第3章 凝脂
虎妞用力嗅了嗅。雖然不及罐子裏的桂花面脂的香氣濃郁，但李曉香製作的香脂里自有一股清淡的氣味，不動聲色將呼出的氣息纏繞，令人下意識細細品聞。
“雖然不是特別香，但聞着挺舒敞的。”虎妞十分認真地評價。
“用起來應該也比你表姐的香脂舒服。”李曉香將麥稈上的芝麻油蹭在虎妞的手臂上，“你推開試一試。”
虎妞小心地將它在手背上推勻，然後摸了摸，“哇，曉香！你看我的手背像不像剝了殼兒的雞蛋？”
李曉香的口水差點沒噴出來，剝了殼兒的雞蛋是白的，你這丫頭天天在外面兒曬太陽，哪裏白了？
不過虎妞的話倒是肯定了李曉香。
如果得了機會，李曉香倒是很想以蜂膠或者蜂蠟來代替油脂。此時正值晚春，再過一兩個月天氣就要熱起來了，總不能還往臉上糊芝麻油吧。
李曉香朝窗外看了看日頭，這不……就快到正午了，王氏該回來了。李曉香趕緊杵了杵虎妞，“別傻樂了，趕緊把東西都拾掇。我娘要回來了。”
虎妞從家裏又摸來兩個小陶罐，一罐給虎妞，一罐留給貞娘。
李曉香囑咐她用清水洗凈擦乾，將她們制好的蘆薈油倒入陶罐蓋好，把其他沒用上的東西都收回了虎妞家，桌子也擦乾淨了，用過的茶杯也被擺回了原位。虎妞忍不住一直摸自己的手背，感受那裏的柔滑，小聲問：“曉香，咱們這個就是厚葉菜面脂嗎？”
李曉香再度被自己的口水給嗆着了，掙扎了半天，才回答說：“我們這個吧……裏面沒加什麼桂花啊茉莉之類的，所以稱不上香脂。”
“那是什麼？”虎妞還在摸自己的手背。
“就叫凝脂吧。”李曉香隨口瞎起了個名兒。
“好啊！我每天都抹一點兒，這樣就不會太快用完了。”虎妞一副很珍惜的表情。
“不用那麼省了，你可着勁兒抹，厚葉菜到山上挖就有了。”
雖然看似他們做的“凝脂”成功了，但誰知道放多久會壞呢。
“可要是我爹知道我拿芝麻油來做凝脂，又該揍我了。”
李曉香看虎妞那委屈的表情不由得好笑。虎妞她爹老秦和她娘成親了這麼些年，只有虎妞這麼一個女兒。雖然老秦很想再添子嗣延續香火，但努力了這麼些年沒啥成效。但老秦與妻子的感情多年來倒沒有任何變化，反倒是歲這年月增加，越發疼愛唯一的女兒。李曉香絲毫不擔心蹭了點兒芝麻油，虎妞她爹真會揍她，說白了雷聲大雨點小，和她爹李明義舉着藤條那架勢根本沒法比。
過了沒多久，李曉香的娘回來了。給兩個孩子做了些好吃的，綠豆面兒魚肉餅，就是將煎好的魚肉和土豆絲、豆芽菜調好味滴上些麻油，裹在薄薄的綠豆面里，一口咬下去，那叫一香。
李曉香吃了兩個，肚皮就撐不下去了，只能眼巴巴地看着虎妞一連吃了三個下去。
“嬸嬸，你這餅裹得可真香！”虎妞嘴巴里塞得慢慢的，得了空閑還不忘誇王氏。李曉香她爹是這附近唯一的一個秀才，還頗得周圍鄰里的尊重，特別是虎妞她爹，總是把李明義當做自己兄長一般，連帶着還讓虎妞管王氏叫嬸嬸。不過別看老秦目不識丁，但卻是個實在人，既認了李明義做兄長，老秦家對李家的照顧，比親兄弟還親。
“好吃就多吃一些，嬸子再給你做一個？”王氏摸了摸虎妞的腦袋問。
“不用了，嬸子。留給曉香吧。”
算你識相，李曉香滿意地看着虎妞。
“娘，你手藝這麼好，不然也去都城的天橋下擺個攤子？那裏賣的餛飩還有小吃哪有娘你做的綠豆面魚餅招人？”李曉香仰着頭問。
王氏好笑地點了點李曉香的額頭，“你呀……也不想想你爹能樂意嗎？”
提起她爹，李曉香不由得癟起嘴來。在她爹的思想深處，農民雖然目不識丁，但好歹是憑藉勞動力吃飯的，所以對老秦一家還挺待見。可是商販之流，卻是投機取巧，唯利是圖之輩。更不用說女子，出門在外拋頭露面，根據李明義的口頭禪，那就是——成何體統。
可都城裏天橋下的餛飩攤子老闆也是一對小夫妻，人家的小日子過得挺滋潤的，哪像他們家，就憑她爹給普通百姓家的孩子授業解惑的那點銀兩和她娘接的針線活兒，還想攢夠給李宿宸科考通路子的錢……估計她李曉香睜着眼睛的時候是看不到了。
