第十一章 唐納德的決定(二合一)

第十一章 唐納德的決定(二合一)

馬車在喧嘩紛雜的集市中緩緩而行。

車窗外,擺滿布匹,瓷器瓦罐,鐵器農具的商店和貨攤,絡繹不絕地向後退去,而牽着駱駝的商人,雜耍的藝人,還有販賣奴隸的高台,又迎面而來。

街道上瀰漫著一種混合著汗味,水溝臭味和牛馬糞便的難聞氣息。

終於,馬車拐進了集市中央的一條僻靜小巷,在一棟外表普通,甚至顯得有些老舊頹敗的宅子大門前停了下來。

一臉陰鶩的唐納德下了馬車,半眯着眼看着這棟宅子。

他原本以為,自己一輩子都不可能再踏入這裏。

可沒想到……

唐納德靜靜地站着,腦海中天人交戰。他的自尊,讓他很想就此轉過身離開,可是,一雙腿卻如同灌了鉛一般沉重。

片刻之後,他扭頭看了看四周,旋即在兩名侍衛的簇擁下,邁步走了進去。

馬車駛離了宅子。

幽深的小巷中又恢復了寂靜。

巷口外,一個戴着壓住眉心的破草帽,頭頂着一大筐水的年輕商販,看似無意地從巷口走過,眼睛餘光飛速向巷子裏掃了一眼。

當他看見唐納德走進宅子的時候,不禁瞳孔一縮。

他走到巷口,放下了水果筐,四周觀察了一下,就準備進入小巷。

可就在這時候,忽然,旁邊一間鐵匠鋪的鐵匠忽然沖他叫了一聲,似乎是招呼他過去。還沒等他從陌生人忽如起來地召喚中回過神來,另一個方向,又陡然傳來一陣喧囂。

年輕商販扭過頭去,只見集市上雞飛狗跳,一個漂亮的女子神情慌張地跑了過來,身後不遠處,幾個兇惡的彪形大漢飛快地追逐着她。

而就在年輕商販的注意力集中到那女子驚恐萬狀地眼睛是,嘭地一聲,幾米外,一個路邊奶攤的夥計失手將手中的奶罐落在地上,發出一聲巨響,鮮奶四濺。

年輕商販遲疑了一下。

身為帝國監察部的密探,他接受過各種各樣地訓練。但他畢竟還年輕,實際執行任務的時間並不太長,因此,他的腦子還沒辦法在一瞬間處理這麼多忽如起來的信息,更沒有辦法將其聯繫起來,找出其中的關鍵。

