第七章 通州城善寶遇紅杏
“哎喲，差點忘了，阿瑪還讓我去通州找坐糧廳的劉大人有事呢，”縱馬前行之時，福康安猛的一拉韁繩，輕拍了額頭一下道，“要不，你先跟我去通州一趟，回來再跟我回府？放心，晚飯我管你！”
你小子是故意的吧？
善寶心中腹誹，想到不能馬上見到福康安的母親了，心中頗為遺憾，不過又想，這福康安恐怕絕對猜不到自己在惦記他的老娘，不禁微微得意，心說看你老娘的面子，就跟你走一遭也好——那通州據說是大運河的碼頭，現在不知是個什麼情況呢，走一遭也不錯，權當長見識了。
“跟你去也成，加紋銀十兩，不然我就下馬！”雖然心裏已經願意，善寶嘴上卻不說，坐在馬後跟福康安討價還價，身子還虛欠起來，一副作勢下馬的樣子。
“你，你，你……丫的掉錢眼兒里了吧？”福康安還從來沒見過如此無恥的人，不禁啼笑皆非，“加十兩就十兩，真他***拿你沒辦法。”
十兩銀子能買不少木炭了吧，善寶掰着手指頭算計着，對福康安的粗口不以為意，心中暗自打着算盤，心說自己如此對待福康安看來是對了他的胃口，以後得好好從他身上多榨點好處才是——能敲未來大帥的竹杠，說出去也是份榮耀呢！
福康安根本不知道善寶居然敢在心中算計自己，一心只為自己的靈機一動暗自歡喜，偷着將身子往善寶的懷裏縮了縮，愜意的打馬調轉方向，出朝陽門，逕往通州而去。
通州位於京城東南方向，是大運河的最北端，是皇家大碼頭，此刻乾隆中期，正是它極盛之時，巍巍矗立的燃燈塔，大光樓，佔地宏大的皇木廠，以及萬舟駢集的漕運碼頭，無一不再向世人訴說著它的繁華。
石壩碼頭在運河與通惠河交匯處西岸，是朝廷漕糧的專運碼頭。附近有著名的通濟橋和大光樓，坐糧廳的官員便在此驗收漕糧，故又名驗糧樓。
善寶和福康安到了此處便下了馬，福康安囑咐善寶在此等候，他自己則徑直入了城去尋那什麼坐糧廳的劉大人——傅恆確實吩咐過他來找這劉大人，不過沒有這麼急罷了，如今既然來了，還是要先將正事辦了才是。
此處緊靠碼頭，不過正是隆冬，河面上凍着厚冰，所以千船休岸，本該繁忙無比的碼頭上，便顯得冷清了許多。
當然，指着碼頭吃飯的人多以萬記，雖然現在活計比平日要少了許多，但一些諸如修船補漏，裝卸清理的活兒反倒多了起來，有這幫子幹活的人們撐着，倒也並不蕭條。
善寶自然不願跟福康安入城去見那勞什子官員，而是隨意的轉悠了起來，將眼前的情景與後世的印象一一對照，倒也自得其樂。
中午並沒吃飯，走了片刻，善寶就覺得肚子骨碌直叫，老遠瞅着有小飯館，便行了過去。
飯館是開給在碼頭上做工的苦哈哈的，自然簡陋，並無山珍海味，也無包廂雅間，只在大堂里擺着十幾張桌子。早就過了飯點兒，角落裏稀稀拉拉坐着幾個散客。
隨着熱情的夥計進門，善寶要了兩個驢肉火燒，又點了碗豆腐湯，在一邊角落裏尋個位置，也不顧自己的形象在這飯館中有些另類，開始大嚼起來。
一個燒餅下肚，善寶突然聽到門口傳來響動，不禁抬頭望去，只見兩個破衣爛衫的女人走了進來。兩人一大一小，大的三十左右，小的總角年紀，像是對母女，蓬頭垢面的，行動間卻很有氣質，不似乞丐，倒像是官宦人家的女子。
善寶心中好奇，便多看了兩眼，發現那兩人好像與胖胖的掌柜認識，先蹲身行禮，又小聲說了些什麼，這才默默的尋角落靜靜的站立。
說來也巧，二女所尋的角落就是善寶坐的方向，善寶心中猶疑，便停箸不食，默默端詳對方，發現對方雖然臉上矇著灰塵，瞧不清長相，不過衣領遮着的地方偶爾露出，卻白膩如雪，加之身段苗條秀麗，想來相貌定差不到哪裏去。
這應該是大家主出來的人吧？怎麼會落魄如斯了呢？
善寶奇怪着，有心周濟對方一下，想着兜里還揣着早起伍彌氏給自己讓準備壽禮的散碎銀子，便叫夥計道：“小二，小二！”便有跑堂的過來點頭哈腰問道：“這位爺台叫我？不知有何吩咐？”
善寶沖二女努了努嘴，“大冷天的穿的這麼單薄，可憐見的，給她倆收拾張桌子，照着爺要的再來上一份，再燙上壺酒，給她們暖暖身子。”
二女身子一顫，想是沒有料到善寶這突然的善意，小女兒明顯的咽了口吐沫，感激的看了善寶一眼，卻沒說話，而是側頭期盼的看着女人，怯怯的叫了一句：“媽……”
女人卻警覺的看了善寶一眼，蹲身一福，緩緩的道：“謝謝這位少爺了，您的好意我們娘倆心領了，只是無功不受祿，恕我們不敢領受！”
廉者不受嗟來之食么？善寶碰了個軟釘子，卻並不着惱，也不勉強，沖二女點了點頭，"既然如此，恕在下唐突了！"說罷扭回身去，再不回頭。
二女同時一愣，對望一眼，又默默的低下頭去。
小二嘆息一聲，見善寶再無吩咐，默默的退了下去，不多時捧着一碗白菜熬粉條，四個雪白的饅頭上來遞給二女，這才重又嘆息一聲退了下去。
周遭人不多，全用同情的目光瞧着二女，二女卻並不為目光所動，小口的靜靜吃了，向門口行去，經過掌柜的時候，又蹲身一個萬福，這才離去。
“唉，一看就是大戶人家出來的，也不知遭了什麼罪，才淪落到如今這地步！”
“趙老三，你莫不是有啥想法吧，看這娘們的身段，想來長的不錯，要不你收留了她們？”
“呸，你怎麼不去？這娘兒倆來這碼頭兩天了，你連句話都不敢說，沒出息！”
……
善寶聽着周遭的議論，心中推演着那對母女的遭際，猜測着兩人的身份，當下卻不動聲色，直到臨出門之時，才將小二扯到一邊：“小二，我看剛才那對母女跟你家掌柜的認識，瞅着像是大家主兒出身，怎麼淪落至此了呢？”說著話從衣袖裏摸出一塊碎銀丟給對方。
小二喜滋滋的接過銀子，端詳了善寶兩眼，將銀子揣入懷裏道：“瞅着爺台也不是壞人，城裏來的吧？定是走不了話的，我就實話跟你說吧，”說著一頓，“這母女本是我家掌柜的遠親，此番來京，是擊登聞鼓告御狀的！”
“告御狀？”善寶一驚，心說這擊登聞鼓無論有罪無罪，先要廷杖三十，就女人那身板，還不要了命么，這是受了多大的冤屈啊？不禁問道：“究竟是怎麼回事？”