇上，不進來了。”
九皇子知道他有點怕這隻白貂，笑笑，道：“好，張師請自便。”
原來，那隻白貂雖然和劉長老、燕楓相處融洽，但對張貂寺怒目成仇。太監的帽子都以貂尾做裝飾，這是太監又稱“貂寺”的由來。張貂寺第一次戴着貂尾帽出現在白貂面前時，白貂怒起攻擊。饒是張貂寺玄功已臻天玄境，也被白貂攻了個出其不意。白貂閃電般竄到張貂寺身前，撲上去就往他的褲襠咬……劉長老急忙喝住。
被嚇出一身冷汗的張貂寺震撼於白貂的速度，早已開了地沖穴的他，輕功玄妙，一有異動就心生感應，兀自來不及躲避！而這通靈的白貂竄回劉長老肩膀時也一陣迷惑……以前劉長老帶着它遊歷江湖，遇到強悍的對手，一人一貂配合默契，對手往往只注意劉長老，來不及防備白貂閃電般的攻擊。特別在對敵過程中，又要防備劉長老通神的劍法，又要防備褲襠不被白貂攻擊，簡直防不勝防……白貂屢立戰功，仰仗閃電般的速度，和百發百中的“口技”，一口咬去，總把對手的命根子咬掉，但這次怎麼就咬了個空呢？
想不明白啊想不明白。
但從此以後，張貂寺對白貂心生忌憚，不僅在九皇子府不再戴貂尾帽，而且輕易不敢進入劉長老的房間。
等張貂寺的腳步聲遠去，九皇子眼珠子一轉，故意拿出平時在人前偽裝的弔兒郎當態度，說道：“師父，您老一直告訴我，只要功夫深，鐵杵磨成針，但您老考慮過沒有？鐵杵能磨成針，但木杵只能磨成牙籤，材料不對，再努力也沒用……我可能就是一木杵。”
劉長老稍稍愣了愣神，九皇子雖然身體先天條件不好，但聰明絕頂。榮貴妃薨歿后，他少了一層保護，更加萬事小心。
五十多歲的允康皇帝遲遲沒有選定儲君，加劇了有實力的皇子的明爭暗鬥。早先，大皇子和四皇子都是極有競爭力的儲君人選，但是，這兩位皇子都在離京歷練途中莫名其妙薨歿。皇帝震怒，下旨徹查，差了幾年還不是查不出任何結果？
又比如，八皇子燕康武功又高，人又聰慧，卻突然傳出他調~戲皇帝寵愛的梅妃，皇帝一怒之下將他關進宗人寺，結果關了一年後成了瘋子。
燕楓雖然先天經脈缺損，沒有成為儲君的希望，但他牢記小心駛得萬年船的道理。在公開場合，故意表現出一種紈絝氣，以減少二皇子、三皇子、五皇子等人的猜忌。
……他此刻說的這句話是真是假？饒是劉長老和他相處了十年，都有些摸不着頭腦。九皇子有一股百折不饒的精神，他可是了得最深的，便循循善誘道：“厚積薄發，厚積薄發懂不懂？”
燕楓沒好氣地說道：“師父，你不是在我每次失敗后都說我的經脈存在先天性缺損，太細小了，容納不進真氣運行嗎？”
“嘿嘿，師父看錯眼的時候也有嘛！再說經脈太細，咱們將它練粗不就可以？花點時間而已……”
燕楓這天拿定了主意要試探劉長老，便假裝憤怒，一腳踢在他屁股下面的板凳上。
只見板凳被踢倒，劉長老坐了個扎紮實實的屁股墩。誰知江湖上提起劍仙劉通玄名字都豎起大拇指的他，爬起來只是拍拍灰，不怒反喜，豎起拇指大聲贊道：“好！徒兒這一腳漂亮，霸氣側漏，十年功夫沒白練！”
“……”
攤上這樣不要臉的師父，燕楓徹底沒轍，歪斜劉長老一眼，問：“師父，拿點骨氣出來好不好？江湖傳言，劍仙劉通玄年輕時傲氣得很吶，武功出眾不說，還長得有模有樣，無論是情竇初開的妙齡少女，還是初涉人事的豐腴美婦，都對您暗拋媚眼，您老‘萬花叢中過，片葉不沾身’，委實瀟洒得很吶！那份傲氣傲骨哪裏去了？”
劉長老老臉一紅，吶吶而言：“……那個，不是教了你十年功夫，自信心都丟了嗎？”
眼神那叫一個幽怨。
燕楓繼續試探：“所以嘛！我早說過了，您老要是不想教我了，可以遠走高飛。”
劉長老雙手亂搖，說道：“那不成，受人之託忠人之事，我怎麼可以言而無信。”
快到關鍵點了！
燕楓繼續和風細雨地問：“師父，當年母妃只託人帶了個口信給您，您怎麼就捨得拋下一切，到我的身邊隱姓埋名十多年，結果啥事也沒幹成呢？”
“額，這個不是說過了嗎？受人之託忠人之事……”
“……師父，你怎麼認識母妃的？”
“呃，那個，你娘年輕時……”
燕楓糾正道：“敬榮皇貴妃。”
敬榮皇貴妃是榮貴妃薨后的謚號。
劉長老撓了撓頭，道：“對，貴妃年輕時才貌雙全，名聞遐邇。我有一次到武安侯府辦事，認識了……你娘。”
“然後呢，您就……喜歡上了母妃？”
劉長老面紅耳赤，扭捏得像個被人窺破了心事的豆蔻少女，支支吾吾道：“那個，哪啥……”
燕楓皺一皺眉，突然間板起臉，嚴肅地問：“說，你年輕時有沒有摟抱過母妃？”
劉長老聞聽氣急敗壞地說道：“沒有，沒有，我這麼光明磊落的人，怎麼會做這事？”
“有沒有拉過手？”
“……有過。”
燕楓一腳踹過去，踹在劉長老的大腿側面，可伶劉長老躲都不敢躲……還好燕楓經脈沒打開，使足了勁也就只有十幾斤，踢在劉長老身上只當撓痒痒。
燕楓伸出手指，數落道：“好啊！好啊！十年了，您的口風這麼緊，從沒流露半點風聲……”
見劉長老一臉赧然，索性惡作劇地說道：“早個四五年，您老要是讓我知道了心事，我可以給您老創造機會啊！沒準還能夠拉拉手什麼的……”
劉長老神色一黯，道：“殿下，你娘最放心不下的就是你了。薨前召我進宮，說太醫斷定你經脈有缺，終生不能練武，她根本不信。要我答應，務必將你培養成才，也不一定非要武功蓋世，但馬馬虎虎中上水平總要有的……我可是答應了你娘，不把你培養成才，就寸步不離左右。”
原來有這麼一回事！
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