而就是這一遲疑,一把刀已經自他的背後捅進了他的心臟。

殺他的人是路邊的一個賣水果的小販,他的同行。

這個小販剛才就坐在路邊的攤位上,削着水果,缺了兩顆牙的嘴角裂開,看上去像是自顧自地在想着什麼笑着什麼,嘴裏嘀嘀咕咕自說自話,讓人聽不清楚。

年輕人剛才就從他的攤子前路過,還假意掃了一眼對方攤位上的水果和價錢。被對方瞪了一眼,這才訕笑着走開。

而就在他把注意力放在巷子深處的時候,他並沒看到,幾乎是在他把水果筐放在小巷口,準備進入小巷的一瞬間,這個同行就已經起身了。

而當那個鐵匠招呼他,那個女人跑過來,那個夥計砸爛奶罐的時候,這個人已經籍着這一系列的掩護,無聲無息而又從容自若地走到了他的身後,將手中的水果刀捅進了他的心臟。

小販的動作嫻熟而精確。

世界依然喧囂,但年輕的密探已經聽不到了。

漂亮的女人從他身邊跑過,而追着她的彪形大漢手裏變戲法一般變出一個麻布袋,將這個死去的年輕密探罩了進去。

片刻之後,一個大活人已經徹底地從這個世界上消失了。

而集市依然人來人往,鐵匠用力地打着鐵,商販們依然賣力地吆喝着,彷彿什麼也沒發生過。

……

……

唐納德走進了宅子。

宅子空曠而安靜。穿過小院的時候,就只能聽到自己腳下枯葉的聲響。

但護衛在唐納德身邊的兩名侍衛,卻繃緊了神經。

他們能夠清晰地感受到,從走進這座頹敗的宅子的那一刻起,自己就被人暗中觀察並鎖定了。

對方並沒有展現出敵意,但那隱約傳來的強大氣機,已經足以讓任何人明白,自己所處的地方容不得半點亂來。

雖然這兩名侍衛很清楚,身為大光明騎士的自己,只不過是唐納德明面上的一種裝飾品,真正的安全依仗,是隱藏在黑暗中的。但這個位於帝都城內看似普通的集市中,居然隱藏着如此強大的力量,還是讓他們暗自驚心。

穿過前院,又穿過一棟小樓,進入內院走廊,在走到走廊盡頭的時候,一個管家模樣打扮的中年人無聲無息地從旁邊閃身出來。

“你們就在這裏等我。”唐納德揮了揮手,止住了兩名侍衛,然後跟着那中年人走進了前方的小樓門廳。

門廳是一個魔法屏障的入口。

進入小樓里,就如同進入了另一個世界。

只見出現在眼前的,是一個巨大的大廳。牆壁門樑上都是極盡精美的雕塑,地面上鋪着厚厚的水絲絨羊毛毯,天花板上繪製着精美的魔紋,一盞巨大的魔晶吊燈從上方垂吊下來,四周的傢具擺設,乃至樓梯扶手和門窗,都是由珍貴的魔化木製成的,奢侈無比。

如果論價值的話,這一棟小樓的造價,恐怕就頂的上半個宰相府了。

而除了裝飾變得更奢華之外,人也多了起來。

一個個身段妖嬈的美女穿着如水般絲綢薄衫穿行往來,樂師們正在演奏着樂曲,舞者翩翩起舞。大廳中央的一個魔法結界裏,兩個奴隸正在角斗。兇狠慘烈地廝殺,飛濺的鮮血,和外面歌舞昇平的景象交織在一起,愈發觸目驚心。

那中年人引着唐納德走到大廳里端一個席地而坐的老者面前,向老者一鞠躬,無聲無息地退了下去。

老者斟了一杯酒,放在身前的茶几上,推給唐納德:“宰相大人,請坐。”

唐納德坐了下來。

就在他坐下的一瞬間,整間大廳忽然變得鴉雀無聲,舞女樂師侍從紛紛退下,連同一死一傷的兩個角鬥士都被人給拖走了,只剩下唐納德和老者兩個人。

“十六年前,我來過一次,”唐納德端起酒,喝了一口,“這是第二次。”

“因為冷山的事?”老者淡淡地道,“我猜你也該來了。”

“當然,”既然開門見山,唐納德也乾脆地道,“當年那件事,牽扯到的人可不止我一個。充其量,我只送了個消息而已,後面下毒下手,可都跟我沒什麼關係。”

“沒關係?”老者斜睨了唐納德一眼,冷笑道,“對你來說,單單是這一點就夠了。別忘了,這裏是聖索蘭,別人都可以跟教廷山勾結,唯獨你唐納德不行。”

唐納德臉色鐵青:“勾結教廷山的是你們蘭里斯家族!”

“黃金龍家族一直都是教皇陛下最忠實的朋友,”老者淡淡地道,“我們勾結,難道不是天經地義嗎?我們不在乎別人怎麼說怎麼看,但你唐納德在乎。”

他為唐納德的杯子倒上酒,說道:“我們兩家的目標都是一樣的。我們的劣勢,是我們不是索蘭人,要入主這個國家,會有無數人反對我們。索蘭的領主貴族,不會任由外人來統治他們。若非如此,我們何必等艾蕾希婭公主長大,等奧古斯都和她生下後代?”

