序章——來自十年前的包裹
林克盯着比他小五歲的異母妹妹，一字一句的問：“你男友因為玩了郵寄給我的遊戲陷入昏迷？”
“是真的！他已經昏迷好多天，連醫生也束手無策。”林莉把一個髒兮兮的包裹放到桌上。收信人一欄寫着林克的名字，郵寄包裹的人他也認識。蘇文，自從搬到省城后就斷了往來的小學兼初中同桌同學。
郵戳上的日期顯示它是十年前寄出的，林克疑惑的目光讓林莉不自然地移開視線，他頓時明白是怎麼一回事了。
十年前林克還住在家裏，林莉也是個十歲的小鬼，會做到攔截信件這種事的只有繼母。真相讓他原本就不快的心情變得更加糟糕，順帶語氣也跟着惡劣起來。
“我覺得你需要好好解釋一下，為什麼我的私人信件會在你手裏。”
原本就心虛的林莉將事情的始末全盤托出，半年前她清理車庫堆積的雜物時，意外發現發現一個寫有林克名字的包裹，知道這肯定是母親乾的好事。原本是打算物歸原主的，可因林克極少回家就一直放在她房裏，如果不是去袁野家探望意外發現，林莉都不知道這個包裹被男友偷偷拿走了。
林克打開已經被拆封的包裹，裏面除了泛黃信紙就只有一張沒有印刷層的光盤。
【我找到了一個非常有意思的東西，快來，我在裏面等你。】簡短的二十一個字，是蘇文的筆跡，林克絕不相信這麼一張小小的光盤能讓人昏迷。
“是真的！”林莉從隨身挎包里拿出一個小本，“這是袁野的日記，你看了這個就知道我沒有說謊。”
“你難道不知道隨意翻看別人的私隱是犯法嗎？就算你是袁野女朋友無無權偷看他的日記！”
林克沒有接，而林莉也沒有收回手，兩個人就這麼相互瞪視着。
“我原本也不相信，可我試過之後，它……”目光移到被林克兩指夾着的光盤，林莉表情變得有些畏懼。
“好了我會看的，有什麼發現第一時間通知你。”一把奪過日記，林克以時間太晚為由將林莉推出門。
躊躇的腳步聲在門外來回踱了幾遍才離去，林克的視線落在那張沒有任何標註的光盤上。他們兄妹的關係並不融洽，甚至可以用糟糕來形容。他很清楚，如果不是實在沒辦法，她是絕對不會來找自己。
能讓人玩到昏迷的遊戲？怎麼可能……
帶着好奇與質疑，林克將把光盤放入電腦。一段不算短的讀碟聲過後，屏幕忽然一黑，連風扇聲和電流聲都停止了，出租屋裏就只剩下輕微的呼吸聲。等了十多秒依然沒有任何反應，就在他以為死機打算重啟的時候，漆黑一片的屏幕上忽然呈現出顏色絢麗的cg。
碧波萬頃的海洋中躍出一條外形狀奇特的大魚，還來不及吞下被驅趕至水面的魚群，一隻體型更大的巨鷹從天而降，剃刀般鋒利的雙爪深深刺入魚身後提着獵物返回天際。
無論畫質還是形態都趕得上荷里活製作的電影大片了，這遊戲真的是十年前的？然後更讓林克驚訝的還在後面。
鏡頭急速飛掠，景色從海洋變成荒涼的沙漠峽谷。戰鼓震天，兇悍的座狼載着獸人大軍如潮水般湧向萬仞高山，目標是垂直的崖壁之上修築的岩石堡壘，號角聲響起，裝有石塊的巨型弩炮與長弓一起發射出漫天箭雨，就在攻守雙方交鋒的一霎，鏡頭陡然一轉，變成了蔥鬱無邊的森林。
迅捷如豹的精靈在縱橫交錯的樹枝上快速奔走，一邊躲閃迎面而來的流星火雨，一邊以發光的箭矢還擊從地下鑽出的火焰惡魔。怦然炸開的火焰將畫面切換到冰雪肆虐的凍土冰原，已經失去生命的腐屍和骷髏集結在一起，空蕩蕩的眼窩裏閃着幽藍的冷光，遠遠望去就像一片冰藍色海洋。
