第三十九章 有仇人自遠道而來
京杭運河之上，一條船隊緩緩向著京城的方向進發。船隊的最前邊是四條官船，打着漕運總督楊錫紱的旗號，每隻船上各有漕標一汛兵丁，由四名千總統帥。船隊正中，是五艘巨大的畫舫，畫舫上人來人往，除了些身穿補服號褂的大清官員兵丁外，剩下的居然皆是黃頭髮藍眼睛大鼻子的洋人。
洋人自然是大不列顛赴大清特使大英皇家海軍司令查塔姆伯爵威廉·皮特一行人。陪同威廉同行之人，除了漕運總督楊錫紱，兩江總督高晉等人以外，尚有兩廣總督李世堯，以及南宮子墨與廣州百花樓樓主嵐希等人，他們自廣州開始，一路護衛陪同北上，在鎮江庄達也上了船，同時，宋三也帶領三艘大清海軍官兵加入到護衛隊伍中來，至此，和珅所有信重之人全部參與，加上三位總督，上千官兵，護衛規格之高，有清一代實屬罕見。
此次威廉·皮特訪清之行得以成行，可以說都是和珅上下周旋的結果。依着于敏中高杞等人，是堅決抵制的，就連劉統勛，對於大不列顛人遣人來訪也並不感冒——自從大清與沙皇俄國因為電報鬧翻之後，朝廷上下大多數對於西方“化外蠻夷”好感盡失，威廉選擇這個時機來華，冷遇在所難免。
威廉等人在廣州碼頭起碼等了十幾天，既不許上岸，也不許離港，實際上相當於軟禁了起來。直到他們都快不耐煩，以為這次又要無功而返的時候，兩廣總督李世堯突然帶人出現，態度大變，前倨後恭，搞的威廉與羅斯上校十分迷惑。
“庄先生，和大人究竟是如何說動貴國皇帝陛下允許我等覲見的？子墨先生一路上諱莫如深，你也三緘其口，我跟和大人可是朋友，這眼瞅着就到通州了，總該告訴我了吧？”
一路行來，這已經不是羅斯上校第一次問這樣的問題了，靠在船舷上，迎面而來的冷風吹的庄達天藍色錦緞袍子的下擺獵獵作響，紅綢子綁着的髮辮被撩起老高。
“上校先生就不要難為庄某了，您也說了，我家和大人是您的朋友，到了京城，自然一切真相大白……”說著話庄達聳了聳肩膀，這是他跟洋人學的，這兩年他接替卿靖，替和珅打理生意，交往的除了倭國朝鮮琉球等人，剩下的就是洋人，非僅開闊了視野，便連行事都受了些影響。
“老實跟您說吧，這件事情好奇的可不光是貴使團上下，就連我跟子墨，也蒙在骨子裏呢！”庄達苦笑一聲，“咱們這個和大人，行事每每出人意表，如羚羊掛角，無跡可尋……”他說著不禁暗想：“京城究竟發生了什麼事情？怎麼把我跟子墨宋三都召來了呢？”
不怪庄達疑惑，要知道他與南宮子墨宋三雖然同為和珅得力下屬，真正聚集在一起的時候可是不多。
子墨跟宋三也在疑惑同樣的問題。
“這一回主子將咱們幾個全部召集進京，該不會是發生了什麼大事吧？”
南宮子墨嘴唇上鬍鬚愈發濃密黑亮，下巴上刮的趣青，一身淡青色長袍，醬紅馬褂綉着金線，成熟中透着一股子貴氣，與當年走街串巷的雜貨郎中相比，可謂天壤之別。
居移體養移氣，變化的不僅僅是南宮子墨，也包括宋三。自從被乾隆委任為大清海軍水師提督以來，宋三颳去了滿臉的絡腮鬍子，露出他原本白凈帥氣的面孔，顯得文質彬彬，只一身殺伐之氣無論如何掩蓋不住，眸光到處，眾皆股粟，大將之風盡露無遺。
“子墨稍安勿躁，和大人精滑似鬼，滅國都如探囊取物，還有什麼事情能夠難倒他么？把心放在肚子裏，此次進京，保不齊有咱們的好事也未可知！”宋三平生只佩服和珅一人，即使南宮子墨早就跟了和珅，面對他時，說話也並不顧忌。
子墨不以為杵，苦笑一聲說道：“但願如宋大哥所言……托主子的洪福，子墨從一個一文不名的賣貨郎，成為如今出入總督巡撫衙門都被以禮相待的‘子墨先生’，雖無功名在身，權柄之大，怕是那些紅頂子官員都艷羨不已……人生一世彈指一揮間而已，子墨已經別無所求，但求平平安安，把主子交代下來的事情全部做好便可……”
“‘全部做好’？”宋三重複一句，肅然說道：“這四字說來輕鬆，做起來怕是不容易。你跟和大人不是一天兩天了，還沒看出來么，咱們這個主子，志向可非一隅之地便可，也非廟堂高爵而止，他的目光長遠，志向非凡，遠非我等凡夫俗子所能想像，除了努力辦差，怕是出謀劃策的餘地都沒有。跟着這樣的主子，建功立業輕而易舉，只是有些時候，卻也着實考量下人們的膽量啊！”