唐納德端着酒杯,注視着杯中猩紅的酒,目光幽幽如火。

老者道:“從這一點來說,這原本是閣下你的優勢。可是,你和索蘭教宗在一起,沒人會說什麼。但你一旦和教廷山扯上關係,那索蘭的領主貴族們,可就不會樂意你坐上那個位置了。”

“你們索蘭是在和教廷山的戰爭中立國的。本地的貴族,不會選擇一個和教廷山站在一起的人來做他們的代理人和統治者。”

“所以,冰霜河血案的真相一旦暴露,對我們來說,自然有些麻煩。可對閣下你來說,哪怕只是一個消息,卻也同樣是一個大問題。尤其是現在,就在你走進這裏的同時,我的人剛剛在外面處理了一個小密探……”

唐納德眼中寒光一閃,冷哼一聲,沒有說話。

老人微微一笑,說道:“看來,愛德華陛下已經看到機會了。”

“一旦坐實了你勾結教廷,那麼,你和他之間這場已經箭在弦上的戰爭,將以大多數索蘭領主貴族們倒向皇室而告終。尤其是在巴諾家族覆滅的現在,你的虛弱已經讓很多人看見了。”

唐納德臉上浮現一絲嘲諷。

老人道:“當然,對你來說,這不是最可怕的。最可怕的……”

他頓了頓,看着唐納德的眼睛:“是法林頓。”

唐納德臉上的嘲諷笑容一下就僵住了,目光變得異常陰冷。

老人悠悠道:“所有人都明白,在這個世界上,沒有人能夠忽視法林頓的力量。尤其是當魔族從聖城入侵,解除了他們三百年的枷鎖之後,每一個人都在注視着他們。”

“只不過,他們現在還需要在法林頓防禦魔族的主要進攻路線,堵住最大的那個缺口。而且羅蘭還在教廷山……因此,我們都覺得,他們輕易不會介入內部鬥爭。他們的騎槍,是對準魔族的。這是他們的使命。”

“可現在,漢山家族的那個孽障的出現,讓一切都改變了。”

“這個小子,才是漢山家族的繼承人,有着天然的領導權和決策權。只要他提出要求,法林頓就會毫不猶豫地追隨他。無論進軍索蘭帝都,還是進軍教廷山,沒有這群瘋子不敢做的事情。”

說到這裏的時候,老人臉上的微笑也變得有些不自然,而唐納德更是感到背後的一陣寒意。

三百年來,法林頓這個名字,似乎一直都遠離人類世界中心,似乎是另一個世界。人們總是會下意識地遺忘那裏。

而在人類世界的權力鬥爭中,也有很多人不把法林頓當一回事。

他們可以肆無忌憚地向一個兩歲的小男孩投毒,可以一路追擊,趕盡殺絕……可歸根究底,那都不過是因為法林頓這頭猛獸,是被鎖鏈拴着的罷了!

只要站在安全的距離,他們就可以大聲嘲笑,任意挑釁。

因為他們知道,這頭猛獸無法撲到自己面前來。就算是十幾年前梵丁堡那一場驚天動地地血戰,也是這頭猛獸付出了斷掉一條腿的代價。

可如今,這頭猛獸已經脫開了繩索。

更可怕的是,那個他們尋覓追殺了十幾年的男孩,居然還活着。而且他的第一次亮相,就是以一位紅衣大主教為祭品!

這讓許多心存僥倖,並且參與了十六年前那場血案的人,心底發寒。

當消息傳來的那一刻,事情就已經失控了。

房間裏,一時變得沉默下來。

良久,老人開口道:“這才是你來我這裏的原因吧?你怕的不是愛德華,而是法林頓。那個孽種和他手中掌握的力量,讓你感到危險了!”

“難道你們就不怕嗎?”唐納德冷笑道。

“怕!”老人毫不猶豫地開口道,“不過,我們比你更有抗衡的本錢。”

唐納德沉默着。

老人道:“怎麼樣?這次可以跟我們合作了吧?同樣的話,我十六年前就問過你。”

“你用投靠這個詞會表達得更清楚。”唐納德冷冷道。

“聰明人,總會適時作出聰明地選擇。”老人道,“況且,拋開這件事不談,就說說你自己……三十多年來,你距離那個位置就只有一步之遙。可是,你偏偏就坐不上去,難道你就沒想過為什麼嗎?”

