第四十一章 笑吟吟內里藏鋒芒

第四十一章 笑吟吟內里藏鋒芒

少女發色金黃,高高盤起,上邊插着步搖,隨着她的走動輕輕晃悠。她的眼睛碧藍如洗,紅唇點點,淡粉色對襟馬甲之下,胸脯高高的聳着,裂衣欲出,踩着花盆底,每一步邁出,胸脯都要輕顫一下,惹人遐思。

“莫非……?”羅斯上校暗想,側頭望一眼艾倫特,果見他直勾勾的盯着這名滿清貴族打扮的少女,心下瞭然:“難怪……呵呵,這一下仇人見面,怕是有你的苦果子吃嘍!”

威廉不知其中細節,只在心中惱怒,見和珅走上前來,心知失禮,急忙緊行幾步,搶先說道:“外使查塔姆伯爵大英皇家海軍上將威廉·皮特見過和珅大人,並代替偉大的亨利三世陛下送上對貴國乾隆皇帝陛下最真切的祝福,祝大清乾隆皇帝陛下身體健康,萬事如意!”

“放肆,我家皇帝的名諱也是爾等……”和珅的旁邊是迎接使團的副使高杞,淪為和珅的副手他本就恨的牙根痒痒,此刻得着機會,也不管場合,立馬發作起來,卻被和珅揚手打斷:

“孟蟾,外使面前,休得無禮!”

老實不客氣的呵斥高杞一句,和珅展顏一笑說道:“司令大人安好,久仰大名了,鄙人乃是我大清陛下欽派迎接正使,代表萬歲爺謝謝你家亨利陛下了,我給大家介紹一下,這一位,乃是迎接副使,理藩院侍郎高杞,至於她么,本是貴國人士,如今乃是我大清和碩琳達公主,聽說家鄉來客,非吵着我家萬歲過來湊熱鬧的……聽說貴國副使乃是琳達公主的嫡親哥哥,不知道是哪一位?羅斯上校,不給本官介紹一下么?”

和珅說著話斜一眼艾倫特,笑意吟吟,讓人如沐春風,艾倫特的心裏卻咯噔一聲,暗暗叫苦:“還以為看錯了,原來還真的是琳達啊,她怎麼變成清朝的公主了呢?聽和珅的話,還很受乾隆的寵愛,我將她欺負的如此慘,現在落在她的手裏,這……”

“琳達……你……還好嗎?”紳士風度蕩然無存,艾倫特好像漢語說多了,猛然換成英語,顯得有些結巴。

“艾倫,想不到重洋萬里還能見到你,真是太好了,麗莎還好吧?這麼多年沒見,我還真的很想你們啊!”琳達笑眯眯的說道,刻意在“想”字上邊加重語氣,外人聽了,確實是兄妹久別重逢的樣子,聽在艾倫特的耳朵里,卻像炸雷一般——當初若非麗莎的父親白金漢侯爵暗中支持,琳達的繼承權怕不是那麼好搶的。

“我和麗莎都很想你,當初你不辭而別,一晃就是這麼長時間……你還好吧?怎麼成了……?”經過一開頭的尷尬,艾倫特漸漸鎮定下來,話也變的流暢起來,“清朝人太無恥了,偷奸耍滑成性,你怎麼能夠……?你忘記你是誰的子孫了嗎?你忘記你的祖先是誰了嗎?理查家族的榮耀莫非你全部都不在乎了嗎?清朝的公主,不當也罷,你知道嗎,他們撒謊,奸詐,偷東西,承認的也快,而且毫不臉紅。他們一有機會就偷,但一經別人指出就馬上說出窩藏贓物的地方。在廣州的時候,有一次吃飯,我們的廚師就曾經欺騙我們,他給我們上兩隻雞,每隻雞都少一條腿,當我們向他指出一隻雞應該有兩條腿的時候,他居然笑着將把少的兩條雞腿給送來了……如此厚顏無恥的民族,你……這次跟我回去吧,我會代替父親好好照顧你的,我以上帝之名發誓,再不會讓你受苦了!”

艾倫特欺負清朝官員不懂英文,這一番話說的既痛心疾首又誠意懇懇,言語間對於清朝滿是不屑,彷佛琳達當了大清的公主,是件多麼丟人的事情,他這個做哥哥的,又是多麼的期盼妹妹回歸一般。弄的旁邊的威廉都有種錯覺,有些懷疑關於這對兄妹不和的說法只是傳言而已。

不過威廉對於清朝並無艾倫特那樣輕視,插口說道:“理查先生言重了,琳達小姐能夠在大清當公主也是件不錯的事情嘛……小姐,啊不,應該叫公主殿下了,此次我奉亨利三世陛下之命訪清,有些事情,還望公主殿下多多周旋,事成之後,必有重謝!”

