2第1章

正是伏天，外面熱得下火也似，小茶鋪里沒風，涼快也就有限。許歡坐得久了，羅袍背後汗濕了一片，他端起茶碗喝了兩口，只覺這樣劣茶簡直不值得入他的尊口，不由得對對面桌上那幾個喋喋不休的窮書生更多了幾分抱怨。

“這麼著總不是個事兒。”他身邊的崔成秀養尊處優久了，更不耐熱，一身布衣被汗浸了個透，胖臉上汗珠直淌，從茶鋪夥計手裏接過浸了井水的毛巾沒頭沒腦地擦了一陣，壓着公鴨嗓和許歡商量，“今天日頭好，京里熱鬧也多，不怕這幾個江南土包子不動心，咱們隨便尋上一處，揀個涼爽開闊地界，既讓他們看了熱鬧，也不耽誤論文，小爺也不會怪罪。”

“報國寺承恩寺都有曬經道場，”許歡想了想，又搖頭，“可這幾個書獃子都不是尊佛重道的人，只怕引不動。”

“許大人怎麼忘了，”崔成秀一雙細眼睛眨了眨，“城北護城河邊上，京營外象房和御馬監不是要浴象馴象嘛！福慶樓就在護城河對面，雅座又敞亮又涼快，酒菜都做得精細，冰碗子還是京里的頭一份兒——多合適的地方啊！”

許歡怔了怔，並不接話，崔成秀見他猶豫，也有點發急，壓着聲音又道：“咱們好說，熱壞了小爺，回去可不好交待。我知道大人的顧慮，御馬監有一對母子象，等小爺到了福慶樓，就讓象奴悄悄領小象回去，母象必定引着象群跟着走，左右半個時辰便都進了象房，又有上直衛弟兄們護持着，還能出什麼事？”

“大總管說的是。”許歡朝門口使了個眼色，示意自己小廝早早去報信，起身到對面桌邊，在遂王耳邊稟報了幾句，果然遂王想了想便站起身來，團團拱了拱手：“相逢就是有緣，我做主在福慶樓擺了桌席面，幾位不會不賞臉吧？”說著又朗笑幾聲，向著下手座位上的少女道，“小十一，咱們姐妹難得遇到幾個知己，總得盡一盡地主之誼才是。”

在這些人情世故方面，皇帝一貫肯聽遂王的話，此刻便應聲落落大方地站起來點頭：“阿姐說的是，這些日子多有叨擾，今日便是我還席。”

幾個赴女科的娘子謙遜了一番，最終還是年少臉嫩推辭不過，只得一頭告罪，一頭收拾了筆墨，與皇帝一同上了許歡雇來的騾車。

“師傅，”崔成秀的徒弟自小茶鋪里會帳出來，眼見一行人已逶迤走遠，趕緊替他牽了灰驢過來，“這些個娘子小氣得緊，大半個時辰又說又講，也不肯花銀子換茶，我看那茶碗裏頭茶色都沖沒了，老話說得好，江南鐵算盤，真是至死不改，遇上咱們小爺這麼慷慨厚道的人，福慶樓的席面，她們吃一回，就是還十回也夠不上呀！”

崔成秀正了正頭上的遮陽大帽，翻身上了驢背，只“嘿”了一聲：“別說這頓飯，就是這一路，上直衛游擊趕車，御前總管壓陣——這些人就是落了第，這輩子也夠本了！”

說是這麼說，崔成秀臉上卻沒露出半分鄙夷嫌棄來。大齊皇帝好微服，自太祖皇帝算起，沒一個能老老實實在宮裏待上一輩子的，先帝好佛，每年必定扮了香客到報國寺走幾遭，或拈香或參禪或賞桂花，今上九歲登大寶，安分守己了五年，今年終於也忍不住白龍魚服，和這些個來京趕考的窮酸娘子混到了一處，這些人沾了萬歲的福氣，飛黃騰達已是板上釘釘——他咂了咂嘴，抬手在驢屁股上不輕不重地一鞭，又和徒弟低聲談論：“你在桌上伺候着，看小爺和哪個娘子最親近？”

“藍衣裳的那個顧娘子。”崔三順不假思索，“遂王贊了好幾回她的文章，說是可謂魁首，小爺雖然不大說話，可也點了頭，還細問顧娘子家裏人口呢！顧娘子人也好，見我在一旁伺候着，說是看我辛苦，自己掏腰包給我叫了碗梅湯——”

“一碗梅湯就收了你小子，你那舌頭就這麼不值錢？”崔成秀笑罵一聲，心底也有了成算，皇帝是個細心人，性情雖然不冷不熱，但對底下人素來也大方不苛刻，這位顧小娘子年紀輕，文才好，行事又對皇帝胃口，相貌也生得不差——“也罷，”他琢磨了一會兒道，“我看這裏頭家境就屬這位顧小娘子差些，等散了席你送她們回客棧，就請顧小娘子收拾過來住咱們鄰院，就說小爺想和顧小娘子論文方便些。”

