第一章 夜半梟聲（三） 黑衣煞星

為首那名黑衣人操着生硬的官話，說道：“尊使辛苦，請回稟宗主，郎絕不負使命。”那黑影人說道：“好自為之。”一個倒空翻身，絕塵而去，話音落時，人已在五丈開外。為首那黑衣人躬身唱喏，道：“恭送尊使。”望着那黑影逐漸消逝在桃林中，然後抬頭看了看掛在樹梢的明月，自言自語道：“已是亥時了。”舉手一揮，身後一行三四十眾，悄聲默然向南行去。

有明以來，大凡賦稅貢品都在開春后發運。本朝首輔張公居正，認為此舉不當，改革漕運制度，開春后那時水患頻仍，不是河水沖堤，就是河床乾涸，就讓漕運在十月兌運，到來年年初全部運完，這樣減少了水害。張居正任用著名水利學家潘季馴修治黃、淮，使黃、淮分流，減少水災，使黃河不再南流入淮，於是“田廬皆盡已出，數十年棄地轉為耕桑”，而漕河也可直達北京。這個辦法推行久了，中央倉庫里的糧食裝得滿滿的，足夠十年用了。張居正一系列的改革，使得風雨飄搖中的大明王朝得到生息養息，出現中興之勢，而他在經濟方面的成績最為突出。

可惜，張居正病死之後，改革之舉因此中斷，神宗皇帝反來清算他的過錯。張居正仍是挽救不了大明王朝必然滅亡的歷史總趨勢。

徐家集南五里處，十來座行軍大帳臨道而建，帳篷中央圍着數十輛大車，車旁數堆篝火燃燒正旺，篝火邊，夫役車夫緊密相圍，偎火而歇。遠處三三兩兩的哨兵抱戟而卧，雖然兵冷甲硬，秋風橫掠，但是睡魔襲來，困意難拒。

忽然，遠處傳來一陣梟鳴聲，夜半寂靜，這陣梟聲如狼嚎，若犬吠，令人毛骨悚然，不寒而慄。篝火邊一個車夫低聲道：“老王，相傳夜貓子啼哭，必定不詳，會有人死亡的。”身旁那叫老王的顫聲道：“這個傳聞我也聽說過，我們村老李頭打了一輩子光棍，五十歲上，不合看上鄰村三十來歲的俏寡婦，娶進家門，不出三天，人歿了。聽說那三天，天天有夜貓子在他家後院啼哭。”老王旁邊坐了個年輕後生，抱着頭叫道：“各位叔伯，別說了，我······我怕。”另一個車夫悄聲道：“噤聲，長官們聽到了，我們又得挨皮鞭了。”

梟聲一陣停，一陣起，竟好似沒有停歇的意思，劃破寂靜的夜空，時而有如兒啼，時而有若狂笑。“***，這是什麼傻鳥，還讓人睡覺不了？惹得老子火起，全***燒了這鳥林子。”老王幾個車夫回頭看時，只見千戶吳彪站在帳外，據門而立，手執長劍，向天而罵。

這陣梟聲好像懂得人言，畏懼千戶來燒鳥林，竟然戛然而止，再無聲息。百戶崔四平這時也走出帳外，說道：“大哥，可有什麼發現嗎？我看這梟聲來得蹊蹺。”吳彪道：“夜貓子哭死人，那有什麼奇怪的，不過我已將它嚇跑了。”說罷，敞開大嘴哈哈大笑，一甩門帘，進入帳內，崔四平雖有疑慮，但梟聲已無，只得隨着吳彪進入大帳內。

明亮的月光下，東、南、北三個方向，正有數十道黑影迅速向營帳靠近。這群黑衣人，恍若暗夜精靈，又如地府鬼魅，了無聲息，突然出現在大帳前後。暗影中，但見一柄柄長刀映着月光，泛起陣陣寒意。東首傳來一聲慘呼，北面暗中一人喝道：“站住，什麼人？”沒人回答，只有一刀，伴之而來的又是一聲慘呼。為首一名黑衣人，揮舞着長刀，率先沖入一座大營中，刀光掠起，灑向一眾官軍，頓時鮮血四濺，有的軍士剛從睡夢中驚醒，一時還不明所以，已做了刀下亡魂。