三日之後，貞娘上門來取喜服了。
她對王氏說了無數聲謝謝。喜服上的牡丹花惟妙惟肖，領口腰身都收得極好。
王氏留了貞娘下來吃午飯，讓李曉香陪着她再聊聊天。李曉香知道王氏是想貞娘好好勸她靜下心來多學學女紅，但她卻有另外一番打算。
李曉香將一隻陶罐推到了貞娘面前，笑着打開，“貞娘姐姐，你就要出嫁了。娘親給你縫製了喜服，可我卻沒有那麼好的手藝，所以做了這罐凝脂贈與姐姐。希望姐姐與你的夫君白頭偕老。”
貞娘有些驚訝，她本以為李曉香只是說著玩玩，沒想到真的做了面脂給她。貞娘也是個懂心的人，別人待她的好，她十分珍惜。
當她看見罐子裏的凝脂時，是驚訝的。凝脂的色澤較她先前帶來的面脂更加剔透，泛着令人舒心的水光。
貞娘以手指沾了少許，抹在手背上。那彷彿融化般的質感令她欣喜。凝脂很快就被推開，手背上如同被附上一層薄絲。
“曉香，這個凝脂真的是要送我？”
李曉香點了點頭。
“姐姐，這罐凝脂里沒有任何貴重的材料，甚至是山裡隨處可見根本不值錢的厚葉菜。只是曉香覺得，女人家抹在臉上的東西不在乎材料多麼貴重，而在於合適不合適。”
貞娘笑了，她摸了摸李曉香的頭頂，“你雖然小小年紀，但看事情倒是通透。婚配也是如此。姐姐只盼這世上有個好男子，能將妹妹的通透捧在手裏，好生珍惜。”
李曉香的心底湧起莫名的惆悵。在這個地方，她的想法註定與其他人格格不入。可真的會有貞娘所說的男子，懂她、包容她、珍惜她嗎？
數日之後，貞娘嫁去了宋家。她成親那日，王氏親自給她上的妝，回來之後不斷誇讚貞娘的氣色如何飽滿，臉上簡直要掐出水來。
李曉香聽着，心裏有種莫名的快樂。
只是沒過了沒兩天，虎妞的娘江嬸就找上李家了。當時李曉香腳踝上的淤腫剛散了，王氏在家裏替她納鞋底兒，江嬸敲了敲門，聲音還挺客氣，“嫂子在家嗎？”
“在呢。”王氏放下手中的東西，狐疑地起身。要知道這時候，江嬸應該在田裏忙着才是。
李曉香不由得緊張起來，江嬸來了，虎妞卻沒來，該不會是虎妞抹了她們做的蘆薈凝脂之後，出了什麼問題吧？李曉香知道少數人會對蘆薈過敏，再加上她最後加入的仙人掌液，沒有經過現代萃取工藝，該不會出了什麼問題？
“啊，其實沒什麼。就想問問嫂子，這東西是你們家曉香做的嗎？”江嬸入了屋子，將一個小陶罐放到了桌上。
李曉香頓時眼皮子跳了起來。本以為虎妞那傻丫頭皮糙肉厚的……難道真的過敏了？是長小疙瘩了，還是痒痒了？還是更嚴重毀容了？李曉香開始了無邊無際地瞎想。
“這……”王氏還未弄清虎妞她娘過來的用意，所以不敢輕易回答，只是用略微責備的目光瞥過李曉香。
“唉，我就擔心這麼好使的東西，是嫂子你買來放家裏用的，至少也得幾錢吧！偏偏被虎妞順了回來，還每天晚上擱在被窩裏偷偷抹。我覺着不對勁了，就給取了過來。”
李曉香從江嬸的話語中得到了如下信息：第一，“好使”。也就是說虎妞的娘不是來興師問罪的。第二，“幾錢”，也就是說在江嬸眼中這用山裡“厚葉菜”做出來的東西還挺金貴？
江嬸說起了昨夜的事情。虎妞在褥子裏偷偷倒騰什麼，江嬸聯想到前幾日發現家中的芝麻油似乎少了些，再加上虎妞一向貪吃，她以為虎妞是躲在褥子裏偷吃芝麻油，怒火不打一處來，掀了褥子，才發現虎妞正把什麼往臉上抹。
江嬸問虎妞到底在抹什麼，虎妞支支吾吾半天才說是“凝脂”。江嬸哪裏聽說過“凝脂”這種東西，以為虎妞是在糊弄自己，於是更加生氣。虎妞就一五一十地將製作“凝脂”的過程交代了出來。江嬸聽得半懂不懂，只知道她用了家裏的香油和厚葉菜，弄了半天還是吃的，心裏認定了虎妞就是在偷吃。
虎妞的爹老秦自然是護着女兒的，趕緊上前勸說。