“司令先生高看我了,這麼重大的事情,還得和大人相助才行!”琳達自然是知道和珅懂英文的,笑吟吟的說著,一邊瞥了和珅一眼,接着望向艾倫特:“艾倫,你說的事情咱們下來再說,我會慎重考慮的!”她又故意將“慎重”這個單詞咬的十分之重,陪着她臉上的笑意,讓艾倫特的心高高懸起,久久不能落下。

“幾位久別重逢,怕是有太多的話要說,此地不是談話之所,咱們還是進京之後再敘不遲,二位特使大人以為如何?”和珅臉上一直掛着淡淡的笑容,突然開口,用一口流利的英文說道,見艾倫特面色大變,他心中暗暗冷笑一聲,右手撫胸,左手平伸,身體微微躬着,擺出一副十分標準的英式禮節,“熱氣球已經準備好了,請!”

威廉狠狠瞪了艾倫特一眼,欲言又止,怔了片刻,嘆息一聲,尷尬的往前走去。羅斯望和珅一眼,意味深長的一笑,緊緊跟上。艾倫特面如土色,驚疑不定,視線在和珅與琳達臉上來迴轉換,良久,才垂頭喪氣的邁步,往熱氣球的方向行去。

“訪清特使出發,鳴鼓,奏樂!”不知是誰扯着嗓子高呼,緊接着鞭炮齊鳴,鑼鼓喧天,人群歡呼,目送着和珅宋光義等人陪同威廉·皮特,艾倫特·理查,羅斯上校三人上了熱氣球。

操縱熱氣球的是和珅的熟人老柳,見眾人上來坐好,和珅微微額首,忙沖旁邊助手點點頭,揮動旗語,撥開火口,但見熾熱的烈焰衝天而起,熱氣球緩緩飄了起來。

弘晝是和珅的鐵杆兒支持者,雖然對於和珅力促威廉等人訪清之行成行一事不以為意,卻也並不像劉統勛和于敏中那樣強烈的反對。他十分了解自己那個皇帝哥子,自高自大,根本就不將天下人放在眼裏。前次不列顛就曾經遞交國書,希望派使覲見大清皇帝陛下,被乾隆以化外蠻夷,不通禮儀,恐滋擾地方為名斷然拒絕。

其實這些不過是表面上的原因,內里的細節弘晝知之甚詳:乾隆之所以拒絕,最根本的原因一方面是對於大不列顛皇帝亨利三世的語氣不滿——所謂普天之下莫非王土,小小一個化外蠻邦的君主,不稱臣納貢,居然敢用平等的口氣對話?這對於乾隆來說簡直是不可忍受的巨大恥辱。

另外一方面,是不列顛訪清,牽扯到太多的利益糾葛——凡事就怕個唯一。自乾隆二十三年至今,廣州成為大清朝唯一允許對外貿易的口岸,自然成了朝中各派勢力的香餑餑,如今英使妄圖希望大清增加口岸,自然觸及到各方面的利益,遭到強烈反對實屬正常之事。

前次于敏中就是反對派的中間,此次又是第一個跳出來做仗馬之鳴,為何?李世堯乃是曾經擔任過戶部尚書之職的李元亮嫡子,李元亮與于敏中是摯友。當初李世堯參加筆帖式考試,于敏中是考官,後來蘇昌調任閩浙總督,所遺兩廣總督之職各方勢力盡皆覬覦,還是在令皇貴妃一系大力支持之下,李世堯才能做上這兩廣總督之位。繼位之後,他自然投桃報李,每年孝敬上來的銀子,數以百萬計。

有這些原因,弘晝對於威廉此次訪清之行並不看好,而且,事情發展之初,確實也如他所料想的那樣,乾隆並不願意接受對方的朝見。只是後來事情急轉直下,乾隆突然改變了主意,非但允許了對方的朝見,甚至越過身為理藩院尚書之職的于敏中,將接待正使的位置交給了和珅,這戲法是怎麼變的,就連他這個自問對乾隆和珅都很了解的人都有些摸不着頭腦。

英使訪清,這在大清朝來說尚屬首次,朝廷上下都在為這件事情忙碌。弘晝身為聚集大臣,後來又兼領侍衛內大臣之職,權柄日重,自然不會為這些事情操心。今兒個他不當值,按理說不必進宮,不過,在家中也是無事,便出了家門,進宮去給老佛爺請安。

弘晝如今是乾隆旁邊炙手可熱的一等宣力大臣,又是天子御弟,還是那些宮中侍衛的頂頭上司,幾乎不用說話,各處守衛侍衛太監便含笑打千兒放行。一路長驅直入,所遇各色行人,莫不避道行禮,弘晝心中隱隱得意。待到隆宗門外,等待覲見的官員漸多,甚至還有幾個身穿團龍服的王爺,怡親王弘曉也在其中,被八阿哥永璇,十一阿哥永煋,以及果郡王永瑹等人簇擁着,不知在低聲說著什麼,讓弘晝不禁心生詫異——今兒個不是大朝之日啊,這些老少爺們兒怎麼都來了?

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滿清異姓王

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