“不過是運氣罷了,如果不是斐烈人,兩年前我就……”唐納德淡然道。

不過,他的話還沒說完,就被老者擺手打斷了。

“運氣這種東西,取決於聖帝,”老者笑眯眯地道,“不管是兩年前,還是三年前,五年前……只要聖帝不允許,你就永遠也不可能擁有你所需要的運氣,這一點,你還沒想明白嗎?”

唐納德看着老者,忽然,眼睛定住了。一個忽如起來的念頭,陡然在腦海中閃亮,而且變得越來越清晰。

唐納德的瞳孔收縮,難以置信地道:“……彼得一世進攻索蘭,是你們在背後搞鬼?!”

老者淡淡地一笑,既不承認,也不否認。

唐納德知道自己猜對了。

有些秘密,就如同魔術一般,沒拆穿之前無比神秘,一旦拆穿,甚至只是稍稍點透,便一錢不值。

只要扭頭看看這棟宅子就知道。

這裏是帝都,是索蘭帝國政治、經濟和文化的中心,有着數以百萬的人口,居住着無數的達官貴人。守衛極其嚴密,遠不是盧利安的慕尼城這種邊遠城市可以相提並論的。

然而,很少有人知道,就在城中這個繁華的市場裏,在無數警士,密探和皇家衛隊士兵的眼皮子底下,卻隱藏着這樣一個恐怖的勢力。

更沒人知道,這股勢力存在於索蘭帝國內,已經長達數十年之久了。

蘭里斯家族四大旁支——西龍翼,北龍牙,東龍爪,南龍尾。

這其中,南支龍尾是最神秘的。

這就是蘭里斯人手中的一把暗劍,曾經製造過無數暗殺血案,掀起過無數腥風血雨。

而統領這個地下勢力的不是別人,就是眼前的這個老人。

影子龍王霍斯特!

沒有人知道霍斯特手中掌握的力量有多麼強大。唐納德只知道,如果他願意的話,他所經營的力量即便無法攻佔索蘭城,但讓他殺掉十分之一的王公大臣,甚至進到皇宮,坐在愛德華的寶座上看一出歌舞再離開,卻沒什麼問題。

因為站在他背後的,是蘭里斯家族,是教廷山!

他的觸手,遍佈整個救贖大陸!

在索蘭帝國內是如此,同樣,在斐烈帝國內也是如此!

因此,如果說有人在彼得一世入侵索蘭這件事上做了什麼的話,那麼,這個人就只能是霍斯特。只有他才擁有這樣的力量,也只有他,才最有這個動機!

要知道,蘭里斯家族覬覦索蘭皇權已經不是一天兩天了。可正如霍斯特所言,身為外人的他們,想要入主索蘭,就只能等着奧古斯都迎娶艾蕾希婭。

那才是他們等候多年的切入點。是他們從血統上吞噬索蘭家族,披上一層外衣,把手伸進這個帝國的最好機會。

而在此之前,他們不會讓任何一個競爭對手壞了自己的好事。

這其中,自然包括自己。

當初斐烈帝國入侵的時候,正是自己如日中天,隨時都可能篡位的時候。

而斐烈人的出現,讓索蘭的王公貴族們都把注意力集中到了外敵的身上,他們不願意在那個時候爆發內訌。

唐納德閉上了眼睛,臉色有些蒼白。

他一直以為這是自己運氣不好的原因,可當此刻站在霍斯特面前,看着這個黃金龍家族地下龍王的那張滿是皺紋的臉,他才猛然醒悟過來……

那場戰爭,是他們阻止索蘭皇權落在自己手裏的最好的方式!

