第一百七十六章 芳宴初探
聽得一個“也”字，黛玉就和寶釵對望了一眼。她們已經知道，在王家的那次經歷，就是個小小的預演。
沒有讓互不相識的姑娘們一見面就坐在一起爭長短的道理。故此，接到群芳宴帖子的姑娘們，在開宴前的十日左右，就會陸續的被接來，現在別莊住一段時日。
可是，因為元春的緣故，她們卻該是來幫着協調、招待的。那麼，也就該到得比大部分閨秀要早。
寶釵想了想，道，“吳家的姑娘們來得要早些？”
黛玉也這麼覺得，“可能是。”
兩人笑笑，都定了心神，裹了大衣裳下車。黛玉先往寶玉那裏看了一眼，只見他正在四處張望。不過這也就是一會兒。
寶玉也很快就停止了這種舉動，少年老成的跟在了姐姐妹妹的身邊。在莊園的門口，正有兩個女官打扮的女子和幾個宮女、嬤嬤在那兒等着。
其中一個女官，從上一次元春回家省親之後，黛玉等人就認得了——雖然沒人當面介紹——正是元春從賈家帶出去的抱琴。
不過，抱琴到底年資尚淺，還是那年長些的女官站在首位。姑娘們就都上去行禮。
且如黛玉這樣的，自然都注意到，這個女官，在之前元春省親時，並未跟在元春身邊。
果然，將黛玉等人都打量了一番，這女官便贊道，“果然都是好風姿、好模樣。不愧是榮府出來的，當得起太孫妃一贊。”
黛玉幾人便知，這女官是太孫妃身邊的人。
年紀雖非最長，卻真切出自榮府的迎春就出頭謙讓了幾句。
這女官就又道，“今兒奔波勞累，也不忙着幫忙做事，先好好整頓梳洗一番，明兒再見才人吧……吳家的三位姑娘比幾位早來了些時候，已經進去了。幾位姑娘被安排在落梅院。之後和她們比鄰而居，還要好好相處。”
說著，就讓抱琴引她們進別莊。
黛玉還聽見那女官在後面對寶玉道，“賈三公子和我一起去見才人吧。太孫妃早聽說，三公子是由才人領着啟蒙的，如今也不用忌諱什麼。”
寶玉忙施禮道謝不迭。
聽那女官和寶玉說話時額外柔和了一些的語氣，黛玉若有所思。
忠烈親王別莊佔地之廣，那是不用說的。畢竟是皇家莊園。然而，走進了別莊之後，黛玉等人卻並沒有看見什麼小車小轎。
倒是抱琴這會兒離了那女官的眼。就有些不好意思的回頭朝迎春等人笑道。“姑娘們若累了。便說一聲。這園子裏一路上歇腳的地方不少。原是來之前，太孫妃說了，姑娘們比試琴棋書畫固然是雅事，脾性卻也不能養得太嬌了。是以。這院子裏如今就剩了五頂小轎，如今都有人用着。”
不能養得太嬌了，所以只留了五頂小轎？
這是讓姑娘們要多走路，還是想看姑娘們走路走累了以後的反應？
抱琴這番話，當真是頗為意味深長。因年紀的緣故落在後面的黛玉和探春對望一眼，卻都沒說話。
她們初來乍到，許多事情都不是很清楚，自然不能貿然開口。且那太孫妃雖派遣了元春及吳才人兩個幫助明淑郡主，可她們才到這別莊多久？聽見得最多的。倒是太孫妃三字。
或者說，短短的時間裏，已經感到了太孫妃在這樁事裏的影響力。
迎春顯然也注意到了這點。
不過她自忖不比寶釵，寶釵辦事的能力不談，文比也絲毫不落人下風。她到這兒來。都已經頂了幫忙的名頭，難道還能真的只等着群芳宴的時候開談生意經么？
是以，她想了一會兒，便先向抱琴搭話道，“太孫妃是書香世家出身，果然眼界不同。像是林大妹妹，她是個連轎子也不肯坐的……”
說到這兒，迎春略猶豫了一下。
哪怕是現在，她也不是很肯定該怎麼稱呼抱琴。
抱琴原本也是賈家的家生子，可如今也是個有品級的女官了。
抱琴回頭看一眼，似乎明白迎春在猶豫什麼，便笑道，“二姑娘怎麼和我生疏了？便是在東宮，抱琴也還只是才人的奴婢呢。”
這倒是。
迎春現在也早知道了。在這個年代，主僕之間的關係是很嚴謹的。頗有些一日為奴終生為奴的意思。
為此，她還對林家的家風頗為不以為然呢。事情如此，也簡單省心，何必非要執着於投靠文書之類的名頭？
於是迎春就接着笑着說道，“抱琴姑娘，太孫妃的心意是好的。可這別莊應該不小，群芳宴下帖子，總不會專找那些能走路的姑娘吧？”
抱琴心中暗贊一聲。
迎春先提起黛玉連轎子都不坐，現在再說這話，就真是“玩笑”了。
她便笑道，“也不是這麼說。這五頂小轎，自然兩頂聽兩位才人的吩咐，另外三頂，卻是隨姑娘們調用的。只是之前那幾位吳家的姑娘就坐了轎子去，還沒空下來——她們都是南邊人，極小的腳，真走不了什麼路的。”
聞言，迎春身上一凜。