崔三順為了難：“許大人不是說那院子寧可空着，不能給外人住——”

“什麼外人？”崔成秀恨鐵不成鋼地呵斥一聲，又低聲解釋，“你忘了女科是做什麼的了？顧小娘子文才好，長得好，為人也好，一看就是個註定了進鸞儀局的材料，要是入了鄭姑奶奶的眼，把她放在小爺身邊，那就是一步登了天！連咱們都得巴結着，還算什麼外人？”

崔三順恍然大悟。

不知什麼緣故，大齊自太祖皇帝起便是陰盛陽衰的格局，如今傳了八個皇帝，男帝只有兩位，女帝倒有六位。因覺得不便，明宗皇帝即位后便自宮內揀選心腹女官掌管司禮監，稱為鸞儀司，又選了習武的女官掌管鎮撫司慎刑司兼宮禁宿衛，稱為鸞儀局，末年更別出心裁，自科舉外另設女科，倘若得中，便可入鎮撫司學習，三年期滿，尋常者賞爵還鄉，優者入鸞儀司為吏，雖多是做些文書活計，卻已經是御前近臣，倘若蒙皇帝賞識，就成了天子心腹——這正是旁人比不得的登天捷徑，只有一條不好處，一入宮門深似海，女官們身在御前，又服侍女帝，最忌諱和外廷勾連，也因此多有耽誤了青春或一生不得嫁的，好在齊朝風氣開放，結契或養子都司空常見，最終總都能尋個依傍。

“哎呀，”他摸了摸腦袋，語帶惋惜，“我聽顧小娘子的語氣，倒是只想博個封號回鄉教書，沒甚旁的心思。聽說她家裏定了親的，若不是寡母幼弟撐不起門面，早成了婚，怎能長在宮裏？”

“上了登雲路，誰捨得退？”崔成秀又笑了一聲，“如今她是不明白，等明白過來，還能不想進宮？宮裏頭萬把太監宮女，有幾個能這麼和小爺說上話？放着福氣不享，天老爺也不答應哪！”

福慶樓里御馬監的人早早就準備了接應，崔成秀便不趕着上前伺候——他提了福慶樓這個主意，許歡自然會在遂王面前替他分說清楚，御前總管，就要有個總理全局的氣度，不能時時在御前獻殷勤，壓着別人不讓人出頭露臉。眼看天色還早，師徒倆騎驢溜溜達達到了福慶樓前，立在樓下袖着手閑談，正嘀咕的熱鬧，不防許歡貼身的小廝許貴和一個小內侍一溜煙下了樓，小內侍一臉驚色，過來倉倉皇皇跪下道：“大總管，出了岔子了！”

“什麼事兒？！”崔成秀一個激靈，一把揪住許貴衣襟，“我是離得遠，可也是眼睜睜看着小爺進了福慶樓的！”

“小爺百福護佑，沒事兒。”許貴應了一聲，和崔三順一人一邊用勁兒架住小內侍，“這是什麼地方！磕什麼頭？”

“要是露了風，我要你的命！”崔成秀迎面朝小內侍啐了一口，“說，出了什麼事兒？你師傅是哪個？教出你這麼樣的徒弟？”

“奴——小人是御膳房徐朝公公手底下的，一時慌了神，還求大總管看在我師傅的份上，給拿個主意。”小內侍哭喪着臉道，“小爺來福慶樓上一炷香的功夫就開了席，也不知什麼由頭，湯菜都上齊全了，又要一道白水煮蘿蔔，那蘿蔔是上好的延慶蘿蔔，小人用銀牌子試了就送了上去，可後頭又要水煮蘿蔔，把福慶樓那幾樣蘿蔔要了個遍，連那道菜也要了——這些娘子不省事，七嘴八舌的，說出什麼來，御膳房的人還能活么？”

“我當是什麼事，原來就是為了這個。”御前總管拿捏人是行家裏手，崔成秀素來和徐朝有些不對付，按捺着心底的得意仰着臉故作思索了一陣，又低頭嘆氣，“不是我說，你那師傅也太會算計銀子了！咱們小爺性子節儉，但凡一道菜稀罕些，就不多傳，要是哪個省報了天災，那就連肉菜都不傳了，要與民同苦，”他硬生生逼出兩滴眼淚來，“咱們這些個服侍的，不說是為主分憂吧，可也得對着主人的心思來，可你們師傅，煮白菜塞進鵝肚子裏煮，燉蘿蔔拿海鮮高湯燉，一面肥鵝海鮮不要錢似地糟蹋，一面管內務府要銀子，如今應了景吧？這可是個欺君的罪名，要我怎麼幫你們呢？”

作者有話要說：之前做了個稀奇古怪的夢，想想很有趣，就把它拓展成這篇文章。

應該不會很長。

狗血小白三觀不正都有可能，慎入。