第二章 黑玉檀竹
簡大鬍子舉起這棵約摸五丈有餘通體黑亮的竹子。置於陽光之下，只見竹影中竹節之間隱隱有光華流動。
“錯不了！這是黑玉檀竹，老夫只在秦嶺斷層，大裂谷西北的那塊森林裏發現過，據老夫多次探查僅在深入林地十里地之後才會出現，可是那裏常年被大裂谷噴出的毒霧所覆蓋，這架木甲別說進去了，就算在大裂谷西北側也待不上一刻鐘的呀！臭小子，快給老子速速招來，你是從哪弄到的？這雖只是下品檀竹，但也不是你能弄到手的東西！”
眼看簡大鬍子回過頭來，銅鈴大的雙眼直瞪着姬峘，原本背着的雙手此刻已擺在股側，蓄勢待發，只要姬峘的回答稍有不對，臉上的某個器官就要遭殃。
姬峘嚇得慌忙後退一步。
“賤…咳咳，簡爺爺，您千萬要冷靜，我…我說，不，我招，這就立馬給您招來！”
看到簡大鬍子回過身來，雙手抱在胸前，才吁了一口氣，撓了撓頭髮，徐徐道來。
“這是我十天前才弄到手的，之前我曾苦心尋找能用作木甲主骨架的材料，雖然在山林中也偶有發現能用作骨架的綠竹、毛竹。可是，身為簡爺爺膝下之徒，若用料太過平凡，即使造出了木甲也無法現人呀！”
“哼！臭小子，老子什麼時候認你這個劣徒了？只是瞧你誠心向學，悟性還過得去，所以便指點一二，別岔開話題！”
姬峘斜眼偷瞄了一下，只見簡大鬍子兩眼翻望天空，唇須一邊微微翹起，心道。
‘嘿嘿，先給你吃個甜棗，定定驚嘿!’
接着便開始繞着簡大鬍子一邊踱步一邊故作正色道。
“於是我又思考着，既然在大裂谷里能找到如此上品鬼藤，那何不再探一次？或許能有意外收穫。一看天色，掐指一算，已是日鋪的申時，兩個時辰能趕到大裂谷，當日正是入春三分之日，人定之時霧氣即會被山谷之風吹散。於是，小爺，咳咳，嗯，我便翻過那個山坡，一路小跑來到當初發現鬼藤的落腳之地，此處正好是大裂谷狹窄的地方，能隱約看到對面白色霧氣中稀疏的樹林。”
“凝望天空星辰，夜觀四周樹影，亥時已到，風起霧涌。說來也巧，似乎風也把天邊的雲給吹散了，對岸月光照到的一角不時有流光閃動，幸好小…小生在下谷之前無意識的回望對岸。當下我便想起簡爺爺的《博物志》上有云：‘竹影下節間光華閃動，必是黑玉檀竹也，此竹通體黑亮，喜居酸性之地，竹身堅韌異常…’遂決定越谷一探。”
“此時霧氣盡散，離風停之時已不到一刻，不！應該還有時間，入春三分之日春風綿延，該當比平時要持續更長一點時間，就看能不能在最短時間將此竹折下了！說不得，只好賭上一把，好教那矮…啊！簡爺爺不敢小瞧於我！此時我已駕着木甲人扔下石斧，搬來一塊大石，從邊上竹林里折下一株兒臂粗的松竹，後退五丈，全速衝刺，依靠松竹強韌的彈力直接跳到了對岸的空地上。”
說到此處，姬峘突然覺得口乾舌燥，正想走到水缸邊掏一瓢水喝，猛然驚覺簡大鬍子不知什麼時候也在他身旁跟着兜起圈子來了。
“在空地上怎麼啦？這黑玉檀竹之堅韌可不是說折就能折下的，就算你帶着石斧也不可能砍得斷，況且你這株檀竹切口工整光滑，也能排除你用拔的可能，背後必有文章，在老夫面前…”
聽姬峘突然停頓，簡大鬍子也回過神來，老臉一紅，眼瞧就要發飆。
姬峘往後一跳，擺手道。
“簡爺爺，我口渴得很，想討點水喝。”
