第二章 ・施恩
原是這道內人背靠着牆，雙手垂軟，長腿恰巧抵住了道路另一側的牆，而此人偏生將兩腿間縫隙跨得極其之大，若想過路，要麼是衝刺跳過，要麼便是足踏他兩腿之內，再行過。怪道方才那兩人如此咒罵，只怕誰人也不願萎低身子，行入這人兩腿之中。而此時正是滂沱大雨之時，若是跳過，憑這兒低洼不平的地面，定會濺得一身泥污。
季拂心眉峰不悅地聳動，而小僮則板起了臉，跨前一步，揮手呵斥：“你這叫花子，作甚在此擋路，去去去，滾邊兒去！”
牆下之人一身邋遢，亂髮垂於眼下，豆大的雨珠順着打結的發滴落，濺得衣衫濕透，他便如同久未逢甘霖的枯樹，整個人都透出一股子的頹然之意，哪怕小僮罵聲再厲，依舊沉默不言不動。
小僮氣極，抬腳便要朝那人腿上踹去，但季拂心單手一攔，搖首嘆息了一聲：“罷了，都是可憐人。”
天子無道，賦稅嚴苛，尤以農稅為重。為農百姓叫苦連天，難以果腹。走投無路，或偷或搶，只為坐入牢中，享一餐發餿的飽飯。而不願為惡之人，則餓死街頭，成為餓犬之食。端看此人衣衫襤褸，滿面塵霜，怕是又一不堪重稅而棄田流浪的農人。
而今皇城之內，天子為撐一分薄面，營造皇城繁華的假象，但凡這等流浪之人被官府發現，皆會被驅之出城。則被驅之人，因無過所之故，要麼餓死荒野，要麼以林為居，以獸為食。
遙想此人將來下場，季拂心頓生惻隱之心，遂喚小僮將方買的包子取來相贈，讓那人得以飽餐一頓，生出氣力另謀生路。但小僮卻絲毫不願，將腳跺得啪啪地響。
“少爺，您救得一個，卻救不得天下人。”
季拂心因這話頓了一頓，轉而又是莞爾道：“能幫一個便是一個罷。興許此人今日落魄，但他人卻能成大器，拜將封侯呢。”
“嗤，”小僮不屑嗤鼻，將包子抱得緊了緊，“今日您賞了他一餐飽飯，興許第二日人家便將你的恩德忘了乾淨！少爺，您莫忘了，上一次您救濟了一群糙漢子，結果未過幾日，這些個人便抄着一把大刀來搶出外上香的我們，若非侍衛保護得利，我們只怕都……”
“夠了，”季拂心語調揚了一揚，目中孕有幾許慍色，“此事切莫再提，他們後頭不也道了歉么。世事因果循環，總有回報之日。娘親身子不好，我行善事亦是為她積德。成了，將包子給他罷。”
小僮嘀咕嗔怨幾聲，終是不敢拂逆少爺之意，將傘撐高了一些，小心地將那袋包子遞給倚牆之人。
“我們少爺賞你的，吃罷。”
啪！
白花的包子如若被打翻的白棋，灑落於地，污水一濺，立時被染上一層泥垢。
蒸騰的熱氣被雨水打散，靜默的時刻中，包子被大雨浸爛成一灘。
好心相贈的包子被人打翻，小僮怒意即刻被點燃，不顧禮儀對着季拂心嗔怨：“少爺，方才我說了，恩施不得，施不得！你瞧瞧，這人什麼態度。”
“我不用你憐憫。”一道男音穿透雨聲，聲音沙啞，如同鈍鋸磨着朽木，咿呀難聽。
季拂心方發現這聲出自倚牆之人，一時疑惑心起，懷着深意細細打量那人。那人年紀不大，似同自己年齡相仿，不到弱冠之齡，雖形容落魄，但他的聲音卻是中氣十足，其中錚錚傲骨清晰可聞，季拂心敢肯定，這人若是洗凈一身污垢，定是器宇不凡之人。
