8都是小人

賈璉叫趙天梁去賈珍、賈蓉處走了一遭，趙天梁回來后道：“珍大爺、蓉哥兒、薔哥兒幾個正跟薛大爺玩在一處，珍大爺叫二爺得空過去，還說他們明兒個來探望大老爺，若是大老爺還好，就在金陵多盤桓兩日，等大老爺痊癒了再走。”

賈璉見自己所料不差，又叫趙天梁去說給賈赦聽，回頭待趙天梁回來，叮囑他道：“與其叫金彩有事沒事琢磨着如何對付咱們，不如你與他一起，時時請老爺身邊的人吃酒玩笑。老爺身邊，若機靈通透的，你便將他留下；若呆笨一些的，你且與金彩一同栽贓那廝一個多嘴多舌的罪名，就說那廝處處嚷嚷着大老爺得了一筆天上掉下來的銀子。”

這機靈與否，就在於是否識時務。

賈璉以為眼下因他大方地把十幾箱子東西給了賈赦，賈赦正處在空前喜歡他這兒子的時候，趁時時機，該快刀斬亂麻，將賈赦的一眾心腹或拉攏或排擠出去，若錯過了這時機，某一日叫賈赦懷疑起他的來，再下手就遲了。

“小的明白，二爺，咱們究竟要做什麼？”趙天梁低聲問。

“大哥說，榮國府落在咱們兄弟手中好不好？”賈璉笑道。

趙天梁忙道：“那自是不能再好了。”

“既然如此，大哥聽我的，看好了金彩，叫他跟你一同辦事。事成之後，梁大哥、棟二哥並媽媽便是我至親之人，咱們在榮國府里，還怕誰？”賈璉道。

趙天梁稍稍一想，便笑出聲來，連忙道：“二爺放心，想來以二爺的手段，也不過是這幾日的事，小的保管替二爺把事辦妥。”

趙天梁許下這話，隔日一大早，就聽見賈赦院中鬼哭狼嚎，全福來回賈璉道：“大老爺不知聽說了什麼，將掃紅幾個打得身上青一塊紫一塊，還叫栓兒捆了他們，鎖在柴房裏呢。”

“不管咱們的事，不必多嘴。”賈璉低頭練着字，虧得他還有些底子，此時字寫得算不得好，但橫平豎直，瞧着也能見人。

“二爺，珍大爺、蓉哥兒、薔哥兒幾個過來了。”

聽門外小廝一聽通報，賈璉丟下筆，洗了手，便向外去，遠遠看見賈珍幾個憂心忡忡地過來，其中還有個虎頭虎腦，一身寶藍袍子的少年郎也跟在後頭，看那少年沖他笑，便也微微一笑。

“璉二哥莫不是不認識我了？我是蟠兒。”薛蟠一身寶藍袍子，腳上踏着雙粉底靴子，靴子上又嵌着兩塊美玉，很是財大氣粗，雖與賈璉是隔了一房的表兄弟，但因聽說過賈璉的一些事，心中便已經將賈璉看做繼賈珍之後，又一個帶着他“開眼界”的好兄弟”，更因薛姨媽口中王熙鳳與賈璉那沒有影子的親事，見了他更覺親近，於是絲毫不見外地靠近賈璉，“璉二哥這邊有什麼新鮮的把戲，叫小弟開開眼界？珍大哥那正玩得有趣，偏他又說該回京了。”說著，便猥瑣地嘿嘿笑了起來。

賈璉心知這“開眼界”三個字，不外乎就是狎戲子、弄孌童，對着濃眉大眼，怎麼瞧着都像是初通人事的薛蟠，忍不住緊緊皺起眉頭，長吁短嘆起來。

“璉二哥這是怎麼了？”薛蟠道。

賈珍咳嗽一聲，關切道：“可是大老爺果然不好了？”

