110 靈芝
“阿蘿，你和我說這些話，我……”
程氏想了半日，也沒有想到合適的話往下接。她過門這些年以來，最開始，姜照是個不到十歲的小孩子，再後來，雖然一天天大了，可到底是個女孩子，以後是要出閣嫁人的，對她正妻的地位和熙哥兒嫡子的地位沒有任何影響，她只要在姜照出嫁之前準備一份嫁妝就好了。而嫁妝，自然大半都是侯府公中來出，然後姜驊和老夫人定還有體己相贈，再加上先夫人留下來的財產，根本不用動她一分一毫，她往上添，那只是錦上添花博個和睦熱鬧。所以即便多年來姜照對她的態度不冷不熱，只保持表面上的和氣客氣，她也不在意，該做的事都主動去做，該盡心的地方絕不含糊，最根本，是因為兩人沒有利益上的紛爭，所以能心無芥蒂地相處。
可今年以來，姜照突然插手到管家當家中來，雖然沒長久，可讓她每日在理事時都會受到或多或少的影響。心裏的彆扭，也就這麼一日日生根發芽，越發難受，越發覺得姜照多事、礙事、僭越太過。
直到說動姜驊去約束女兒，又順風順水地從老夫人那邊得到斷續的消息，這日子，在她眼裏才漸漸有好轉的跡象。誰知……今日卻……
說是晴天霹靂，亦不為過。
而姜照竟然成了此事的傳話人，還說出這麼一番聽上去發自肺腑的話來。若在平時，她會感動得一塌糊塗自不必說，但，為什麼是在這個時候呢？打個巴掌給個甜棗的手腕么？程氏真得很難整理好心情。
而佔據了腦海大半的，還是老夫人院子裏跪着的丫鬟……這事，該怎麼圓全過去？
“太太，其實今日我來找您，是自作主張。”
就在程氏心中貓爪亂撓一般凌亂難受時，姜照這句話猶如天籟之音，一下子將她所有思緒都定格住了。
“什麼？你……”程氏急於得到確認。
姜照一字一句地重複道：“我來找太太說這些話，是自作主張，祖母她老人家並不知道。原本祖母是不想讓我得知此事的，但被我撞見了丫鬟罰跪，又旁敲側擊問了祖母身邊服侍的人，才從蛛絲馬跡之中隱約猜測出幾分——現下大着膽子來給太太通氣，恐怕若是被祖母知道了，她要怪我多事的。”
這……
程氏腦中再次閃過幾個念頭。老夫人沒打算把這件事告訴孫女，而且更沒派孫女來傳話敲打，那就是說，老夫人想悄悄處理此事，不是故意給她難堪嗎？但丫鬟當眾罰跪又怎麼說，而且姜照能從下人那裏打聽細節，還是說明大家都知道了。老夫人到底什麼態度？後續會對她做什麼呢？
不怪程氏多想，實在是婆婆能直接決定媳婦的生活狀態，甚至生存狀態，家裏還算是好的，這麼多年來婆媳相處融洽，而在有些高門之中，婆婆對兒媳的壓制簡直到了令人髮指的程度，程氏平日聽過一些，不想步那些受氣兒媳的後塵。她實在太擔心因為這一件事而影響到自己後半生，甚至影響熙哥兒的地位……
“……所以，今日我離開之後，太太只當我是來閑串門的，什麼都沒聽見，什麼都不曉得，可別把我的話告訴老太太。她老人家最厭棄后宅女人之間顛三倒四的事。”
姜照這樣叮囑，倒讓程氏不解了。
“阿蘿，即便沒有你告訴我，事情發生了，其他人也會來告知，你何必擔心……”
“太太，其他人又是誰？此事目前沒有幾個人知道，除了老太太和她跟前最體己的一兩個人，就是你和我了。老人家的意思是悄聲把事情揭過去，即便是那兩個罰跪的婢子，也不過是對外聲稱她們透露老夫人的起居。我來告知您，是想讓您心裏有數，提前把該打發的人打發掉了，到時見到老太太也好應對。”
程氏聽完，心裏真是大起大落。她還以為自己在府中的地位從此徹底完了，誰料老夫人原來不打算聲張，也就是說，會給她改過的機會了……只要以後好好表現，老人家向來寬容，應該能恢復以前的關係。
想到這裏，她不由暗暗嗔怪姜照不一次把話說完，平白讓她懸心了老半天。
只是，“把該打發的人打發掉”又是什麼意思？要打發誰？那兩個婢子可不歸她管，那還有誰呢？
疑惑間，只見姜照的目光落在一旁的靈芝身上。
程氏恍然。原來，是老夫人知道靈芝常議論府中其他主子了么？可靈芝也是為她好，全是站在她的立場考慮，才時常有抱怨，讓她怎麼捨得“打發”靈芝！這可是貼身的第一丫鬟。
這到底是姜照的意思，還是老夫人的意思？
