第一章 神教的傳說

第一章神教的傳說

很多人說血梅神教是邪教，我不否認。這個起源於西藏，后在雲南蔓延開來的教派，始終矇著一層神秘的面紗，即使我位居聖女，也不能說掌握了教中所有的秘密。

教中有一株萬年血梅樹，它是本教根基所在。這顆有着千年命脈的古樹枝葉繁茂，樹根粗壯，不似一般梅樹。如果樹上有某處破損，便會有深紅的液體汩汩溢出，有如鮮血一般。血梅一般在最冷的時候綻放，花瓣很厚，飽含着鮮紅的汁水，中間是紅得發黑的花蕊，花蕊含有劇毒，是製造本教暗器的原料之一。寒風吹來，滿樹梅花婆娑起舞，火紅一片，好不壯觀。“樹存教生、樹長教旺、樹毀教滅”是每個教民深知的要義。每逢嚴冬血梅花開時節，教民們便會帶着女兒翻越千山前來膜拜，教主遠遠站在觀梅台上，從成千上萬的女孩中挑選出一位，讓她留在教中，這對女孩的父母來說是無比榮耀與幸福的事，因為一旦他們的女兒成為聖女，他們便會榮華富貴享用不盡。

我是在六歲那年被選中的，從此便留在教中，直到十歲被選為聖女，才和父母又見了一面。見面的那天我無比平靜，一絲兒激動都沒有。這是父母做夢都會笑醒的事情吧，可是我卻感到莫名的悲傷，他們大概永遠都不會知道要成為聖女所走過的漫漫長路。四年中，我看到一些女孩企圖逃跑而被活活打死，一些女孩被割了舌成了奴僕，還有一些莫名地失蹤了。我，倖存了下來。

聖女的地位很高，僅在教主之下。成為聖女后，我的生活發生了天翻地覆的變化，再也不用挑水、砍柴、做飯、拖地、種菜……取而代之的是成日成夜地練武，以及學習琴棋書畫。我的師傅是二十三代聖女，江湖人稱“血面羅剎”。據說曾是位絕色美人，后因被大火灼傷而終年帶着鮮紅的面具，甚為可怖。師傅話極少，我從未聽她說過練武之外的話，而且表情如一，未笑過，亦未哭過。我有時覺得師傅是否已經到了寵辱不驚，我行亦然的巔峰境界，可是我還是從她的眼神中讀出了一絲悲傷。不過教主對師傅卻格外關心，雖然師傅常常毫不領情。聽說是因為內疚，又有人說是出於感激。

血梅神教的教主擁有至高無上的權利，所以選擇一名英明的繼承人是每任教主在位時所要做的最重要的事情之一。教主從他眾多年幼的子嗣中挑選出較優秀的四位，由風、花、雪、月四大護法分別帶至中原四大分壇中，平時各大護法與教主直接信鴿傳書，報告最新情況和中原的動靜，到了教主認為該選繼承人的時候，便會派聖女前往中原，明察暗訪，從四位中挑出最適合做教主的那位。一旦教主確認繼承人後，將授之予血梅神功，正式冊封為“血梅延主”。所以說聖女的使命之一就是選擇合格的繼承人，她是決定由誰來接任教主的最關鍵因素，因此在教中享有至高地位，僅在教主之下。這是本教的一大傳統，前二十三任聖女都成功地完成了使命，使本教發展飛速，時至今日，教民已發展到現在的幾十萬人，成為唯一影響中原武林的一股強大的異族力量。難怪近年來中原各大門派多次想把本教剷除，以消他們的心頭大患。

