第二十七節 後方
很少有人詳細講述湯瑪士在這場追擊戰中的戰略，因為在他們看來，這是一件理所當然，順理成章的事情。但真正的軍人卻往往對其讚不絕口，並將其視為勇氣和智謀結合的最佳典範。這場追擊戰是由一連串較小的戰鬥組成的，湯瑪士八戰八勝，最終把帕羅人打得全軍覆沒。
直接導致帕羅大軍潰敗的就是第二場戰鬥，那是一場堪稱經典的夜襲作戰。在魯道夫將軍死後，帕羅軍隊最終因警備鬆懈而被湯瑪士夜襲得手，所部陷入重圍並被擊潰。這場偉大的勝利讓帕羅軍隊被嚇破了膽，後來甚至只需要湯瑪士的飛蛇旗幟一揮舞，帕羅軍隊馬上就如受驚的松雞一樣四散奔逃。
事實上，直到這場戰鬥之後，世人才真正明白湯瑪士的野心。所謂的“卡時間戰術”只是一個幌子，最多不過是後備策略。湯瑪士真正的目標就是依靠手中這支不足萬人的軍隊，一舉打垮帕羅全軍，收復整個卡西洛斯，從而建立前無古人的偉大業績。在此之前，很多人都用古代名將來類比湯瑪士，不過看起來他的雄心就是要超越所有的古人。
翻遍湯瑪士過去的戰績，很多人都認為他的特點就是謹慎、多計、又不失勇氣。但這次湯瑪士證明了自己擁有一個偉大將領的所需要的所有優秀品質，而絕非只有一兩種。需要當一頭狐狸的時候，他就是一頭狐狸；需要當一頭獅子的時候，他就是一頭獅子；需要當一頭餓狼的時候，他就是一頭餓狼。在夜襲之後，湯瑪士毫不憐憫的督促部下，以令人咋舌的速度強行軍，緊緊追殺帕羅軍殘部，接下來的每一次戰鬥都以他的壓倒性優勢結束。
湯瑪士的軍隊迅速得到了擴大。他的勝利已經震動了整個卡西洛斯，很多之前被帕羅人打垮、鎮壓的卡西洛斯反抗軍的殘餘部隊都加入到飛蛇旗幟之下。十幾天之後，湯瑪士進抵佛羅斯城郊，兵鋒直指這座失陷的王城。然而帕羅人早就沒有繼續堅守的信心了。他們提前撤退。為了阻止湯瑪士。他們離開前把這座名城付諸一炬，數千平民死於大火中。這是個危險的手段，他們確實達成了拖延湯瑪士整整兩天的目標，但是從此也讓卡西洛斯人和帕羅結下了不可化解的深仇大恨……
——摘錄自《斯提吉亞戰爭史》
“急報！急報！急報！”傳令兵，或者說信使，揮舞着手裏的信件，滿臉喜色，一路沖向宮殿的最深處。那裏是藍吉爾陛下卧病之處，也是公主日常起居的地方。
如今城裏每個人都知道藍吉爾陛下的身體“不適”。當然，這個“不適”只是一個含蓄的說法。一種貴族之間的文字遊戲——藍吉爾宿疾在身，又年老體衰。這一回恐怕是要蒙自然之神的招寵了。
不過話說回來，這一切都是人人都有覺悟的，所以倒也沒引起什麼大波瀾。在當初藍吉爾陛下選擇讓伊莉娜公主執政，而不是自己復出的時候，大家就知道這位國王的健康情況不容樂觀。
信使一直衝到最核心的區域，才被幾個衛兵擋住。
“裏面正在召開御前會議，你必須在這裏等候。”
一個衛兵走向房間裏。出來的時候做出了一個手勢。幾個人把信使身上搜查一下，然後讓他進去了。
房間裏的佈置遠比人們預想的要簡單，這裏幾乎沒什麼傢具。一張大大的會議桌，桌子邊上每個大臣擁有的座椅。旁邊的書架上，放置着各種各樣的報告書和文件。一名書記官站在旁邊，一言不發的記錄著。稍遠的地方有一座不倫不類，略顯奇怪的屏風。伊莉娜公主和她五名大臣（也就是那些“暫代”的）一起看向從正門進入的信使。
“什麼急報？”有人問。
“湯瑪士將軍的來信……湯瑪士將軍在德瑞克城下打敗了帕羅的主力部隊，在戰場上擊斃帕羅大將軍魯道夫公爵，殲滅至少六成敵軍！現在正在追擊殘敵中。”
信使一邊說著。一邊把信件呈上。伊莉娜公主首先閱讀，然後把信給自己的大臣傳閱。
屏風後傳來幾聲咳嗽。信使驚訝的看了看那面屏風，難道那後面藏着人偷聽？但是所有參加御前會議的大貴族們，包括伊莉娜公主本人都面色如常，似乎壓根沒聽到這古怪的聲響，他也只能壓下自己心頭的疑惑。
信件終於被傳到“暫代”外交大臣蘭德溫的手裏。其他人拿到信的時候，大都是詫異中夾雜着歡喜，而蘭德溫開始閱讀的時候，連手指都開始顫抖起來。
“……所部損失頗大，但將士勇氣可用……放棄德瑞克……追擊帕羅敗軍……”他低聲的念出幾個詞，然後抹了抹眼睛，似乎不相信自己看到的一切。