“速去速回，老夫可沒這多閑工夫聽你講故事。”
姬峘一邊喝水一邊在心中暗喜。
‘哼！愛擺面子的老頭，小爺知道你愛聽人講故事，再不時添上幾粒甜棗，先把你捧上天，那接下來的事你也不會太過在意，最好能一筆帶過，嘿嘿’
潤足喉嚨喝足了水，姬峘拍拍肚皮，計較了一下，在這老成精的老頭面前還是全盤托出，省的招來多餘的無妄之災。
於是，姬峘走到已等得不耐的簡大鬍子面前，盤腿坐下，右手九指微曲，食指向天，又開始故弄玄虛。
“話說我駕着木甲人跳到了那對岸的空地上，定眼一瞧，在流光之處有塊兩人高的大石頭，上面整齊的排着一排黑竹，約摸有二十來株，成色黑瑩剔透，我帶回來的這株只是扔在地上最差的一株…”
“什麼！二十來株？”
前音未絕，旁邊又響起洪鐘般的聲音，剛坐到姬峘旁邊的簡大鬍子跳了起來，林間一陣鳥飛獸散。
“老夫十探毒霧林也不過收集了寥寥幾根，你居然說那裏光天化日之下就擺了二十來根？而且還是‘黑瑩剔透’的？”
簡大鬍子也不管話中有誤，拽起姬峘胸前的衣領，銅鈴大的雙眼幾乎緊貼着他的眼睛，目光好似要穿進姬峘的腦里似地。
姬峘還未從耳鳴頭暈中回復過來，接着胸前一緊，窒息得連求饒的話都吐不出來，只得硬撐着保持右手的動作。
不一會，感到簡大鬍子的呼吸之氣稍緩，胸口一松，感覺像是在鬼門關前走了一遭，才恍然為啥村裏的說書先生每次說書時見到爺爺或自己時都嘎然而止，人群作鳥獸散…
‘幸好小爺留有后着，不然還未橫空出世踏出這鳥丸之地就嗚呼哀哉，枉死這老頭手下。’
簡老頭似乎看到姬峘的手勢，才意識到自己下手重了點。
“哼，諒你也不敢在老子面前撒謊，若說不出個道道來別怪簡爺爺不疼你。”
姬峘撫了撫胸口，大口大口的吸了幾口氣，才重新坐下，徐徐道來。
“當時看到這麼多株檀竹，我也楞了一下，不過時間緊迫，不知道這救命的風兒何時會停下。想起平時爺爺教誨人不可貪得無厭，有來有往，童叟無欺。便想拿起那根看起來最黑瑩剔透的檀竹。誰知一伸手，便赫然發現巨石暗處立着一團紅影，嚇得小…小生連忙駕着木甲人就要跪下。可是定睛一瞧，原來只是一個立在地上的稻草人，頭部戴着一張詭異的狐狸面具，身着紅色綢緞做的漂亮衣裳。”
“心想，這些檀木定是哪位前輩高人暫放此處，否則此地常年酸霧籠罩，我過來之前也未見人影，而這衣裳看起來亦非凡品，俗話說壯士虎口慎拔牙，小生非壯士，是否適時而退？但環視四周，除了‘呼呼’的風聲，天地之間除我還誰。也罷，我人生信條之一‘無非萬不得已，絕不做無用之功’，千里迢迢，排除萬難來到此地，豈有空手而歸之理？就算是龍鬚小爺也要拔了再說！一念及此，心中一陣清明，但大丈夫光明磊落，不能行小賊之道，還需另行他法。”
“想到此處，我便走出木甲人，祭出三寶‘炭筆、草紙和蠟石’，留書一紙‘小子偶路過此地，窺得仙女寶地及寶竹，欲行交易之禮，帶走一株檀竹，留下一貫刀幣，童叟無欺，若覺有異，於十日之內到東邊大矮樹之下，小子必當奉還。姬峘留筆’忽覺風聲也漸漸變小，周圍霧氣又開始升騰，於是我便加快速度用蠟石胡亂塗抹一番，貼在稻草人的左手側，從懷中掏出刀幣，才驚覺原來一貫刀幣已被自己花得只剩兩刀了。當時我也管不了這麼多了，往稻草人頸上一掛，想了想，又從懷裏取出一張閑來對着水缸畫的自畫像往稻草人身上一塞，跳上木甲人，拿起扔在地上的檀竹，跟來時一樣穿過霧氣跳回原岸了…也不知那位仙女是否識得人間之字，唉。事情就是這樣。”