教主沒有正室，只有眾多侍妾。侍妾地位不高，遠在聖女之下，除了幾個較受寵的有一些小特權外，也無非是多幾個丫鬟奴僕，多一些首飾珠寶，或是可以回老家住上幾天之類。待她們生下孩子，若是女嬰，便送給教民抱養，若是男孩，便由奶娘看護，生下男孩的侍妾，一年只能在六月、十二月見上孩子兩次。聽說有一些女子因思念孩子哭瞎了眼睛，個別的甚至為此自盡。但這些只會招來教主的嫌棄。畢竟，他們只是侍妾。侍妾的房間只與教主相通，從教主寢室的一條秘道進去，經過很長的一段通道，來到一個擁有奇花異草的花園，花園四周是高插雲霄的圍牆，其中一面圍牆上有一扇小門，從小門進去，兩邊是一個個房間。一個房間住着一個侍妾。由於房間裏曬不到陽光，常常透着一種霉味，她們便會在花園裏采來花草，製成香料，熏染房間。所以能夠回老家住上幾天對她們來說是莫大的賞賜。但在她們回去之前，教主會讓她們服用半枚深紫色的赤梅丸，此葯劇毒無比，服用一枚的話即刻斃命，無葯可醫，但服用半枚后，毒性要十五天後才會發作，回去后，教主會派人暗中監視，如果她違反戒律，向家人泄漏有關教主或本教的一些消息，待回教中后，教主便不再賜予解藥血梅丹，讓她自生自滅。有時我很可憐這些女子，記得有次偶遇一個不斷悲泣的侍妾，安慰了她幾句，師傅便罰我三天不吃飯。聖女是不能有憐憫之心的，且不應關心教主的家事，否則會影響處事的冷靜與果斷。

血梅教有兩大至寶。一是血梅神功，為教主所有；一為血梅奇葯（赤梅丸和血梅丹），為聖女所有。這兩者都與那棵千年血梅樹有着緊密地聯繫。當然，血梅神功到底有多大威力，我不清楚，只聽說練成此功后以一抵千，天下無敵。所以只有成為“血梅延主”后，教主才會傳授血梅神功。如果哪位教子懷有異心，那麼要殺懷有絕世神功的教主恐怕並非易事。因此，本教教主的位子一直坐得穩穩的，這麼多年來，還未出現過謀反篡位之徒。至於血梅奇葯，那是只有聖女能調配的。因為聖女的鮮血是配製神葯的引子。也許神女的鮮血是和其他人不同，從選為聖女后，我每天都被迫服用六枚血梅花瓣，這種花瓣雖然多汁，卻異常苦辣。記得剛食用時，我常常嘔吐，五臟六腑似在胸中翻滾，現在雖已成了習慣，但每次服用后，我的皮膚便會變得滾燙，要一兩個時辰后才恢復正常。血梅花開時，我就服用新鮮的花瓣，平時我就食用師傅腌漬的花瓣或晒乾的花片。當然，血梅花是教中聖物，只有聖女才能採集食用，其他人若被發現碰觸血梅樹，則會被立即賜死，還會連累家人。每月月底，我還要洗一次血梅浴，這也是一件很痛苦的事。先是要用沸水淋遍全身，等到身上每個毛孔都舒展開時，師傅便會用一塊寬大的在血梅花瓣搗碎的醬汁中浸染過一天一夜的棉布緊緊包裹住我的身體，以求花汁能鑽進我的皮膚，融入我的血液。這時，皮膚會又麻又酸，又癢又痛，如果身上有傷口，便會鑽心的疼。整整五個時辰后，棉布才會被解開。在沒有新鮮花瓣時，師傅便會用花干緊貼我全身，用花乾的話藥力減輕很多，不像用新鮮花汁那般難以忍受。當然，效果也會差些。所以，在嚴冬，聖女煉製的葯藥力最好。還有重要的一點，聖女血要求聖女必須是處女，否則，藥效全無。除了藥引外，赤梅丸的配製還需血梅花蕊、蠍子草、烏頭、斷腸草根、洋地黃、秋海棠和見血封喉樹葉等十八種材料。血梅丹則須用血梅花肉、玉龍雪山蟲草、天麻、當歸、何首烏、紅景天、白芍等十六種藥材調製。藥材放入的先後順序和熬煮的時間也非常重要。稍有偏差，便會前功盡棄。

我摸了摸隨身帶的藥丸，這些東西對初入中原的我來說十分重要，因為調配起來非常麻煩，雖然我也帶了幾種中原罕見的原料，以備不時之需。

一陣涼風吹來，沁入骨髓，我捋了捋頭髮，快馬加鞭，向中原疾馳而去。