斐烈人贏了,他們會在戰爭中期加入瓜分蛋糕的行列。事實上,當時龐貝帝國的大軍,就已經徘徊在邊境線上,虎視眈眈了。

甚至,他們會成為一個好人,一個願意和本地貴族們同盟,一同抵抗斐烈帝國的朋友。

那樣的話,他們有太多的機會把這個帝國攥緊自己的手心了。

而另一方面來看,就算最終是索蘭贏了,他們也沒什麼損失。至少這場戰爭,延緩了自己篡位的時間,攪亂了局勢。

唐納德臉色由白變青,手中的酒杯啪地一聲爆開。

“閣下不必動怒。瞧,我並沒有承認。況且,閣下不覺得這對你來說,其實是一件好事嗎?”霍斯特笑眯眯地道:“事實證明,閣下並不適合統領一個帝國。”

霍斯特站起身來,拿了一個酒杯,為唐納德倒上酒,口中道:“能坐上那個位置的人,必然都是雄才大略。可面對斐烈人,閣下你並沒有展現出你領導這個國家的能力,反倒是愛德華連連得分……”

他放下酒瓶,彎腰注視着唐納德:“現在索蘭的領主貴族們,對你的敬畏之心,還剩下多少?”

唐納德咬着牙。

霍斯特的話,擊碎了他心中最後的一道防線。

三十年前,當他在某一刻誕生篡位這個念頭的時候,他一度認為,自己才是取代索蘭家族,統治這個帝國的最好人選。

那時的他躊躇滿志。

甚至幾年前,他都還堅信,只要自己坐上那個位置,必然會成為一代雄主,遠超愛德華。

然而,斐烈人的入侵,卻給了他一記響亮的耳光。

論權謀,他是天才。

從低位一步步爬上來,宰執帝國,一手遮天。

可他的格局,卻僅限於此。雖然看起來跟皇帝只差了一絲,但他知道,那一絲,是自己一輩子也邁步過去的深淵。

百年前,索蘭大公能在斐烈,龐貝和教廷的聯軍中殺出一條血路,建立這個國度。而百年之後,自己面對斐烈帝國的入侵,卻是連戰連敗。

圍繞在自己身邊的那些人,玩弄權術和陰謀詭計,窩裏橫是一把好手,可要論打仗,全都是窩囊廢!

少有的幾個有才能的,諸如雷諾,也被排除在陣營核心之外。

一代雄主,不過是只是自己的臆想罷了!

這個現實,自己早在幾個月之前,就已經認清了。只不過,三十年的執念,不是一朝一夕能放下的。況且,以自己和愛德華的仇怨,已經是不死不休。

這次聯軍北上,自己暗中的一切準備和佈置,都不過是被被放不下的過去,以及自己身邊的陣營的利益所裹挾着,是騎虎難下,是箭在弦上,不得不發!

可自己真的還想坐上那個位置嗎?

不,不想,也沒那個資格了!

這一點,從自己知道那個孽種還活着,知道未來的某一天,自己將面對法林頓的那一刻起,就已經確認了。

所以自己才走進了這裏。

“我可以……”良久,唐納德艱難地開口道,聲音聽起來似乎不是自己的,但他依然把話說了出來,“……跟你們合作。”

霍斯特笑了起來。

他舉起了手中的酒杯,向唐納德示意。

“你們準備怎麼做?”唐納德沒急着舉杯,而是緊緊地盯着霍斯特。

“放心吧,你的背後有我們,我們的背後有教皇陛下,而陛下的背後,還有天國。”霍斯特笑着道,“繼續準備好做你想做的一切,聯軍北上,我們會幫助你的。”

“怎麼?難道你們是想……”唐納德微微眯起了眼睛。

“既然你已經決定和我們站到一起,那麼,愛德華就沒有存在的必要了,”霍斯特的笑容,陰冷而猙獰,“我們需要的,不過是艾蕾希婭的子宮罷了。”

“當。”

寂靜中,響起了酒杯相碰地輕響。

。呃……該死的世界盃。

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裁決

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第十一章 唐納德的決定(二合一)

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