視角不斷地拉伸，最後變成一個被海水包裹的藍色星球，以漆黑幽深的星空為背景的屏幕最下方有一根細細的安裝條，進度顯示為1%。
被cg深深吸引的林克沒有終止遊戲的自動安裝，心想就算默認安裝c盤也可以等玩過之後再刪除。就在他興緻勃勃的等待間隙，一張老舊發黃的羊皮紙在屏幕正中鋪開，無數沙粒組成的文字註明表明必須要先回答諸神的提問，才能選擇相性最好的職業。
以問卷調查的方式來決定職業和屬性的遊戲林克以前也遇到過，奇怪的是，這個遊戲居然給出了【回答問題】和【退出】的選項。想都沒想，他直接點了回答問題的按鈕。
伴隨着沙子流動的聲音，一個附帶選擇的提問在羊皮紙上展開。
【你對自己所在的世界滿意嗎？】
1滿意。2不滿意。3希望有所改變。
這什麼傻問題？林克嘴角一抽，選了第三個選項后，新的問題馬上刷出來。
【你眼中的世界是什麼樣的？】
1美麗和諧。2混亂醜惡。3亟待改變。
林克再一次選了3，之後的提問一個比一個詭異。
【你相信世上有神靈嗎？】
1信。2不信。3未見神跡卻不否認神的存在。
【如果神滿足你一個願望，你希望是……】
1愛情，2金錢，3權利，4永生，5都不選。
【理由是……】
1許諾的不一定是神靈，也有可能是惡魔。2我不信天上掉餡餅。3我的願望不止這些。4那些選擇都毫無意義。
【你認為什麼才有意義？】
1世界和平。2統一、平等的烏托邦。3成為能改變世界的人。4維持世界的平衡。
每次林克都選了最後一項，就在他對遊戲的興趣快被無聊的提問消磨殆盡之際，刷新出來的提問總算跟遊戲有關了。
【你理想中的職業是……】
1騎士。2遊俠。3自然之子。
看着一字排開的3個人物模型，林克既驚訝又失望。以西幻為背景的遊戲居然沒有戰士、法師、盜賊等高人氣職業，又或者……是前面的問卷調查限定了可選職業？
視線逐一掃過騎士與遊俠，最後落在在標有‘自然之子’的模型上。羽毛、獸皮、紋身，集各種飛禽走獸的形態於一身，充滿了原始而神秘的氣息。
如果選擇的答案真與角色屬性有關，就只能選看起來像德魯伊的職業了。
就在林克點選了自然之子的瞬間，作為背景的星球忽然出現十數道顏色各異的光柱。海洋、山川、森林、草原、荒漠，全都位於人煙稀少的區域。角色模型化作一道光球，沿着大陸西面的黃色光柱盤旋而下。
等了好一會兒也不見光球飛到底，林克瞄了一眼安裝條，我倒！進度居然只是50%。不知還要安裝多久，他索性拿起袁野的日記打發時間。內容全是npc的姓名、喜好以及經常出現的區域，記載得最多的是各種藥劑所需的材料以及生長地點，看得林克直打哈欠。
玩個遊戲而已，用得着做筆記嗎。
再看一眼進度條，55%……
實在犯困，林克決定小睡一會兒。背對着電腦的他並不知道，《重返埃德加》的標題已經替換成了《序章——獲選者》。
完成了？
隱約聽到了音樂聲，林克撐開沉重的眼皮，立刻嚇得睡意全無。此刻他不是躺在十平米的小出租房裏，而是以頭朝下的姿勢從數百米高空急速墜落。眼看距離地面越來越近，他本能的張開嘴。
“啊啊啊——”
伴隨着驚恐的尖叫聲，頭頂上方傳來了破空之聲，林克剛一克剛一抬頭，就看見一隻體型碩大、外形像鷹的猛禽快速俯衝，粗壯的利爪搶在即將與地面碰撞的瞬間將他攔腰提起。
