第38章 錦帆賊
兩天後，劉璟終於返回襄陽城，他和隨從先去了城北碼頭，得知劉備的船隊還沒有返回，便取出一錠五兩重的黃金塞給隨從，對他笑道：“一路上辛苦你了，你就先回家吧！這些錢請收下，是我的一點心意，給妻兒父母買點東西。”
隨從的家在漢水對岸樊城，他推辭不掉，只得感激不盡地收下了黃金，行一禮告辭走了。
劉璟一直望着他去了碼頭，這才調轉戰馬向城門奔去，一路北上，騎馬走了三天，他也有些疲憊了，準備先回府好好睡上一覺，再去向伯父劉表交差。
劉璟的戰馬一路輕快奔跑，此時正值中午，北城外官道兩邊的空地上擺滿了各種小攤，人來人往，生意興隆。
不遠處還有幾座酒館和旅舍，隱隱可聽見酒館裏傳來的笑聲和喧嘩聲，襄陽城最有名的望江酒館就位於最北面。
襄陽城的防禦十分嚴密，在北城外，先是一座瓮城，穿過瓮城后才是真正的內城，由近千士兵把守着北城門。
雖說城池防禦周密，但士兵們卻不太盡心，幾十名守城士兵懶洋洋地三五成群，聚集城牆邊休息，幾名士兵斜眼望着進進出出的行人，一般他們都不過問行人，只有看見可疑之人，才會攔下盤查。
就在這時，士兵們的眼睛幾乎是同時一亮，“快看！”有人低低喊了一聲，“那匹馬！”
士兵們都看見了，一匹極為雄駿的戰馬正向城門處不緊不慢奔來，馬上之人似乎是一個軍官。
這個時候，只要不是峨冠博帶的文官，士兵們是不會把沒有隨從的軍官放在眼裏。
幾十名士兵精神振奮，一擁而上，圍在劉璟的戰馬兩邊，倒不是挑釁攔路，而是擠在道路兩旁，對戰馬指指點點。
“好一匹寶馬良駒，比蔡軍師的黃蹄獅子頭還要雄壯幾分。”
“蔡軍師的那匹馬遠遠比不上，我看州牧大人的追風龍駒也要遜一籌。”
正議論着，有人認出戰馬的主人，低聲驚呼：“這不是璟公子嗎？”
“璟公子是誰？”
“笨蛋！璟公子都不知道，上次比劍擊敗蔡進的是誰，忘了嗎？”
“原來是他，是州牧之侄啊！”
認出了劉璟，幾名想上前搭訕的士兵嚇得紛紛退下，劉璟笑了笑，催馬便走，眾人只得眼睜睜地看着這匹雄壯的戰馬馳進了城門。
這些羨慕的議論聲，劉璟一路上早已習慣，他也意識到這匹戰馬會給自己帶來一點麻煩，但願只是一點點麻煩。
剛進瓮城，身後忽然有人大喊：“錦帆賊來了！”
只見無數在城外擺攤賣菜賣雜貨的小販，個個驚恐萬分，跌跌撞撞從城外奔了進來，爭先恐後，蜂擁而入，那架勢就彷彿後世的小販遭遇執法一樣。
‘錦帆賊’三個字激起了劉璟極大的興趣，他立刻調轉馬頭，雙腿輕輕一夾，戰馬又噠噠地向城外奔去。
北城外原本是熱鬧場所，賣魚賣菜，各種南北雜百貨，足有上百座攤子，還有三家酒館和兩家旅舍。
但此時，豆腐攤子被打翻了，蔬菜被踩得稀爛，小攤販們跑得一乾二淨，三家酒館也關了們，幾十名酒客躲在窗後向外窺視。
一聲‘錦帆賊’便嚇得襄陽人雞飛狗跳。
隨着不少膽大看熱鬧之人出來，一些小販也惦記自己攤子，跟着溜出城，上百人簇擁在城門兩邊。
在距離襄陽城不遠處的江邊一溜停泊了百餘條帆船，只見約四百餘人從船上下來，聚集在江岸上，他們身後一艘大船的船帆正在收帆，看得出是五彩錦緞所織。
三名大漢則快步向城門走來，為首一人年約二十歲出頭，身高足有八尺二，皮膚黝黑，一對劍眉之下虎目炯炯有神，高鼻方臉，長得相貌堂堂。
他身着一件華麗的錦袍，上衣襟卻撒開，露出前胸古銅色肌肉，手執一對雙戟，後背弓箭，腰佩長刀，走路虎虎生威，既顯得放蕩不羈，卻又威風凜凜。
他從劉璟身邊走過，一股濃烈的男人氣息迎面撲來，帶來一種強大的壓力，手中那一對雙戟至少有八十斤，一雙大手儼如鋼筋虎爪一般將雙戟緊緊握住。
劉璟連忙催馬向路旁讓了一讓，大漢驚訝地看了一眼他的戰馬，向他微微一笑，露出了一口雪白的牙齒。
這一笑頓時使劉璟對他生出一絲好感，此人難道就是三國演義上赫赫威名的甘寧嗎？
．．．．．．．
城門的守軍已經緊張起來，一隊隊士兵奔上城頭，手執長矛弓箭，注視着城外出現的數百名水上來客。