小僮卻不似季拂心那般心細，他皺着眉邁前一步，厲聲質問：“我們少爺一番好意相贈，你不接受便罷，將其打落是何回事！”
“呵，一番好意？”倚牆之人——沈慕卿忽而仰首大笑，帶着難以化開的沉痛，聲聲嘲諷，“當今天下，世態炎涼，人心不古，誰人會無端施捨。今日你施恩予我，誰知你他日可是要我以命相報，呸！”
季拂心眉峰不易察覺地一蹙，但語調卻一如平素的平和，反駁道：“若你性命能換百姓無飢，天下無憂，我斷不猶豫取你首級，但萬萬不幸，你的命一無是處。當今天下，多少百姓四處奔波，只為一餐果腹，而你碌碌無為，我一時心軟施恩於你，你卻還硬留一張薄面，自命清高。”他微一搖頭，不知惋惜或是可憐，“你若當真不願折下清高傲骨，倒不如投身仕途，謀得一官半職，受百人敬仰，而非在此窩囊無用，途途惹人憐憫。”
“你懂什麼！”沈慕卿驀地抬首，亂髮下的一雙眼竟是犀利非常，如若利刃出鞘鋒芒大綻，“我習武十數載，自幼以建功立業報效朝廷為夙志。怎料世道險惡，天子昏庸官場腐朽，一腔抱負無處可施，還落至如斯田地！投身仕途又能如何，抵不過賄賂公行爬至高位，比不過天子一道拔擢小人聖意！”
赫然綻出的氣勢與目光，竟讓季拂心無端生出了一股懼意，下意識地退了半步。他低估了這男子，這男子好似一把深埋在地底的青鋒，乍看毫不起眼落滿塵埃，但若將其洗凈，拔劍出鞘，其中鋒芒定能震懾四方。
季拂心吶吶失了言語。此人短短几句，已將當今桓朝的局勢分析透徹，如他所言，官場*派系傾軋，天子親佞遠賢，拔擢官員不以能力為量，而以喜好定奪，以致朝廷內一眾阿諛奉承小人。真正骨鯁之臣，或看破世道心涼辭官，或是被奸人所害，已是所剩無幾。
“什麼心懷天下，兼濟蒼生，那是狗屁！空有濟世之懷，卻無用武之地，有何用！不若棄之，棄之！”沈慕卿說到激動處，緊握的拳頭爆出條條青筋，猛敲雨地發出陣陣的嗒嗒嗒聲——季拂心彷彿看到，一顆自比天高的心在不甘地同冷雨鬥爭，試圖脫離那寒冷的桎梏，保持一腔朝氣蓬勃的熱血。
季拂心眉心一皺，重重邁前一步，震聲辯駁：“你此言差矣。夫大丈夫者，當志貫天地，目極萬里，而非止於當下。縱無重權在握，縱無萬貫家財，亦當不墜青雲之志，修身養性，待時而發！”
他字字如驚雷，炸開於沈慕卿心間：“人生匆匆數十載，焉能世事遂心如願，若因一時頹敗而喪志，又憑何以建功立業報效朝廷，治國平天下！你今日之敗，不過是人生歷練一場，若你膽氣盡失，日後唯能碌碌無為，如若遊魂行於街道，或乞討為生，或食嗟來之食。但若你忍辱負重，心懷高志，步步為營，他日定能拜將封侯，建不世之功！”
沈慕卿震身驚愕，竟難出一辯駁之言。
“心之所志，當貫於行而非止於說。若真有濟世之心，當不以物喜不以己悲，前路難行，則另闢蹊徑，前有阻礙，則披荊斬棘！”季拂心愈發激動，迎着對方驚愕雙瞳，字字吐清，“而今你不過空口大話，縱你棄志，天子不會痛心少一良才，百姓不會惋惜無你相濟。但若他日你得登高位，凌於天下，何懼無人不識君之高義，何懼小人當道阻你兼濟天下！”