暫時撿回一條命的林克被重新帶回高空，驚魂未定的睜大唯一自由的雙眼四下掃視。相起忽然從半空墜落，映入眼帘的景緻更讓人驚訝。
一望無際的原始森林隨着起伏的山脈一直延伸到地平線盡頭，在這些數人都無法合抱的參天大樹當中有一棵特別高大，目測至最少也在百米以上。
巨鷹的目的正是那棵特別的大樹，飛抵上空時林克又體驗了一次自由落體的滋味。在經歷了高難度的空中翻滾，還差點被樹枝掛到的恐懼后，最終安全的掉落在一堆厚厚的落葉上。迎接他的不是想像中嗷嗷待哺的飢餓幼畜，而是一名金髮尖耳的精靈。
等等，精靈？
林克揉揉眼，沒錯！站在面前的確實是西幻背景里特有的生物，無論什麼設定都是眾神寵兒的精靈。
還沒等他消化這一連突發事件帶來的震驚，巨鷹拍打着翅膀降落，雙足落地的瞬間化為人形。不止體形縮至普通人大小，就連折射出青紫色光澤的羽毛也變成類似薩滿的服飾，無論是身形還是面孔都呈現為男性。外表年齡大約在三十歲左右，劍眉星目，下垂的嘴角越發襯得他不苟言笑。
相比之下，精靈的容貌更趨於中性，淡金色的長發隨意披散，即使是素色白袍也被穿出了高雅尊貴的味道。
“這就是新的自然之子？”
“還需要進一步確認。”
確認自己暫時沒有危險，林克乘兩個神奇生物交談之際偷偷打量四周。他所處的位置是巨樹的大主枝頂端，平坦的地方差不多有一個籃球場大小，彎曲的側枝上結有無數大如椰子的果子，一閃一閃，好像接觸不良的燈泡。最讓人驚訝的是距離巨樹不遠黃褐色的光柱，向著蔚藍的天空延伸，直至超出肉眼所能觀測的範圍。
強烈的即視感讓林克想起遊戲安裝的最後畫面——沿着光柱下墜的光球和有茂密植被的險峻高山。
不會吧……
即使是堅定的唯物主義者，在這一刻也不免動搖。難道這就是袁野昏迷的原因，一個真人rpg？他下意識否定這種荒謬的想法，卻又無法解釋眼前的一切都與遊戲cg驚人的相似。
就在林克為自己究竟是做夢還是真的遊戲穿而糾結之際，鳥人遞給他一顆剛從樹枝上摘顆的發光果實。
給我？
伸手接下，粗糙的外殼立刻褪變為飛散的熒光，轉瞬之間，原本有椰子大小的果實就變成了一本書。
“有傳承，伊索爾承認了他的資格。”巨鷹變化的人形生物一臉不高興的表情，緊盯林克的青紫色雙眸充滿了鄙夷和厭惡：“我是赫爾，指導你基礎訓練的啟蒙導師。”
基礎訓練？啟蒙導師？otz，還真的是遊戲穿……
如果換做其他時候，林克或許會高興能玩刺激的真人rpg，但在袁野已經莫名昏睡的前提下，他對這個古怪遊戲的害怕要多過好奇。
自稱導師的赫爾告訴林克，他已經被自然諸神選中，成為傳達神靈意願的使者——自然之子。當然，現在還只是獲選階段，如果不能通過考驗，將喪失獲得的所有賜福。幻化成書的果實叫‘傳承’，是生長在靈脈上的護衛古樹所結，能記錄並儲存從自然諸神處得到力量。因為人類的知識是以文字的方式記錄傳播，所以林克的傳承也以他最能接受的方式呈現。
約莫a4大小足足有十厘米厚的書冊，上白下黑的金屬封面，正中畫著外金內銀的兩個圈，紅藍褐綠的四色十字線讓這個簡單的圖案看起來就像是靶子+準星。
原來是技能書？好具象……居然可以拿在手裏。
掂了掂外表厚重實則沒有多少重量的書冊，林克心裏有點失望。他原以為作為職業力量體現的‘傳承’會是武器或防具一類的東西，那樣至少有還有實用性。
