第一章 博戲少年
雖然避開了正午的酷暑，但陽光依然炎熱。程宗揚拔刀砍斷一叢荊條，扯下來扔到一邊，然後直起腰。
連綿的群山一眼望不到邊際，那種遼闊的氣勢使他胸口滿滿地彷彿有一股氣激蕩着，直想長嘯出來。從南荒到蒼瀾，程宗揚也見過不少山，但眼前的大山與他以前見過的截然不同。巨大的山體氣勢雄渾粗獷，堅硬的山脊猶如刀鋒，裸露出大片大片的岩石。山谷像用斧子劈開，深邃而遼闊。山上石多樹少，植被大多聚集在山谷中，樹木雖然遠不及南荒濃密，但高大挺拔，一棵棵直刺藍天，遠遠看去，彷彿要將整座山谷填平。
朱老頭攏着手，老氣橫秋地說道：“小程子，沒見過吧？年輕人，閱歷少。那兒像大爺，走南闖北，走過的橋比你走過路都多！”
程宗揚道：“聽你的意思，你知道這是什麼山了？”
“那還用說！”朱老頭指手劃腳地說道：“大爺一眼就瞧出來——這是北邊的大山！你瞧瞧這山……嘖嘖！那個大……不是唐國就是漢國，要不就是秦國！讓大爺說，咱們這是到雲水北邊來了，板上釘釘！絕對沒錯！”
程宗揚黑着臉道：“總共六朝你就說了三個，敢不敢說得再寬點兒？”
朱老頭賠着笑臉道：“小程子，你別急啊。下邊就有村子，過去問問不就知道了？”
身後傳來一陣狗吠，一條小狗像魚雷一樣從荊棘間鑽出來，它尾巴豎得高高的，白絨絨的皮毛上掛滿蒼耳和棘刺，興奮地跳着，試圖鑽到女主人懷裏。小紫叉起腰，嬌叱道：“髒死了！不許你過來！”
雪雪耷拉着尾巴打了個滾，四腳朝天躺在山路上，肚皮飛快地鼓動着，一邊吐出紅紅的舌頭，呼呼地喘着氣，一邊扭過頭委屈地看着女主人。
“小賤狗，好狗不擋路知不知道？”程宗揚拎起小賤狗的耳朵，把它扔到朱老頭背上。
朱老頭卻沒顧上理會，他伸長脖子，使勁抽着鼻子，嘴裏道：“趕上了！咱們算是趕上了！村裡正燉肉呢……哎喲！還是雞……”
“老頭兒，你這鼻子比狗都靈啊，隔着一道山樑都能聞出來？”
“走着！走着！趕緊的！”朱老頭急吼吼道：“再晚可就剩湯了！”
朱老頭兩腳生風，一路煙塵往山下趕去。
有朱老頭心急火燎的在前領路，三人在夕陽落山前終於趕到山腳。水聲轟鳴間，一條大河從山岩間奔出，河道內遍佈着大大小小的岩石，湍急的河水在礁石上濺起雪白的浪花。河流被大山阻擋，在山腳轉了個彎，下游水勢陡然變緩，在岸旁衝出一片亂石灘，那處村落就位於河邊。村邊築着條堤壩，雖然不高，卻有兩丈多寬，看上去極為牢固。
程宗揚原以為這裏只是個小山村，走近才發現裏面人聲鼎沸，騾馬成群。如果不是只有十幾間夯土為牆，茅草為頂的草房，簡直就是一個熱鬧的小鎮。
“緊趕慢趕終於到了，今晚可算能睡個安穩覺了……”
“張老哥，你也來了！”
“這位鄭兄，是富平侯家的……”
“這位姓楊，四知堂楊家……”
“幸會幸會……”
村裡亂鬨哄的，不斷有人寒喧問好，喧鬧聲中，一個尖銳的聲音分外高亢，“買定離手！買定離手！”
一個瘦骨伶仃的少年蹲在地上，袖子卷得老高，一手按着扣在桌上的陶碗，口沫橫飛地叫道：“是龍是蛇，一把見分曉！”
桌邊圍着一群剽勇的少年，其中一個豪氣干雲地說道：“我來！押大！”說著甩出一隻錢袋，幾十枚銀銖頓時滾了出來。
“好咧！”那少年揭開陶碗，臉色頓時變得十二分難看，破口大罵一聲，掐着手腕恨聲道：“這臭手！活活該剁了！”
“義兄弟好手段！”周圍的少年一片歡呼，彷彿打了勝仗一樣。
程宗揚瞧着那瘦子有點眼熟，不由多看了幾眼。那些人博戲是一枚骰子賭大小，一翻兩瞪眼，最簡單不過，不一會兒就連賭幾把。那瘦子小贏幾把，又輸了一把大的，又是一番捶胸頓足。那些少年興緻愈發高亢，程宗揚卻是旁觀者清，那瘦子雖然有輸有贏，卻是贏多輸少。只不過他贏得十分小心，剛贏把大的，又輸把更大的，讓那些少年以為自己手氣正旺，興緻更高。就這樣來來去去半晌贏了十幾枚銀銖，算了不顯山不露水地小賺一筆。
瘦小子又輸了一把，正呲牙咧嘴，外面忽然闖進來一人，扯着嗓子道：“高智商！不吃飯了你！再賭！小心你的腿！”
瘦子趕緊從板凳上跳下來，苦着臉道：“馮哥，我這會兒正輸着呢，你先歇歇喘口氣，我再來一把，撈點本……”
“還撈本呢！給我走！”那人揪着小瘦子的耳朵把他扯了出去。
周圍的少年一片鬨笑，笑聲中並沒有多少惡意，倒覺得這小子雖然賭技不怎麼樣，但為人甚是光棍，與眾人氣味相投。
程宗揚目瞪口呆，雖然他覺得那個被馮源叫走的小瘦子有點眼熟，可無論如何也想不到這瘦子會是那個胖得吹皮球一樣的高衙內。當初自己見那小子被高俅寵得不成樣，索性一腳把他踢出臨安，讓他出來吃苦，可沒想到他會苦成這樣，整個人都瘦脫形了，活活是變了一個人，要敢讓護犢子的高俅看見，只怕生吃了自己的心都有。
高智商和馮源拉拉扯扯走到沒人的地方，馮源頓足道：“我的小爺！你就幹點正事吧！我剛轉個身，你就溜出來賭錢。”
高智商從袖裏摸出錢枚，嘻皮笑臉地說道：“馮哥，這是孝敬您的。”
馮源頭搖得潑浪鼓似的，“我不要。”
“馮哥，這錢可是自己掙的，一不偷二不搶，乾凈着呢。”
“你啊，有錢自己買點吃的。看你瘦的……”馮源又囑咐道：“千萬別讓哈爺看見啊。”