“我們家老秦說了，這凝脂是李家的曉香做的。你們家見多識廣，曉香懂得自然也比我們這些農戶要多，做出來的東西當然也比那些什麼桂花油茉莉油的好使，叫我也試一試。我就也往臉上抹了抹。昨個日頭狠，把我的臉都曬紅了，抹了曉香做的這個什麼凝脂的，覺着這張臉都水了起來，舒坦着呢。今晨起來又抹了點兒才去了地里，等到日頭起來了，才想起曉香做給虎妞的凝脂快用完了。所以就來找嫂子打個商量，要不讓曉香再給做點兒？我拿我家老母雞下的蛋來換？”
江嬸趕緊搖了搖手，“哎喲，她那是小孩子鬧家家做的東西，難得妹子你覺得好用，我就讓她再給你做。平日裏你們對我們家幫襯得夠多了，怎麼還能要你們的雞蛋呢。”
李曉香左看看右看看江嬸的臉色，確實比前幾天要好一些。蘆薈本來就有鎮靜消炎的作用，更不用說江嬸從來沒保養過，也就不奇怪她只用了兩回李曉香製成的蘆薈凝脂就效果明顯了。
“要不……問問曉香，你想要點兒什麼？嬸子也不好意思讓你白給嬸子忙活不是？”
看虎妞就知道老秦和江嬸都是實誠人了。
曉香趕緊搖搖頭說：“我什麼都不要了！嬸子喜歡，我就給嬸子做，嬸子不嫌棄就成！”
難得有人欣賞她做出來的東西，李曉香心裏得意着呢。
當天下午，李曉香就忙活了起來。江嬸把芝麻油、厚葉菜都給備齊全了，還添了幾塊乾淨的紗布。
王氏一面納着鞋底，一面看李曉香專心致志地倒騰，唇上不由得抿起一抹笑。
“娘，你笑什麼呀？”
“我笑你，總算有點女兒家的樣子了。”
當王氏看着李曉香拎着紗布等着蘆薈膠滴落時，不由得嘆了口氣，“你這丫頭怎麼傻裏傻氣的呀。”
“啊？”
王氏將茶壺推過來，把紗布綁在壺嘴上，這樣用不着李曉香親自拎着，只需用茶杯在下邊兒接着。
李曉香頓時滿臉黑線。我勒個去，前幾日怎麼沒想到？肩膀和胳膊白酸疼了！
“可別對你爹說，他寶貝着這茶壺呢。”王氏抬起眼來，聲音平靜地問，“你從哪裏學來這些的？”
李曉香肩膀一僵，她怎麼忘了這個問題。但李曉香的腦子轉得快，這裏的人都把蘆薈當野菜，但不代表都城裏的人沒有將蘆薈拿來做其他事情。
“是虎妞說起她的表姐帶來的桂花香脂。她表姐說都城裏有些人家會用厚葉菜擠出來汁水敷面，臉上要是長了什麼小疙瘩小紅點之類的都會消退，摸起來就像剝了殼的雞蛋。既然桂花可以和芝麻油在一起製成香脂，厚葉菜為什麼就不行？”李曉香仰着頭，一副天真的樣子。
王氏笑着摸了摸她的腦袋，以為她是歪打正着。
李曉香站起身，湊到王氏的耳邊，用力地嗅了起來，“娘，你頭上好香啊？是什麼東西？”
“哦，今天不是替老陳家的女兒縫製嫁衣嗎。她女兒出嫁，老陳進了趟都城，替女兒買了點兒丁香花油，抹在頭髮上，希望出嫁的時候夫君聞着的時候喜歡。她女兒是個可心兒人，謝謝我給她縫製嫁衣，說那些丁香花油她也用不完，就給我抹了一點。”王氏笑着摸了摸頭髮。
這些年李曉香的爹雖然並沒有苛待過王氏，甚至可以說只要他有一口粥湯喝，定然要把裏面的米留給妻子和兒女的，但終歸不了解女人的心思。哪個女人不愛打扮，也包括王氏。
“娘，香脂是不是很貴？”李曉香覺得奇怪，只要到山裏採摘一些花草，用些尋常家的芝麻油，使用油吸發，製作一些香脂並非難事。
“香脂啊，聽着容易。油而不膩，香而不溢，也是一門學問。都城裏最有名的，就是恆香齋，百年老號了。他們製作的香脂、香餌，還有香粉，沒有幾兩銀子都買不上。哪怕就是簡單的茉莉花香油，用的也不是尋常人家的芝麻油，頭油裏邊兒連一點茉莉花都見不着，可就是香。這茉莉花啊，聞着久了也會讓人膩味，可偏偏他們家的茉莉花油清新淡雅，怎麼聞都不會厭。”
李曉香看着王氏的表情，猜到了她對恆香齋的嚮往。
“唉，與你說這些做什麼？”王氏笑了笑，又繼續低下頭去納鞋底了。
“那……娘親，你最喜歡什麼花的香味？茉莉花？桂花？還是丁香花？”李曉香撐着腦袋問。
“我最喜歡的花香，是君影草。”