“老爺在等着珍大哥呢，快些隨着我去吧。”賈璉如喪考妣，面上愁雲密佈，領着賈珍幾個就向賈赦房中去。

遠遠的還不曾進到屋裏，就先聞見嗆人的藥味，賈珍忙快步進去，待望見床上的賈赦，不禁濕了眼眶。

原本賈赦發了一筆橫財，又歡天喜地，又怕被人知道，再連着幾日在西院庫房幾十間屋子裏折騰，累得眼泡高高地鼓着，兩腮也瘦了下去，此時躺在床上又怕隔壁屋子裏的東西被賈珍察覺，神情很是恍惚不安，如此更添了兩分病態。

“我怕是不行了，你們且代我好好孝順、孝順老太太。”賈赦有意啞着聲音道。

賈珍等原聽說賈赦的病不要緊，如今看他臉色灰敗，臉頰凹陷，當即道：“大老爺病成這樣，侄子怎能安心上路？不如侄子且留下，等大叔病好，再一同回京。”

“……不可，老太太知道我病了，還不定心裏怎麼著急。況且，京里還有一下子事，你二叔不通人情世故，是書獃子一個，你們不回去幫襯着，榮國府里怕是早亂成一鍋粥了。”賈赦一口氣說完，又連連喘息。

賈璉忙撫着賈赦胸口，對賈珍道：“珍大哥就聽父親的話，回去吧，這有我呢，再不濟，還有薛姨媽一家呢。”

在金陵雖無人約束，能由着性子玩笑，但賈珍一干狐朋狗友都留在京都，金陵里只有個薛蟠，偏薛蟠年紀又小，跟他玩不到一處。

賈珍心中早巴望着回京，方才那句不過是客套，聽賈赦、賈璉都不肯叫他留下，當下又客套了兩句，對着賈赦流了幾點淚，才領着賈蓉等子弟出去，出門后就問賈璉，“大夫到底如何說？”

賈璉壓低聲音道：“大夫說，大老爺怕是不成了。”

“怎會這樣？”賈蓉驚叫道。

“小聲一些，大夫說，過些日子，悄悄地給老爺打個棺材沖一衝，興許還能轉好。雖沒將大夫的說給老爺聽，但看老爺的模樣，他心裏怕也有兩分明白了。”賈璉低頭咬牙道。

“若是如此，我們越發不能回去了。”賈珍道。

賈璉搖了搖頭，說道：“珍大哥勢必得回去，大老爺的事，要怎麼辦，還得請珍大哥回去，跟老太太、二老爺他們拿出個章程。是該在金陵辦了，還是把老爺送回京都，在榮禧堂里辦了。”

這所辦的事，自然就是身後事了。

賈珍擰眉苦思，只覺賈璉的話有道理的很，待要留下賈蓉、賈薔照應着些，又看兒子、侄子都覺金陵苦悶，巴望着回寧國府去，只道：“既是這樣，我們且回去將一應東西暫且準備着。大老爺這一有消息，璉兄弟便叫人快馬加鞭送信回京城。”領着賈蓉、賈薔等走了幾步，又回頭低聲問：“大老爺寫了摺子沒有？”

“什麼摺子？”賈璉故作不解。

賈珍待要點破是懇請當今聖上將爵位襲給賈璉的摺子，但又不知京城裏，賈母等人到底是個什麼心思，胡謅道：“是給聖人謝恩的摺子，罷了，想來京里二老爺已經替大老爺上了。”

賈璉裝作年幼不經事，也不追問，送了賈珍一行人等，雖有薛蟠屢屢搭話話里更是喊出大妹夫等話，也不搭理他，裝作沉痛，一徑地送他們出門。

過了兩日，賈璉又叫下人們備了酒水肉胙給賈珍幾個送行，待他們一早，立時就給梅縣令送信，約定明日叫梅縣令隨着他去鋪子裏抓人。

行動前，又叫了趙天梁、金彩、金彩家的等人來，叮囑道：“明日我有些事要辦，你們千萬看好門戶，不管是誰的人來，全部打發出去，尤其是不可驚擾了大老爺，若大老爺有個閃失，我唯你們是問。”