神宗皇帝不理朝政已久，兵備鬆弛，武道荒疏，許多百姓為了生計才入伍謀生，而長官多由世襲子弟擔任，這些人只知剋扣糧餉，中飽私囊，於帶兵打仗並不精通。長官如此，軍士更甚，偷雞摸狗，哄搶劫掠，上行下效，惰於操練，大明官軍雖眾，但是能拉得出，打得贏的隊伍少之又少。此時，官軍遇到這些凶神惡煞般的黑衣人，早無鬥志，驚呼一聲，丟盔棄甲，私下逃散。

霎時，大帳火起，火光搖曳中，近百條黑影猶如酆都鬼使，逢人就是當頭一刀，碰到的就死，挨到的就亡。吳彪和李安、崔四平等聽到呼喊聲，走出大帳，只見滿地狼藉，未死的兵丁車夫四下逃散。吳彪抽出腰間長劍，攔住一名逃跑的兵丁，喝道：“潰逃者，斬無赦。回去，回去，都穩住陣腳。”

哭喊聲中，哪裏有人理會到他，火光四起，黑衣人漸漸逼近，勢不可擋。幾名武官正指揮着十來名軍士負隅頑抗，本來官軍人數較之黑衣人為多，但是倉惶遇敵，各自只顧保命逃跑，無心戀戰，反倒成了黑衣人人數眾多了。崔四平見黑衣人勢不可擋，轉瞬已沖至眼前，知道大勢已去，拉住吳彪的手道：“大人，快走吧，不然來不及了。”吳彪怒道：“快鬆手，你先護送李公公走，我要與貢稅共存亡。”說著就要上前去禦敵。

眾官軍邊戰邊退，遇有散兵游勇，不斷加入壯大，但是身邊軍士也不斷倒下，這時，一名軍士慘呼一聲，被砍翻倒地，又一名武官腿上中刀，眾人待要救援時，五柄長刀已刺入那名武官腹部，眼見就不能活了。

李安李公公嚇得簌簌發抖，拉住崔四平的胳膊，顫聲道：“崔大人，你可要救我啊！”崔四平躬身道：“公公放心，有我崔四平在，定當維護公公平安。”說著向身旁兩名武官一使眼色，又向吳彪努努嘴，那兩人會意，架起千戶吳彪。

崔四平見到處都是黑衣人和潰逃軍士，只西方一面，比較沉靜，不聞殺喊聲，那裏就有什麼更厲害的陷阱，此時也已顧不得了，高聲喊道：“大家都慢慢聚攏，咱們向西面退卻。”一行三四十人護着李安和吳彪，慢慢向西退去。

這批黑衣人訓練有素，身手敏捷，官軍遠遠不是對手，待得吳彪、李安等退出營地時，又有十餘人中刀倒下。看着這群黑衣人手中的長刀，在月光下泛起的銀光，崔四平的心越來越沉重，照這樣的速度下去，在場的官軍幾乎沒有生還的可能了。心中不禁飛快盤算，如何棄了李安、吳彪等人，迅速逃生去。

這時，營地中想起一陣“嗚嗚咽咽”十分古怪的笛聲，那笛聲時斷時續。細細聽時，才覺那笛聲斷時其實並未斷，續時笛聲也未歇。眾人不明那笛聲何以會出現在營帳中，但是那批黑衣人聽到笛聲后，同時收刀，停止追殺，向營地奔去。眾官軍如遇大赦，擁着李安、吳彪等急速向西退去，奔出三里有餘，李安一跤摔在地上，喘道：“我跑不動了，······你們要跑就請便吧。嗬嗬······，這樣下去，不被殺死，也被累死了。”說著躺在地上不再起來。