“傳承記載了自然之子從誕生至今的知識，需要感知才能閱讀，共鳴越高，獲得的神恩也就越多。”邊解釋，赫爾邊示意林克打開傳承。
手指觸到的瞬間，原本只是散發著微微熒光的文字忽然爆發出刺眼的強光，在空氣里折射出半透明的影像。
第一頁的內容是世界的起源。一同誕生的初始神靈為了創造生命將自身融入整個星球，有的化身為植物，有的變為動物，自然之子也是在這個時期出現，算是最古老的有智生物之一。
通過立體的全息影像，林克很容易就解了文字所要表達的意思。隨着投影的結束，書頁上附着的光芒也一同黯淡下來，他好奇地翻開第二頁。
與星球同化的古神變成了支撐世界的‘柱’，有的是高山，有的是海洋，形體不限，有大有小，它們被後世稱為自然諸神。每一個柱都至關重要，一旦遭到破壞，世界也會隨之失衡。自然之子的職責就是保護柱，他們吸納魔法生物和有智的類人生物組成了最初的德魯伊。二者看似相同，實則有巨大的差異，前者是神的使者，後者是神的追隨者，雖然都能使用神靈所賦予的自然之力，但在力量上卻有天壤之別。德魯伊通常只有一個天賦，而身負神眷的自然之子能精通兩個甚至更多的天賦。
看完這段說明，林克暗暗鬆了口氣。還好不是廢柴職業，在選的時候他一度擔心會是dnd類的德魯伊，現在看來更偏向於魔獸世界的四修德魯伊。
第三頁的內容講訴的是自然之子的兩大派系——守護者與懲戒者。前者隱居山野，年復一年堅守保衛‘柱’的職責，與外界只保持最低限度的交流。後者採取以暴制暴的方式懲罰破壞自然與平衡的生靈，為達目的不擇手段，又不避諱與邪惡生物合作，被許多物種劃分到混亂陣營。
第四頁終於講到職業最關鍵的部分——天賦。變形是自然之子的核心能力，以化身之姿行使神靈的力量，神眷的高低決定了變形的強弱。不同的神祇所賦予的力量也不一樣，以伊索爾、加索斯、卡奧戈、安德莉婭領銜的四元素在自然之子之中位階最高，所具備的能力也最強。
剛好在關鍵位置斷了，林克正想翻頁，忽然覺得頭暈目眩，手腳也使不上勁。傳承從他手裏脫落，在即將觸地的瞬間化作飛散的熒光。
“使用感知過度，今天就到此為止吧。”
扶住緩緩下滑的林克，赫爾將他帶到附近一間樹屋，交代了在這裏休息就與精靈一道離開了。
這間全由木板搭建的小屋除了藤條編織的吊床，就只有一個既可以當桌子又能當椅子用的半截木樁，從牆壁到地板都積了厚厚一層灰塵。
等疲累感消退，林克起身把整個樹屋裏裡外外仔細檢查了一遍，既沒找到任何可以存檔記錄的物品，也沒有像網絡小說里默念就會出現的界面。依靠存儲點或魔法物品脫離遊戲的推論不成立，他沮喪的一屁股坐到木樁上。
怎麼辦？難道從此以後都要呆在遊戲裏？現實的身體怎麼辦？啊~~~我可不要像袁野那樣昏迷。
急得直撓頭的林克忽然靈光一現。
對了！日式rpg不是常有睡一覺就觸發劇情的情節嗎？沒準這就是離開遊戲的方法呢。反正現在也沒有別的辦法，不如試一試。
躺回吊床，在不安與忐忑中閉上眼。不知道是真如鳥人所說消耗精神力過度，還是一心想回到現實的自我暗示，林克很快睡著了。再次醒來，映入眼帘的是他熟悉的擺設。
真的回來了！
牆上的掛鐘指針停在12點半，距離睡着僅過了半小時。再看電腦，回到現實的興奮頓時消散得無影無蹤。屏幕顯示的畫面正是返回現實前所待的簡陋樹屋，吊床上躺着一個與他長得一模一樣的角色。
見鬼！我還沒有擺脫那該死的遊戲！