說完姬峘悻悻的看着簡大鬍子，等候發落。
只聽簡大鬍子捻了捻鬍子，嘿聲道。
“該說是你小子的造化呢還是說那棄竹之人還太嫩了。哼！要是老子看到直接一股腦兒照單全收，哪有你這麼亂七八糟的念頭。俗話說雁過拔毛，賊過不留痕，你倒好，不但留下大名，連自畫相也稍上了，兩刀換一株黑玉檀竹，如此荒天下之大謬的事情只有你小子才幹得出來，也不知你是笨蛋還是嚇破膽了…不過這也難怪，你只是需要一株檀竹而已，正所謂君子愛寶，取之有道，唔！這還真是難以取捨。話說這十天有沒有人找你麻煩或者跟蹤你？”
姬峘搖了搖頭道。
“這十天我在找那最後一料，沒覺得有什麼異常啊，說起來這偌大的秦嶺樹林都沒有一棵比較堅硬的樹，像鐵樺樹那樣的沒有嗎？我想用來做軀幹的外殼還是堅硬一點比較好吧？我只找到了這種普通的樹木，這棵還是比較粗大的。”
簡大鬍子拍拍姬峘的肩膀嘆氣道。
“臭小子，有這兩件上品次的材料你還不滿足嗎？須知品級越高的材料處理的難度越高，常人初造木甲都只是使用普通的材料造些小貓小狗先累積經驗，老夫念在你參悟《工甲術》悟性不錯，又有老夫從旁指點，才答應你製作人形木甲。你不要不知足，況且工甲之道，材料的品次僅是次要，工藝才是最重要的。”
“為何老夫十年前開始便罕有大興土木製作石甲金甲而返璞歸真重拾木甲之術？石甲金甲看似排山倒海，無所不能，但製造起來勞民傷財，而且只是在戰爭武鬥中才稍有優勢。想當初千年之前工甲之祖大禹得河圖洛書，從中所悟創立工甲之術，運用工甲之術移山填海，治理水患，造福百姓，這才是工甲術的真正之道。唉，想來這幾十年部落國家間戰爭連連，工甲術也為禍不少那。老夫教你工甲之術，本意在於看你自小體弱多病，這幾年才稍為有所好轉，但要在這天災**、弱肉強食的世界裏活下來，需得有防身之一技呀。要是哪天老夫見你為禍人間，做出傷天害理之事。那時老夫必當傾己之力將你除掉。老夫須得為自己種下的因背負責任，你可記住了？”
姬峘肅然的捏起三指之勢，兩眼朝天，大聲道。
“我姬峘在此發誓，絕不做傷天害理、為禍人間之事，謹遵工甲之正道，造福百姓！”
簡大鬍子點頭道。
“好，好，製作木甲人便從明日開始吧，我會將我的經驗傳授於你，能吸收多少全看你自己了。時候不早了，快快到蘇家酒鋪給我打一壺酒來，今晚要給你開壇祭一祭咱們的工甲之祖，這是動工之前必須要做的。”
說罷，姬峘便跳上那架醜陋的木甲人，大踏步沿着溪邊小路飛馳而去，轉眼間便沒入樹海中不見了。
這時，一個藏在灰黑色斗篷之下的瘦高之人從樹林的陰影中走出來，看着簡大鬍子背對的身子，一股特別的沙啞的聲音響起。
“這，便是你的決定么？”
簡大鬍子凝然不動，冷冷的道：“一切皆有因果，緣起也該到緣滅之時了，在這之前，等我將這塵世之事了卻，一年足矣。”
瘦高之人不置可否，隨着西下的太陽，漸漸隱入黑暗之中。