“殿下，這封信可能是假的！”蘭德溫突然說道。
“假的？但是上面確實有湯瑪士的印章！而且你看附帶的文件……那是湯瑪士冊封的騎士名單。其中有幾個是民兵……只有湯瑪士會這麼干，不是嗎？”
“但是這信上寫了一件不可能的事情。湯瑪士居然在德瑞克城的防禦戰中打敗了帕羅主力部隊，並且擊斃敵人統帥，而且現在還在……追擊？請在場的各位爵爺不要忘記，當初湯瑪士將軍在這裏所講述的戰略。我認為這很可能是帕羅人的詭計。他們可能……可能……繳獲了湯瑪士大人的……印章！”蘭德溫竭力抵抗。
但是他的話並沒有得到其他人的認同。伊莉娜公主把信從蘭德溫的手裏拿走。
“如果是帕羅人的計謀，那他們這麼做是為了什麼呢？”公主溫和的問。
“可能是為了阻止我們增援湯瑪士……”
“我們現在不可能增援湯瑪士！除非我們把飛馬騎士全派去。”有人用嘲笑的口吻說。
“或者是為了讓我們放鬆警惕，以方便他們發動突襲。”
“他們從哪裏突襲？”
“反正這應該不是真的……大家注意，這不是湯瑪士的筆跡！”
“公爵大人，您沒有看完信嗎？湯瑪士將軍受了傷，所以這信是由他部下代筆的。”
“反正我不相信這是真的！”蘭德溫跳了起來，大聲的咆哮。“湯瑪士不可能……”
“公爵大人，我覺得，您需要出去冷靜一會。”伊莉娜突然說道。蘭德溫一下子愣在那裏，一動不動。幾秒鐘后，他從伊莉娜的眼睛裏讀出這句話不是開玩笑。他遲疑着，不知道自己應該要怎麼做才好。
“衛兵！蘭德溫公爵累了，讓他先回房間休息一下。”另外一個人朝外面招呼。兩個衛兵應聲而入，他們先看了看伊莉娜公主，從公主臉上得到肯定的答覆后，一人一邊扶着蘭德溫離開了房間。
“我們的湯瑪士將軍還真是麻煩，一口氣冊封了這麼多騎士。大概是把所有活下來的見習騎士全部提拔為騎士了。還有幾個民兵。他們領地的問題會讓我們頭疼的。”看着蘭德溫離開，其他的人都露出了心照不宣的微笑。
“公主殿下，您已經贏得了這場戰爭。即使您現在立刻舉辦慶祝遊行也可以了。”一位大臣站起來，對公主說道。
“把這個消息立刻通知前線！讓士兵們也高興一下。”有人建議。
“湯瑪士將軍……還真的是厲害，老當益壯呢！”
……
“湯瑪士將軍，還真是厲害，老當益壯！”
事實上，在二十多天前，已經有人發出這種讚歎了。讚歎的不是別人，正是魯克。魯克一邊發出“嘖嘖”的讚歎聲，一邊翻來覆去的看着手裏的密信。“先是來一場一對一的單挑，然後在眾寡懸殊的守城戰中一舉擊破帕羅大軍，擊斃帕羅軍統帥魯道夫，最後居然果斷放棄德瑞克城，全軍追擊！我們的湯瑪士將軍果然是大將之風，你應該多學學。”
話是這麼說，但是魯克的神情上可看不出半點的感動和崇拜。
“我們怎麼辦，叔叔？現在帕羅人已經被湯瑪士打敗了……”萊恩在房間裏焦躁的走來走去。帕羅人沒了，現在擋在他面前的是湯瑪士！
他們現在在一個小城的總督府邸。這座城距離德瑞克城堡並不太遠，所以他們得到了關於這場攻城戰的結局。
他刺傷了湯瑪士！湯瑪士肯定不會原諒他的……哦，該死！隨便和什麼人作戰都要比和湯瑪士強！那個老人……不知道多少不幸的軍隊膽敢擋在他面前，螳臂當車的試圖阻止他，但是最後卻統統被他變成了歷史記載上的一條小小文字。
萊恩非常清楚，如果和湯瑪士作戰，他要面對的是一場無法取勝的戰爭。卡西洛斯的領主們會有相當一部分不願意追隨他，甚至立刻倒戈投到湯瑪士麾下。就算沒有此類事情發生，雙方在戰場上真刀真槍的一決勝負，他也絕對打不贏湯瑪士。這一點，萊恩心裏有數。
“沒怎麼辦。侄子，你的心意有沒有變化？”
“什麼心意？”
“當然是關於你娶公主的計劃！”魯克若無其事的問。
“叔叔，現在我們怎麼去娶公主？湯瑪士打贏了！他消滅了帕羅人！就算現在還沒消滅，也差不了多少了！等到收拾完帕羅人，掉過頭髮現我的背叛，那麼我們……”
“哈哈……哈哈哈哈……”魯克突然大笑起來。“親愛的侄子，先別管這個問題。我問你，我們為什麼要和湯瑪士開戰？既然我們打不贏——正如你說的，湯瑪士伸出兩根指頭就能把我們捏死——那麼何必和他作戰？”
“何必……”萊恩一時搞不清楚叔叔的意思。