第21章 大漢王朝
話音剛落，兩扇閉合的木門吱呀一聲從中間啟開，一個白髮長須的老人當中而立，穿一身灰色長衫，身形高瘦，面容清矍，目光炯然，卻自有一股仙風道骨的清雅味兒。他一眼看到露五淵等人，自是吃驚不小，臉上瞬間爬滿了疑惑，話都不說了，卻將那不解的目光瞧向小英。
小英一把牽過露五淵的手，笑嘻嘻道：“村長爺爺，這位是露大哥，他和他的朋友們要到我們的莊子裏來當農民，我就帶他們來見您了，請爺爺您幫他們安排安排！”
露五淵趕緊向老人行禮道：“大叔您好，我叫露五淵，他們是我的兄弟姐妹，我們在老家遭了難，所以逃難到此，正好碰見了善良友好的小英姑娘，就跟着她來了，還請村長大叔收留我們，我們不勝感激！”
村長在露五淵等人臉上再次掃視一遍，微微點了點頭，將門全部打開，側身讓道：“遠方來的客人，不要客氣，先進來說話吧！”
露五淵領着大夥依次而入，卻見堂屋當中擺着一張方桌，上邊燃放着一盞油燈，油燈的光芒還算強烈，和透入的月光相互輝映，將堂屋照得比較亮堂，桌子上還倒扣着一本書，桌子邊有一把靠背椅子，似乎村長老頭剛才正在看書的樣子。
四壁的牆根下各橫放着一些長凳，老人招呼大家在那上邊坐下，進到后廳拎出一個茶壺來，打開方桌的抽屜，拿出一套竹筒樣的杯子來，給一一倒上，然後小英和劉小婷都過去幫忙，給露五淵他們一一上茶，劉小婷給苟順上茶的時候，頭都是低着的，一副不勝嬌羞的樣子。
露五淵道了謝，看大家都已經分賓主坐下了，正要說話。卻看見劉小婷纖腿一擺一擺地來到村長身邊，俯身在他耳旁低語了一番，然後村長輕輕嘆了一口氣，微微點了點頭。
劉小婷面色有點黯然，卻走回到露五淵和狗順跟前，向他們道了個萬福，鶯聲說道：“今天多謝兩位恩公搭救，小女子感激不盡，來日必思圖報，因家夫尚需照料，小女子先回去了，一會再請幾位到家裏坐坐！”
露五淵連忙回禮道：“區區小事，何足掛齒，夫人自便，夫人自便！”
狗順卻象個木頭人一樣痴望着劉小婷，沒有任何反應。
劉小婷臉紅了紅，偷偷看了狗順一眼，又向露五淵請了個安，柳腰一擺，盈盈去了。
一眾人目光從劉小婷纖弱的身影收回，露五淵方待掉頭向村長說明來意，卻見這灰衫老者什麼時候已經步行到他和狗順前邊，將長衫的下擺一拂，雙膝一屈，嘴裏則恭聲道：“老朽身為村裏的頭人，卻無能保護村民的安危，甚為慚愧，今天承蒙兩位壯士出面搭救，得以保全朱劉氏貞節，替老朽全村做了無限功德的大好事，請兩位壯士受老朽一拜！”
話畢，老者膝已着地，身子前傾，納頭就拜。
露五淵大驚，連忙手忙腳亂地俯身過去，攙住老者的胳膊，不讓他拜下去，嘴裏惶然連聲道：“使不得，使不得，村長大叔，您是長輩，您這不是折煞我們嗎！”
老者不依，再三要拜，嘴裏說：“在我們這裏不論長幼尊卑，誰有功於本村，誰就應該受到本村最隆重最尊貴的禮遇！”
露五淵堅辭不受，爽聲說：“村長大叔言重了，我們只不過是讓小婷夫人免受了一場侮辱，這實在是不值一提的，卻怎勞您這樣的長者行此大禮，我們無論如何也是受不起的！”
老者卻微嘆一口氣，搖頭不止道：“壯士有所不知，在你那裏只是舉手之勞的區區小事，卻是使我后湖村免受了一場滅頂之災的無上功德啊，這等大恩大德，傾全村之力也無以圖報，老朽不下跪不足以謝之啊！”
露五淵越聽越奇，手繼續把持着老者的胳膊，想了想后說：“村長大叔，這樣吧，我看您也是個見多識廣的人，如果你非要表達對我們的謝意的話，你這樣下跪對我們沒什麼意義，眼下我們最需要的是有人給我們釋疑解惑，你莫如回答我們幾個問題，如果解答了我們的疑惑，那才是對我們最有價值的報答呢！”
老者看露五淵眼中滿是鄭重的神色，意識到他並不是在敷衍，想了想，點了點頭，也就不再堅持了，在露五淵的扶持下，站了起來，輕輕抖了抖長衫，回到椅子上坐定，面向露五淵道：“不知道壯士有何疑問？老朽一定知無不言、言無不盡！”
露五淵想了想，先問道：“大叔您剛才說我們讓一個婦人免受一場侮辱卻等於救你們全村於危亡，我有點不明白大叔所指，能不能說得詳盡一點呢？”
老者先是一怔，繼而明白了什麼似地微一點頭，嘆道：“壯士來自南國，對我們大漢國的情況不是很清楚也可以理解，現在跟你說說倒也無妨，不知道壯士有沒有聽說過大漢國每四年一度的祭龍大會呢？”
老者這簡單一句話，令露五淵瞬間產生了無數新的疑惑，他都不知道該先問哪方面的了，只是本能地脫口而出道：“什麼？大漢國？你們這裏現在才是漢朝？”
老者被問得一愣，想了想道：“哦，對，壯士還是第一次來我中土吧，不了解我大漢國時事，現在正是大漢王朝景平五年，不知道壯士口中所謂的才是漢朝指的是何意呢？難道壯士認為漢朝應該已經完結了嗎？”
說到最後，老者的眼睛裏竟不自覺閃過一絲奇異的亮光，似乎連他自己也不知不覺被自己的話所觸動了什麼。
露五淵的腦袋卻是完全成了一鍋漿糊，本來稀哩糊塗怎麼就到了明朝這一怪事就已經讓他大傷腦筋，而且他基本上也開始相信自己是到了明朝了，畢竟這裏通用的是南明永曆皇帝鑄造的錢幣，可現在怎麼又突然變成漢朝了？漢朝可是在明朝之前不知道多少年的事了，如此兩個毫不相關的朝代，卻怎麼硬生生在這裏產生了關聯？莫非此漢朝非彼漢朝？
露五淵攪盡腦汁回憶自己以前零零碎碎從各個渠道學到的有關漢朝皇帝的一些史料，但活該他倒霉的是，如果把西漢東漢加起來算，漢朝可是中國古代封建王朝中歷時最長的一個，共經歷26個皇帝，其中使用的年號無數，而這些年號里，漢武帝劉徹的年號“建元”因為是中國歷史上首次採用年號紀年，所以他還有印象，另外看三國演義時知道了東漢最後一個傀儡皇帝漢獻帝劉協最後使用的年號是延康，其它的他就全都不記得了，卻哪裏能想得起來其中有沒有一個叫景平帝的？
露五淵冥思苦想了一會，不得要領，只得抬頭回答老者：“從時間上看，漢朝應該在明朝之前，既然這裏已經是明朝末年了，那漢朝早就應該消亡了才是，怎麼還有大漢王朝存在呢？”