黛玉也想起之前那走鏢女子云蘿說起的話來，也是不知為何身上一寒，忙道，“我也是南邊人，就沒有不能走路的。”
抱琴一聽，也忙笑了，“是我說差了。誰不是南邊人呢？我和姑娘們一樣，祖籍都是金陵那邊呢。是還要南邊一些，聽說是嶺南一帶吧。”
探春卻沒聽明白。她的眼睛往黛玉的腳上看了看。
當然，以黛玉的禮儀，就是夏日裏，行止之間連腳尖也都不露出裙外的。何況現在。探春莫說現在看不見，就是想想過去，也想不起黛玉的雙腳有多大。她有些納罕，到底小聲湊過去問黛玉，“什麼是‘極小的腳’？”
她覺得姑娘們的腳都很小的。在賈家尤其如此。
黛玉搖頭，也小聲道，“我也只是聽說了一二。哪知道什麼詳細的。”
探春只得作罷。
撇開這個問題，她也能想到其他東西。比如說。那三頂小轎，算是對參加群芳宴的姑娘們的一種考驗吧。而這種考驗，還近乎是光明正大的。
若有那等禮數不夠的姑娘，只怕一聽說沒了轎子，立馬就要鬧騰起來了。
但是當然，黛玉這幾個卻是不會犯這種錯誤。
在賈家，她們沒有哪個有太多的自由，唯一一個比較自由的寶釵又十分守拙，故此，她們幾個其實都挺能走路的。
畢竟每日裏在王夫人和賈母的院子裏走幾個來回。就是很不短的距離。故此沒人抱怨什麼。雖莊園確實佔地面積廣。走到中途的時候難免在一個小亭子裏休息了一陣。但即使是寒風吹着，也沒人提，去問問轎子的事。
迎春幾人都知道，黛玉是不會做轎的。而她的年紀。僅僅比探春大上一個月，若光看外表，也最是嬌弱。難道只叫一頂轎子過來，讓探春坐上去嗎？
而除此之外，迎春幾個，尤其是寶釵，自然還有些別的念頭。這些念頭，也讓她們沒有開口問轎子的事。
只是，她們這般不埋怨。單從跟着的宮女們的神色來看，也難說是否討好。
至於抱琴，她倒是一直笑着的。
不過，她們歇息的地方本來就已經離“落梅院”不遠。等到再次出發，她們倒是很快就見到了院門。
那“落梅院”三字。雖寫得也算出色，卻明顯出自女子時候，十分柔婉。
可這會兒，也沒哪個姑娘顧得上欣賞這個。
一進那空蕩蕩，幾無人聲的院門，幾個姑娘就有些詫異的發現，這院子裏竟只有三個掃雪的粗使嬤嬤！
迎春也忍不住詫異道，“這一路上我就沒見着幾個人，也沒聽着什麼聲音。還說人人司值嚴謹。怎麼現在看着，倒是這別莊裏的人手少了些？”
抱琴就嘆道，“可不正是如此？王府說把這莊子借出來辦群芳宴，倒也借得十分徹底，除了這些打掃的粗使嬤嬤，竟一個人手都沒留下。東宮又哪有那許多人可以調用的？還是和要請的那幾位夫人商量了，到時候各自帶些人手過來。否則怕是有什麼事，都找不到人手來辦。”
便是迎春，聽得此話，也不由若有所思。
——要是這麼說，她們帶的人手可太不夠了！而且要是按這麼說……
不過，還不等紫鵑等跟着的丫鬟愁眉苦臉，旁邊已經傳來笑聲，“賈家的姐妹們也來了。”
隨着話聲，三個都快及笄的女孩子一併從邊上走了過來。
這別莊佈置得清雅，一路都是石子的小徑，並不十分平整。這幾個姑娘走在上面，身形便有些搖搖的，似乎並不穩當，卻又似乎有種弱柳扶風的美感。總之……
探春又看了眼黛玉。
黛玉年紀雖小，裊娜如柳之姿卻是已有展現。但她走起路來，卻也全不是這個樣子的。這樣該算是怎樣的，探春一時間竟形容不出來。
只是，探春的心裏，難免浮出了一個念頭——
這吳家的姑娘，看來確實是不好走路的。那麼，那位吳才人，是不是也是如此呢？
但她到底年紀還小，就是敏銳些，對這樣的事，也很難想得深。別說她，就是成熟些的寶釵和黛玉，在這事上也想不深。
倒是迎春，她本來就有了一點兒猜想，此時一看這幾個姑娘走路的姿態，就有點兒想要扶額的衝動。
——這年頭，果然已經有了那樣醜陋的惡習嗎？
因她們在家，也要為了腳小巧好看而裹裹腳，那又實在是稱不上殘忍變態，只是約束成長，稍有些不舒服。她還當是後世誇大了裹腳的習俗呢。誰知……
那吳才人據說比元春得到封號要早得多。
難道說太孫也好這一口？
而且……這算是還要摻和東宮的宮斗不成？
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眾所周知，紅樓中人物的名字，都不是隨便起的。或因事，或因情。
而寶琴和抱琴的名字讀起來一模一樣。也確實有個字是一樣的。這其中有何深意呢？