“你是說……”南宮子墨赫然變色，愣愣的盯着宋三，被他一番話驚的目瞪口呆。
“我是說甚麼？我可甚麼也沒說，我只知道，如今暹緬二省，咱家和大人怕是能做多一半的主，尤其是暹羅，鄭信為王，又有怡情嫵媚二女掌握重權，只消和大人一句話，怕是當時就能……”下邊的話宋三沒說，只是伸出手掌，手心衝上，然後猛然翻轉。
“嘶——”南宮子墨倒吸一口冷氣，想要反駁，偏偏宋三說的都是實情，讓他無從反駁，只能選擇沉默，一顆心，卻倏地提了起來，暗暗琢磨：“難道主子真的有不臣之心么？他若弒君謀位，我又該何去何從呢？”左思右想，總歸是不得要領，連宋三出艙都沒聽見。
“沒有和大人，便無你我夫妻今日一切，怎麼，怕了么？怕了趁早說話，權當我嵐希看走了眼……”
“說甚麼呢？我南宮子墨堂堂男子漢大丈夫，怎肯做那忘恩負義的小人？”南宮子墨醍醐灌頂，起身打斷嵐希的話，一邊從她手裏接過沏好茶的水杯，一邊瞪她一眼：“怎麼，在你眼中，你的夫君便是那般人么？”
嵐希原本板着面孔，被南宮子墨一瞪，非但不惱，反而破顏而笑，白子墨一眼，說道：“這還差不多，剛才我在裏邊聽你跟宋大人說話，還以為你怕了呢……他宋三才跟主子幾天？咱們可不能被他拉在後頭了……人家也想弄個誥命夫人噹噹呢……”
說這話時，嵐希俏臉飛霞，低眉順目，下巴差點就要碰上胸口的高聳，羞顏答答的樣子顯得分外誘惑，南宮子墨猛吞一口吐沫，放下茶杯，胳膊一舒，便將其摟到懷裏，嘿嘿一笑說道：“原來我家娘子也羨慕那誥命夫人啊，好說，讓為夫先……”
“討厭，大白天的……唔……嗯……別在外邊，去裏頭……”
滿艙春色，不及細表。
堪堪半個時辰，子墨終於心滿意足的出艙，迎面正撞在一個人懷中，倒像那人一直在外邊聽窗戶根兒似的，心下便是一惱，抬頭望去，卻見不是別人，居然是大不列顛赴清使團的副使，艾倫特·理查伯爵，忙將怒火壓將下來，躬身施禮：“見過伯爵先生，伯爵先生站在我艙門之外，可是找子墨有事么？”
艾倫特便是強搶琳達繼承權之人，不過三十許年紀，藍灰色的瞳孔英氣逼人，透着股子高高在上的傲氣。高聳的鼻樑，薄薄的嘴唇，長相雖然帥氣，卻給人一種瞧不起人的感覺。
子墨經常與洋人打交道，對於這個安茹伯爵有所耳聞，知道他乃金雀花王朝理查大帝的後裔，家族雖然已經不在統治英國，大部分領地還在，爵位也未剝奪，在整個歐洲上層，仍舊是炙手可熱的人物，有些傲氣自然難免，卻不知道，艾倫特所擁有的這一切，都是從琳達手裏搶過來的。
“聽說你是和珅的奴僕？白日淫樂，以此看來，你的主人也不過如此嘛！”艾倫特一聲冷笑，仰着下巴，扭身而去，氣的南宮子墨咬碎鋼牙，拳頭捏的嘎巴作響，若非礙於對方外使身份，非得叫人將其大卸八塊方可消氣。
艾倫特偷聽了一場鬧春之曲，又對子墨鄙視一番，心裏卻對大清愈加鄙夷起來，邁着最為紳士的步伐，敲了敲威廉上將的艙門，稍等一下，得到裏邊人允許，方才推門而入，見威廉正與羅斯各端一杯紅酒坐在椅子上說話，不疾不徐的打個招呼，垂手肅立在一旁。
威廉其實並不喜歡艾倫特，只不過艾倫特與東印度公司總督托馬斯·羅伊交好，這一次他捷足先登，從亨利三世那裏得到了出使大清的機會，卻也不得不接受了艾倫特擔當副使的要求。沒辦法，誰讓托馬斯與亨利走的近呢，亨利三世好像總是對於文質彬彬的手下別樣青睞，對於他這樣的武夫，表面上雖然敬重，骨子裏總讓人覺得有些隔膜——這也是他如此珍惜此次出使大清這個機會的根本原因。
“理查先生？請坐！咖啡？紅酒？或者茶？”總是要給面子的，威廉笑吟吟的問道。
“茶，謝謝！”艾倫特彬彬有禮的說道，坐在羅斯上校讓出的座位上，身子筆挺，配上他一身簇新的燕尾服，潔白的衣領，整潔的衣服，紳士氣度盡顯無遺——如果他的下巴再往回收一些就好了。
“大清過除了有茶葉瓷器絲綢以外還有什麼？居然連‘日心說’都不知道，如此愚昧落後的國家，真不知道陛下為何如此看重？”
說這些話的時候，艾倫特語氣輕蔑，飽含濃濃的不屑之意。
羅斯不落痕迹的撇了撇嘴，心說你還沒見過大清先進的熱氣球與電報呢，怕是更不知道你的親妹妹，已經成為大清國的公主了吧？不就是巴結上了托馬斯嗎？有什麼好神氣的，等到見到琳達公主，看你還能不能神氣的起來？