負責襄陽城防的大將名叫蔡中，是蔡瑁族弟，只是一名牙將，他身高七尺六，肩膀長得極為厚實寬大，一雙三角眼，在襄陽是出了名的心狠手辣之人。
他剛聽手下士兵說，有一匹寶馬進城，便跑上了城頭，卻正好遇見甘寧出現，蔡中手執一桿金背虎牙刀，目光陰冷地看着幾名漸漸走近城門的大漢。
“站住！”
蔡中一聲厲喝：“爾等何人，敢擅闖襄陽城？”
為首大漢一擺手，示意手下停住腳步，他快步上前向城頭抱拳施一禮，朗聲道：“我乃甘寧甘興霸是也，聞劉州牧招賢納才，特來投效！”
儘管眾人已猜到他是甘寧，但他的自我介紹還是令城上城下一片嘩然，甘寧在荊襄名聲極大，荊州老幼人人皆知，此人是江中水賊頭子，為人仗義豪爽，同時又心狠手辣，敬他者，他十倍回敬，惡他者，他十倍回惡。
他步行則陳列車騎，水行則連接輕舟，行船也用錦緞為帆，故得外號‘錦帆賊’。
由於他殺人如麻，搶財掠貨毫不留情，多年來橫行於荊襄和及巴蜀大江之上，官府屢屢圍剿未果，卻沒有想到他竟然出現在襄陽城下。
“錦帆賊要殺人了！”
城上士兵大呼小叫，張弓搭箭，數百支箭對準了城下甘寧，人人緊張異常，就彷彿甘寧是帶兵前來攻打襄陽一般。
蔡中的三角眼卻眯成了一條線，眼中凶光閃動，他在兩年前也曾奉命去剿滅這個錦帆賊，卻大敗而歸，正是那一次失敗，引發州牧震怒，罷免了他的水軍假校尉之職，淪為今天的守城牙將。
蔡中心中殺機頓起，居然送上門了，這個機會他怎能放過？但他心中也清楚，甘寧武藝極為高強，手中又有兵器，倉促發難會使此人跑掉，需用計先哄他進城．．．．．
想到這，蔡中呵呵一笑，“原來甘老弟是來投靠州牧，改邪歸正，這是好事啊！”
他回頭喝令手下，“把弓箭放下！”
士兵們慢慢放下了手中弓箭，蔡中快步走下城頭，出了城門，他深深長揖施禮，展顏一笑，露出了兩顆金燦燦的大門牙，無比誠懇地說道：“甘老弟乃是人中豪傑，願意投靠州牧，這可是荊州軍大喜之事，那我蔡中當效犬馬之勞，願領甘老弟去見州牧，請隨我進城！”
．．．．．．．．．
劉璟聽得清清楚楚，果然是甘寧，這時，旁邊圍攏上來的人越來越多，劉璟聽見周圍人竊竊私語。
“這錦帆賊要倒霉了，居然遇到蔡中，當年蔡中敗在他手上，今天豈能饒他。”
“不會吧！甘興霸是來投靠州牧，蔡中敢殺他？”
“哼！蔡家有什麼不敢，州牧可不會為一個甘寧得罪蔡家。”
．．．．．．．
劉璟心中暗暗吃驚，今天有點麻煩了，若甘寧留不住，他必然去投靠東吳，可現在的問題是，這個蔡中似乎要藉機殺人。
他劉璟雖是劉表之侄，但此時他還人微言輕，蔡中未必肯聽他的話，如今之計，只有劉表親自出面才能挽回局面，可是他若去請劉表，前後至少要耗大半個時辰，等到那時，黃花菜都涼了，這可怎麼辦？
劉璟心中大急，卻一時無計可施。
甘寧冷笑一聲，他不是三歲小孩，這蔡中是何居心，他當然明白，他既然表明態度要投靠劉表，那就須劉表親自來見，盡釋前嫌，以保證自己的安全，若劉表連這點心胸和誠意都沒有，他只有去投靠東吳孫權了。
甘寧淡淡一笑，“多謝蔡將軍美意，我甘寧千里迢迢來投，只希望州牧能給個面子，來北城門處相見，請蔡將軍轉告州牧，甘寧在此等候他的大駕。”
“放肆！”
蔡中勃然大怒，“州牧何等身份，豈會來迎接你這個江中水賊，你既不識抬舉，那休怪我不客氣了。”
蔡中一擺手，身後百餘士兵一擁而上，團團將甘寧包圍，一百把弓弩前後左右對準了甘寧。
甘寧的手下大吃一驚，拔刀要衝上來，甘寧卻一擺手，止住了他們，他不露聲色，冷笑了一聲，“這就是荊州的待客之道嗎？”
蔡中仰頭大笑，“天堂有路你不走，地下無門自來投，甘興霸，今天就是你授首之日，領死吧！”
他正要下達射箭之令，而甘寧握緊了雙戟，即將爆發，就在這一觸即發的剎那間，一聲大喊聲傳來：“州牧有令！”
緊接着一匹雄駿的戰馬風一般衝進了包圍圈，幾名士兵躲閃不及，被戰馬撞翻在地，突來的變故令雙方一觸即發的勢頭為之一澀。