趙天梁、全福幾個答應了，金彩卻哆哆嗦嗦地問：“二爺要做什麼？”

“這個明兒個就見分曉了。”賈璉笑看向金彩，“金大叔猶豫多時，還沒決定向著誰嗎？”

金彩憨厚地笑着，裝作聽不懂賈璉的話，只在心裏依稀覺得璉二爺的苗頭對着的是賈母的私產。從賈璉這走後，回到家中，長吁短嘆不止。

“不如，就給老太太去信？”金彩家的道，雖賈珍近在眼前，但賈珍是寧國府的，哪裏能告訴他。

“你看璉二爺可能成事？”

“成什麼事？”

“我琢磨着，大老爺的一等獎軍還沒暖熱，就要送給璉二爺了。”金彩道。

金彩家的猶豫道：“我雖頭髮長見識短，可瞧着，璉二爺似乎十分看重你，一再地問你向著誰，雖行事不如劉皇叔謙遜，但細品，又有點三顧茅廬的意思。據我說，與其留在這老宅，一年到頭見不到兒女面，不如賭一賭……”

“賭？”金彩立時明白金彩家的意思，才要訓斥她，又覺她那話有道理得很，人往高處走，水往低處流，寧榮二府都搬去了京都，他留在老宅做個管事，看似自在，但終歸不如榮國府的大管家們威風八面，“且瞧瞧再說吧。”

如此說著，便又沒賈母去信。

第二日，金彩等人嚴陣以待，白日裏也不許人開各處院門，下人房通外街的小門，也依着金彩的吩咐緊閉。

賈赦處的小廝有些納悶，但刺頭都被拔了去，剩下的都是些只會阿諛奉承、混吃混喝的貨色，或陪着賈赦玩笑，或去勒索趙天梁一些酒錢，並無人去跟“病重”的賈赦通風報信。

賈璉巳時初刻出門，與已經等在門外的微服的梅縣令匯合，見梅縣令果然將衙門裏的上白衙役門子帶來，與他寒暄幾句，並許下事後重謝的話，便帶着人浩浩蕩蕩地向賈家鋪子去。

因賈璉曾來過，因此鋪子裏的夥計認出他來，便趕緊迎了上來。

賈璉一言不發地示意梅縣令動手，梅縣令極其乾脆地叫人進去抓人，將掌柜、夥計一併捆了，剩下個空鋪子。

“二爺，你這是做什麼？仔細老太太、二老爺、二太太知道了。”馬隆一身錦袍被麻繩捆住，只覺得多少年的臉面全沒了，當下漲紅了臉。

“爺要做什麼，還要告訴你？”賈璉對跟着來的隨從道：“鋪子裏的東西，誰都不許動，鎖了前後院，貼上封條，只叫梅縣令手下的兄弟們看着。”

“是。”朱龍、尤敢、李平、曹志銳、曹志堅、曹志成趕緊答應着。

“府上老太太，莫非這些不是大老爺跟前的下人，是老太太跟前的？”梅縣令笑道，心道若不然，那掌管怎敢抬出其他人來壓制璉二爺？

“怎麼不是？難道梅縣令不知榮國府叫我們大老爺繼承了？”賈璉見梅縣令只聽馬隆一句話，就有此一問，只覺這麼個心眼靈活的小人，遲早會知道榮國府里是二房當家，因此要用他這把刀，就要謹記“遲則生變”四個字。

梅縣令朗笑一聲，岔開話頭，眼瞅着手下人拿着漿糊將鋪子封上，眼前猶自晃過那些珠玉器皿，心道他先在這位少不更事的小爺手上賺上一筆，回頭寫信，再在這老僕口中的老太太、二老爺跟前賣個好，雙管齊下，保管攀上賈家這棵大樹。