就聽姜照言道：“太太，您大概還蒙在鼓裏，那兩個罰跪的婢子都如實招了，她們是因為覺得在老夫人跟前當一等丫鬟沒希望了，所以才主動貼近您，想在府中未來的當家人跟前提早露臉。她們說，您不好接近，所以一直從是和您跟前的靈芝聯繫的，隔三差五把老太太的情緒、喜好、看法，還有閑聊時的話透露給靈芝，靈芝則幫着她們行方便，給家人安排差事等等——您看，知人知面不知心，靈芝做下這種事，您大概是全無所知的吧？事情一發，倒讓老太太疑心到您頭上了。”
“……”程氏的心再次猛烈跳起來。
靈芝。
姜照竟然這樣說！
真是那兩個婢子不敢牽扯她，只供了靈芝，還是姜照或老夫人有意給她台階下？
若是前一種可能呢？她的嫌疑就能因為靈芝負罪洗清了。事後只要私下找老夫人認錯，認個失察之罪……不得不說，這種想法很不實際，可人到急處常常偏嚮往好處想，總願意給自己更大的安慰。
何況姜照的表情那麼認真，盯着靈芝時又那麼義憤，更容易讓人相信這不是作假託辭。
但靈芝……畢竟是陪嫁來的大丫鬟，一等一的心腹，早前是準備做通房用的，後來因姜驊不收侍婢才作罷。多年來主僕互相扶持，程氏一直打算要給她安排個好歸宿。若是因為這回的事把她折了進去，那……豈非深深對不起她……
電光火石間左思右想，程氏非常非常為難。是讓靈芝背負所有過錯，還是自己挺身而出承擔呢？若承擔了之後，被老夫人厭棄了，從此……不，不如先借口“打發”掉靈芝，事後再多多補償她，似乎更穩妥一些。
但，這樣也太卑鄙了……
等等，姜照說的話可信嗎？這個丫頭遠遠比同齡人成熟，做事往往出人意表，今日她是不是懷着什麼目的呢？不能因她三言兩語就動了遣走心腹的念頭啊。
程氏思緒凌亂，躊躇的瞬間，卻見靈芝已經跪了下去，口裏直道：“太太恕罪！四姑恕罪！奴婢不是有意的，奴婢完全沒有窺探老夫人的心思！都是那兩個丫頭貼上來主動奉承，我一時被捧高了就失了分寸，聽她們說老夫人的事之後，平日幫太太出主意得心應手，做出事來總能得老夫人歡心，太太誇獎我，一來二去我就陷進去了……現在想來我真是不該，失了奴才的本分，我該死！太太，您把我攆走吧，奴婢再也沒臉伺候您了！”
聽得姜照暗暗讚賞。這丫頭倒是知道護主，權衡利弊的反應也很快。
程氏一見侍婢如此，心裏那些躊躇就一下子全都散了，深愧自己竟然犯糊塗，竟要攆走這麼忠心的人，“靈芝你起來！這件事根本……”
一時間她有了破釜沉舟認錯的衝動。
要是查實姜照今日所言非虛，她打算直接找老夫人攤牌，總之不能做出犧牲侍婢的虧心事。
可靈芝急吼吼打斷她：“太太您別說了，都是奴婢的錯，奴婢這就收拾東西去！您把我趕到莊子上幹活也行，把我攆出府也行，除籍我也是罪有應得，只求您別和我這樣不值得的人生氣，否則傷了身子，熙少爺要心疼的！”
她重重說出“熙少爺”三字，提醒程氏不要衝動。
然後她就衝到丫鬟們住的偏廂去了，作勢要收拾包裹走人。
那邊隔間熙哥兒聽到動靜不小，撂下筆跑過來問：“娘親，怎麼啦？靈芝怎麼跑了呢，您臉色不好，是不是她惹您生氣了？”
程氏一見兒子，硬起來的心又軟了下去，忙強笑着對孩子說：“沒事的，是我吩咐她做事，她走得急了些。乖，你繼續寫字去吧，回頭寫完了拿去給爹爹看，讓他指導你運筆的方法。”
熙哥兒覺得氣氛不對勁，小孩子的感覺是敏銳的，但見娘親和姐姐都不願意和他解釋的樣子，便微微擰了小眉頭，扁着嘴悻悻走了。
被他這麼一打岔，剛才的話題似乎難以繼續，程氏也不知道該怎麼和姜照繼續談。姜照首先站了起來，對程氏道：“原來如此，是靈芝一時糊塗。因為幾個婢子，鬧出這麼大的誤會，真是……”
無奈笑笑，姜照主動告辭，細語安慰了程氏幾句，到廊下叫上和丫鬟們閑聊的夷則出院去了。
回了自家院子，把來龍去脈和杜嬤嬤交待過後，杜嬤嬤思量片刻點頭笑道：“姑娘做得很對，給太太留足了面子，以後大家也好相處。不過那靈芝么，要是真能由此離開太太身邊才好。”
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