霎那，沈慕卿心潮迭起，萬千澎湃，如被熱流涌過，如被重石擊落心底，激起滔天駭浪，朝曠遠開闊之地洶湧奔去！
積鬱不發的苦悶與痛恨，於這短短數句箴言中得到釋懷，沈慕卿對着雨幕喃喃自語，無法抑制地憶起了過往。他乃一無父無母的孤兒，自小流浪，后得一將帥世家收養，受養父所染，年少喜兵，得承父恩習武十數年，縱覽百千兵書，運籌帷幄不在話下。
他此生不甘碌碌而無為，心懷鴻鵠之志，願憑靠己身之力投效朝廷，馳騁沙場掃平敵寇，遂辭父離家，前往皇城參加武舉，只望平步青雲，拜將封侯。怎料武舉之時，不過一時錯手誤傷他人，便被小人誣陷冠以殺人之名，百官在場無人出面以證清白，天子輕信讒言亦不細查，當即令下取他首級，眾人當場化身餓虎撲身而上，幸而他身懷武藝，險險逃生。
數月的逃亡，讓他認清了人性的涼薄與貪婪，看清了世道黑暗——重利。若無顯赫家世背景抑或是金錢相誘，縱你身含冤屈，亦無人替你鳴冤。可他一錚骨男兒，焉能屈身折節替人拾屐，故而所謂的抱負，在這荒誕的世道面前俱是空談！
他命懸頸上，無顏歸家，亦不知去向何處，不知不覺竟又回到了皇城，倚在可窺皇宮的牆下，對着遠目皇宮，心生嚮往。他多想能進入廟堂，解百姓之憂，但世風日下，他又如何保其身謀百姓之利，內心掙扎不知作何抉擇，恰在欲放棄之時，意外得遇面前之人，那人不過寥寥幾語，便在他心底掀起浪潮，使他重燃決意。
他要入仕，哪怕氣力微弱，哪怕志大才疏！但來日方長，總有一日他必建功立事，匡扶社稷，救世濟民！
“你……”他一抬首，方發現眼前男子已毫無影蹤，唯有落雨輕飄，將那人的足跡打碎。失落輕嘆，他低望那已爛成泥狀的包子，毫不猶豫將其撿起，搓在衣衫擦了又擦，就着雨水慢慢咽下——他需要補充氣力，重新站起。春雨冰涼，包子失溫，卻澆不滅他的心頭之火！
“這包子已受了污，你為何還食用。”
一聲清脆之音切入雨聲，讓沈慕卿心神一震，他方一抬首，便見一熱騰的食盒送至面前，飯香飄飄蕩蕩，溢滿鼻尖，方用包子匆匆果腹的肚子，又餓了起來。
“我敬重你的志氣，這一飯是我請你，他日你若能高位厚祿，勿忘昨日之恥，勿忘今日之志。”季拂心安然地拉起沈慕卿的手腕，將食盒放入他的掌心，會心一笑，不給沈慕卿婉拒之機，拉着小僮朝雨幕而去。
蕭蕭風雨落無聲，濺落水滴難細數。沈慕卿猛然抬首，恰時清風徐過，撩起了季拂心面前輕薄黑紗，一張昳麗容顏印入眼眶，霎那，他痴了。
當他回神之時，只見遠方一襲青衫，與雨相融，那人姓甚名誰，他自始至終都未能問出口，只記得那張絕色容顏與如水濺玉之聲。
他看向手裏的食盒，熱氣騰騰，仍留有那人手的餘溫。不假思索將其打開，香味馥郁飄出，雨絲萬千，無傘遮擋的他唯有雙手懷抱，將首低垂，護着這難得的一餐飽飯。他好似用了平生氣力，方緩緩舉箸，一飯入口，燙得他禁不住熱淚盈眶。
方覺人生十數載，最美味的不過是落魄時的一餐飽飯。
篤。
落下的竹箸似戳中了什麼硬物，他狐疑翻攪，竟從飯食里搜出一錠銀子來！
哐啷——
竹箸落地，濺起銀花朵朵，擂入心間。
那一刻，這志高氣昂的少年抱着食盒失聲痛哭。